，杀不得的──老将军准备大拆烂污了。

    周瑜见接令官举着行刑令奔得飞快，心中恨哪！你这家伙与黄盖有什么冤仇，却要跑得这么快？慢点好了嘛！──周瑜自己的计中有了漏洞，不怨自己思谋不周、却瞄埋怨别人其实这是规矩，接了行刑令一定要跑得快，又不能踱方步的。周都督不见别人来说情，心想，这怎么办？看到孔明坐在边上默不作声，便对他把袍袖抖抖：你出来做个好人吧！

    谙葛亮已把这出戏的前因后果都猜明白，原来周瑜根本没有安排劝客。心想，你真该死，苦肉计怎能没有劝客？现在叫我来劝，我不敢。你用得着我时，对我撩袍袖。这桩事情一过，你又要翻脸不认人，找我的麻烦。但这条计不能让你流产了。如果苦肉计不成功，没有人去诈降，赤壁不能烧，刘皇叔三分天下要落空的。我本人不可开口，但可以激动另一个人出来的。孔明对旁边的鲁肃看看……

    踱头因诸葛亮不理睬他，气得他一个人在那里发鲠劲，嘴巴里叽叽咕咕：“有恩报恩，有德报德。知恩不报，何异畜类也！”

    诸葛亮想，踱头骂起我来了。你骂我畜生有什么用呢？还是趁早出去讨情，老将军可免一死，苦肉计不至于出丑。孔明并不开口，只用羽扇的扇柄在鲁肃的屁股上凿凿，冷笑一声：“嘿……”

    鲁肃觉得有人凿他，还有笑声，回头一看不是别人，乃是诸葛亮。心想你还这么有趣，这么高兴？黄老将军人头将落地，大家都急得双脚跳，你倒还笑得出？瞎！我懂了。都督为什么老是要杀你？就因为他看到了你这家伙存心不良，将来要夺取我们江东的天下。我原来一直不信，为了你，我与他之间的关系也疏远了。今日一看，都督目光敏锐，看人入木三分，我太老实了。你现在希望黄盖被斩，江东又少一位顶天立地的大将，将来你打过江东来就少一个敌手。都督要芟除蔡瑁、张允这两个大将，尚且要动一番脑筋，用一条反间计，而你看到都督斩黄盖，计都不须用一条，只要袖手旁观。所以你得意忘形，幸灾乐祸，用扇柄来凿我的屁股了。哼！你越是高兴，我越要与你斗口气。哪怕丢掉纱帽，我也要把老将军的性命救下来，偏不让你如愿。鲁肃想定主意，冲到帐口，对外面一望，只见接令官已经奔过三营，将到二营了。鲁大夫拼足力气，高减一声：“刀下留人！”

    到底是文人，你一声高喊，接令官还未听见，还在向前奔去。好在每座营里都有小兵，一营一营向外传出去：“站住！鲁大夫讲情！”“鲁大夫讲情！”

    喊声传到接令官的耳朵里，他马上脚步刹住。

    周瑜等到这个时候，见鲁肃站出来方才放心。

    但鲁踱头叫了一声刀下留人之后，自己还不敢上去与都督讲话。眼睛对两旁文武看看：大家看在我的份上，帮帮忙，一起出来讨情，人多力量大，胆子壮。

    众文武早就有心讨情，就缺少一个带头人。现在见鲁肃一声招呼，立刻从两旁-轰而出，拥到虎案之前一一施礼见都督。

    鲁肃说：“都督，黄老将军今日虽然出言不逊，冒昧虎驾，望都督念他三世旧臣，功高年迈，看在下官的份上，权且饶他。”“看蔡中份上。”“看蔡和份上。”两个小奸也跟在后面和调。但心里想，你只管杀好了，用不着看我们的面上。

    周瑜一看，帐上所有文武全都出来讨情，哪伯不是真心，也不得不找个下场势，顺水推舟了。唯有诸葛亮坐在边上，若无其事，漠然处之。都督看来今天这个计别人都瞒得过，又是瞒不过他。这家伙一副看白戏的面孔，杀黄盖本则是假的，随便谁来讨情我都肯给些面子的，何况是全体文武出而众口一词为老将军求情？便问道：“既然如此尔等可愿担保？”

    “下官愿保。”“末将愿保。”……“下官鲁肃，愿以合家性命担保。”

    “列位站过两旁。”

    “谢都督！”“谢都督！”……

    文武退到两旁站好。鲁肃相反走上一步：“都督，下官前去与老将军松绑。”

    周瑜想，好极了。苦肉汁未设一个劝客，这是我的一个忽略。现在你是自发出来劝的，也正是时候。等一下打到紧要之处，还拜托你再出来劝阻。此话我无法同你讲清，你去与黄盖松绑，正是机会，谅必老将军亦已发觉了这个漏洞，一定会同你讲清事情的原委，请你今天劝客做到底，所以点头道：“甚好。”

    那末，鲁萧为什么要去给黄盖松绑呢？他想，我要去向老将军申明一下，朋友干交万交，诸葛亮这家伙不能交。此人半吊子，有事有人、无事无人、你帮过他那么大的忙，我方才请他讨情，他理都不理，相反发笑，还用扇柄凿我的屁股，这个家伙恶良心。

    鲁肃听得都督允了他的话，便走下大帐，往营门口去、碰到接令官。告诉他都督不杀老将军了。接令官马上回到帐上，交回令箭。鲁肃到营前一看，黄盖跑在地上。连忙走过去，在他肩上一拍，道：“老将军受惊了，都督看在下官与众位文武的份上，赦免了老将军之罪。如今下官特来与老将军松绑。”说罢，与黄盖解去绳索，将他扶了起来。军牢手送上头盔、黄盖理好发帚，戴上头盔、外面一切收拾掉，不提。

    鲁大夫搀着黄盖，一路进来、一面说道：“黄将军，诸葛亮忘恩负义，下次你少与他同道。”

    黄盖毕竟老资格、听了鲁肃的话，心中暗暗好笑：你真是老实人。孔明先生料事如神，今天这条计看来难以瞒过他，他知晓是假的，所以不出来讨情。相反，都督老是要杀他倒是真的。上次我帮他的忙，也是因为都督设计害他之故。今天他怎敢冒险出来讨情？你只想其一，不想其二了。即使今天是真的要杀我。帐上同幕不计其数，也用不着他冒死为我说情，所以黄盖并不去接鲁肃的下文，只是在想，这杀头本则是假的，等一下挨打可是真的了。虽然脊杖从未尝过是何滋味，可想而知是十分厉害的。现在上半出戏总算演完了，刚才只不过是一个小**，下半出戏不知可能演好？

    老将军的思想全部集中在如何应付脊杖上面，根本没有想到叫鲁肃等一会再来讲情。所以踱头仍日被蒙在鼓里，不知是计。

    两人行至大帐口，站定身子。鲁肃对黄盖望了一望，这点规矩你总懂得的，用不着我来教你，应该到都督面前去磕一个头，谢一声不斩之恩。但是只见黄盖攥着拳头，犟着头颈、怒冲冲，气咻咻，根本没有去叩头谢恩的意思。他想，大概年纪大了，气昏了，不肯在年轻人面前低三下四，那末，我来提醒他一声：“老将军，上前叩一个头，赔一个罪，谢过都督不斩之恩，也就算了。”

    你这里情切切，要想平息将帅之间的风波：他那里火辣辣，故意要挑起事端。只见黄盖余怒复萌，对着上面大声道：“呸！要杀便杀，要斩便斩。老夫无罪，岂能与他叩头！”

    鲁肃想，这就是你的不是了：大事化小，小事化无。都督毕竟是都督。他已经听从文武谏劝，不杀你了，你还一点不甘退让，那我们作保的要担待不起了。

    鲁肃还想再劝，周瑜已经开口了。大都督本则余怒未消，所得黄盖这几句话立即火冒三丈，将虎案一拍。厉声道：“叱！大胆老不法，本则将尔斩首！只为看在两旁文武份上，饶尔不死，还敢如此猖狂，藐视本督！今日不将尔这老匹夫活活处死，难申军法禁令，难消本督心头之恨！”

    鲁肃想，一个嘴上不饶人，一个手上太无情，我再劝下去，恐怕连自己的性命也要搭上。吓得他连忙跑到文官班中站好。

    周瑜一声吩咐：“来，将这老不法拿下中军帐，除盔卸甲，用此大刑……”说时，对挂在两旁的脊社一指。但他心里在想，黄盖不知有没有同鲁肃说明？这五下行起来是很快的。如果这时没有人出来劝，事情又要弄僵，周瑜一想到这劝客问题心里一沉，思想分神了。所谓心无二用，嘴上的说话顿时会讲错。昨天晚上商量的时候讲明打五下，现在竟然会一个口误：“用此大刑，重责五十。”

    黄盖一听，你说得出真要死！这家伙好打五十下的？你以为是打军棍啊？这东西多打一下都受不了！

    周瑜的确是说惯了，因为皮鞭、军棍一打就是几十几十的。这“重责五下”讲起就不顺口。所以“五”字一出门，“十”字自然而然地从嘴里溜了出来。但是话音未落，周瑜自己也吓了一大跳。心想，要死了，这嘴巴怎么搞的，好多打四十五下？不把老头儿打成肉酱才怪呢？但在这种场合和气氛中、我又不能说是讲错了，再改过来。那不是变成了儿戏了吗，马上就会被两个小奸看破机关。不过归根结蒂还是个劝客问题，归罪于我的粗心。如果有劝客，我哪怕说打五百下也不用害怕，表示我心中实在愤恨之极。反而更加象：等到打了三下五下，劝客出来一说，余下的全部可以作废。倘若没有劝客，即使黄盖顶得住五十下，打完之后仍旧收不了场，只好不了了之，这出戏也就变成虎头蛇尾，还落个被人耻笑的话柄。

    当时，帐上众文武听说要打五十脊仗，个个吓出一身汗来。两个小奸也心中一震，觉得周瑜年纪虽比曹操轻，手段却比丞相辣。相爷最多只不过下令斩首，从来不用这种极刑的。这黄老头功绩累累，更非罪大恶极，用此酷刑，比起历代暴君来，可谓有过之而无不及。

    鲁肃这老实人已经急得眼泪都掉下来了！心想，早知道如此，我方才就不出来讨情了，还是让他引颈受戮，一刀两断了事。现在反而要活活打死，叫他受此皮肉之苦，因此踱头大哭黄盖：“老将军死得可怜……”

    他一边哭一边还在走。他已习惯了，遇事总要向请葛亮倾诉的，所以不由自主地走到了孔明身边，伤心地哭道：“老将军死得可怜……”一把眼泪，一把鼻涕，朝诸葛亮身上甩。

    孔明想，你这个人真是，哭还要哭到我这里来。先生又用扇柄凿凿他的屁股，请你离得远点，我吃你不消；哭末少哭哭，待会儿出来劝劝是正经字。

    鲁肃回头一看，哦，我的眼泪鼻涕弄到他身上去了，诺葛亮是很爱清洁的。踱头脑子里想了孔明，思想也开小差了，嘴里就此哭道：“军师死得可怜……”

    孔明想。胡说八道。大庭广众触什么霉头！

    鲁肃发觉自己哭错人头，马上转口：“呃呃！老将军死得可怜……”

    黄盖想，我又没有死，还要再活几年哩，你哭什么呢？

    鲁肃想等你死了再哭，你听不见了。现在哭你能知道我鲁肃为你朋友在掉泪。

    这时，三班手下上来把黄盖拖下大帐，除去盔甲，上身穿一件短袄，下身剩一条单裤。用刑还管你罪人冷不冷，总不会让你穿了棉裤打的。再把他手脚捆牢，合扑按在地上。头对周瑜，脚朝帐口。在他胸部下面垫一块小方桌大小的垫子，因为一杖打下去，整个人都要弹起来、这块垫子就是为了防止震伤内脏。一个军牢手按住他的两条腿，另一个军牢手面对黄盖蹲在他的头顶前面，一手抓住他的白发帚，一手托起他的下巴。这个军牢手的责任最大，黄盖是否受得住刑，全凭他观察、掌握。如果一杖打下去老头儿眼珠向上一翻，厥死过去，他马上要叫住手。旁边急救的东西都齐备。一旦黄盖昏厥，第一步，先喷冷水；假如喷不醒；第二步就用粗纸煤往他鼻孔里熏烟，熏不醒，第三步用姜和醋在他他周身的几个穴位上擦，刺激神经，调和血脉使他醒来；再不行，那就不会醒了，刑毙大帐。所以，这个刑罚别说挨，胆小一点的人看都不敢看。地上一切准备好，两个动手拷打的军牢手把两根脊杖摘下来。从来不用，脊杖上面灰尘一层，军牢手抹一抹干净，呈到周瑜虎案前：“请大都督验刑具。”

    明知脊杖上不可能作弊，但这是规矩、手续，一定要都督检验一下，周瑜略为看了一看，道：“与我结实地打。”

    “是。”两个军牢手退下来，在黄盖的左右两边站好，准备轮流用刑。帐上虎威连连：“呼──”左边的军牢手先动手。

    这时，帐上许多文武都把脸别转，有的不敢看，有的不忍看。唯有两个小奸得意忘形，在全神贯注地看用刑，一点都不掩饰自己诈降的面目。

    那末，文武中间一个都看不出是在用计吗？并非。武将班中老都督程普，从上半出戏-开场，就感到今天的情况有些异乎寻常。虽说黄盖的脾气向来如此，不论是周瑜或孙权只要说错了话，他都要直言不讳地指正的，但从来没有象今天这样生硬，这样激动，这样咄咄逼人的。周都督也从来没有象今天这样昏庸、蛮横、以势压人过，尤其是对老将。再联想到昨天二蔡过江来，分明是诈降，大都督却并未深究其来意。竞收留了他们，并将鲁大夫骂了一顿，赶出大帐。似这种咄咄怪事是前所未有的，莫非里面有文章？所以方才杀黄盖时，程老要想出来讨情，结果又留住脚步，只怕破坏了周瑜的计谋。因此程普一直低倒了头在分析、思考。现在看到周瑜要用脊杖拷打黄盖时，更加深信不疑，都督果真是在用计，程老将军不愧是江东的首任大都督，有经验，有智谋，善观察，能分析。

    武将班中还有一个人也觉察到了今天的事情有些蹊跷。谁？非是旁人，乃是未来的江东第四任大都督，吕蒙，吕子明，即白衣渡江，袭取荆州，生擒关云长的大人物。不过，他虽然目光同样尖锐，但资格毕竟不及程普老，看破了是计，肚子里就搁不住了，忍不住耍踏出来问一声周瑜。当然不能直接了当地问，而且问得有点技巧。他装作走出来讨情的样子。人家讨请总是和颜悦色的，他却楞眉暴目，不象讨情，倒象讨债。拉直了喉咙南喊一声：“且慢！”

    军牢手立即住手。

    吕蒙从旁闪出，走上几步，故意走进虎案，面对周瑜，背朝众人。这样，面部表情别人就看不到了，然后把手一拱道：“都督！”

    “子明怎样。”

    “末将以为，黄盖乃是三世旧臣，都督岂能擅自将他责打？理当备一文书呈报吴侯，待等回文到来，再行定夺。望都督看在末将的份上，暂且造化了他。”说罢，对周瑜眨眨眼睛，歪歪嘴，挤眉弄眼，隐隐然，是不是计？

    周瑜一看，你这家伙聪明的，居然被你看出来了。便也以目光向他暗示，被你猜着。但是，既然你已与我说穿，那我就不能让你再留在帐上了。由此可见、你这个人毫无涵养，一点都按捺不住。如果等一下打到紧张的时候，别人都吓得要死，你却自以为得计，悠然自得。十分轻松，甚至对别人挤眉弄眼，打招呼，送消息，暗示这是假的，旁人知道还不太要紧、若被两个小奸看出苗头，那不是要闯出大祸来的么？本则我或许会留你做劝客，但现在黄盖已与鲁肃说过了，劝客只能有一个人多了反而要碍事。帐上除了我们两个主角和一个劝客外，不容许有第四个人知道是在用计。否则就有泄露机关的危险，你看诸葛亮这家伙门槛多么精，心里一清二楚，嘴上闷声不响，我拿他没有办法。而你我就必须赶你出去了。所以，周瑜对他也毫不客气地喝道：“呔！大胆吕蒙，本督执掌生杀大权，又有吴侯亲赐宝剑在此，谁人不能责，哪个不能打？尔竞敢在此胡言乱语──来，与我将这不法将吕蒙乱棒赶出中军帐！”说罢，对吕子明将袍袖一拂：虽然被你猜中是计。但戏不能给你看了。

    手下上来用乱棒向吕蒙打来：“走走！”

    吕子明双臂档开棍子，从乱棍下“蹬……”奔出中军帐、直到大营之外定，放声大笑，心想，都督的计、后然被我料着。但是再想想，倒有点后悔，下半出戏肯定还要精彩、紧张，我没有眼福，现在没法看了。吕蒙只好回转本帐，听候稍息。

    诸葛亮心中好笑：吕蒙这家伙不识相，不出钱看白戏，怎么还好指手划脚，多说多话。结果反而没有看。

    周瑜赶出吕蒙，又对军牢手命令道：“与我结实地打！”

    左侧的军牢手挥动脊杖：起个盘头，风声呼呼……

    脊校从上面打下来，旁边又是一声高喊：“且慢！”

    军牢手听得有人讨情、立即收住脊仗。

    只见武将班中闪出一员大将，乃是黄盖的门生水军先锋甘宁。甘兴霸根本不知是计，他只想到老师已经六十五岁了，此等极刑如何承受得起？我做学生的怎可以坐视不管，因此出来讨情。说道：“都像，想我家恩师大人年逾花甲，受刑不起，待末将代受此刑。”

    黄盖伏在地上听到甘宁这句话心里非常高兴。他想，这个学生多么有良心，虽则我们是假的，不至于会断送性命，但他竟然肯代我受刑。收到这样的门生，我的福份不算浅的。

    周瑜想，别说这是用计，即使是真的用刑，也不可以自作主张来代责的。

    不料你周瑜不同意，旁边的鲁肃倒十分赞成，踱头一边在哭，一边还在动脑筋，但想不出办法，知道都督这次是无论如何不肯赦免黄盖了。现在听到甘宁要代受大刑。心想，这倒是个可行之法，所以立即又站了出来附和道。“都督，就让甘将军代责了吧，──不过，甘将军你一人受刑五十下也担当不起，照下官看来，还是帐上列位每人担待几下，拼拼凑凑，合受了五十杖吧。”

    诸葛亮听了觉得好笑、只有你这踱头讲得出，刑罚怎么可以拼凑，变成募捐了。

    鲁肃还在思量，年轻力壮的大抵每人两下，其余的将军各挨一下；文官打不起的，就免了。“不过下官愿意担当半下。”

    发起人自己不在内是不行地，所以他带头认挨半下，以为榜样。

    孔明想，牙齿锋毒的，你这么讲了，等一下别真的挨了半杖！

    黄盖心想，虽则你们都是好意，但今天我们是用计，一下也舍不得让你们占去的，这五下是非打不可的。你们这时候不要多烦，赶快让我挨了五下之后再出来讨情吧。现在打又不打下来，这玩意儿老在头顶上呼呼地转，反而有点汗毛凛凛，神经紧张。

    周瑜对甘宁、鲁肃看看，你们哪怕想出再好的办法来，在今天的帐上也是行不通的，请你们死了这条心吧：“兴霸、子敬休得多言，退过一旁。”

    好办法不采纳，两人只得退下来鲁肃仍在孔明边上淌眼泪。

    周瑜喝道：“结实地打！”

    “是！”军牢手将手脊再起盘头。偌大的中军帐，周瑜坐在虎案后面，脸上都感觉到飕飕有风，两根雏尾微微抖动。啊呀，周瑜想，这样打下去太厉害，即使不打死，黄盖的杖疮一时也好不了，怎能过江去纵火？这时他才发觉第二个漏洞：没有通知军牢手作弊。现在怎么办？周瑜自作聪明，心想，讣我来补救一下，向军牢手作个暗示吧，所以用眼睛对军牢手一瞪，道：“与我结实地打！”──打得轻点！懂不懂？

    嘿，你周瑜简直把军牢手当作诸葛亮了！这些都是四肢发达、头脑简单的仁兄啊！而且今天这出戏也唱得太象了，他们当然要与你都督密切配合。你现在这么眼睛一瞪，他们怎么会意识到这是打得轻点的暗示呢？那个军牢手想，我用了那样大的力，你还不满意，那我再起一个盘头，再加上几分力。“呼──”

    周瑜一看，不好了，这个家伙拎错秤纽绳了。我说反话，他当正话，叫他轻点，他反而打重。

    这时黄盖把两条腿一挺，收紧股部肌肉，准备挨他这么一下。

    此时帐上鸦雀无声，鲁肃也紧张得忘记了哭，只听得脊杖在空中挥舞的呼呼风声。等到“啦”一仗打下去，大家屏气屏得差一点接不上来。突然所得一声惊叫：“啊哇……！”

    周瑜一楞，怎么打在黄盖的身上，啊哇的声音却从边上传来呢？回头一看，原来是鲁肃，只见他双手捧住了屁股，紧闭着双眼，“喔唷”

    踱头的神经太紧张了。看又不敢看，只好闭着眼睛听。听见脊杖“呼──”作响，他的脑子在想，要下来了，要下来了，这一下不得了！听到“啪”地一声，他条件反射，“啊哇……”脱口而出。现在一听没有声音了，睁开眼睛一看，发觉大家都在朝他看。他这才醒悟过来，原来不是打在我的身上。这样紧张的场面，我怎么好哇哇乱叫呢？踱头倒觉得难以为情了。

    那末黄盖这一下被打得如何呢？老将军眼珠往上一翻，呃地一声，昏死过去了。

    掌头的军牢手连忙叫一声：“慢！”

    用刑的军牢手就把脊杖搁在黄盖的腿上。

    周瑜看到如此情况，吃惊非小。心想。看来黄盖五十下受不住，就是五下也难挨。怪不得这种刑罚被人称为极刑，果然非同-般。如果黄盖就此不醒，那完结了。苦肉计不成功，反而杖死一个老将军，偷鸡不着蚀把米，我还有何面目在此三江总督三军！

    这正是：划策难知一弊在，使计方见百紕出。

    不知黄盖性命如何，且听下回分解。