话说众人正同飞云说笑，听事嫂子来报，金陵珠大太太同琏二太太到了。众人大喜，忙去迎接。刚到景福堂，见李宫裁同平儿，后面带着毓哥儿、宁馨姑娘兄妹两个。宝钗、海珠们就在景福堂补拜年，道喜问好。桂堂、巧姑娘磕头请安，松寿弟兄们彼此相见，热闹作一团。宫裁同平儿道：“等见过老太太，咱们再说话。”

    众人陪着转到后卷棚，见桂夫人、石夫人、金夫人、梅姑太太、柳太太、竺太太带着姨娘、姑娘们上前迎接，彼此相见大喜。金夫人道：“你们姐妹两个怎么今日才来？仔吗三奶奶又不同来？”宫裁道：“家里事多，那儿丢得下。好容易料理妥当，交给三奶奶照管几天，咱们姐妹两偷空儿给老太太道喜，又给兄弟妹妹们送行。”平儿道：“珍大哥有书子来，说刘大人已起身回籍。兰哥儿到京，那宅子亦用不着什么收拾添改。

    倒是兵部大人对珍大哥说，叫知会武烈夫人，必须要去望阙谢恩。连那几个受封的，都断不可少。我来回太太，让宝姑娘们去谢恩，才是个道理。”宝钗道：“我昨晚灯下起了一数，知驿马已动，难以遏止。说不得应该去走一遭。”平儿们点点头，来到怡安堂同夫人、太太、姨娘们俱各道喜行礼。

    桂夫人道：“你们两位太太都在楚宝堂，先去见个面儿，再往介寿堂去不迟。”宫裁、平儿都道：“甚是。”来到楚宝堂，见王夫人、柏夫人老姐妹对坐下棋。宫裁、平儿上前请安磕头，彼此问过安好。宫裁们回了些新旧要紧家务，并祠堂、坟墓、庄田、房产之事，又回些亲友中嫁娶婚丧之礼，才回到珍大爷寄来书信，念与太太听过。柏夫人对王夫人道：“这是一件正理，要去。”王夫人点头道：“你们且去见过老太太，咱们再说话。”

    宫裁同平儿下来，往介寿堂见祝母请安道喜。略叙几句闲话，就将宝钗必得进京之

    话说了一遍。祝母点头道：“这是理该的。有谁高兴的，同宝姐姐去逛会子来也好。”平儿笑道：“老太太这样吩咐，只怕高兴的人多着呢。”祝母笑道：“他们后生家爱东逛西逛，不像咱们上了几岁年纪，一动不如一静，多坐会子都是有趣的。本情家里又没有什么丢不下的事，让他们去出个景儿也好。”宫裁道：“宝妹妹去，不过来回三个月，出惯门的不值什么。”祝母对毓哥、宁馨道：“慧儿们都跟着他母亲们作斗草会，你兄妹两个也去热闹罢。”毓哥答应，同宁馨来如是园，找着慧哥儿、定哥儿、闰姑娘、寄生一班小兄妹同在一处玩耍。宫裁、平儿在介寿堂同各位太太们陪祝母饮酒闲话。宝钗们在园中作长宵之会，笙歌达旦。

    次日，梦玉们去各处上坟，宝钗众姐妹相约给周婉贞上坟，都到接引庵相会。等玉大爷们上过祖坟，周惠夫妻带着过继裱褙匠的儿子周贵，又是**抱着周大奶奶周岁的小儿子福儿，先在婉贞坟上搭棚伺候。不多会宝钗同奶奶、大爷们到齐，上香酹酒，一齐跪拜，急的周惠夫妻磕头叩谢不及。众人拜完之后，宝珠道：“我代婉姐姐拜谢诸位哥哥、姐姐。”说毕，倒身下拜。宝钗们不觉心动，赶忙同拜。众人在棚下吃了一会茶，梦玉道：“我还要到一处去烧张纸儿，你们先到庵里去等。”

    海珠道：“是要给桑**上坟，只要差人去烧张纸儿，何必要你自去。这不可笑！”众人都说海姐姐说的甚是。梦玉笑道：“我并不是给桑**上坟，另有一个必须我亲自到的。”秋瑞笑道：“我知道，生前我作过恶人，死后落得做个人情，让他去罢。”海珠、紫箫忽然想起，点头道：“不错，咱们不犯吃鬼的醋。请大爷去上坟，咱们都到庵里等候罢。”众姐妹一路笑着上轿，又往接引庵来。周惠备下精致素面伺候。原来梦玉去给素兰上坟、烧纸、上供，祷祝一番，来到庵里，同姐妹弟兄用过素面进城。接连两日往各处辞行。

    宝钗将愿去逛的姐妹回过老太太，都赶着收拾起身，各院中无不忙乱。梦玉带老家人徐忠并几个老成得力家人、小子，宝钗带林之孝的儿子林全同董升、苏贵两对夫妻，还有琏二奶奶派的家人小子、姑娘媳妇，码头上搬运行李，昼夜不绝。此时祝母们也不知谁是去的，谁是在家的，只等他们起身后才能知道。

    到了起身吉日，来送行的男女内外挤满。梦玉将垂花门以外之事，重托梅、鞠两丈人耽承料理；托查本、槐荫、赵亮、周惠管理两宅事务，小心谨慎。各位师爷、各铺伙计、各职事家人，俱面为谆托。外面交代妥当，到楚宝堂来，命姑娘们用玉杯斟上一杯美酒，向着探春跪下道：“敬姐姐这杯酒。我将两宅中事务尽交姐姐一人总理，分我母亲们心力。我也不说别的，总是梦玉死生富贵与姐姐同享。”探春一手接杯，一手相扶，泪如雨下道：“你放心，我不负重托。”海珠们亦俱拜托。

    梦玉同众姐妹往四堂拜托各位姨娘同职事的姑娘、嫂子。两宅中的姑娘、嫂子听见大爷就要起身，比那周娘子府场分别还要伤心，无一个不哭的两眼通红。连那些不得时的丫头们，也是顺着鼻子尽淌眼泪。

    祝母欢喜孙子成名做官，簪缨有继；悲的是远离膝下，不能朝夕相依。瞧着宝钗领着姐妹弟兄跪了一地，磕头辞行，祝母将块挑花罗帕握眼拭泪，将右手对着他们向外乱摆。柏夫人们知老太太之意，向着宝钗众人用嘴呶道：“你们去罢。”梦玉涕下如雨，同宝钗众人退出介寿堂，都到怡安堂等候各位太太。只见金凤、红绶、彩凤对宝钗道：“二奶奶只管放心，不必惦记。太太有我三人服侍，再无不竭尽心力。”宝钗道：“太太待你三人如女，就是我妹子一样，再无不放心之理。”

    正说的热闹，只见各位夫人、太太都往介寿堂下来。柏夫人道：“老太太说没有别的吩咐，叫你姐妹弟兄休分彼此，总要一生和好，关切照应。各家的祖父，都是清介忠正，务要你们做官无堕家声，须各替祖父增光，清廉报国。倘声名狼藉，断不令足迹入家门，从此不复相认。再隔数年老太太八十大庆，望着你们回来祝寿，团圆大会。一路上和气小心，诸事谨慎，余无多嘱。”姐妹弟兄跪领慈训，连声答应。柏夫人、王夫人、薛姨太太们一齐道：“我们并无别嘱，总切记老太太的慈训就是了。你们几个同宝姐姐去逛的，同去同来，休要耽搁。”桂夫人道：“说不了的是离情别绪，吉时已至，让他们走罢。”

    宝钗答应，拜别过众位太太，领着众人就走。李宫裁同平儿拉着宝钗，又交代了些说话。太太们一直送到茶厅，看着上轿。

    宝钗、海珠对查大奶奶们又再三谆嘱几句，这才上轿起身。

    来到码头，有总镇姜大人同文武各官在馆驿送行，并差官领五十名水师兵，摆队护送过江。宝钗等面为称谢。其余男女亲族俱送至江口，人人洒泪而别。梅香月、鞠冷斋代女媚、儿子致谢。各官回署。水面上鼓乐声中，又是连声大炮，各船放开江面。

    梦玉在宝钗船中说话，有汪嫂子进舱来回道：“跟二老爷去的周太要见。”梦玉忙吩咐叫他进来。周太答应，走进官舱，给宝姑奶奶、大爷、大奶奶们请安。宝钗忙问道：“老爷好！差你回来干什么？”周太道：“老爷同三舅老爷因吏兵二部催着进京，不能耽搁，为此赶着起身回家，瞧瞧老太太就要进京。差奴才作前站，老爷们明日可以到家，只怕撵得上大爷们都论不定。”梦玉们大喜道：“你快些家去，给老太太个信儿。横竖咱们走的慢，老爷很可撵得上。”周太答应出舱，跳上快船回去报信。次日祝筠同桂廉夫到家，母子欢聚数日。祭祖扫坟，请客开筵，内外又热闹了十来日，这才起身到京不表。

    且说宝钗们开出江面，有金山寺长老率领僧众送行，每船送金山豆豉、果品、点心，梦玉们再三致谢。船入瓜洲口，宝钗吩咐辞谢了营中官弁兵叮梦玉命前后各船泊在金龙大王庙前，请各位爷们上去拈香。庙中和尚到船迎接，宝钗约众姐妹们一同上去。此时庙中早已点上香烛，分作几班祷祝礼拜。梦玉对柳绪道：“当年我同你江口分手后，到此庙对神许愿，并在壁上留下一诗。今日果称其愿。”柳绪同玉友们走到壁前，见梦玉所题诗句，十分感叹。又到神前拜谢，取银一百两，交与和尚重塑大王金身，演戏酬愿。

    姐妹们拈香已毕，赶着上船，往扬州开放。刚到塔湾，就有云巢庵月上亲来迎接，上各船相见，请各位奶奶同众位爷们到庵歇息。宝钗同梦玉们商量道：“咱们在扬州，原为给林姑娘上坟，并非要游玩耽搁。若到码头，一定被各官缠住，你请我请的，白耽搁工夫，依我说不如就在这儿上去，到云巢庵领了月上的情，就在庵中相聚一宵，明日在林姑娘坟上盘桓半日，吃过早饭开船。各衙门咱们都不去惊动，吩咐众家人，有来接的回帖请安道谢，不用留帖。”梦玉们点头道：“姐姐所见甚是，吩咐老家人徐忠照着去办。”不一会各船靠着一带空堤，一字儿泊祝众家人上去赶办轿马，并明日林姑娘坟上祭品香纸及爷们的早饭。各人分头去办，一会工夫，轿马齐备。梦玉弟兄同宝钗众姐妹一齐俱往云巢庵来。

    原来月上得贾、祝两宅护法，庵中添盖方丈、禅房、花园，十分精雅，房屋甚多。又招收了些徒弟，庵门兴旺之至。宝钗众人来到云巢庵，先上殿前拜佛，各处拈香。月上师徒击罄鸣钟，甚为恭敬。候参拜已毕，请入方丈待茶。秋瑞道：“拜佛已毕，谨防缘簿。”宝钗笑道：“月师是我闺门佛印，且是妙公弟子，谅能免俗。”月上笑道：“缘簿刚要出现，被宝二奶奶当头喝祝名曰缘簿，其实夫缘。”梦玉笑道：“无缘正是有缘。咱们今日是缘外之缘。”

    众人一路说笑来到禅房。宝钗见房间款式无不精雅，不住口赞道：“妙公得传衣钵。”汝湘道：“这一带竹石花木颇有禅意，不亚洛迦风景。”月上笑道：“荒林野刹，无足流览。过蒙谬许，徒增笑柄。”师徒让奶奶、爷们坐下，用旧砂罐煎梅花雪，取出古磁杯、樽、瓯、碗各样，款式古朴陆离，配以莲心、雀舌、梅片、云根，秋瑞们深为夸赞。海珠道：“比咱们那年饮荷露茶更饶风雅。”

    梦玉道：“月师雅人，无事不堪品题。我另有一事奉托，佛殿上柱对，系我先人之笔。刚才见有脱落之处，望月师收拾，加意护持，此不易得之手泽也。因有先人笔墨在前，我不敢再留笔墨，等我到京后作篇《云巢庵记》，写好寄来，刻石镶在这回廊壁上，将来作这庵中的古迹。”

    宝钗道：“我同珍姑娘也有点子古迹，可以垂之不朽。”

    月上道：“那年所题之画，我珍藏如宝。每年风日京收拾，恐饱蠹腹。”梅春道：“取出来咱们领教。”月上应允，往自屋里去，将那幅旧画取出展开。众人吟咏数四