，无不赞叹。惟有彩芝眼泪纷纷，叹道：“可怜林姐姐，所题之句令人肠断。”

    紫箫道：“林姐姐留此笔墨，虽死如生。若我辈无可留于人世者，虽生如死。”桂堂道：“古今来传之于世者，代不乏人。但多传而不传者，如不如不传之为贵也。”

    姐妹弟兄议论一会，月上吩咐摆设素斋，内外款待。姐妹们彼此畅谈。夜间明月满庭，珍珠弹琵琶，彩芝鼓瑟，秋瑞抚琴，芳芸品箫，汝湘吹笛，紫箫众姐妹各尽所长，仙音嘹呖。

    松寿们舞剑助歌。一宵欢乐，不知东方之既白。

    次早，各人梳洗，用过点心，轿马齐备，都往黛玉坟上来。

    只见周围尽是梅树，离坟数丈是月上建造的回廊亭阁，依水傍山，很有点子景致。宝钗们先在亭中歇息一会，同到坟堂，见大小两座坟墓，修整的十分整齐，两边俱摆着祭品。宝钗先在林如海坟前上香敬酒，恭敬礼拜，默祷一番。拜毕，松寿弟兄姐妹分班祭拜，宝钗带着慧哥儿在旁回礼。诸人奠酒已毕，来祭黛玉。彩芝瞧着坟前碑记，一阵心酸，对着坟堆叫一声”黛玉”，发声大哭。宝钗、珍珠、梦玉、海珠们无不掩面而哭。

    彩多哭了一会，众人劝祝宝钗拈香，领着众人祭拜。彩芝道：“我代林姐姐回礼，拜谢众人。”宝钗道：“林姑娘今日坟前有此雅聚，想起来当日死的有趣。不是当年那一死，何能有今日之会。”

    秋瑞道：“这样说起来，珍姑娘也是金山寺前死出理来的。”

    宝钗道：“珍姑娘不是死出理来的吗？我恨当年不死，这会儿闹的不死不活，报怨谁呢？”宝钗说着又泪流满面。月上请到四面阁去用茶歇息。松寿道：“我想起玉大爷那年在这儿给林姑娘上坟添土，家人们回家对我说那光景，被我笑了几日。

    谁知今日咱们也都在这儿上坟。”宝钗道：“上坟有什么可笑？”

    松寿将家人们形容说话细说一遍。众人听到柳大奶奶的眼泪上又添了好些林姑娘坟上的土，不觉一齐纵声大笑。薛宝书握着嘴，笑的不能仰视。孟瑞麟笑道：“不是玉兄弟这一番的傻气，安能聚着这些姐妹弟兄。实在是千古第一个多情种子。”

    众人一路说笑，来到四面阁。各人洗手更衣，净面扑粉。

    家人们备下酒饭，摆设阁上，四面都有野景。姐妹弟兄带着月上师徒畅饮半日。彩芝再三嘱托月上修整坟墓，照应梅花，宁增无减。月上连声答应。自此年年收拾，梅树越多。至今扬州有梅花书院，就是当年黛玉埋香之所。

    且说众人玩赏半日，用完酒饭，候家人们吃毕，谢了月上师徒，就在坟前嘱别。也不去游平山景致，竟回到座船，辞了月上，吩咐开船长行，不必在码头耽搁。各家人各持名帖，前去止住迎送之人。一路竟自衔尾而进，在途中正是春光明媚，一路无词，不日已到京师。

    贾珍差蓉哥儿夫妻出城迎接宝钗、珍珠，说不尽那番悲喜，玉友更外亲热。蓉大奶奶见过诸家姐妹，正在叙谈，听说珍大太太亲自来接，宝钗们迎出船头，彼此相见，悲喜交集。尤氏抬头猛瞧见冯佩金、孟瑞麟，不觉吓了一跳，活像尤二姐、尤三姐姊妹两个。赶忙问了姓名，宝钗、珍珠向着众人指点明白，尤氏十分欢喜。下船略叙几句，见贾府亲族，祝、柳、松、桂同年故旧戚友，不约而同纷纷来接。连铁槛寺、馒头庵两处僧尼俱到。甄宝玉、惜春，贾兰两家夫妇亲来迎接。宝钗们见人多，难以应酬，同梦玉们相商道：“咱们赶着进宅子去罢，亲友们来的多，又没有个坐处。”众人都说：“甚是。”各上车马，纷纷进城。

    走了半日，才到荣国公赐第。宝钗在车内瞧见门前那对石狮子，觉比当年光彩，大门亦焕然一新。同众人进宅下车，回想那年离别，想不到今日又进此宅，心中无限悲喜。梦玉领着姐妹弟兄一直进去，很像是熟游之地，各处走了一遍。

    宝钗走到当年做亲的那间房屋，四面瞧着，正是悲切，只听见梦玉道：“这间屋子有趣，我就住在这儿罢。”宝钗对他瞅了一眼，觉着心坎上一股冷气直冒出来，周身就像死人一样，没有一点热气。众姐妹忙问道：“宝姐姐你仔吗一会儿脸上刷白，又发了什么症候？”梦玉们忙过来扶祝惜春道：“一定是路上受些风霜，且说话劳神，发了旧玻我带有人参，赶着嚼点子安安审。”忙将人参递与宝钗。众人围着一堆，宝钗叹道：“我的病症就是观音菩萨也是医不来的。从此不用提起。”

    定了一会，神色已转，留着珍大奶奶婆媳同惜昔接待来的亲族。

    各家人小子、姑娘媳妇们，各人收拾各家行李衣箱什物。

    宝钗同松寿们商议，差人往吏兵二部投文，呈递履历，明日五鼓谢恩。吏兵二部先行具奏，明日带领面圣。谁知宫中传出皇后懿旨说，薛宝钗系元妃胞弟宝玉之妇，着伊带领立功女将进宫朝见。吏兵二部同掌宫太监捧着懿旨到来，宝钗们忙摆香案接旨谢恩，款待太监。这太监姓张，是元妃的旧人，贾府的夫人、太太们向是熟识。今见宝钗得了大功，十分欢喜。叙谈一会，回宫覆旨。宝钗命海珠、掌珠、秋瑞、汝湘、九如、珍珠、芳芸、紫箫、芙蓉、宝书、佩金、瑞麟赶着收拾料理，务须洁净整齐，明日同进宫朝见皇后。秋瑞们答应，自去沐浴，薰泽衣饰。松寿、梦玉、桂堂、柳绪、梅春收拾上朝面圣。余外奶奶们接待宾客。

    次日五鼓，宝钗姐妹俱是大妆扮，环佩叮当，衣裙华丽。

    凤钗鸾髻，尽嵌的是八宝明珍，真赛过蕊宫仙子。松寿们冠带整齐，不愧玉堂金马。香茶漱口，各含鸡舌同上车马。弟兄五人来到朝房，伺候宝钗等。是兵部官儿领入后宰门下车，张太监带着些小太监相扶照应。走进内宫，到掌宫太监屋里坐下歇息。等着皇后面圣回宫，各妃嫔们请安朝见已毕，掌宫太监带领宝钗等排班进宫朝见。

    宝钗在前，后面是海珠、秋瑞、掌珠、汝湘、九如、紫箫、珍珠、芳芸、芙蓉、宝书、佩金、瑞麟姐妹十三人，一齐跪下，行三跪九叩首，三呼圣寿。礼毕，端跪不敢仰视。宝钗奏道：“臣薛宝钗系荣国公贾法孙媳，工部员外郎贾政儿媳，举人钦封妙觉禅师宝玉之妻。平贼得功，钦封武烈夫人，恭谢天恩。”

    海珠奏道：“梅海珠，举人梅白之女，太仆寺卿祝筠之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”珍珠奏道：“贾珍珠，荣国公贾法孙女，工部员外郎贾政第四女，礼部尚书祝凤儿媳，钦赐一甲第三名进士、授翰林院编修祝梦玉之妻。平贼有功，钦封恭人，恭谢天恩。”掌珠奏道：“梅掌珠，举人梅白次女，太仆卿祝筠之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”秋瑞奏道：“鞠秋瑞，国子监祭酒鞠冰孙女，知县鞠洲之女，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”

    汝湘奏道：“郑汝湘，系太常寺少卿郑成孙女，候选盐铁副使郑江之女，太仆寺卿祝筠之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”紫箫奏道：“魏紫箫，系候选员外郎祝露之媳，编修祝梦玉之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”九如、芳芸、芙蓉挨次奏毕。薛宝书奏道：“系礼部主事柳逢春之媳，钦赐一甲二名进士、授翰林院编修柳绪之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”佩金奏道：“冯佩金，系礼部主事柳逢春之媳，编修柳绪之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”瑞麟奏道：“孟瑞麟，系岭南节度使定国公松柱之媳，金吾卫冠军都督御林军使松寿之妻。军功钦封恭人，恭谢天恩。”

    皇后闻奏，深为喜悦，问：“荣国公尚有何人？”宝钗奏道：“臣姑王氏现在堂，即内阁大学士王子腾之胞妹，年近六旬，精神康剑嫡长孙贾兰，现蒙圣恩赐袭荣国公爵。”皇后又问：“宝玉何以出家？可有子女？”宝钗奏：“书痴多病，无福仰受国恩，出家为僧，唪经报国。幸有一子，年齿尚幼。”

    皇后道：“尔等俱是国家世臣，须以忠孝教诫子孙，不失为忠良之后。”宝钗们一齐叩首道：“谢皇后慈恩。”皇后又道：“闻祝梦玉有金钗十二，今见九人，尚短三人，果能齐数否？”宝钗奏道：“尚书祝凤，世代单传，至祝凤弟兄三人，又仅此一子。祝凤之母松氏，即定国公松杜之姑母，欲广后嗣，三房各为娶媳，每房一正三副，遂成十二金钗之数。”皇后点头道：“榜眼、探花命妇在此，不知你等可曾见过新状元之妻？”宝钗奏道：“状元梅春，系祝凤胞妹之子，娶妻文湘，即郑汝湘之胞妹。”皇后点头问道：“祝编修可有姐妹？”宝钗奏道：“梦玉有胞妹修云，系兵部侍郎桂恕之媳，金吾都督冠军使桂堂之妻。”

    皇后大悦，传旨：“明日召祝梦玉十二钗，并松、桂、梅、柳及荣国公贾兰之妻，各命妇进宫朝见。仍命武烈夫人薛宝钗带领引见。”一面传旨赏宴。宝钗们叩首谢恩，皇后退入后宫。

    首领太监领宝钗们到偏殿领宴。宝钗等叩首领宴谢恩，又谢过大小太监，这才出来。

    已是晌午时候，松寿、梦玉众弟兄谢恩面圣。天颜大悦，各有所问。奏对良久，钦赐御宴。五人谢恩回宅，听说宝姑奶奶尚未出宫，心中惦记，拉着兰大爷同往后宰门来探听消息，遇着珍大爷父子也在那里候信。等了好一会，见个小太监出来知会套车，各家人赶忙伺候。只见多少大小太监扶着出来，梦玉、松寿们忙迎上前去。宝钗道：“皇后有旨，明日召十二钗同各命妇进宫朝见。”海珠、珍珠、宝书们大概说了两句，赶着上车回宅，传了皇后懿旨，各家喜欢之至。

    宝钗命众姐妹赶着修整容貌，斟酌衣饰，一面偷空儿到宁府来给贾赦、邢夫人磕头请安。赦老爷又娶个宋姨娘十分得宠。

    邢夫人老退一边，不管闲事，拉着宝钗、珍珠一把鼻涕一把眼泪，说不了这几年的冤苦。宝钗们略坐一会，赶着回家照应料理。

    到四更天，内外起来梳洗。众姐妹加意妆饰，极尽人间佳丽。珠玉锦绣，华美非凡。宝钗开出名单，按人点去，先点十二钗：彩芝、秋瑞、珍珠、汝湘、九如、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、友梅、芙蓉、蟾珠。梅状元的文湘，柳榜眼的宝书、佩金，桂金吾的修云，松都督的瑞麟，荣国公的秋白。宝钗道：“连我共十九人，先演一回跪拜、奏对之事。”检点明白，梦玉们亲送至后宰门，见好些太监在这里等着。宝钗为首，领着众姐妹冉冉而去。梦玉瞧着真赛过一群广寒仙子，十分叹美。

    松寿也正望的出神，不提防后面一人拦腰抱住，叫道：“我今日找着你了！”松寿大吃一惊，不知那抱的是谁，且看下回分解。