话说孙法官见小道士指明妖精的方向，命褚道士大着胆子，伸手向炕沿儿里一把抓祝妖精在老褚的手心里一伸一缩跳个不了。孙法官恐妖精跑掉，忙用令牌照着妖精脑袋上打了一下，见他脑袋上冒了一股白气，在老褚手掌内动也不动。孙法官领着众道士围住细看，不觉哄然大笑。

    列位知道是个什么妖精？说也可笑，不是什么花妖兽怪，原来就是去年戚大奶奶包袱里带回来的那个角先生。因戚大爷出了远门，这位戚大奶奶不分昼夜将他消遣，这叫做妖由人兴，就有那邪魅附托在角先生上作起怪来，日甚一日缠个不了，这会儿被道士们拿住现了原形。打伙儿笑作一堆，孙法官笑道：“我自作道士以来，不知见过多少妖魔鬼怪，今年七十二岁，再不知道这样的东西也会成精。真是笑话。”命褚道士拿出外边院里，用火焚化，断了孽根。孙法官领着众人出来收拾，一笑而散。

    戚大奶奶瞧见那个东西，又听见道士们这些说话，躺在炕上臊的要死。戚二奶奶也觉惭愧之至。

    慢表戚家收妖之事，交过不提。且说宝钗、探春次早起来收拾完毕，差人知会，明日三月初一，老太太到六如阁拈香后，往陆四太太家拜寿，所有各堂均应照例备办伺候。又知会垂花门，令其到怡安堂请示，明日是派那几位大奶奶跟随同去，以便知会。宝钗给王夫人预备陆家寿礼。各堂姨娘差人送上二月分一切应销事务总册，各档听候核算。探春们看过一遍，交荣贵、侍书查对，一面同宝钗先到怡安堂请安回事。

    桂夫人道：“刚才老太太吩咐说，安和堂大太太昨晚受了风，一夜很不舒服，差我过去瞧瞧，咱们一堆儿去，回来再上介寿堂。”宝钗们答应，同着桂夫人走出怡安堂。刚至卷棚下，有该班的刘媳妇回说：“贾太太过来了。”桂夫人抬头，见王夫人、琏二奶奶、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如、修云刚过了介寿堂院门的影背，后面跟着一阵丫头、媳妇，笑语而来。

    宝钗、探春赶忙上前请安，同平儿们问了好。

    王夫人道：“刚才祝二叔叔回老太太说，探丫头的叔公周六老爷，昨儿个来给惜姑娘作媒，说是甄宝玉愿意求这门子亲。老太太听说很喜欢，这会儿同我商量，我说老太太作主，甄宝玉是咱们家的亲戚，又是这儿的门生，结这门子亲真是有趣。老太太大乐，对二叔叔说应了他罢，叫他择日子定下，等着梅大姑夫来作女家媒人。”探春笑道：“这可也算个巧姻缘，谁也想不到惜姑娘是甄家的人。”宝钗道：“他这甄的到底是甄，像我这贾的终于是贾。”王夫人听宝钗这两句说话，忍不住眼圈儿发红。桂夫人笑道：“你娘儿们慢走着说话，叫我站在这儿好等。”王夫人上前问好，桂夫人笑道：“咱们又要吃喜酒。”

    平儿道：“这杯子喜酒可不是容易吃的，先要谢谢龙王，不是他将珍姑娘送到那儿法，咱们那里遇得着呢。”

    桂夫人们点头好笑，领着众人走过怡安堂卷棚，见荆姨娘、朱姨娘同几个执事姑娘在瓶花阁院门东墙下一溜儿站着。太太们走过院门，王夫人对修云道：“咱们往安和堂回来，再到你院里喝茶。”平儿笑道：“这样顺道儿，太太该到楚宝堂回拜两位大总管。”宝钗道：“咱们知道太太今儿要来，早备下酒饭伺候，陪客是二婶子同琏二奶奶，余外跟随的都是四分银子一个的代饭。”芳芸笑道：“咱们只值四分银子。”王夫人们一齐好笑，慢慢进了如是园。正是蜂蝶纷纷，残英满地。

    王夫人道：“介寿堂到这里路就不近，咱们也走的很乏，且到富春阁歇会子再去。”平儿笑道：“怨不得姐妹们早晚请安实在来不及，一天尽剩了跑道儿。不亏二婶子给他们回过老太太，去掉这条儿，真是玩儿不开。”桂夫人们来到富春阁。

    宝钗忙差人往楚宝堂取茶，太太们用过茶，坐了一会，王夫人对桂夫人道：“你们这园子，比咱们那大观园好的多着呢！就是这些花树也长的很有个趣儿。”桂夫人道：“地根儿你二兄弟起盖这园子很费了事，烫过几磨儿样，左改右改的，这才盖起来。外面那个意园，直闹了几年。要给老太太做生日，才赶着完工，也不知花了多少钱。”王夫人点头道：“这几个钱儿花的还值。”平儿道：“梦玉兄弟给咱们收拾那个园子也很有景致。那几天满院里鲜花鲜草的，也就不错。”汝湘笑道：“太太们在这儿说闲话，倒忘了正经差使。”王夫人笑道：“真个的，咱们也该走了。”同着桂夫人慢慢的往荫玉堂来。

    原来柏夫人连日身子不快，还可以勉强支持；因接着上坟劳乏，又在尚书坟上过于伤感，兼着受了点儿春寒，吃了两个冷点心，不觉停在胸中，成了病症，竟发烧不退。怕老太太惦记，只说受了点儿风。芙蓉、珍珠、惜春、秋瑞十分着急，梦玉在安和堂也是一夜未曾合眼。这会儿听说有太太们过来，梦玉、秋瑞忙出来迎接。王夫人、桂夫人急忙问道：“你太太仔吗呢？”秋瑞道：“昨日烧了一夜，很有些儿发糊涂。今儿早上请叶老爷进来瞧过，说是结胸伤寒，要用什么大青龙汤，出去同二叔叔商量着用药。刚才二叔叔来说，且别要叫老太太知道。”

    王夫人们大骇了一跳，赶着走进内房，左边帐幔放下，珍珠、惜春、芙蓉三人俱在炕上，众人轻轻走至炕前，姑娘们掀起炕幔，见柏夫人满脸飞红，双目半开，昏昏不省人事，两手不住的忽抓忽掐。王夫人们瞧着心如刀割，急的要死。桂夫人道：“这仔么好呢？忙赶着多请几位有名儿的大夫们来瞧，这不是当玩的。”

    宝钗道：“我瞧这病有些儿缠手，咱们都得在这儿帮着他们坐个夜儿才是，别叫他们都闹乏了。”桂夫人点头道：“宝姑娘说的甚是。将两边宅里丫头、媳妇们八个一班轮着坐夜伺候，探姑娘就去派定，吩咐两处垂花门赶着知会。我瞧着瑞姑娘、珍姑娘、惜姑娘、芙蓉他们这四个急的不像个人样儿，我又不能常在这儿，若没有一个有主意的，更闹的着了忙无人办事，必得宝姑娘在这儿，暂代芙蓉同惜姑娘们管几天事，等大太太病好再回楚宝堂去。”王夫人点头道：“很是。必得宝丫头在这儿，我才放心。”宝钗道：“就是太太们不派，我也得在这里照应。”

    桂夫人大喜，叫芙蓉出来说知此事。芙蓉喜欢之至，同宝钗走出安和堂，到自家院内。丫头们瞧见忙掀起湘帘，二人携手来到屋里，芙蓉指道：“那墙上挂着的都是一切新旧册档，这是银柜的钥匙，这架子上有两本是惜姐姐、珍姐姐经手的新档子。我这会儿魂也不在身上，不能够同你多说话，交给你就结了。”说毕，往外匆匆而去。

    宝钗接手办安和堂事务，垂花门徐大奶奶俱早已知道，领着姑娘、媳妇们上来见面请安。宝钗道：“太太现在欠安，蓉姑娘们都要在上面伺候，二太太派我暂管几天事务。虽是五日京兆，我也断不肯糊弄局儿。二位大奶奶对他们姑娘、嫂子说，必须要照常认真办事，别叫我在这儿丢个人。”徐大奶奶们一齐说道：“有谁偷懒闹事的，请宝姑奶奶不必容情儿，马上就办。”宝钗点头道：“大奶奶们说的很是。今儿外面一知道太太欠安，一会儿请安的很多，大奶奶们到垂花门照应去罢。再赶着出个知会怡安堂、承瑛堂、海棠院三处大奶奶们请一位过来，接待来探病的内客。”徐大奶奶们答应，领着众人赶忙下去办事。宝钗派了一个老成精细的许嫂子专管煎药，又派柴嫂子在内茶房照应茶酒，其余的听候差遣。

    宝钗刚分派未了，听说老太太过来，赶忙出去迎接。见祝母站在卷棚下同祝筠说话，太太、奶奶们都站在一边儿。宝钗走到面前，听见老太太道：“既是这样，你赶着去对叶老爷说，放大胆子，只管下药。”祝筠答应，转身出去办药。祝母瞅着宝钗道：“刚才二婶子说叫你在这儿帮着照应几天，我说很是，让他姐妹们安着心儿服侍。”宝钗答应，就将刚才定的章程，大概回了几句。祝母点头，同着太太们进了安和堂，口中不住的叹气，进到套房里面，芙蓉、珍珠忙将两边炕幔挂起，祝母走至炕边，见柏夫人病势十分沉重，昏昏睡着。

    老太太此时心如刀割，将芙蓉、珍珠、惜春三个看了几眼，含着眼泪走出外房，对王夫人道”我这命不知是怎么，越老越颠倒，去年七十岁，闹掉两个儿子，我恨的什么儿似的。为什么不叫我早早死了，眼瞧不见倒也罢了；何苦呢，叫我瞅着这个样儿，怎么过得去？咳！神佛爷有灵，叫我代了他去罢！”

    老太太十分伤感，握着脸泪如雨下。太太、奶奶、姑娘凡站在屋里的人，没有不掉下泪来。王夫人伤感了一会，说道：“大妹妹是点儿年灾月晦，过一半天自然就好；并不是一病就是不起。儿孙们那一个不沾你老人家的福气，若是老太太心中发了烦，叫他们瞧着没有了主意，更要着急。”桂夫人道：“贾大姐姐说的一点儿不错，咱们老太太着了急，叫小辈儿更没有了主意。求老太太别拿着他当着件事儿，且请宽心。”

    祝母点头刚要说话，见竺、鞠两亲家太太同来探玻桂夫人赶忙让坐，竺、鞠两太太道：“刚才知道大太太不是什么受了风，听说病的很沉。”王夫人将现在光景略说了几句。鞠太太道：“既是有名儿的大夫下药，料然无碍，老太太很可不用着急。那一年，我也害过一磨儿，直死了有七八天，任什么儿全不知道，不知是怎么着慢慢的回了过来。我瞧着大太太的病断然无碍。老太太坐在这儿瞧着怪烦的，不如咱们三个去看个牌儿，这里横竖有贾太太同二婶子在这儿照应，又省了老太太瞅着发烦。”王夫人同竺太太都说：“很是。”祝母见众人再三苦劝，只得勉强宽解，托王夫人在这边照应，自家同着竺、鞠两太太往竹香斋看牌解闷。

    两宅的师父、老爷、清客、伙计们是张、徐两管家领着，都亲到垂花门请安，一会儿工夫无人不到。宝钗亲自看着煎药，芙蓉、珍珠彼此尝过，惜春用银羹匙慢慢将药给柏夫人饮了下去。秋瑞、梦玉坐在背后，将柏夫人靠在怀内。炕幔外有派来头班的四个姑娘、四个嫂子听候差遣伺候。桂夫人见服下药去倒还安静，邀着王夫人到怡安堂去吃饭歇息。那些至亲家有知道的，差家人、姑娘、媳妇先来请安。整整闹了一天，这一夜，两宅灯笼往来不绝。祝筠同桂夫人、姨娘们不住来看。

    到次日是三月初一，老太太也是一夜未曾合眼，大早的就收拾梳洗完毕。祝筠夫妻请过早安，将大太太昨夜光景说了几句。祝母吩咐上紧请人医治。祝筠答应出去，差人各处请医，到荫玉堂商量着下药。祝母领着桂夫人们到贾太太屋里道喜。