话说梦玉们刚出院门，见楚宝堂听事的汪嫂子匆匆而来，道：“探姑奶奶们都在富春阁等候，请大爷们就去。”梦玉点头，来到怡安堂，见兰生们十来个姑娘站在甬道上说话。芳芸问道：“仔吗的都晒在这儿？”三多答道：“等着大爷同二位奶奶。”芳芸笑道：“不敢当，劳诸位姑太太的驾，快些走罢，探姑奶奶等的长远了，别叫人着急。”

    众人一路说笑，走进如是园，穿花拂柳，到富春阁，见探春们都已齐集。宝钗道：“今日须要各人乐其乐，无分彼此，以尽一日之欢。”探春道：“虽是这样说法，也得定个章程，譬如作诗、投壶、下棋、射箭、斗草、流觞、钓鱼，这些事都是不可少的，各人就其能而乐之，也不可以相强。”众人称谢甚是。三个一攒，五个一簇，水边花下，亭外桥头，树根山脚，篱畔舟中，行住坐卧，无处非人，无人不乐，真比王右军兰亭胜会还要热闹。修云、紫箫、梦玉、九如、惜春、珍珠这几个围住宝钗，念秋瑞作的《群芳补禊序》。其序曰：维二月之杪，会于如是园，补禊事也。尝考《郑风》，溱洧间士女相将，秉兰赠芍，遂为千古佳话。虽非正风，大圣人犹载诸简编，可谓圣人达情之至矣。汉魏六朝，踵为胜会，不一而足。要仿乎《郑风》者近是，其中元长、延之二序，辞翰双美。然骈俪四六，厥风斯下。独右军《兰亭》，为今古冠。

    一时名士会者三十余人，称极盛焉。自余观之，窃谓有憾。昔右军学书卫夫人，卫与王世为中表，兰亭之会，惜卫不与。盖夫人以永和五年卒，逮山阴之集，四五年矣。使当年夫人若在，则右军自书其序。后三十余人篇什，属夫人书汇为一册，传诸后世，何至以昭陵茧纸为专美哉。乃知右军所云，一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，而长憾于今昔之感，盖为夫人发也。今日之会，士女咸集，流觞曲水，斗草蹴踘，钱龙蚕市，悉如修禊故事，固不待言。所夸美者，有《郑风》之情，而无其放逸；有元长、延之之辞，而去其浮靡；有右军、夫人之笔翰，而绝其悲慨之感。真千古一时也。以今视昔，窃云过之。以后视今，又当奚若耶？谨以诸韵事、韵语属诸群媛，且戏且咏，以夜继昼，为乐未央。既而月镜在天，冉冉东上，醉眸仰睇，犹以为西楼新月也。兴至笔酣，不辞谫陋，用为之序。

    宝钗念完，众人赞不绝口。秋瑞笑道：“被你们这一赞，定与《三都》共传不朽矣。”掌珠道：“闲话少说。依我的意见，今日不必分韵赋诗，咱们竟是联他一首七言长古，倒还有趣。”宝钗道：“很好，竟是联句，且去各处游玩一回，开畅心思，广其闻见，再来哼哼。”梦玉道：“不可别处去逛，就在富春园后身射一会箭，回来请珍姐姐舞剑，咱们再饮酒赋诗。”

    探春笑道：“大爷的主意倒不错。”命丫头们抱着弓箭，都往箭亭上来，对面插上标竿、靶子，拦着布挡。汝湘道：“咱们十个大钱一箭，赌个小玩意儿。”众人欣允，各命丫头取钱，一人三箭，挨次而射。修云、九如、芳芸、惜春这几个输的最多。

    梦玉们正射的热闹，见伺候的丫头们交头接耳，彼此说笑。

    珍珠隐约听着一两句，问道：“你们说什么掉下池去？”抱琴道：“刚才东儿来说，金凤姑娘栽下池去，不知这会儿上来没有？”梦玉大惊，说道：“那池子有三尺多水，不当玩的，咱们快些去瞧瞧。”同掌珠们往秋水堂来，见仙凤、宾来都在芥舟亭外笑做一堆，见宝钗们过来，赶忙让开，走进亭内。梦玉问：“雁书、金凤怎么掉下池去？”宾来笑道：“他们好好要学什么流觞饮酒，将个茶杯儿漂在水上，漂来漂去的，刚到金丫头面前，伸手去取，劲儿使的过猛，‘咕咚’一声，就掉了下去，骇的咱们要死，赶着拉的拉扯的扯，好容易拉了上来，闹了一身的水，将根金扁簪又掉了，这会儿才换衣服。”宝钗笑道：“你要学四姑娘去见龙王爷？”惜春笑道：“我也很惦着那个乌大爷，不知这会儿已熬了胶没有？”

    众人好笑，走进亭内。金凤已换完衣服，正忙着梳头。汝湘笑道：“刚才是钱姑娘投江，这会儿是舟中相会，唱了一本绝好的《金钗记》。咱们也该到沉香亭去作清平调，倒别耽误功夫。”梦玉大笑，拉着众人到富春阁。探春道：“今日联句赋诗，凡姑娘们有能诗者，俱要入会，这才有趣。”宝钗道：“不拘是谁，不许推却，兴到即联，庶诗气流畅。”众人俱应允。探春道：“我竟是首唱。”在那粉笺纸上写下二句道：华园春晚惜春光，惜春此日会群芳。探春众人笑道：“这两起句，除了探姐姐的大笔，一定惜姑娘要动恼，开首就写他的名字。”惜春笑道：“名入诗中，最为雅事，李青莲’桃花潭水深三尺，不及汪伦送我情’千古传为绝唱。”紫箫道：“诸位诗翁、诗伯，且请暂闭诗口，我要联句了。”提笔写了两句道：寒食才过烟染绿，(元稹诗：“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。”)禊游回首水流香。紫箫兰生接云：禊游历历无多日，兰生芳芸接道：又看清明新火出。(《会要》云：“店宋以清明赐火。”)鷁舫初回燕尾波，芳芸修云接云：茧纸仍分鼠须笔。插向朱门杨柳枝，修云秋瑞接云：折柳犹惜绿烟丝。(韦庄诗：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。”案：江淮间，寒食日折柳插门。)弱缕飘摇自无力，秋瑞宝钗接云：柔条绾结最相思。紫兰采后春芽族，宝钗惜春接云：红药晴来花韵足。赠玉人吹碧玉箫，惜春珍珠接云：秉兰人贮黄金屋。(秉兰赠药，并上已事。)金屋逶迤接画楼，珍珠九如接云：晶帘十二珊瑚钩。六曲云骈金屈膝，九如掌珠接云：两行蝉鬓玉搔头。拔取搔头供斗草，掌珠汝湘接云：人人私语花枝好。花恋余春春正深，汝湘探春接云：人惜三春春易老。探春兰生接云：春花飞满斗鸡台，兰生(汉有斗鸡台，见《三辅黄图》，又《玉烛宝典》：清明城市多斗鸡之戏，上女如云。)芙蓉接云：台下还流曲水杯。五侯鲭膳同开宴，芙蓉梦玉接云：百叶酴醾始泼醅。浅濑回澜光潋潋，梦玉宝钗道：“我代海珠接两句。”云：人影衣香纷冉冉，春恨微侵柳叶眉，海珠随又接云：酒痕半上桃花脸。可怜一百六韶光，宝钗秋瑞接云：可怜七十二鸳鸯。醉来笑踏秋千影，秋瑞修云接云：戏罢闲过蹴踘场。(韦庄《清明》诗：“女郎撩乱送秋千”；“寒食蹴踘”，见刘向《杂录》。)秋千影外斜阳转，修云紫箫接云：蹴踘场边芳草遍。斜阳隔树语莺莺，紫箫九如接云：芳草连天飞燕燕。九如掌珠不等九如再写，忙抢着接句云：莺莺燕燕本双飞，掌珠宝钗亦赶着接云：飞去飞来不自持。清晨双啄同茎穗，宝钗芳芸接云：日暮还栖连理枝。青春渐已堂堂去，芳芸珍珠接云：几度低徊行乐处。此日临流惜逝波，珍珠修云接云：此时连袂承飞絮。春波春絮乱春怀，修云秋瑞忙接云：彩缕同心结宝钗。扑蝶还挥鸾尾扇，秋瑞(《开元遗事》：“三月三日，宫中扑蝶为戏”。)

    众人点头大笑。芙蓉接云：踏青宁惜凤头鞋。芙蓉(温庭筠词：“踏青先绣凤头鞋”。)梦玉接云：华林园觉芳菲晚，梦玉(晋人修禊集华林园，六朝因之。)探春接云：乐游原溯风流远。(汉人修禊集乐游原，唐人因之。)相将宴会续兰亭，探春珍珠结句云：欢娱无极长春苑。珍珠探春笑道：“珍姑娘这结句有笔有力，纯是一股唐气。”

    秋瑞、宝钗俱点头道：“作诗最难的是结句，珍姑娘这一句结的很好，咱们今日这首联句还不错，真不虚此佳会。”宝钗道：“前日老瑞的那篇序，就算了今儿的罢。”秋瑞道：“那不能！你做你的，王子安《滕王阁赋》又肯让谁呢？”宝钗笑道：“且等着明儿再说。饿着肚子闹了半天，见着纸儿就要心跳。”

    梦玉们一齐好笑。芳芸道：“我今日要补去年的击鼓催花。”

    众人大乐。梦玉命丫头将小羯鼓取来，隔帘击鼓，三四桌彼此接递，笑语喧天。

    正在饮酒欢乐，有听事的张家媳妇传垂花门条子说，老太太吩咐，派怡安堂东大奶奶往戚大奶奶家探望病症。汝湘道：“仔吗老太太好没因儿的，这会儿又想起他来，派我去看个什么病。”宝钗道：“前日戚家的侯妈儿来见老太太说，他家大奶奶一天到晚浑不痴儿的，尽着睡觉，又不要见人，各自各儿自言自语的，像是有点儿邪祟。咱们太太还说，可惜老公爷得的那张天师的灵符没有带来，若有了那样东西，还怕什么妖魔鬼怪。”九如笑道：“你快别提起那天师的灵符，前年周则古世兄有个亲戚，新搬一间屋子，被鬼闹的慌，青天白日出来骇人。周世兄知道我家有老天师的灵符，借去驱鬼。听说挂上两三天，果然安静。这天是月明如昼，半夜里鬼声嘈杂，忽然大闹起来，比往常更闹的利害。一家子骇的要死，躲在窗糊眼儿里面往外瞧，见上面坐着几个大鬼，两旁站着些小鬼，院子中间跪着一个道士，对着那些鬼只是磕头，口里说道：‘诸位鬼老爷，鬼奶奶，请息怒。不与小道相干，是他们借了我来支个门面，谁耐烦在这儿管他家闲事。’”九如未曾说完，众人吃吃大笑。探春笑道：“