王夫人刚吃完点心，正吩咐宝钗、珍珠、惜春、探春道：“我有彩凤服侍的很妥当，诸事细心，你们只管放心去照应办事，不用早晚过来，多走这些道儿，等着安和堂太太病好，再照常过来。我这会儿同老太太到六如阁拈过香，就往陆四太太家拜寿，平丫头也去，横竖今儿总得半夜里才得回来。你们断不可离病人的屋子，这就去罢。”珍珠们答应，赶忙散了出来，见老太太已到门口，姐妹几个一溜儿站祝祝母道：“你们真走的麻利，刚在我那儿，没多大的工夫又到了这儿。快些去照应，不要耽搁，别叫梦玉同瑞姑娘在那儿着急。”芙蓉答应，瞧着老太太进了屋，同宝钗、珍珠、惜春赶忙就走，对探春们道：“一会儿再见。”说毕，走出介寿堂院门，见那些姨娘、姑娘往来不绝，此时无暇叙谈；走到怡安堂卷棚下，见甬道上伺候老太太去拈香的的人更外闹热。

    姐妹们走过瓶花阁、楚宝堂，进了如是园，宝钗笑道：“我今儿早上往楚宝堂门口过了好几磨儿，也没有偷个空儿进去歇歇，这才是三过其门而不入。”珍珠道：“我知道你鞠躬尽瘁，死而后已。”众人一齐好笑，不觉进了园来，无心去看春色，走到米山堂，绕过富春阁，弯弯转转已走出园门，到了西宅。进垂花门，徐大奶奶对惜春道：“清凉观的李道士来领月米，知道太太欠安，要见姑娘请安。”宝钗道：“带他到蓉姑娘屋里来见个面儿就结了。”徐大奶奶答应。

    惜春们走宝书堂进去，珍珠对该班的姑娘、嫂子们道：“有来请安的人，不拘是谁，总请在宝书堂待茶。安和堂不便坐客，恐太太怕烦。”宝钗道：“这个主意出的很是。咱们上去瞧瞧太太，再下来见道士。”众人点头，走甬道上，那些姑娘、嫂子站在两旁伺候，宝钗问道：“太太这会儿吃点儿什么没有？”众人答道：“不听见说要什么吃。刚才有姑娘们下来，说是太太这会儿有些哼哼，想是心口儿疼。”珍珠们上了台阶，吩咐卷棚下的众人道：“不拘跟随来的姑娘、嫂子、妈儿们，别叫他们在这儿说话。”众人齐声答应，一面掀起湘帘，让姑娘们进去。梦玉、秋瑞坐在炕前小圆椅上，见他们四人进来，连忙招手，轻轻说道：“刚才有几声儿咳嗽，又哼了一会儿。听二老爷说，请了一位有名儿的大夫就来。”惜春点头道：“太太若是有个什么三长四短的，不用说，我这苦命的人还活着干什么？”说着，泪下如雨。珍珠更为伤感，说道：“我同你去。”芙蓉、梦玉、宝钗、秋瑞俱满脸是泪，握着脸不敢仰视。

    听差的卫嫂子对惜春道：“徐大奶奶领着清凉观李道士在蓉姑娘屋里坐了好一会，说是等着要见姑娘。”惜春道：“我这会儿心中发烦，谁有工夫去说闲话。宝姐姐去见他，看有什么说话。”宝钗点头，跟着几个丫头来到芙蓉院里，走至檐口问道：“老道，你又来干什么？”李行云忙应道：“仔吗宝二奶奶也在这儿吗？”说着，掀起湘帘，让宝钗进去，赶忙请安问好。宝钗笑道：“老道，你好气色呀！哎哟喂！连寿纹里都放出了光。”李行云笑道：“宝二奶奶那里学来的和尚口气。咱们的师爷姑娘呢，怎不见个面儿？刚才在垂花门听说太太欠安，想是受了点儿风。这几天时气不好，乍凉乍热，最容易受玻”宝钗让他坐下，说道：“这会儿太太的病瞧着很沉，昨日下了一服药，不见怎么着。今日又请了几位来瞧，也总是含糊着，没有个准话儿。别说是你们师父姑娘着急，连咱们也急的什么儿似的。倘若有个三长四短，真是要定了两个人的命。这怎么好呢？”李行云道：“我正为这件事要见姑娘。我会看香，给太太瞧瞧，就知道是个什么邪祟，今儿晚上退送退送就好了，吃什么药呢。”宝钗笑道：“看个香儿也没有什么使不得，药也必得要吃，但不知你那香是个什么看法？要备些什么东西？”李行云笑道：“看香不要别的，只要一股儿线香，十双竹筷子，一碗清水。我到太太屋里，对着炉点香，不拘什么邪祟，一看就知道了。等着看出了是个什么鬼，再设坛退送。”

    宝钗点头道：“使得。你且在这儿吃早饭，候着二老爷陪大夫进来瞧过，咱们再上去看香。”李行云道：“既是这样，我到垂花门去吃饭，等着一会儿再来。”宝钗道：“也罢，你到那儿吃饭，倒还舒服。”就差一个听事的嫂子，送他到垂花门去吃饭。

    宝钗料理一会公事，刚才上去，听说二老爷同着两位大夫上来。宝钗着人打听二老爷们在那儿，丫头答应，去不多时来说，二老爷同大夫们都在屋里看玻宝钗忙走出院去，见寿儿、安儿两个小子在甬道上同几个大丫头们说话，抬头瞧见宝二奶奶，赶忙过来请安。宝钗道：“你们进来干什么？”安儿道：“伺候老爷陪大夫进来看玻”说毕，站在一边。那几个大丫头赶着都走上台阶。宝钗进了安和堂，走衣壁里至柏夫人炕后，听见一个大夫说道：“脉俱洪数而紧，邪盛气虚；又且阴亏，不能制火，是以中焦。宿食难消。还恐外邪内陷，虚不受补，更难调治。”又一个老大夫道：“依我愚见，竟是承气汤加减，倒还对劲儿。”祝筠道：“二位很高明，请到外面开方。”说着，陪大夫出去。

    宝钗走出衣壁，惜春们也刚走出重帏。珍珠道：“听他这话头儿，很有些费手，怎么好呢？”宝钗道：“你不知道医生们的脾气，他总要说的十二分利害才显出他的本事，再别听他的瞎话。”珍珠含泪点头。听见柏夫人呼唤，一齐都到炕前。

    柏夫人瞅着他们道：“胸口疼。”众人见太太昏沉了一天一夜，这会儿瞧着神气清爽，俱觉欢喜。柏夫人见他们都在面前，心中安慰。惜春道：“老太太到六如阁拈过香，就往陆四太太家拜寿。”柏夫人道：“偏我又害病去不了，惜姑娘代我去拜寿，早些儿回来。”宝钗道：“老太太吩咐，拢共拢儿都不叫去，就是二婶子同咱们太太、竺、鞠两位亲家妈，等着一会儿差惜姑娘去走一趟儿就是了。”柏夫人又似睡不睡的也不言语。珍珠道：“瞧着这样儿，真将人急死！”秋瑞道：“梦玉昨夜对天祷告，愿以身代。这会儿我想人力可以回天，咱们从今儿夜间起，轮替着在院子里焚香礼斗，情愿减咱们年岁，给太太消灾延寿。”众人不等说完，齐说：“很是。”

    宝钗道：“我倒忘了一件事，刚才李道士说，他会看什么香，不拘什么大病，看个香儿就好。”梦玉急问道：“在那儿？就叫他来瞧。”惜春道：“他本来会退送个病儿，既在这儿很好，先看了香，咱们再送。”宝钗吩咐该班的嫂子到垂花门将李道士领来，一面着人取筷子、线香、净水碗、香炉伺候。

    梦玉们偷空儿轮着吃饭，珍珠道：“真是食不下咽，瞧见饭儿菜儿就很发烦。”众人等了一会，该班的同李道士进来，先在外间给姑娘、奶奶、大爷们请安。梦玉问道：“你会看香，快些就看。”李行云答应，跟着姑娘走进内房，只觉着四面光明，温香扑鼻，踹在地下觉着两只脚虚飘飘的，很像驾着云。定了一定神，才瞧见两壁上的嵌玉挂屏、大洋玻璃镜、挂钟、多宝厨，瓶樽插着九节兰花；上面放着月色绸炕幔，青绸走水，两边拖着两大绺青穗子；炕面前一边四个小墩子。李行云对宝钗道：“我今日算是来游月宫，这会儿身在天上。”秋瑞道：“可见天上不如人间，害起病来，倒要请凡人来治。”李行云笑道：“大奶奶倒会说个笑话。咱们就在这香几上看香，烦那位嫂子将这股香点着，插在炉里。”该班的答应，赶忙点上。

    李行云拿着筷子走到炕前，口中唧唧念了一会，回身到香几前，将筷子竖在净水碗里，不住口的祷告。众人见那筷子直竖在碗中，并不歪倒。李行云远远站开，看了一会，过去将筷子收下，香炉、水碗也都收去。李行云请奶奶们到外间屋里，轻轻说道：“太太是遇着一个外来的穷女鬼缠住，刚才我瞧见那个女鬼，黄肿脸儿，瞪着两大眼珠子，龇牙咧嘴的，披散着头发，坐在太太身上，十分凶恶，必得要赶紧退送才好。”

    众人见他说的凿凿可据，不能不信。

    梦玉道：“你立刻就将他退了去罢，快些拿着，别叫他又跑到那儿去。”芙蓉道：“这是个什么鬼？他好没因儿的，怎么找着太太，这鬼就很胡闹。”梦玉笑道：“罢呀！姑奶奶！咱们只要骗着他离了门子就完了。你再去叨叨，他动了气，赖着不去，这不是活乱儿吗？”众人好笑。芙蓉笑道：“竟交给你同李老道去退送，本来活着的姑娘、奶奶们强不过你这位大爷，那个女鬼自然不敢不依。”珍珠道：“这个鬼真是穷着了急，全不讲理。”宝钗笑道：“大爷、姑娘、奶奶别尽着叨叨，问老道是怎么个儿送，叫他赶着一送就完了。”

    李行云道：“不消花费什么，只要太太常穿的一件衣服，我将这鬼就包着了。你们只消烧些黄钱、金银锞。这儿不便供他，我将这鬼带回家去，要拜七天解冤忏，夜间礼斗，一箍脑儿也花不了二十两银。就短少一吊两吊的，我好意思还来找补吗？自从去年师父姑娘回了家，咱们也不知沾了多少光，日子长着呢，要什么钱。”宝钗笑道：“老道你只要二十两银倒不打紧，千急将那鬼拢共拢儿全包了去，别剩下点儿鬼头鬼腿的，那可就是你的乱儿。”李行云笑道：“姑奶奶只管放心交给我，横竖错不了。”宝钗笑着去取银子，命芙蓉取一件衣服与他包鬼。

    此时，老太太拈过香，同王夫人、桂夫人、修云姑娘、竺、鞠两亲家，都往陆四太太家拜寿。刚要上轿，来了好几家探病的太太、姑娘、奶奶们，就派掌珠、汝湘、芳芸们这些孙媳妇分陪着，在东宅里待饭。吩咐凡有客来，总在东宅。掌珠们倒闹的一点空儿没有。宝钗交了银子给李道士，包了鬼去，回家礼斗。一面吩咐打杂的老妈们，将安和堂后边院子打扫洁净，预备夜间拜斗；命精细姑娘们摆设鲜花、果供、檀香、枣茶，诸事齐备。珍珠们伺候太太吃过头二次汤药，总不见些好。差人到怡安堂知会各位奶奶知道，以便老太太回来回答。四堂姨娘轮着过来照应。两宅姑娘、嫂子不住的到安和堂探问，不知不觉又闹了一日。

    芙蓉、珍珠、惜春洗澡换衣十分诚敬，自从初一这夜起，姐妹们轮替着到后院里诚心拜斗，俱愿以身自代，每夜如此。

    老太太们又因各家男亲女眷内外热闹，来往不绝，天天轿马盈门，一连几天，无人不乏。求签问卦俱说大病无碍，看那病又是日轻日重，不觉已混了七八日。

    这天正是三月初八，晌午时候，柏夫人睁开双目，将众人看了一遍，长叹一声，闭目不语。众人大惊，不知作何办法，且看下回分解。