话说流水领着珍珠来到后院门口，向铜环上叩了几下，听见里面鹦哥唤人声。不多一会，有人开出门来，也是一个小道姑，同珍珠两个定睛细看，不觉惊异道：“哎呀！”珍珠忙问道：“怎么你在这里？”那道姑也问道：“怎么你来这里？”

    彼此喜从天降，拉着手十分亲热。真是他乡遇故知，这是那里说起。那道姑道：“我去通报，，你快些进来。”转身飞跑，引着架上鹦哥吱吱喳喳乱叫不已。珍珠喜极。你说这是谁呢？

    原来不是别人，就是荣府里惜春四姑娘的丫头入画。与珍珠是当年旧同事，所以见面时彼此异常惊喜。

    珍珠此时无心去看景致，急忙跟着进去。刚到云房门口，只见一个美貌道姑叫道：“袭人姐姐，你怎么到得这里来？”

    珍珠见是惜春姑娘，一时悲喜交集，赶忙上前拉着手，一句话也说不出来，两泪交流，相视而泣。惜春携手让进云房，彼此施礼。珍珠同入画也见过礼。

    珍珠向惜春道：“当年别后，境遇变迁，再想不到今日在此相逢，先将你别后行踪说起，再说我今日相逢的缘故。”惜春道：“天已将晚，。一言难尽，咱们把酒对菊，剪烛西窗，慢谈离绪。你且将行李安顿妥当再谈。”珍珠笑道：“我一身之外，并无行李；今宵要与你共枕同衾，抵足谈心了。”惜春道：“梅花纸帐，久矣不梦红楼。今遇故人，暂解孤别。”命入画点烛煮酒，以为夜饮。并传话当家道士李行云：“新来之客，是我故人，一切饮食起居，俱在云房支取，无庸另备。”

    不一会，送进晚斋，入画料理伺候。珍珠见器具洁净，素菜亦皆精雅。惜春吩咐将院门关闭，同珍珠两人开怀畅饮，四面围着尽是菊花。珍珠道：“入画妹妹是当年主仆，今日师徒，坐中又无外人，何不令其同饮？”惜春道：“居常原是同食，今有姐来不敢居然就坐。”珍珠道：“罢呀，咱们都是道中人，何必拘以礼节。”惜春吩咐入画一同饮酒，慢慢谈心。先将当日如何私离荣府，如何返江南，遍历名山，见过这佳山好水，遇着些风波艰险，怎样到此处作观主，前后说了一遍。珍珠不胜感叹。真是酒逢知己，三人饮了半夜，并无醉意。

    正是秋月满庭，听树上风声与砌中蟋蟀，断续相间。入画道：“曾记得一年秋夜，师父同众姑娘都在潇湘馆与林姑娘分题咏菊时，宝二爷挽着双髻，戴一顶晴雯姐做的盘金结线刘海帽，穿着大红洋绉棉紧身，系着丝绦，下面穿着姐姐绣百花春万点的那条月色缎夹裤，脚下穿着探姑娘做的大红结线鞋，手中抱着一个雕花旧瓦蟋蟀盆子，后面跟着秋纹、麝月、小红、芳官，他们都抱着多少盆子，到潇湘馆斗蟋蟀。正斗的热闹，不知宝二爷说了一句什么话，林姑娘就动气哭起来。众人正劝不住，忽然凤二奶奶走进来，一路笑话，林姑娘才转哭为笑。咳！这些话如今想起来，倒像是隔了一世。”

    珍珠、惜春听入画的这番说话，抚今追昔，不觉有今昔之感，莹莹欲泪。珍珠指道：“那墙上挂的什么？”惜春道：“是我弹的古琴。”珍珠摇头道：“我说的是这边墙上。”入画道：“是老观主留下的两口宝剑。”珍珠喜道：“你取下来我赏鉴赏鉴。”入画去将剑取下，珍珠接在手中，将剑拔出寸许，只见寒光夺目。起身对惜春道：“我舞剑一回，以解胸中郁结。”惜春笑道：“你几时学得这家武艺？”珍珠笑道：“且看舞得好不好，再说缘故。”说罢，取出双剑，走至庭中，舞将起来。月光相映，竟似飞电流星，寒光射目，师徒两个大为惊异。珍珠舞够多时，收了双剑。惜春问道：“你几时学这剑术？”珍珠道：“我且饮一大杯再说。”此时胸中稍觉松快，将宝剑交与入画，依旧挂着。

    三人洗盏更酌，这才将离府后又复进府之事，及太太回南，自家在金陵投江，命应不死，神人送到此，前后细说一遍。惜春道：“原来是我姐姐，礼当拜见。”赶忙出席相拜。姐妹拜毕，入画道：“我不知是珍珠姑娘，刚才有罪。”亦从新见礼。

    惜春叹道：“我离家几年，谁知琏二哥也出了家，太太已回金陵，姐姐又遭此一番境遇，真令人不禁有沧桑之感。但姐姐现有服在身，何以穿着红鞋？珍珠听说，将烛台照着低头一看，真个穿着红鞋，比往日弓鞋似觉肥而略大。珍珠笑道：“我刚才只说了些大概，还有奇怪荒诞之事，未曾细说。我如今两世一身，面虽是而体已非”。惜春道：“你这些话全然不懂，怎么个面是体非？”珍珠笑道：“我如今返本还原，依然室女，你们看我脖子上自有分晓。”惜春命入画掌着手照在珍珠颈上细看，见那脖子中间，周围一道红圈有韭菜来宽，上下肉色两样，觉着上瘦下肥。惜春惊道：“这是什么缘故？”珍珠道：“我是借体还魂。惟头面是我本来面目，周身是个未出闺门千金之体。其中有个缘故，此时亦难以明言，日后自知。倘有人问我一切，祈妹妹将借体还魂之事，代我力说，私心铭感。”

    惜春点头应允。入画道：“师父同珍姑娘只顾谈心，鸡已啼了数次，天也快亮。”惜春道：“把酒谈心，甚不觉倦，且烹点好菜，慢慢饮到天亮。”入画赶忙烹茶换酒，洗盏更酌，十分高兴。次日，珍珠在观前所卧之沙内，将画戟起出，时常演习。

    不言珍珠在清凉观与惜春相依甚乐。且说王夫人姑嫂、姐妹被祝母再三款留，甚为亲热。宝钗、友梅、宝月又被梦玉、海珠姐妹缠住，时刻不离，无异同胞手足。王夫人在两处亲家灵前，俱设祭上供。祝府里自老太太起，连着各位太太、奶奶轮流接风；又是鞠太太、竺太太、郑太太彼此请酒；还有祝府的各位至亲，如柏家、石家、江家、陆家、周家、顾家、汪家十来处，争着请酒会亲。王夫人们忙的那有点空儿。听见周瑞们回说：“四姑娘并无下落。”王夫人心中悲苦，暗地下差人在甘露寺念经超度，终日只见忙个不了。

    桂谦夫急着要起身回金陵省墓、赴任。祝母也知凭限无几，不能挽留，说道：“明日我作主人，将内外各至亲请来，叙会一日，给桂老爷们饯行。”桂夫人笑道：“应该媳妇作东才是，怎么要老太太花钱。”梅秋琴笑道：“罢呀，咱们不吃，老祖宗的心里总不舒服。”祝母笑道：“秋琴总气不过我有两个钱，时刻打算我的。”秋琴道：“不是气不过，倒是老祖宗的脾气，不花掉几个钱，整夜的睡不着觉。我想着法儿要老祖宗舒服。”

    众位太太们一齐好笑。祝母对桂夫人道：“叫姨娘们开出单子交垂花门，着人去请。”桂夫人答应，自去料理。王夫人姑嫂、姐妹一齐说道：“侄妇后日同桂三妹妹回金陵料理家事，等着大妹妹到家再来。”鞠太太道：“也罢，让二姐姐家去料理妥当再去接他。”祝母点头道：“我本来要留住着，等大妹妹回来送过殡才叫你家去，因想你离家多年，也要去上坟扫墓，料理家事。”金夫人道：“我还要到大姐姐家搅扰三两日才得起身。”梅秋琴对王夫人道：“你女婿给你将房子修造的展新，我听见说同这儿也差不多。”王夫人道：“等我慢慢的还他修费。”祝母笑道：“不必还他，将来给珍珠作陪嫁罢。”王夫人不觉眼圈一红，两点眼泪含着，勉强答道：“老太太说的很是。”原来珍珠之事，祝府内外皆知，惟瞒住老太太一人。此时王夫人词色之间，祝母颇有些动疑。

    早饭后，金夫人同平儿到承瑛堂石夫人处吃茶闲话；梅秋琴陪李宫裁、蟾珠、巧姑娘到蕉雨山房鞠太太那边去了；竺太太、王夫人在富春阁说话；梦玉、桂堂、梅春、婉贞同海珠们拉着宝钗、友梅在荫玉堂谈些京中故事；连日祝筠病已痊愈，同桂廉夫、梅香月、鞠冷斋还有江白岳、郑清涟、柏子图、石宝光、周文若、陆野渔、张秋红、顾自田、李少白、赵云桥、吴友玉、汪小纶这些至亲，都在意园饮酒欢乐。两宅内外俱皆热闹。

    此时，梦玉们正谈的有趣，见介寿堂的宾来姑娘笑嘻嘻走了进来，众人忙让坐。宾来道：“家里的奶奶、姑娘们没有客人时，赏个坐儿还可使得，宝姑娘在此，我如何敢坐？”宝钗笑道：“蘧伯玉之使圣人尚且让坐，你是太夫人堂前领袖，与我们这些毋贤人岂可立谈。”海珠们不觉吃吃大笑。九如道：“宝姐姐真是曼倩复生，使人忘倦。”宾来坐下，紫箫道：“宾姑娘笑容满面，有何得意事？对咱们说说，大家欢喜欢喜，别留着一人独笑。”宾来道：“并无可笑之事，因见奶奶、爷们说的热闹，我也跟着欢喜。”芳芸笑道：“你的来意是件什么事？”宾来道：“今日竺太太、鞠太太在景福堂给贾太太、桂太太们饯行，老太太叫来问大爷同承瑛堂两位奶奶、秋大奶奶都过去不过去？”

    梦玉听说给贾太太饯行，不觉神色皆变，望着宝钗莹莹欲泪。修云、婉贞等坐中人都大不乐。秋瑞道：“宾姐姐去对咱们太太说，送到这里来罢！”芳芸道：“咱们四个人又不饮酒，不便陪坐，另在一边吃饭，看他们热闹。”宾来道：“我去回老太太，就说宝姑奶奶要在荫玉堂就是了。”修云笑道：“我瞧着你去说，只怕老太太未必准这情儿。”秋瑞笑道：“罢呀，你门缝里瞧人，忒将宾姑娘瞧扁了，说的他这点脸儿就没有。”

    宾来笑道：“这倒也难说，刚才咱们几个人都得了大不是，老太太大动气。”梦玉忙问道：“得了个什么大不是？”宾来道：“不知是谁，在老太太跟前说珍珠四姑娘掉下江去，四处打捞，总没有影儿。咱们家的太太们都在金山寺设祭。又说大爷哭的昏了过去，前几天贾太太差人在甘露寺做道常老太太听说，又悲又气，叫咱们这些人大骂一顿，说道：‘这样大事为什么瞒着不回？这还了得！’每人要打二十，咱们吓的要死，一箍脑儿跪着，碰了好一会头，老太太气才平些儿，请了怡安堂的太太、梅姑太太去发作了几句，连竺太太、鞠太太都说在里面。我来的时候还动着气呢。”掌珠道：“横竖今日连咱们都得不是，招架着碰钉子。”宝钗道：“你们放心，一会儿老太太有气，我自有法儿叫老太太喜欢。”婉贞道：“老太太最得意宝姑奶奶同友姑娘、月姑娘、巧姑娘、桂姑娘，你们几个去说话，再不碰钉子。”汝湘道：“友妹妹到那里去了？半天不见他。”梦玉道：“我去找他。”站起身来往外就走。宾来道：“我也要去回话。老太太正在气头上，不要惹他找补一顿。”

    梦玉道：“咱们同走。”

    宾来同梦玉走甬道上，来到垂花门，老管家婆徐大奶奶、赵大奶奶领着家人媳妇们在门边伺候。梦玉问道：“贾府上的友姑娘可曾出去？”赵大奶奶道：“友姑娘独自一个出去了好一会，说是到如是园去闲逛。”宾来道：“我在园里来，倒没有遇着。”梦玉道：“咱们去找他。”

    说着，出了垂花门，走夹道里到花园门口，见该班的游嫂子、章嫂子坐在门边栏杆上磕瓜子儿，正在那里说笑。不提防梦玉在背后伸开两手，将游嫂子一抱，那堂客出其不意，大叫：“哎呀！”章嫂子也吃了一大惊，急回过头，见是大爷同着宾来笑嘻嘻的站在背后。章嫂子道：“我的祖宗，你们不怕把人的魂吓掉了。我还不相干，你这一抱，别将游丫头的小崽子儿挤出来，这不当玩的。”梦玉放了手，游嫂子站起身来，拉着梦玉的手说道：“小祖宗，你摸摸我的心看，几乎跳出嗓子眼儿来。”章嫂子笑道：“嗓子眼儿还不碍事，别跳到别的眼儿就有些难招架了。”游嫂子带着笑赶来打他。梦玉趁这空儿，同宾来一溜烟儿进了园门。宾来道：“我走这后身夹道儿出园去，你在这里慢慢找友姑娘罢。”梦玉点头，各人分手。

    不言宾来自去回话。且说梦玉在园里东走西逛，并无友梅的影儿。弯弯曲曲各处找到，连那幽静处所，也寻了一遍，找的浑身是汗。穿出米山堂，刚欲在石礅上歇歇，听见友梅叫道：“玉哥，你在那里来，走的这样吃力？”梦玉吃了一惊，四处一看，不知他在那里，只听见友梅憨笑不止。梦玉急的满头大汗，叫道：“友妹妹，你在那里？”友梅应道：“我在这儿。”

    梦玉猛一抬头，看见友梅坐在一棵老大梅树上，靠着一枝老干盘膝坐在树身。喜得梦玉手舞足蹈，连忙走到树边，仰面问道：“妹妹你怎么一个人坐在这里？叫我无处不找，走的气都喘不过来。”友梅笑道：“我向来最爱梅花，相对忘惓。这几年与梅花离别，几欲相思成病，自从那日在此间相遇，如逢故友。这棵老梅又生得古雅卓荦，老气横秋，我爱之欲死。方才你们同宝姐姐正谈的热闹，我又无话可说，因偷空儿与老梅作伴，盘桓半日。将来梅花开时，我未必有缘得聆香范也。”

    梦玉正要回话，看见陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、朱姨娘领着丫头们一路说笑走了过来。看见梦玉靠着树，仰着脸儿说话，他