四人抬头一望，见是贾府的友姑娘。陶姨娘说道：“你们好雅兴，坐在这里谈心。”梦玉笑问道：“姨娘们到那里去？”

    李姨娘道：“今日竺、鞠两亲家太太请贾太太、桂太太，连咱们拢共拢儿都请。刚才太太吩咐说，宝二奶奶在荫玉堂吃晚饭，叫咱们都到这边来热闹。”梦玉道：“姨娘们先请去，咱们就来。”四位姨娘笑着一路穿径渡桥而去。

    梦玉依旧坐在梅根石上，与友梅畅谈梅花典故。正在津津有味，听有一群人笑语而来。梦玉回头望见宝钗在前，后面跟着掌珠、汝湘、紫箫、九如、修云一齐笑着走到梅树边，说道：“姨娘们来说，你两个坐在这里谈心，宝姐姐要来看赵师雄遇美人的故事。”梦玉道：“我何敢追迹古人，惟友妹妹可以当此。”九如道：“友妹妹真是雅人深致。咱们再想不到这棵老梅为友姑娘所赏识。”宝钗猛然想起一件心事，不觉失口叹道：“怪事！”梦玉忙问：“宝姐姐你说什么怪事？”宝钗笑道：“我如今才知道林和靖是个女的。”掌珠们都觉好笑。九如道：“明日将红香坞的仙鹤分一对到这里来，梅花开时，请友妹妹还坐在树上，倒是绝妙的一幅画图。”汝湘道：“还少不了你的大笔一题，方成全璧。”紫箫道：“咱们何不也在这老梅下坐一会子呢？站着怪吃力的。”修云道：“日已平西，甚觉凉风透体，满空落叶，秋意萧疏。兼这凉石上，我实在坐不惯。倒不如去天街上赏桂花，闻些香味儿。”梦玉道：“也罢，咱们都去。”

    友梅道：“你们去看桂花，我坐在这里，等梅花开放，才走下树来呢。”宝钗笑道：“你且下来，包在我身上，将来这棵梅树总是你的。这会儿且不用性急。”梦玉道：“倒很容易，明日叫他们将这棵梅树移到金陵，种在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹爱这棵梅树，夏天在金陵修房子的时候，早将这树挪过那儿去了。宝姐姐为什么不早给我一个信儿？”

    掌珠们听见这番呆话，甚是好笑。宝钗笑道：“我本来早要写信通知你，赶着种梅树。只是那时候，我还没有见着友妹妹呢。”

    梦玉听宝钗的这几句话，自家也觉得好笑。一面扶友梅下了梅树，同着他们走秋水堂后身，绕上平台，正是天香馥郁，气爽秋高。

    梦玉道：“今年这一秋的花月，都叫咱们哭过去了。”紫箫道：“连老太太也不看花赏月，别说是咱们。”梦玉道：“我有一个愚见，不知你们肯依不肯依？”修云笑道：“大爷的主意，自然与众不同，想来众人是一定遵命的。”梦玉笑道：“并没有别的新文法，不过要将晚饭搬到这里来吃。”汝湘道：“这也没有使不得。”梦玉道：“我还有一句话，不知宝姐姐依不依？”宝钗笑道：“依得的，再没有不依。”梦玉道：“咱们叙个小义，要拢共拢儿同宝姐姐拜个姐妹。”

    宝钗听见梦玉要同他拜姐妹，不觉一阵心酸，两行泪珠忍不住直掉下来。众人看见不解其意，梦玉摸不着宝钗为什么哭的缘故，睁着两眼不敢再说。宝钗过来拉着梦玉呜咽了半日，泪流满面，点头应道：“使得。”汝湘道：“宝姐姐好好的，仔吗哭了起来？”梦玉道：“一定是我说错了话，宝姐姐动气呢。”宝钗摇头道：“你无错话，我有错泪，不但泪错，我一生皆是错的。”梦玉道：“宝姐姐说一生皆错，若是咱们只怕还是前世的错，直错到于今。”九如笑道：“我不管他错不错，既已相逢，只好将错就错。”宝钗点头。掌珠道：“咱们且不要尽着错了。梦玉既有此举，宝姐姐又已应允，就着人去请了海大姐姐、秋丫头、芳大妹妹都到这里来，就此一拜，你们以为何如？”宝钗道：“依我的主意，不如连蟾珠妹妹、桂大兄弟、梅大兄弟拢共拢儿拜个把子，大家热闹。”梦玉大喜，嚷道：“很是，很是！”也不等众人说话，赶着叫人分路去请。

    一面叫丫头、媳妇们将香云阁的桌椅都搬在平台上。掌珠们坐的坐，站的站，十分闹热。

    只见秋瑞抱着慧哥儿，朱姨娘抱着毓哥儿，两个奶妈跟着，后面是陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳芸都上天街而来。荆姨娘笑道：“听见你们要会盟于平台，咱们来执牛耳。”

    宝钗道：“将来必有以书之曰：‘秋九月，公与夫人盟于平台。’”海珠们一齐大笑。

    正在闹哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上来。修云问道：“巧姑娘呢？”蟾蛛道：“我再三拉他，总不肯来，这会儿同他令堂到介寿堂去了。今日老太太很有些动气，梅家姑妈同大姑妈都得了不是，我们妈妈吓的一声儿也不敢言语，倒是干妈同王姑妈、薛姨妈、珠大嫂子、琏亲家妈再三解劝，这才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陆功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顾二姨夫们公东给我父亲饯行，还请了多少客，正在绿云堂热闹。听见说是老太太动气，大姑夫同着亲儿眷儿好些进来，给老太太请安、奉劝。咱们来的时候，大姑夫们才散出去。”宝钗道：“珍珠虽死，当亦相慰于地下矣。”

    梦玉流泪道：“咱们这些人，倒不如龙王与四姐姐有缘，得以相见。”汝湘道：“龙王见不见，咱们且不用管他，这会儿说这会儿的话。”

    陶姨娘道：“你们焚起一炉好香，叙了年齿，对天一拜，别尽着说闲话。”众人都说：“甚是。”海珠命翠翘将毡子铺好。宝钗道：“我还有一句说话。”梦玉道：“姐姐怎么说我怎么依。”紫箫道：“横竖宝姐姐说的话总是有理的。”宝钗笑道：“我也没有别的话，我有一个知己妹妹是你们会中人，他虽尚未回来，今日此举，我要将他算上。”芳芸道：“我知道，这人一定是芙蓉。”宝钗点头。梦玉大乐道：“是极！不可少他。”

    海珠道：“我也想着一人，将他带上。”秋瑞道：“你要带上谁？”海珠笑道：“你们众人去猜，试试你们才情如何？”

    汝湘道：“我猜着是婉姑娘。”婉贞道：“罢呀，我怎么敢同你们拜姐妹呢？这不是个野事！”海珠道：“你也不要谦，横竖跑不了你，他猜的不是。”梦玉道：“我猜着了，是巧姐姐。”海珠道：“巧姐姐内中有几层不便，他比不得修妹妹，同侣佺兄弟是嫡亲姑舅姐弟，从小在一堆儿的，因此我不去邀他。”宝钗笑道：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道：“姐姐且慢说破，咱们各人写在手里，看是不是。”随叫人取了笔来。修云笑道：“我也想着一个，让我先写。”文来忙将笔送给姑娘。修云接着，皆转身在左手心里写了一字，将笔递与文来送给宝钗、秋瑞各写一字。三个人走在面前一齐放开，不觉大笑。海珠们忙挤在一堆，看他三人手内各写一”珍”字。

    海珠叹道：“三人同心，其利断金，一点不错，令人佩服。珍珠姐姐虽未见面，但已神气相关，神交已久。今虽仙去，其芳灵必与我众人默契。故此局中不可不存其名也。”众人一齐赞道：“很是。”梦玉叹道：“海姐姐真是我之知己，我也有一个心中相好而素昧平生的人，也将他计入此局。”海珠道：“是谁？”梦玉道：“这人你们都猜不着，要我对你们细说才能知道。”

    宝钗对荣贵道：“你叫**们抱了两个哥儿下去，到介寿堂去瞧瞧老太太，逛一会就抱到屋里去，别乱给他东西吃。姨娘们抱了这好一会，他们也不来瞧瞧。”梦玉道：“毓哥儿恐琏二嫂子想他，叫**好生抱去。慧哥儿留在这里玩，我抱着他吃东西。”宝钗眼圈一红，说道：“你且说你的知己。”陶姨娘笑道：“慧哥儿是玉大爷的宝贝，一会里也离不开，宝姑奶奶肯将慧哥儿给玉大爷做了儿子罢。”宝钗听说将慧哥儿做梦玉的儿子，他从心坎儿酸透了预梁骨，竟泪如泉涌起来。陶姨娘忙笑道：“我说玩话，宝姑奶奶只当真留下慧哥儿，掉起泪来。”宝钗摇头，一面拭泪。

    梦玉瞅着宝钗，也掉三两行清泪。荆姨娘笑道：“玉大爷是弹琵琶出眼泪，此泪出于何点？”紫箫道：“宝姐姐自然有出泪的缘故，你这哭得无谓。”梦玉叹道：“我自那日同宝姐姐见面以来，我也说不出所以缘故，只觉着我就是宝姐姐，宝姐姐就是我。他悲我也悲，他喜我也喜，我也说不出这个道理来。”秋瑞笑道：“好的，你当面骂宝姐姐，你们听见没有？”

    梦玉嚷道：“我多咱骂宝姐姐？”秋瑞笑道：“你还要混赖！你自家居然追迹圣人，将宝姐姐比做象。”众人不觉大笑。

    梦玉急的脸胀通红。宝钗正自伤感，听了秋瑞之言，也不觉破涕为笑。秋瑞笑道：“此刻象喜，你亦该喜了。”修云们都忍不住大笑。

    掌珠笑道：“咱们别打岔，让玉大爷说他的心上知己。”

    梦玉笑道：“我叫秋丫头闹的哭不得，笑不得。你们别言语，让我说与你们听。还是我夏间到扬州去接松大叔叔，在平山堂听戏，心中发烦，带着家人、小子们出去闲逛。”九如忙说道：“你不用往下说了拉倒，也没有咱们去同你的朋友拜把子。”

    众人都哄然大笑。梦玉笑道：“我这朋友不是爷们，你只管放心。”就将误走到林家坟上，怎样添土、怎样得拜匣，前后说了一遍。掌珠道：“怨不得那拜匣不叫咱们去瞧。”宝钗点头叹道：“谁知是你去添土？又得了他的手泽，古今来第一奇事！”

    随将林黛玉生前事迹说了一遍。芳芸笑道：“宝姐姐先是象，此刻又是李龟年。”宝钗笑道：“你们且看看绝代佳人绝命图，实不负为梦玉的知己。”海珠忙叫蝶板去取了那个拜匣来。宝钗道：“拜匣中一切东西我都不愿看见，如叫我见一样，我要哭一样，只有他的小照我倒可以看得。”蝶板去了一会，将拜匣取来。梦玉亲自开了盒盖。宝钗坐的远远的，让他们挤在一堆儿去看。人人都极口赞叹。梦玉将小照打开，蟾珠、修云看了大惊，说道：“这林姑娘好生面善！”蟾珠道：“很像常见面的。”宝钗笑道：“你同他大有一段因果，我虽混猜，倒有些道理。”修云道：“这样人若到咱们会中来，真可称翘楚。”

    海珠道：“惜春姐姐不知现在何处？将来可能见面？”梦玉道：“听宝姐姐说起来，这林姑娘是个多情的绝代佳人，也不枉我的这番痴念。只可惜我当初无缘，不能一见，真是古今恨事！我若再到扬州，必将林姑娘的茔上大为收拾，四围种他几百树梅花，使冰姿香魂常在人间。”宝钗点头道：“极好，甚慰故人。但是林姐姐日后同你相聚正长，只恐我不能见他了。”

    梦玉正要回答，李姨娘笑道：“你们别尽着说话，天已晚下来，坐在这里怪凉的，等你们磕个头儿下去吃饭罢。”修云道：“真个不早了，一会儿吃着酒，慢慢再谈。”秋瑞道：“咱们将年齿叙一叙，内中就是宝姐姐年纪最长。”宝钗道：“珍珠今年二十岁，谁还有比他大些的？”海珠道：“宝月同年，小月分，除月姑娘再没有大过他的人。”秋瑞道：“既如此，珍姐姐第二；月姐姐第三；秋瑞十九岁，第四；芙蓉同秋瑞同年，小月分，做第五；九如、芳芸同十八岁，九如比芳芸大，就做了六、七；海珠、掌珠、汝湘都是十七岁，同年，就排了八、九、十；紫箫、梦玉同年，十六，梦玉小一月，轮了第十一、第十二；遥追林黛玉生年十六，算了第十三；桂堂第十四；修云、婉贞、蟾珠、友梅俱十五岁，依着月分做了十五、十六、十七、十八；梅春十四岁，做了第十九。”彼此叙过年齿，依着次序两班站立，让宝钗一人焚香、酹酒，一齐跪拜敬神之后，一箍脑儿团团站着，恭恭敬敬拜了八拜。接着四位姨娘道喜，彼此又拜。宝钗道：“从此以后，贫贱勿弃，患难扶持；虽富贵，毋相忘。”众人齐声答应。宝钗又说道：“从今后，须按着排行称呼，庶有区别。”海珠们都说道：“宝姐姐说的很是。天气已晚，风露甚寒，咱们下去罢！”

    众人一齐下来，到秋水堂，见一字儿摆着四桌。宝钗道：“四位姨娘各坐一桌，咱们挨次而坐。”秋瑞、芳芸、紫箫、梦玉说道：“咱们四个不便同坐。”陶姨娘道：“这里又无外人，只要换了竹箸，不必饮酒行令就是了。”汝湘道：“也罢，依着姨娘，权且坐下。今日是新姐妹弟兄相聚，并非宴会。”

    秋瑞们只得依序而坐，彼此谈谈说说。梦玉道：“还忘了咱们的慧哥儿，叫人去端了高椅儿来，与我同坐。”金凤连忙吩咐打杂的老妈儿，赶着抱来，放在梦玉旁边，将慧哥儿抱了坐上。

    众人正逗着慧儿玩笑，只见吴家的手中拿着一封书子进来，递与梦玉道：“垂花门叫送给大爷，说是什么广东柳大爷寄来的。”

    梦玉、宝钗大喜，连忙拆开书来一看，不禁悲叹，不知书中说些什么，且看下回分解。