个不懂，说道：“三姐姐并没有说什么，怎么大姐姐要罚他呢？”蓉大奶奶笑道：“你们不懂。这件事，要请宝二奶奶公断该罚不该罚。”宝钗笑道：“我是闭门不管窗前月。”珍珠笑道：“等我梅花自主张。”蓉大奶奶道：“很好，你自己说罢。”

    珍珠笑道：“罚我一大杯，对着雨中修竹，一饮而荆”蓉大奶奶忙叫丫头们斟一大杯，珍珠端着慢慢饮干，说道：“这阵风雨甚觉凉快，这一大杯酒倒很合式。”宝钗道：“真个咱们身上也有些凉意，放下帘子，上了灯罢。”伺候的姑娘、嫂子们赶着上灯。

    珍珠道：“柳太太娘儿三个，此刻对坐船中，值此风雨，不知何以为情？”宝钗道：“断不能不念咱们。就是琏二哥去了，他们那里知道，也还是不住口的念他！可怜咱们再要见他娘儿们，我瞧着也就很费事。别说见面，连寄个信儿也是难的。”

    珍珠忽然笑道：“咱们竟糊涂了。”宝钗道：“怎么糊涂？”

    珍珠道：“现放着带书子的人在这里，再没有这样妥当。还可以面致，将咱们今日对此风雨念他们母子离别之情，大可面说。”宝钗道：“真个我倒忘了。”对蟾珠道：“我有一事奉托，咱们有个至好妹妹嫁与礼部主事柳公为媳。主事公去世，柳太夫人娘儿两个托身萧寺，贫苦万状。是琏二哥作媒，将咱们张大妹妹名玉友说给了柳家兄弟。做亲之后，娘儿三个就扶榇回家。他正是三姨夫治下廉州府人，我同三姐姐有书子托你，还有点东西寄去。你到那里回明三姨儿，同着大兄弟到他家去见柳太太同玉友妹妹，就将咱们想他的光景细对他说。这是你亲眼瞧见的，咱们书子上写不了这些，你想着对他说罢。你对妈妈说，常请他婆媳两个到衙门里来相聚相聚。那张大妹妹最是多情的人，你同他认了姐妹都是好的。等着过一半天，我当面见姨夫同三姨儿面托，还要求姨夫格外的提拔。那柳大兄弟他的笔下甚好，求姨夫培植。他是个读书的世家人弟，若能栽培他读书成名，真是大大的一件好事。”蟾珠道：“姐姐们放心，我到那里住下了，一准到他家去，将姐姐们念他的光景，再没有不对他说的。”芙蓉道：“那天我送礼来，正遇着柳太太同大奶奶要起身，都在这里，见了咱们好亲热，真傻好的一个人儿！”蓉大奶奶道：“人也长的很浚可惜打伙儿没有三两天，就起身去了。怨不得招人想他。”席面上五位奶奶、姑娘谈的十分有趣。伺候的嫂子们轮流上菜。

    此时风雨渐止，惟檐前淋雨与那竹梢上渐沥断续之声尚还不止。蓉大奶奶道：“我该上去斟斟酒再来。”宝钗道：“很使得。”芙蓉说：“我也陪去走走。”珍珠道：“也罢，你同大姐姐去逛一会，等你们来了吃饭。”吩咐丫头们用玻璃手灯照着走回廊绕出院去，竟往秋爽斋来。太太们正饮的热闹，蓉大奶奶进去，各位面前敬酒。祝太太、桂太太说道：“刚下大雨，地上很滑，大奶奶何必又要拘礼？”蓉大奶奶道：“方才很该在这儿伺候上酒，因陪妹妹坐着，后又接着下雨，这会儿才得过来。求两位姨奶奶多用一杯儿。”太太们道：“咱们不住口的喝呢。领了大奶奶的这杯，慢慢吃罢。”蓉大奶奶再三敬让，各敬三杯。王夫人也饮三杯。又敬两位婶子、大妈、自家婆婆。

    珍大奶奶笑道：“虽是宝二婶子同四姑姑的一番美意，你到底是侄儿媳妇，还要谦让些儿。别公然做了老姐姐，那可是使不得。”太太们都笑起来。王夫人笑道：“宝二婶子同四姑姑两个都是一样的脾气。若是不拘形迹，就很不拘形迹。若是讲起理来，他们又很讲理，连我也闹他们不过。”柏夫人道：“我这两个女儿真是有趣，怨不得我很疼他。”王夫人笑道：“这是妈妈偏爱些儿。”金夫人道：“不是二姐姐偏心，本情人好。”柏夫人对芙蓉道：“三位姑姑同大奶奶拉你拜了姐妹，真是你的造化。这会儿，你也拉扯着算是我的女儿。”桂太太同王夫人道：“他在你跟前原同女儿一样。蓉姑娘给太太磕个头儿，也算个干女儿罢。”芙蓉领命，跪向太太拜了两拜。

    两位太太笑道：“可真是咱们的干外甥女儿了。”太太们十分欢乐。

    芙蓉同着蓉大奶奶仍往绿竹斋来。宝钗问道：“你们怎么去这半天？叫咱们好等。”蓉大奶奶笑道：“你们还不给芙蓉妹妹道喜呢！”珍珠问道：“又聘给谁？咱们这儿闹成了媒行，遇着姑娘就聘人家。”蓉大奶奶笑道：“不是聘人家，是过继与二奶奶做女儿。”宝钗们点头，笑着道喜。芙蓉道：“虽是太太的恩典，也还是众位姐姐的帮衬，不然那里能够巴结到这个分儿！”蓉大奶奶笑道：“咱们不用说闲话，再吃几杯也好吃饭。”吩咐换上热酒。这会儿芙蓉心中很觉欢喜，同众姐妹畅饮几杯。

    嫂子们正上烧煮，只见祝府的一个小丫头飞跑来叫芙蓉道：“快些去罢，太太要走了。听说老爷不好呢。”芙蓉一惊非小，推开椅子，头也不回同那小丫头飞跑出去。宝钗、珍珠也吓了一跳，赶着都往外走。暴雨之后，院中积水尚未消尽，只得绕着回廊走出院门。看见垂花门灯烛辉煌，赶忙过去。祝太太已经出去上轿，太太、奶奶们都已转来，听见王夫人口里念道：“这怎么好呢？”宝钗忙问道：“是怎样了？”王夫人道：“祝府差人来请太太，说你干爹不好呢。”宝钗道：“我同四姑娘去瞧瞧。”王夫人点头道：“很好。”宝钗吩咐：“赶着套车，我同四姑娘到祝府里去。”嫂子们立刻传话出去，点灯笼伺候。里面桂太太也要回去，王夫人们再三留着吃饭，一齐又到秋爽斋来。刚才坐下，嫂子们来回车已伺候。宝钗、珍珠起身辞过两位太太、奶奶们，往外就走，丫头、嫂子拿着手灯照出垂花门至外厅上车，派两个媳妇伺候同去，家人们也上了牲口，慢慢走出大门。

    大雨之后，道儿甚是难走，赶车的带住牲口，绕着大道走了好一会，才到祝府的大门。宝钗们望见门口静悄悄的，略略放心。到了门口，祝府的门上爷们赶着出来迎接，将车搭进大门后面。两个嫂子早已下车，赶着过来伺候。祝府的小子们接了灯笼照着进去，刚到垂花门里面，丫头、嫂子拿着手照迎接出来。宝钗忙问道：“老爷怎么了？”丫头们答道：“刚才晕了过去，太太来家叫了一会，这才醒了过来。这会儿都在上房。两位姑娘来，太太还不知道呢。”宝钗们走到上房，听见祝大人同太太在那里说话。宝钗、珍珠走进去，见多少人都站在炕前。宝钗在个姨娘的衣服上扯了一下，那姨娘回过头来，见是他们两个，赶忙说道：“两位姑娘来了。”众人都回过头来，柏夫人道：“你们惦记干爹，跟着就来，真是好儿子。”芙蓉在炕上坐着给老爷塌着胸口。祝凤问道：“谁来瞧我？”柏夫人答道：“你的两个女儿。”宝钗、珍珠走到炕前，说道：“女儿们都在这里。”老尚书抬起头来将他们瞅了一眼，叹息道：“难为你们惦记，我刚才几乎要别你们了！这会儿清爽些了，就是气喘的利害。”宝钗叫芙蓉靠着背后，他同珍珠两个将手在胸口慢熨。彼此轮着闹了半夜，老尚书渐渐平服下去。

    柏夫人道：“夜深了，你们家去罢，恐你太太惦记着，明日再来瞧你干爹。”祝凤道：“我也好些儿，你们回去，明日再来。”

    宝钗们答应，又安慰几句，姐妹两个出来，赶着上车回到家里。王夫人都还等着，见他们回来，问了光景，这才放心。又问三姨儿叫人来了没有，珍珠道：“不见有人来。”王夫人道：“三姨儿原说一到家就差人去瞧，想是夜深道远，等着明儿自家去也不论定。我明日同琏二姐姐到三姨儿那里去，先到你干妈家去瞧瞧。你们两个等我回来了再去。明日一早先叫人将礼物送去给姑爷。你们两个在家没有什么事，要收拾的，也就顺手儿慢慢的收拾起来。咱们拣十**儿起身。”珍珠道：“我的东西同宝姐姐的收拾在一堆儿，拢共拢儿不过两天全收拾干净。”王夫人道：“竟是这样，你们完结，到大姐姐屋里收拾，大姐姐的收拾过了，你们都来到我屋里收拾，不过三四天就完结了。余外的叫林之孝带着周贵们七手八脚的，一面收拾，一面就发下船去。横竖不到十天，咱们就任什么事儿也没有，尽剩着辞行。省得挤在一堆儿，丢了这样忘了那样的，倒不好。”珠大奶奶道：“明儿就依着太太吩咐，先帮着动手收拾。领着这些嫂子们，只怕宝妹妹屋里还要不了两天呢。”珍珠道：“这会儿天也不早，太太请安歇罢。”三个奶奶同着珍珠伺候太太安寝后，各人回房，一宵晚景无话。

    次早起来，奶奶、姑娘们梳洗完毕，都到上房，刚上台阶，听见背后有人叫道：“奶奶、姑娘们就不理咱们了，连个人儿也不差来瞧瞧！”宝钗、珍珠回过头去，笑道：“这一程子有事，就忘了叫人来谢谢。”不知那人是谁，且看下回分解。