，同他当面商议，不必件件事都来问我。横竖你办的事，也是错不了的。这房价是多少，你去斟酌。”说毕，命珍珠将那拜匣递过来。

    珍珠走到大炕边，将炕桌上的一个紫檀拜匣端了过来，当着太太打开，将里面的文书、契纸、档子并一切总帐都取出来，一件一件点交林之孝。王夫人道：“这件事全在你去办罢。吩咐周贵套车，我到宁府去见大老爷，将这事说知。等他们议妥了，成交的时候请珍大爷出来画押。”林之孝道：“太太吩咐奴才依着去办。但是大观园的基地是同大老爷那边公买的，造园的时候，又是两边的银子。太太倒要同大老爷说明了，当日用过多少，将来照着帐上还大老爷罢。”王夫人道：“我也知道大观园是两边公办的，我这会儿既要卖房子，必得要同大老爷说明的。”林之孝答应着，将契纸收好，连拜盒拿着，辞了太太出去。

    只见宝钗手中抱着两大封银子，后面跟着周家、李家的，每人也抱着两封进来，都放在大炕上，王夫人问道：“你们两个凑多少？”珍珠笑道：“我同宝姐姐只凑了六百银。”王夫人笑道：“你们两个凑了六百，叫我一个人出一千四百两，你们也忒便宜了。”宝钗们笑道：“靠咱们这点小家私，那里拼得过太太的大家当呢！”王夫人道：“你的小家私儿比珍珠好些，珍丫头有些什么？天理良心，宝丫头该多出几两才是。”

    宝钗笑道：“本来珍珠是太太老生女儿，该要偏疼些儿的。咱们是外人，出起分子来也该多出些。”王夫人听了解颐含笑，慧哥也欢喜的吃吃大笑起来。珍珠笑道：“慧儿，你妈妈同太太争家私，你听着也好笑不是？”太太们正在欢喜，只见平儿进来请安。姐妹们见了礼，过来抱着慧哥儿的脸闻了一会，说道：“大姐姐呢？”王夫人道：“在我屋里搜家私。”平儿笑道：“今儿太太们又出大分子。”宝钗道：“给你亲家出分子，你不知道谢谢咱们！”平儿笑道：“你等着，我慢慢的来谢。我这会儿来见过了太太，就要到那边去说这件事。”王夫人道：“我也要过去。”平儿道：“很好。一会儿太太也帮着说说，横竖这件事我是办定了的。”王夫人道：“我再也想不到你这样性急，昨日就给下定。倘若太太执意不肯，这怎么好呢？”平儿掉下泪来道：“大太太若是执意不肯，我同巧儿是一条绳子了结这一辈子的事。”王夫人道：“我倒看不出，平丫头牛起性来倒有个劲儿！”珍珠笑道：“他也只在太太面前撒个娇儿，像那天在铁槛寺见了那些和尚，他满脸都是笑容儿。”平儿照着珍珠啐了一口，笑道：“你几时瞧见我同和尚笑吗？”引的王夫人们大笑。垂花门来回，车已伺候，王夫人站起身来问平儿道：“你还是同我坐车，还是坐自家的车？”

    平儿道：“我已经吩咐他们套车。”宝钗道：“我也同去听听热闹。”王夫人道：“很好。”太太、奶奶三位俱往外上车，到宁府去说话不提。

    且说林之孝到了自己家里将拜盒打开，取了几件要紧的带在身上，余下的连拜盒锁好，交给林大奶奶收着。备了一个世愚侄贾环的全帖，命小子跟着，一直到刘大人宅里来。门上的蒋三、陈七都是林之孝的旧好，赶忙邀在门房里坐下。三小子们倒上盖碗香片茶，林之孝叙了些寒温。又来了几个体面二爷，都同林大爷拉手问好。林之孝慢慢的将来意说了一遍，叫小子拿过环三爷名帖来，说道：“咱们三爷同兰大爷在京外念书，不在家里。奉主母之命，来见大人面商一切。”蒋三、陈七道：“大人刚才会客上去了，趁这空儿，我替大哥上去回一声。”

    林之孝道：“很好。”蒋三拿着帖子上去回话。刘大人因早上祝尚书有书子来知会，说贾府里差老管事的林大爷过来面见定夺，正在家等他。只见蒋三拿着帖子进来，刘大人道：“又是谁？回他去罢，我要等人说话呢。”蒋三道：“没有谁，是贾太太那里差林管事的来见。这是贾少爷的帖子。”刘大人瞧了瞧帖子，赶忙说道：“就请林管家到上房来罢，我这里正等着他呢。”蒋三答应，忙出去叫道：“林大哥，大人请你上房去见。”林之孝忙整了整衣帽，跟着蒋三爷来到上房。见刘大人站在台阶上，林之孝抢上前去跪下请安。刘大人连忙拉住，林之孝站起来，又打了一个千儿。刘大人拉着他的手一同到了屋里，让他到炕上去坐。林之孝那里敢坐，说道：“大人在这里，下人怎敢坐？大人请坐，下人伺候着说话。”刘大人笑道：“你是荣国公的老主管，不比得别的家人；况且话长，坐下了咱们慢慢的好说。”林之孝见刘大人再三的让，只得端过一张小杌子，坐在刘大人肩下。

    小子们倒上了茶，林之孝道：“家主母叫请大人的安，因为三哥儿同兰哥儿在京外念书，不能够过来给大人请安。”刘大人道：“我同你们老爷也很相好，出京的时候又给我饯行。后来你老爷在江西粮道任上，我还在那里盘桓了一天。自从你老爷进京之后，就没有见着了。老太太仙逝了，我还有书子、奠仪寄来奉慰。又隔了一年，看《题名录》知道宝哥儿同兰哥儿叔侄同榜高发，我也十分欢喜。后来有人传言，宝哥儿出了家，我也再不相信。及至遇见甄大人提起，才知道宝哥儿不等放榜真个出家。我看那孩子本来是个有来历的人。我听见宝哥儿倒有了后人。荣公的这一番积德，子孙自必相继而起。怎么新近听见说琏二爷也出家去了，不知这句话是真是假，这又是为什么？”林之孝道：“宝哥儿出家倒还是意中之事，再也想不到琏二爷出家。这样一个翩翩公子，受享的是珠玉锦绣，真比神仙还要快活！忽然能够撇得下脱然而去，实在令人佩服死了。事情原有个因头。自从四月初间做了一个梦，自那梦醒之后，凡有一切光景都改了样儿，原有些古怪。这如今也是丢下了二奶奶同巧姑娘、毓哥儿娘儿三个，倚着咱们太太度日。”

    刘大人道：“富贵人家子弟能够弃得掉繁华，这一定是神仙转世，并非凡骨。可敬，可敬！我前日在道儿上，接着祝大人给我的书子说道，你们太太要回金陵，此间房子空下。祝大人已当面同贵主母说定，将这所房子给我。今儿早上来知会，说是昨日祝太太到贾府去，又同太太说明了。说是叫林主管到这里来面议一切。所以我不出门，在家相候。这件事没有别的，总在主管身上替我调停。我自当格外奉酬。”林之孝道：“今儿主母差下人来见大人，也就为的这件事。请大人的示下，是怎么个儿办法？”刘大人道：“房子是我必要的，而且要的甚速。出月去家眷到了，就没有住处。不知太太那里是怎么个意儿？”林之孝道：“迟速总在大人，若照外面买房子的办法，这所房子至少也得半年才交代得清楚。还有一切俗例，用钱使费，其事甚繁。若是简便办法，不过三几天就可以交代。若在半月以前大人的太太们到了，主母那边也可以让得出来。若在半月以后，主母已经动身了。”刘大人道：“咱们竟是简便办罢，请主管说说这办的道理。”林之孝在怀内取出一包，走到炕桌上打开，站着送给刘大人道：“除大厅以外是钦赐的官房，借与大人，另有交单外，这是荣府的老房契，一张是七千、一张五千、一张六千、一张八百、一张一千四百、一张二百五十，共六张房契，系价银二万零四百五十两。这三张是大观园的地契，共七千九百两。这两项共二万八千三百五十两。这一本是荣府改建房子总帐，当日用去一万八千七百六十两有零。这一本是建造大观园的总帐，共用去四万三千五百八十两有零。这几项总共九万零六百九十两有零。这一本是荣府同大观园内外大小粗细家伙总档子，这一本是铺垫总档子，这两项约来也有一万多银。还有别的档子，也没有带过来。只要将这些定夺了，余下的都是好办的。”刘大人听说甚觉得意，叫家人们“去吩咐摆饭，我同林主管在这里吃饭”。家人们答应，赶忙摆桌子坐位，设杯筷。刘大人道：“这件还容易，咱们吃着饭慢慢相商。”林之孝道：“大人赏饭，下人到外边去吃。”

    刘大人道：“我正要同你说话呢。”拉着林之孝坐下，自家坐在上面，吩咐小子将家里药酒温一银壶，两人对饮。多少体面家人轮流上菜。刘大人饮着酒，问道：“将来立议写契，还是那位出名呢？”林之孝道：“刚才也问过主母，说是将来出名是环哥儿，此时不在家里。若在这一半天成交，请珍大爷同蓉哥儿出来画押。大老爷因近来多病，任什么都不管的。”刘大人又饮了一会，想了半日说道：“竟是这样罢，我也是最爽快的人，竟是一言为定，省得叫老主管费心。房子、花园以及内外铺垫家伙一切在内，我送十万两银子去给太太。外有二千两送老主管的劳金。再有五百两给各位二爷们的茶钱，不拘什么款项，一概在内。就烦老主管家去回了太太，写了议单、卖契，请珍大爷们过来画了押。我这里差人押送银子过去就完了。定夺之后，我以便差人过去修理收拾，大约我的家眷也不过在半月之间就可到了。”林之孝道：“既是大人这样吩咐，倒甚简绝，下人家去回了太太，再没有不遵命办的。只是下人毫无报效，怎么好领大人的赏？”刘大人笑道：“些须菲敬，也算不了什么。诸事总要仰仗费心，照应一切。”林之孝连连答应。

    吃完了酒饭，谢了刘大人，将那些契纸、档子收好，说道：“下人家去，照着大人的吩咐去回太太。若是定夺了，明日是黄道吉日，很可成交立契。”刘大人大喜，说道：“好极了，诸事仰仗。”林之孝告辞出去，刘大人送至大厅上，林之孝再三禀阻，然后折了进去。林大爷到了门房里，又同蒋三、陈七诸位二爷们叙谈了几句，不敢多耽搁，赶忙辞了他们，带着小子匆匆回去。不知见了王夫人是怎生说法，且看下回分解。