话说林之孝到了荣府，看见周贵出来，手中拿着几个帖子说道：“太太们才回来。这会儿到祝太太、桂太太那儿去下帖子，明儿请酒。听说是巧姑娘的喜事。”林之孝问道：“说给谁家？”周贵道：“只怕是桂大爷。”林之孝点点头，一直进去。进了垂花门，遇着那些嫂子们说着：“太太们都在秋爽斋。”

    林之孝转到秋爽斋，丫头们进去回过太太。王夫人吩咐，叫他进来。林之孝进去见了太太，将刘大人的说话从头至尾回了一遍，说道：“另外赏奴才二千两银子，一切杂费在内；众家人们五百两。”王夫人道：“刘大人办事甚简绝。既是他这样办法，咱们也不用同他哩根底拉根儿，倒叫他笑话。咱们竟拣日子收拾起身，除了字画、古董、玩器、陈设、书籍外，一箍脑儿都给了刘大人，也叫他见得咱们大方。我已对大老爷说明白了，大老爷叫我怎么办怎么好。我说起大观园是公办的，大老爷说：‘是弟兄们，什么是你的我的，况且我这会儿也不少钱使。’大老爷虽是这样说，咱们尽咱们的道理。明儿成交了，送一万银子过去给大老爷，送珍大爷五千两，给蓉哥儿二千两，再将三千两送了大太太。还有珍大奶奶同蓉大奶奶也得送一二千两，别叫他们说话。”林之孝道：“太太说的很是。等着明儿成交之后，咱们也慢慢的收拾起身。奴才听见说这几天的船价很相应，咱们只要三只大沙飞，五只大牡丹头，也就够了。”

    王夫人道：“咱们这一回的行李多，琏二奶奶也同咱们回去，拢共拢儿只怕要十几号大船才得够呢。”林之孝道：“船倒容易，就是收拾费事些儿。不住手的必得半来月才收拾得完。”

    王夫人道：“过了明日，叫你家里的进来，领着周家的们就动手收拾。前日立过了秋，早晚也就很凉快。些了七月十五铁槛寺的年例道场，咱们拣十**儿动身。你先将船定下，陆续将这些行李发到船上去。先派几个人到船上照应着，起身的时候就不费事。”林之孝道：“太太吩咐的很是。”王夫人道：“咱们同桂老爷结了亲家了，将巧姑娘说给桂大爷。刚才琏二奶奶回了大老爷同大太太，都很喜欢。明儿下定，请祝太太到咱们家来坐坐，定了这件事。我想着倒也罢了，桂大爷这孩子很有出息，这也是巧姑娘的福气。”正说着，见嫂子们进来回道：“桂老爷亲自来，在外面请太太的安。”王夫人道：“你出去说不敢当，哥儿没有在家，有失迎候。说我问亲家老爷好，我一会儿差人送东西到亲家老爷宅里去，明日请亲家太太早些儿过来，多坐会子说说话。”嫂子们答应了，出去回话。

    王夫人对林之孝道：“你吃了饭，将炕上的这二千银子送到桂老爷宅里去，你说先送来给亲家老爷且使着，一半天再给亲家老爷送去罢。”林之孝道：“奴才在刘大人宅里吃过饭，这会儿就送去罢。”王夫人道：“很好。”吩咐媳妇们帮着将银子送到垂花门，林之孝派了三个打杂的，将银子用盒装上，挑往桂老爷宅里来。

    桂恕早上到祝尚书宅里问了病，祝凤将贾府房子已有成局的

    话说了一遍。祝太太又将贾太太们先凑二千两给你还帐，并替侣佺作媒同琏二奶奶结亲家的说话，都对桂廉夫说了。桂恕十分欢喜，说道：“这件事是大嫂子作的媒，明日别叫姐夫报怨，说我们又定贾府的姑娘。”柏夫人笑道：“这是我家有例的，再不报怨。那巧姑娘长的很好，人又端庄，同咱们家的修云真是一对姐妹，不差上下。那天三妹子在这儿初次瞧见，就很爱他。昨儿堂哥儿到贾太太那里来，我想起这件事，一说就妥。听说就在这一半天磕头下定。”廉夫道：“这总是大哥、大嫂子的培植，再也想不到咱们又同贾府结亲家。”柏夫人笑道：“你那里知道我同贾府还是亲家呢！”廉夫笑道：“嫂子同贾太太是干亲家，那是早知道的。”柏夫人笑道：“也同你一样儿女亲家，你将来慢慢的自然知道。”柏夫人吩咐芙蓉，留三舅老爷吃饭。嫂子们摆设杯筷。就是桂老爷同祝太太两人对坐，祝尚书另在炕上远陪，芙蓉在一边伺候。祝凤道：“昨晚做个梦，甚是不祥。梦见在家三兄弟来给我辞行，说道：‘桂家的亲事不知妥不妥，我那有工夫等他？’又拉着我到一处去逛。很大房子，倒收拾的干净，上面另有几间像是厅房，中间供着块大石头，旁沿儿长着一枝芝草，三兄弟指着道：‘那几间是大哥的屋子，我来给你赶着收拾呢。’正说着，怎么又是二兄弟那儿的素兰对着我拍手大笑。醒过来正交半夜，我想着这个梦十分不吉。过了老太太的生日又是十来天，也总没有接着一封家书，心中很惦记，不知三爷近来怎么样了。我今日很觉心神恍惚。”柏夫人道：“这是你惦记着家里，乱梦颠倒，不要放在心上。”桂廉夫道：“大哥不说起，我也不便说。我昨夜里也梦见三兄弟说道：‘三哥，那贾太太说的不错，咱们一言为定。我这会儿热闹着呢！’正说着话，梦玉忙忙的跑来将我一抱，我就醒了。今儿早上对你三妹子说，真是怪梦。又不知道贾太太说的什么不错，又说什么一言为定，真叫人想不出这个理来。”柏夫人道：“梦中之事，有应有不应。再没有我四月初间那个梦，最应的一点儿不错。那才是个怪梦。”祝凤笑道：“你那梦也只应了前一半，后面的不知是怎样一个应法。”桂廉夫正要问祝太太的梦，只见芙蓉拿着一个请帖、一封书子进来回道：“贾亲家太太那里差人请老爷、太太的安，问老爷今日可好些。这帖子是请太太明日吃酒，还有封书子要等个回信。”芙蓉说着，将书子拆开取出，递与太太，柏夫人接着，看那信上写着道：昨日盛承雅意作伐，将侄孙女与桂府联姻。寒门粗质得配才郎，实深欣感。但不知曾否往致亲家？明日系结亲佳日，妹处洁备喜卮恭迓莲舆，并请新亲家太太到舍，以成大礼。其拜亲之事，已往致宁宅，明日当扫庭以待也。专此布达，并候晨安。余容面述，不一。

    亲家柏夫人妆次。

    姻妹容庄王氏敛?G再拜。

    柏夫人瞧了，笑着递给桂老爷道：“恭喜，恭喜！就是明日下定磕头，贾亲家太太真是大家气概，办事简绝。”桂廉夫瞧了书子，又递与祝夫人瞧，说道：“很好。就是明儿罢。但是我一会儿这礼怎么来得及呢？”祝凤看了书子，说道：“我替你办礼，省得又去费事。”杜廉夫感激之至，再三称谢。柏夫人道：“你吃了饭到贾府去请安，就回去知会三妹妹，叫他明日带堂哥儿到这儿来，吃了早饭同去。”廉夫应允。柏夫人命芙蓉写回书，说是“遵命，明日同桂太太、姑爷饭后过去。”

    芙蓉答应，去写了回书，送上太太瞧过，封好交去。

    桂恕吃完饭，辞了祝尚书，先到荣府，又到宁府去拜贾赦、贾珍、贾蓉，往别处拜了几家。回到家里，已是晌午大错。林之孝同杜麻子在门房里坐了好半天，看见老爷回来，杜麻子伺候着走到厅上，就将林之孝送银子来的话回了老爷。桂恕甚为欢喜，吩咐林管家到厅上来见。林之孝领着三个人挑了盒子进来，给桂老爷请安，致意了太太的说话。当着打开盒子，一封一封的都交点明白。桂恕收入，再三致谢。吩咐杜麻子收到上房，对着林之孝道：“明日又同太太府上结了亲家，更外亲热了。管家回去，先给我替太太请安道谢，等过了明儿，我再面谢罢。今儿因为不恭，不敢请见，到了宁府去同珍大爷坐了一会。明儿哥儿过去，还要管家带着他去磕头。过这几天再来奉谢。”杜麻子出来，手拿着三吊钱，赏了三个挑夫。桂恕吩咐，留林管家坐喝茶。林之孝辞了出来，杜麻子邀在门房里坐下，重又另泡香片。

    林之孝喝了一会，辞了杜麻子，领着挑夫回到府里，进去回覆太太的话。王夫人道：“你去将议单、卖契写个底儿，拿来我瞧瞧，再送去给大老爷们删改定夺。”林之孝答应，出去办事。王夫人同着平儿们商量明日送姑爷的礼物。珍珠道：“文房四宝、靴冠袍褂，这是必不可少的。再配别的东西。”

    王夫人道：“咱们说也记不了，这些定要开出单子来才得呢。”

    珠大奶奶道：“太太说的是。必得要开出单子来打伙儿商量。”

    珍珠命抱琴取笔砚同大红全帖过来，放在桌上。宝钗道：“我写，太太们说。”抱琴研墨拂纸，宝钗执笔写起来，王夫人念着：金冠一品玉带一围蟒缎四端彩缎四端色绫八对宫绸十全如意全枝宫花成对端砚成方笔斗一元古香十笏文笺百幅玉山成件银管双辉尚书全部朝靴成对王夫人道：“数数瞧有多少件了？”宝钗道：“有十六样了。”珠大奶奶道：“也够了。明日是磕头，比不得过礼的时候还得多些儿。”宝钗道：“也罢了。这里面有一件东西是我的。”

    平儿道：“什么是你的？”宝钗道：“紫金冠。我那里有三四顶，都是宝兄弟留下的。那天送了一顶给柳大兄弟，我再取一顶送新姑爷罢。”王夫人道：“这倒很好。咱们就照着单子办起来。”珍珠道：“明日新姑爷拜见了，还是各人各办呢，还是凑一分礼总送？”宝钗道：“大嫂子同咱们两个公送一分，太太是单一分，琏二老丈母各自各儿一分。”王夫人笑道：“宝丫头倒派的均匀。这老丈母的礼，自然要比别的体面些儿。”

    珍珠笑道：“平丫头很会做丈母。昨日人家磕头谢他，就摆出丈母的样儿来，连个礼儿也不回，用手拉着道：‘请起。’也不想想，自家的奶黄儿还没有退干净，就老着个脸皮儿要做丈母呢！”王夫人们都一齐大笑。平儿笑道：“哈哈，我的奶黄儿没有退干净，你退干净了没有呢？”宝钗笑道：“平丫头外面的黄倒退了，肚子里的黄，只怕至少也有