“别没溜儿，谁家说玩话就着急呢！”梦玉这才欢喜，问道：“你们站在这里等谁”海珠道：“咱们商量了个主意，因为芳丫头新病才好，辛苦不起，他若是一处一处的谢到，断来不及。莫若请他到秋水堂，咱们大家团拜，又省了多少事，他又不费力。横竖老太太放咱们一天，早上的面，也不必端来端去的，拢共拢儿都在秋水堂一吃就完了。”梦玉笑道：“很是。何不就去，又站在这儿干什么？”

    掌珠道：“头一件是芳丫头到六如阁拜佛去了，第二件是各位新派的姑娘们去接手交代任事，第三件是找不着你，只得同秋姐姐在这里白站着。”梦玉道：“既如此，咱们何不到秋水堂去等他们不好吗？”三多道：“等着芳丫头来了再去。”荆姨娘道：“秋小姐出了四两分子，芳丫头怎么好收呢？”梦玉不等秋瑞开口，说道：“芳姐姐必定收的。”荆姨娘道：“未必，可以同你赌东。”梦玉道：“赌什么？”荆姨娘道：“若是芳丫头收了，今儿众人的分子全是我的；若是不收，今儿一早一晚都是你的。如何？”梦玉道：“谁作保人？”朱姨娘道：“在地儿都是保人。”正说着，看见芳芸已转过景福堂来，正要往海棠院去，众人赶忙叫祝芳芸瞧见，只得往甬道上来。走到面前，五福道：“咱们会齐，都到秋水堂团拜。”芳芸道：“我应该一处一处去拜谢才是。”秋瑞道：“都是好姐妹，谁还来争你的理？等着你身子大好了，慢慢再谢罢。”荆姨娘手中拿着个白纸红签的包儿，递与芳芸道：“这是秋小姐的祝敬。”芳芸接着，向秋瑞道：“怎么叫姐姐又费心，改日再谢。”

    原来海珠、掌珠、修云、紫箫、书带、三多、如意、兰生、芳芸、春燕这十个人，都是鞠冷斋学诗的门人，所以同秋瑞是世谊姐妹。荆姨娘见芳芸收了秋瑞的分子，急的满面飞红。梦玉拍手大笑道：“赢定了，赢定了。”海珠、秋瑞这一班人笑道：“输了，输了。”芳芸不知缘故，问道：“你们笑些什么？”三多忍不住，就将他们两个赌的东道说了一遍。芳芸笑道：“本来荆姨娘是要输的。秋姐姐给我的东西，我还有个不收吗？”正说着，见那新派差的姑娘换了衣服一堆儿过来。长生道：“咱们三个人今儿再不想赶上出分子，这真是托玉大爷同芳芸姐姐的福气。”众人道：“咱们到秋水堂去罢。”秋瑞道：“早知道等到这会儿，我方才就该同二妹妹到三叔叔那里去，都见过了。二丫头去这半天又不来。”海珠笑道：“才说曹操，曹操就到。那不是二丫头同紫丫头来了！”众人道：“咱们慢慢走进园，到秋水堂去等。”众人应允，都往如是园来，顺着回廊修竹转到竹香梧影山房。秋瑞道：“你们这些人实在懒，这两棵梧桐树上斑斑点点的，也不叫人洗洗。”梦玉笑道：“我出门十来天，谁有这雅意来洗梧桐？”众人一路说笑，穿出竹林卧石，.层幽溪。曲折山凹处为夫出堂，高下梅树约有数十株，迤逦东去，一带竹篱遮着茅屋数间。由小径向西转过飞云石，只觉得一片荷风沁人心骨，满池里莲花大放。

    一齐来到秋水堂，姨娘们早已差人结彩挂灯，茶房内派人专司茶酒，开了富春阁后门，传瑞宁班伺候。这秋水堂同富春阁俱有戏房，向来演戏之所。海珠们靠着栏杆，看那荷叶里的露水就像翠珠绿玉。秋瑞道：“怎能够将荷叶里露水取下来泡碗茶吃，真是有趣。”海珠、芳芸、梦玉一齐笑道：“我也正想着这味儿。”秋瑞道：“等二姑娘同紫丫头来，看他们想得到想不到？”正说着，修云、紫箫、书带跟着一群丫头们来了。

    修云笑道：“你们走的好快，咱们这么撵也撵不上。”梦玉问道：“二妹妹今日大好了吗？”修云道：“好了，不过身子发软。你先在那儿？我出来半天也总没有瞧见。”梦玉道：“我在紫姐姐屋里。”荆姨娘道：“咱们不用说闲话，且将生日拜过再说别的。”众人都说：“有理。”一齐到戏毡上团团站定，跪下去拜了四拜起来。芳芸、梦玉拜谢众人，又一齐跪下拜了四拜。真是花枝招转，彩蝶翩翩，众人拜完十分欢乐。

    秋瑞道：“二丫头，紫丫头，你两个来瞧瞧景致。”修云同紫箫走到栏杆边。梦玉指道：“你们瞧，荷叶里是什么？”

    紫箫道：“都是露水，取来泡茶真是琼浆玉液！”修云道：“我想着泡茶，紫姐姐有此心？”海珠们笑道：“咱们早说过了，要试你两个的雅俗如何。”修云笑道：“这叫做二人同心，其利断金。”掌珠道：“趁这会儿露水未干，咱们叫些丫头坐了采莲船，每人拿个净碗到荷叶里取下来，吃个荷叶露茶。你们说好不好？”众人一齐大赞，芳芸道：“此计虽好，必得有个章法。咱们共有几只小船？”朱姨娘道：“如是园有八只采莲舟。”芳芸道：“咱们只有六只船，每船头上坐一人，船舱左右二人，各拿净碗一个，面皆向外，后梢一人摇船，除了摇船不算外，六只船共三十人。将船轻轻放入荷花深处，各人尽力去取，可以顷刻而得。”梦玉乐的大嚷大叫道：“妙极！妙极！我也去。”海珠道：“罢呀，祖宗！你同秋姐姐在这儿瞧着，等咱们去取了来请你。”秋瑞道：“也罢，你同我在这儿瞧罢。”梦玉只得勉强应允。众人脱去外面大衣，叫媳妇们将戏场关上，解下纱裙，一阵的俱到那垂柳堤边码头上，各上莲舟。每船上是一个会摇船的嫂子，解去缆，手中执着桂楫兰桡，向着碧水清涟轻轻荡去。

    这秋水堂上，只剩了秋瑞、芳芸、梦玉、陶、李姨娘五人，同着些大小丫头而已。各人都在四处观看。芳芸因身子才好，辛苦不起，坐在一边歇息。陶、李姨娘两个靠在窗口商量老太太生日之事。梦玉同秋瑞坐在栏杆上，望着他们都到莲花深处，一个个绿叶红妆，争妍夺媚。梦玉不觉心旷神怡，手酥身木，不知这身子是在何处。正看的出神，觉得有人将他乱摇乱晃，定了定神，见是秋瑞笑的耳红面热的说道：“怎么一会儿发了呆？人家说话你也不听见，叫你又不答应，这是什么缘故？”

    梦玉笑道：“我瞧着他们，不觉出了神，姐姐叫我总没有听见。”

    秋瑞笑道：“我前日瞧见一本书上，夫差在姑苏台看那些美人采莲花，夫差竟晕了过去，赶着灌姜汤还救了三日三夜才醒过来。”梦玉不等说完，止不住哈哈大笑，说道：“不知西施在旁边是怎样的着急！”秋瑞回过头去道：“你看那一朵莲花，开成一大堆。”梦玉看见说：“哎哟！是朵大并头莲。”

    秋瑞不觉失口道：“物犹..”赶忙顿住，已是红晕桃腮。梦玉早已听见，忙问道：“姐姐，你念什么？”秋瑞道：“濯清涟而不妖，中通外直，香远益清。这几句都是写莲花的精神，只可惜将他比过六郎莲，虽不染污泥，不能不千秋遗恨。”梦玉连连点头。秋瑞将方才的失口，不露形迹轻轻掩过去了，说道：“兄弟，你叫他们倒杯茶我吃。”梦玉恐丫头们手不洁净，亲自去端了一杯梅片新茶过来。

    只听见那些采莲船在那荷花之内笑语喧阗，你问我答的好不热闹，渐渐都到秋水堂面前来了。陶姨娘问道：“有了多少？”船上答道：“每人都有大半碗。”李姨娘道：“算了罢。你们打谅着要洗澡吗？咱们等着要吃面呢？”海珠们听说，一路回船，一面接露，陆续又到码头，你递我接慢慢上岸，都是笑嘻嘻走进秋水堂来。丫头们将花露俱归一处，满满一大古磁瓶，上面用新荷叶扎了瓶口，放在大炕桌上。翠翘等各人服侍海珠们穿上衣裙，戴上珠翠。

    众人赶着穿戴完备，李姨娘吩咐摆面，丫头们赶着摆设桌椅，对着戏场一圈儿摆了八席。众人让梦玉、芳芸坐中间两席正面，他两个那里肯依！让了半日，海珠道：“今儿的面准吃不成，不要说芳姐儿，连梦玉也闹的一股子酸气，好讨嫌！”

    梦玉笑道：“芳姐姐，咱们就依了他们，省得让个不了。”芳芸道：“既如此，我同秋姐姐一桌，你同二小姐一桌。”众人道：“这倒很是。”梦玉、修云坐了首席正面，旁边是紫箫、仙凤二人；芳芸、秋瑞是二席正面，左右是三多、如意；三席正面是海珠、陶姨娘，两边是兰生、五福；第四席掌珠、李姨娘，左右是吉祥、秋雁；荆、朱两姨娘是第五席正面，两边是翠翘、蝶板；第六席的正面是双庆、书带，左右是文来、春燕；第七席的正面是秋云、长生，两边是芍药、雁书；江苹、婉贞坐了第八席的正面，两旁是婉春、疏影。还剩下双梅、秀春、闰梅、庆儿四人在七、八两席上各添两坐，又将雪儿、美儿、如心三个添在三、四、五桌上。摆了八席，共坐三十九人。陶姨娘派了十几个后生干净妈儿们在此伺候，各姑娘们手下丫头斟酒服饰。

    海珠道：“吃面有一会耽搁，何不叫他们先唱几出呢？”

    众人都道：“很好。”吩咐开掉戏场门，将中间长挂屏卸去，露出纱缦后场，就以纱缦背后两边戏场门挂着大红满绣门帘。

    有个十二三岁的小旦，穿着大红衫子，包着头，拿着牙笏同笔走出戏场，朝上磕了三个头，起身走到梦玉桌前请点戏。梦玉道：“仙官先来代吃杯寿酒。”仙官接着一饮而荆梦玉抓些果子给他，说道：“不用点戏，拣着吉利些的唱几出，等吃完了面，唱全本《无底洞》，要看你这蝎子精。”仙官答应，转身要走，朱姨娘叫过来，将手摸着他的脸说道：“一个多月没有瞧见你，倒像又长了些。”将杯酒递到他嘴边，仙官喝了。

    翠翘笑道：“包着头倒很像庆儿的妹子。”众人听了大笑。

    仙官回到戏房妆扮。不一会，鼓响锣鸣，开场是《大八仙西池庆寿》。梦玉背后一个丫头高声叫道：“赏坐。”纱缦里的后场一齐坐下，仙官出来磕头谢坐。场面上站满了八仙、王母、仙子以及海上诸仙，十分热闹。齐声唱着“寿筵开”的曲子，真是笙歌嘹呖，响遏青云。曲子唱毕，只听见王母说道：“今日乃本府芳姑娘千秋大庆，诸仙子理当献上蟠桃春酒，以祝康宁福寿。”两边扮的仙女捧着一盘桃子，一对镀金爵杯，斟满寿酒送到芳芸面前跪下。芳芸将酒饮干，吩咐将鲜桃供在几上。梦玉心中大乐，丫头们放了庆寿赏封，芳芸另赏几吊钱。

    班子里谢过赏，领了下去，接着又唱几出吉利戏。席上正在用面，有个丫头上来在梦玉、海珠耳边说了几句话。见他们站起身来，不知何事，且听下回分解。