话说众人正在看戏吃面，丫头来回：“姑太太、姑老爷到了。”海珠们听见，立刻起身去接，梦玉急忙先去，紫箫、秋瑞跟着就走。海珠叫道：“苍苔甚滑，看仔细栽在石头上。”

    两人头也不回，一直径去。梦玉来到承瑛堂，气也喘不过来，走进里面。老太太瞧见，笑道：“你丈人、丈母来了，快去接罢。”梦玉答应，转身就走，刚出了院门，遇着秋瑞、紫箫两个笑道：“接丈母也不犯着这样跑！”梦玉笑着让他们进去。

    秋瑞来到檐前，丫头们启帘伺候，同紫箫进去，秋瑞上前请老太太安，至祝露面前请安、问三叔叔好。祝母问道：“太太今儿为什么不来？”秋瑞答道：“母亲明日过来给老太太拜寿。”

    祝母笑道：“那也不敢当，老姐妹拜个什么？过来热闹热闹。”秋瑞道：“侄孙女刚才到怡安堂，被他们半路上拉去吃面，这会儿才得过来请安。”祝母笑道：“说什么拉去吃面，明摆着是拉你去出分子。”两位太太同祝露都笑起来。祝母道：“你同三叔叔坐坐，瞧咱们吃面，你大姑姑也快来了。”秋瑞答应，在祝露榻前陪坐闲话。

    紫箫过来问：“老爷想吃点什么？”祝露道：“刚才吃点燕窝汤，总觉口中无味。”紫箫道：“丫头叫他们找了两只七八年的老鸭子，丫头亲自收拾，晌午些儿可以吃得。”祝露道：“你那里有钱买东西请我？叫芳芸开了帐罢。”秋瑞笑道：“两只鸭子值几个钱？是他的一点孝心，叔叔赏脸收了他的这点儿敬意罢。”祝母们笑道：“紫箫送礼，还带着一个帮说话的人。”祝露也笑道：“倒是咱们秋姑娘说的有理。”正在说笑，海珠、掌珠、修云、芳芸进来，祝母道：“你父亲、母亲都来了，你们到垂花门去接罢。”秋瑞道：“我也同去接姑姑。”海珠众姐妹都到垂花门去，正上怡安堂甬道走着，瞧见中门大开，梅白、秋琴、梅春同着梦玉们一齐都走了进来。海珠姐妹赶着上前迎接。梅白夫妻每人拉着个宝贝女儿，十分亲热。修云、秋瑞上前请安。秋琴同梅白道：“怎么有劳鞠小姐大驾。”秋瑞道：“侄女本该远接才是。”姨娘、姑娘们请安问好，秋琴道：“怎么二丫头瘦了这些？”修云答应新病初好。海珠道：“兄弟也觉瘦些。”秋琴道：“不知是怎么？他近来连话都懒说，带他来同梦玉闹一阵子才得，不然这孩子要成玻”娘儿们彼此问答，不觉走过怡安堂，往介寿堂院门绕过来，到承瑛堂门口。桂夫人、石夫人在甬道上等候，梅白先上前去见礼问好，转身去见老太太。

    走进承瑛堂，祝母瞧见满心欢喜，梅白至膝前跪下请安。

    祝母扶他起来，捧着老太太的手，又跪下问了安好。至祝露榻前，哥儿两个彼此说些记念。秋琴已走进堂来，祝母忙问道：“秋琴仔吗今儿才来？”秋琴跪在膝前请安，说道：“魁儿身上不好，迟来了几天。”祝母一面扶着，问道：“魁儿仔吗呢？”秋琴道：“不知是个什么症候，成天家总不言语。坐在那儿就坐一天，站在那儿就站一天。除了念书，就是这呆呆的样儿，真叫人心烦！”正在说着，梅春过来请安，祝母将他搂在怀里，心肝宝贝的问个不了。该班的李祥媳妇来回说：“老爷请姑老爷说话。”梅白站起告辞，祝母道：“你二哥今日请松大哥。你哥儿们也是多年不见面了，很望你来。快去热闹罢。”

    吩咐梦玉：“陪你丈人出去，带着魁儿去见二舅舅同松大爷。外面无事，同他到秋水堂合你们一堆去热闹，不许唬着他。”

    又吩咐姑娘们：“瞧着魁兄弟，别叫他呆头呆脑的。”众人齐声答应。

    梦玉跟着梅白同魁儿一直到敬本堂。众人见过礼，松节度笑问道：“香月何以今日才来？”梅白道：“为因山水勾留，故此来迟。”彼此让坐，叙谈别悃。祝筠命魁儿：“同哥哥去出分子罢。”梅春答应，同梦玉进垂花门走至景福堂，瞧见秀春手中提着两把洋錾锡酒壶，后面丫头三子端着两碗菜，低着头走了出来。梦玉问道：“秀姐姐那里去？”秀春抬起头来应道：“瞧干妈去。”原来桑**是他的干妈。梦玉点头道：“你替我问妈妈好。”说着，走进景福堂，出后卷棚，由海棠院门口过小茶房，走西廊下，过了芳芷、枣桂堂，就是嫂子们听事房，转下台阶，过瓶花阁院门，顺着甬路进如是园。

    这梅春大有乃父之风，最好山水，到处游玩。来到秋水堂，望着那些荷花对梦玉道：“这真是一花一世界！”梦玉笑道：“依我看来，是一花一美人。”梅春点头笑道：“此处是美人世界，咱们再到山水清凉之所逛会再来。”梦玉道：“山水美人皆不可少。”吩咐丫头们：“等着奶奶、姑娘来，说我同魁大爷就在园里闲逛。”众丫头答应。

    梦玉、梅春离了秋水堂，顺着柳堤由北渡过之字桥，至船房。四面皆水，连头亭、房舱共是五间，匾上四字是“在水中央”，舱中设着琴棋书画各样精工，两边窗外尽是莲花。弟兄看了一会，过桥向南曲折转过东去，至富春阁面前，仿倪云林的平山，疏林乔木、牡丹千本，正是绿叶丛丛。右有小船房一间，匾曰“芥舟”；左边山畔一亭，匾曰：“杯亭”；由亭之西危坡仄径曲折而北，有大楼三间，匾曰：“红楼”。面前大平台由天街而南至云香阁，下边尽桂树。走下阁来，顺着回廊穿过桃林、竹径一带，层峦叠嶂，翠薜古藤。由石径折至洞口，石洞上刻着四个大字，是“天上人间”，入洞口，侧身而进，曲折而至红香坞，内有竹篱草屋十余间，清雅幽洁。小沼平山，老松修竹，开四时不绝之花，有百岁长春之景。两人游玩一会，仍走原路出走，迄逦东去。至小玲珑馆，大阁三间，上下皆藏书之所。左右群房十余间，面前尽是各样花果。廊下砖门一座，开过去是西宅荫玉堂大老爷那边的宅子。因大老爷家眷尽在都中，那边只有一二十个老家人带着家眷看管房屋，以此将这园门久已关锁。梦玉道：“咱们回去罢，逛的长远了，别叫他们着急。”梅春点头，走藏春坞后身至来月轩，穿过那些兰房竹阁，绕到秋水堂后身，听见锣鼓喧天正唱的热闹，两人绕进戏房。

    那班子弟瞧见两位大爷进来，赶忙站起。这两位小爷，拉着这个说说，拉着那个问问。掌班的徐金道：“奶奶们四下里差人去找，再隔一会儿人都差光了，快些去罢。”梦玉同梅春说道：“咱们逛乏了，躺一会儿再去。”说着，两个人各在一个戏箱上躺着，命那些子弟们捶腿打扇，攒做一堆。徐金怕他两人睡着，故意逗着说话，躺了一会说道：“两位大爷去罢。这里热，别叫这些人的汗味儿熏着。”梦玉们被徐金催逼不过，只得起来，到头盔箱边看了一会。梦玉取下一口黑络腮须来带上，梅春笑道：“我带白的。”梦玉将一嘴大白的递与梅春带上。场面上正是孙悟空三调芭蕉扇大闹火焰山。弟兄一边一个走出戏场门。

    海珠们正瞧着眼花，忽见两个走到面前，吓了一跳。细看才知道是他哥儿两个，不觉哄堂大笑。众姐妹笑的不能仰视，芳芸笑道：“那里有个兄弟的胡子倒比哥哥的先白？”梦玉、梅春一路笑着走到中间一席，弟兄两个带着胡子坐在正面，两旁是秋雁、春燕、长生、书带四人陪着。此时又添一席，因为来了梅大爷同丹桂姑娘。一共九席，摆了半日果碟，要等上菜。

    众人见他两个带着胡子坐在上面，人人笑不绝口。春燕笑道：“两个老祖宗，你再叫咱们笑一会儿，别说是这会儿的咽不下，连早上的面也要出来了。”书带道：“好大爷，你去掉罢，别叫咱们连戏也笑的瞧不成。”梦玉见他们笑的也是分儿，同梅春两个摘下来，命小丫头交进班去。丫头们送茶来喝了一会，梅春拣着欢喜的果子随便吃些。妈儿们伺候撤碟上菜，这且慢表。

    且说秀春带着三子拿了酒菜，绕过六如阁后身进桑**的院子，口里叫道：“干妈，今儿好些没有？我来瞧你来了。”

    桑**应道：“是秀姑娘吗？多谢你惦记，又来瞧我。”秀春走进屋去，见桑进良坐在炕上，觉得害臊。桑**道：“你哥哥惦着我，再三央及查大奶奶同槐大奶奶，叫他两位通个情儿放他进来瞧瞧我，任什么人儿也不知道。你又拿什么来给我呢？”秀春道：“是一碗凉拌海参，一碗葱椒鸭子，还有两壶几年陈的桔酒，送来请你老人家。”桑**嚷道：“你快些过去，接着你妹妹的！”桑进良忙过去接了，放在桌上。秀春走到炕前问好，三子将菜放在桌上。

    桑**拉秀春坐在面前，叫桑进良也挨着坐下，彼此问些说话。桑**在秀春手腕上捻了一下，秀春会意，对三子道：“你先回去看着屋子，我坐一会就到秋水堂去。有人找我，你只说不知道，别说我在这儿。”三子答应，桑**叫住给他一百大钱，三子谢了，一直竟去，桑**拉着秀春的手说道：“孩子，我有句话长远要对你说，总没有个空儿，今儿来的凑巧，你哥哥也在这儿。我又无儿无女，你哥哥同你一样也是认拜的，他也像你这样的疼我。你瞧瞧他的品儿也长的不错，比你大三岁，性儿又好，又会温存，真是个好孩子。我想着，你在这里有个什么出头的日子？就是伺候老爷，真是三年逢闰月，连姨娘们还够不上来，别说是你们。不知是怎么个天开眼碰着你身上，春风一度，你还想生下一男半女来你做个太太不成？空耽搁了好日子。闹到后来上不上下不下，白糟掉了你这俊模样儿。瞧瞧你这双好手脚，谁人不爱呢？倒不如一夫一妻的，我说个粗糙话，每晚上一被的睡，还怕谁来分了什么去？你哥哥也没有娶过亲，你们正是一对好夫妻，天长地久的好不有趣。”

    桑**一夕话，将个秀春说的心旌摇漾，低头不语。桑**见他光景，知已心允，不过害臊说不出来，忙丢了个眼色对桑进良道：“你同妹妹到里屋去坐坐，等我歇歇儿还有

    话说。”桑进良领会，站起来笑道：“妹妹我同你到里屋去，让妈妈歇歇。”

    秀春红胀满面道：“我再来。”说了又不起身。桑进良过来拉住道：“我同你去说话。”秀春身不由己同了进去，不知说些什么好话。桑**等了一会，知已上局，忙下炕轻轻走进里屋。