个朝廷吧，刘虞汉室宗亲，就是一个现成的人选。"袁绍向曹操提议道。这样的糊涂事曹操是不会做的，曹操当时的志向是整理河山，一匡天下，而不是分裂版图，加剧动荡。但据此曹操（也包括我们）却正好看出袁绍的可鄙之处：董卓在长安挟制老皇帝，你袁绍在家乡河北邺城另立新朝廷，倘如此，袁绍在和董卓旗鼓相当的同时，不也就沦为董卓的一丘之貉了吗？唉，袁绍野心勃勃，眼力却实在差劲，曹操虽明确告诉他"刘虞肯定不会同意"，他仍然一意孤行。结果当然还是曹操正确：刘虞逃到山里去了。
袁绍没有对董卓发出一兵一卒，却加紧了盟军内部的内讧。自胁迫韩馥让出冀州牧之位后（韩馥后来被逼自杀），他又与另一个盟友公孙瓒发生了旷日持久的战争。袁绍之过河拆桥，不讲信义，在对待这两个盟友的态度上得到了极为昭彰的体现：当年推袁绍为盟主，韩馥用力最勤，立刘虞为帝，韩馥也是他的主要同谋，韩馥却反而成了他砧板上第一块肥肉。为迫使韩馥让出冀州，公孙瓒对袁绍帮助最大，一旦韩馥被迫自杀，袁绍立即又把矛头对准了公孙瓒。虽然公孙瓒也不是什么好东西，但袁绍可议之处无疑更多。
在与公孙瓒相对较为惨烈的战争中，袁绍大将麴义（部分也包括张郃）劳苦功高，甚至还救过袁绍的命。然而正所谓"狡兔死，良狗烹"，公孙瓒一败，袁绍便借口麴义忤傲不逊，把他杀了，顺势整编了麴义的军队。
这时的袁绍如一只绩优股，骤然升值，威风不可方物。治下幅员辽阔，冀、青、幽、并四州尽入囊中，其"家天下"也初具规模。当然由于天生的弱智短视，他也为家业的最终毁于一旦，预挖了陷阱。他让三个儿子和一个外甥各拥有一座州郡，表面上话说得好听，说是"借此观察一下儿辈们的才能高下"，其实却是想为自己宠爱的幼子袁尚培植势力。袁绍宠爱袁尚的两条理由也很不上台面：一、袁尚为自己宠爱的后妻刘氏所生，二、袁尚在三兄弟中长得最像奶油小生。对自己相貌颇为自诩的袁绍，当然会将相貌的高下，视为才能高下的可靠标志。──然而正是这种匹似欧洲查理曼大帝将国土一分为三的举动，为袁绍死后疆域的分崩龟裂，兵戈扰攘，预埋了祸种。
谋士沮授当年劝袁绍迎奉皇帝，袁绍不予采纳（潜在的理由是：此乃乱世，匹似秦失其鹿，先入咸阳者为王），当曹操后发制人，挟天子以令诸侯，袁绍又老大不快，在致曹操的信中，态度强蛮地要求曹操把皇帝送到邺城来。曹操拒绝了，自此，两人正式交恶。虽然曹操惮于袁绍的势力，曾做过一些妥协，如将高于自己的"大将军"职位让给袁绍，袁绍仍愤愤不平。
不久，在袁绍的授意下，一封出自三国著名刀笔吏陈琳手笔的讨曹操檄文，开始风行大江南北。鉴于该信措词尖酸刻薄，骂尽了曹操祖孙三代，曹袁势不两立之势，已无可转圜。
三国三大战役的第一仗，官渡之战的大幕，在一种黑云压城城欲摧的气氛中，被拉开了。我们都已知道，这一仗是曹操的"奥斯特里茨"，袁绍的"滑铁卢"。
袁绍发动战争的时机是否合适，本来也不无疑问。至少，沮授就曾反对。考虑到沮授先生乃是袁绍帐下唯一一位智谋过人的谋士，他的意见便有理由得到尊重。唉，沮授命苦，我们发现袁绍若多听听沮先生的意见，整个三国的历史就将被重写。事实是，袁绍不仅没有采纳沮授的逆耳忠言，反而以惑乱军心之罪，削弱了沮授的兵权。
官渡之战的结果，与其说取决于曹操的用兵神武，倒不如说是因为袁绍的过于无能。将固执、愚蠢、狂妄等诸项用兵大忌结合得如此完美，袁绍真当得起反面教材的典型。
削弱沮授的兵权，只是袁绍"笨伯才华"的第一步，这以后他以不可思议的愚笨，将所有的有利条件一一错过，同时又不放弃任何一个加速自己失败的机会。
官渡战幕刚刚拉开，袁绍最引以自豪的两员上将颜良、文丑即相继沙场授首，致使袁军士气大挫。袁绍兵力十倍于曹操，而行兵布置如此不济，被曹操从容地各个击破，身为统帅，袁绍情何以堪。与曹操正面相对，袁绍本无需如许人马，抽出一支，暗渡陈仓，隔山打牛，偷袭曹操身后的许昌，亦不失为一条妙计，谋士许攸即曾如此献策。袁绍犟倔如牛，断然拒绝。他因为存心想让曹操好看，脑子里尽歇斯底里地想着如何在正面战场上把曹操一举击败，故而对任何迂回之术都不加采纳。两军相争，士气为先，加强团结，避免内部不必要的磨擦，为将者亦当遵循。袁绍在这一问题上又一错再错，先是临出发前将反对自己的谋士田丰投下大牢（附带提一句：田丰对袁绍也有过救命之恩），接着又默许在邺城的谋士审配抄没许攸的家财，逼得许攸临阵脱逃，顺便将袁绍一件重大军事机密报知曹操。与曹操相持已有半年，粮草成了决定战争成败的命脉。袁绍派去守卫粮草的军队既难称足够，委派的大将淳于琼又难称其才，且有贪杯恶习。权力虽遭削弱但对袁绍仍忠心不变的沮授，当时就曾提醒袁绍"当心曹公突袭淳于琼，可再派将军蒋奇另统一军，侧面防护"，同样遭到袁绍的拒绝。
凡是有利于自己的建议，无不加以拒绝，这样的统帅如还能打赢战争，那可真是对战争艺术的亵渎了。
结果，只在三天时间，袁绍十万大军，被弄得只剩下区区八百人，陪袁绍逃回老家。
田丰的死，最能反映袁绍的心胸肚量。田丰曾反对袁绍投入这场战争，并预言袁绍必败。当袁绍果然大败，狱吏们纷纷向田丰庆贺，说是"先生大有先见之明，袁公回来后必定会加以重用"。"非也非也，我太了解袁公为人了，他表面宽容，内心猜忌，若此战获胜，袁公一时高兴，当然也会不咎既往，大赦天下，在下小命也可望保全。今既然失败，袁公羞恼之下只会更加震怒，遂致迁怒他人。烦请转告我家人，着速替我预制石棺，时刻准备收尸。我估摸着不会活过今天了。"果然，袁绍回府后下的第一道命令，就是处死田丰。──作为对照，我们发现，不管你将此理解为豪杰气质还是奸雄本色，曹操战败后做的第一件事，往往就是先找某位曾经反对过自己的谋士，一边握着他的手，一边诚恳地认错："悔不用卿言，致有此败。"袁绍之为袁绍，正在于其性格的外宽内狠，外容内忌，反复无常，心胸逼仄。情绪高时，对引车卖浆者流他说不定都会蔼然相对，一旦发作，哪怕你是孔丘再生，孟轲还世，他仍然能够说翻脸就翻脸。据说，对那位最为时人敬仰的大学者郑玄（字康成），袁绍都曾经礼数不周，大加冒犯。
作为丈夫，袁绍没能妥善处理妻妾间的关系，对姓刘的小老婆过于宠爱，遂引得家庭不和；作为父亲，袁绍亦管教无方，三个儿子皆好勇斗狠，乏善可陈；作为统帅，袁绍气量偏狭，智谋短浅，审时不济，度势更差。以袁绍的才能，而竟一度能呼风唤雨，左右时势，实在也是历史的有趣之处、乏味之处。
袁绍当年与公孙瓒反目成仇时，曾煞有介事地致公孙瓒信一封，开导他道："夫处三军之帅，当列将之任，宜令怒如严霜，喜如时雨，臧否好恶，坦然可观。而足下二三其德，强弱易谋，急则曲躬，缓则放逸，行无定端，言无质要，为壮士者固若此乎？"说得真是一点不错，但你袁绍到底是在说别人，还是在描画自己呢？"言语的巨人，行动的矮子，"难道不正是袁绍的写照吗？
不管在哪朝哪代，袁绍好像都会成为一个大干部，一个高级昏官。我的意思是他总能昏得不动声色，昏得道貌岸然，昏得理直气壮，他会罢免一个又一个人的官，他会将所有的过错都推到别人身上，直到有一天，他的上级（如果他有上级的话）蓦然发现，造成这一切过错的，正是这位看上去气宇非凡的大官人。
让袁绍执掌重权，对所有人都是一场灾难。但是，又怎么可能不让他尸居高位呢？只要人们眼光稍稍差点，判断力稍稍打点折扣，就会立刻被他金光夺目的仪表、风度和谈吐弄得一愣一愣，也许还真以为自己替他脱鞋都不配呢？