却说刘备、诸葛亮得张松为内应，溯江而上，去取西川。其时方博等驻于安乐，议取宛城。这日聚将商议，博曰：“吾等既已决议取陇蜀，则必出邓城，经上庸入川。欲出邓城，则必取宛城，否则吾军入川，而宛城曹军议吾军之后，断绝粮道，则吾军自困于川中矣。云长曰：“如此可早定取宛城之策。”张辽曰：“曹操现在宛城。曹军虽败，犹有大军不下十五万；操足智多谋，帐下谋士众多；更兼宛城将佐多出于徐晃麾下，晃当世名将，以诸葛孔明之能，荆州军奋战二月余由不能全胜晃军。吾等欲取宛城，诚非易事。”张飞闻言大笑曰：“文远何必长他人志气，灭自家威风！兀那曹瞒三十万大军尚被吾等三阵杀个干干净净，区区宛城，何足道哉！”郭嘉笑曰：“翼德好豪气。如此时，可命一上将引大军倍道去袭许昌……”马良急止之曰：“既已议定入川大计，军师何又言去取许昌？”郭嘉笑曰：“季常有所未知。吾意许昌是攻而不攻，宛城是不攻而攻。”众人闻言，皆大惑不解，独方博面有笑容，徐徐曰：“愿闻军师妙计。”嘉曰：“吾意先命一军，打主公旗号，大张旗鼓，去取许昌，待大军至时，围而不攻；许昌危急，曹操必尽起宛城之兵去救，待操军动，吾军于路险要伏而击之，一面再发奇兵径袭宛城，必获全胜！”众人闻言，皆踊跃称善。博开怀大笑，袖出一图以示众人。众视之，荆豫地形图也，图上标明如何奔袭许昌，围而不攻；如何设伏击敌，大破援军；如何奇袭宛城等等，正与郭嘉所言，一般无二。众皆叹服，赵云曰：“真英雄所见略同也！”

    商议停当，升帐传令，先命周瑜为主将，率赵云、张辽、高顺、吕蒙、朱桓、丁奉、徐盛引安乐、汝南两处之兵十万，径取许昌；一面命关兴、张苞二将日夜袭扰鲁山粮道，呼应周瑜大军；再命张飞为前锋，博与云长在后，尽伏大军于宛城之南，偃旗息鼓，只待曹操大军兵动，便取宛城。众将各自领命去讫，江东军弃却安乐大营，拔寨而去，一日之间，走个干干净净。

    早有探马报与宛城曹操，只说江东军马拔营而起，方博大军袭许昌去矣。操闻报大惊，曹洪出曰：“若被方博攻下许昌，挟劫天子，则天下震动，河北、山东诸郡非复国家所有也。洪愿率一军去助曹子孝保守许昌。”操曰：“许都有事，非可轻易，待吾亲率大军去援许都。”程昱急出谏曰：“不可。丞相乃三军之魂，天下之胆。兵相持于此，丞相不可轻动；若丞相军动，军心必乱，许昌城池坚厚，兵粮充裕，尚有大军不下十万，曹子孝引汝南败退之兵亦不下五万，又有曹子孝、夏侯妙才等宗族将佐不下百人，足以保守矣！”荀攸曰：“仲德之言是也。方博足智多谋，吾恐其意不在许昌，而在此处也。若趁丞相大军去援许昌乘虚而取宛城，则荆州全境不复吾有也。”操闻言叹曰：“吾行兵二十年，每能料敌机先，唯不能查方博之心也！”便命探马十里一探，细细查探，连环回报。

    却说周瑜引兵去取许昌，与赵云、张辽等商议曰：“郭奉孝此计虽好，吾料不足令操中计也。今更当略施诈术，好教曹操非中此计不可。”赵云等素知周瑜之能，齐声曰：“全仗都督谋划。”瑜曰：“自今日起，夜宿各营每人须点三堆篝火；白日造饭每军亦须用灶三个；三日之后，每军夜间用五堆篝火，日间用各人用五个锅灶。大张主公旗号，只做五十万大军去取许昌，不怕曹操不来。”众人一齐笑曰：“周都督真世之诡诈者也。”众将便依此法行军，于路非只一日，杀至许昌城下，离城五里扎下大寨。城中曹仁等皆是惊弓之鸟，不敢出城挑战，只紧守城池，闭门不出，一面命人火急报于曹操求救。

    却说曹操在宛城，一日之间得数次回报，始曰：“江东兵不知多少”；不一时回报曰：“中军正打方博旗号，人马不下三十万”；越明日，报曰：“江东之兵增至五十万矣”；不数日，又报曰：“江东大军离许昌本城下寨，声势浩大，取城只在旦夕”。操一连听了数报，忧心如焚，如坐针毡，谓众将曰：“若许昌有失，吾家基业危矣