却说文聘孤身逃回荆州，丢盔卸甲，衣衫褴褛，来见刘表。言刘备勾结外敌造反，备将张合诱杀蔡瑁。表闻言大怒，那厢表妻蔡氏从屏风后哭将出来，撒泼耍赖，哭天抢地，定要表为其兄蔡瑁报仇。表便招众文武商议，欲尽起大兵，征伐刘备。从事王威出曰：“不可。蔡瑁颟顸刚愎，自取灭亡。今曹操在北，日夜觊觎吾荆州，更不可自相残杀。正可趁此招回玄德，以州事付之，可当曹操。”表大怒曰：“汝欲令吾将基业双手付与刘备乎！”喝令斩之，须臾，献首堂上。众皆惊怖。于是商议何人统兵去战刘备。众人面面相觑，无人敢发一言。表心中气闷。见蒯越立于侧，乃曰：“蒯异度何不发一言以教吾乎？”越曰：“本州大将，尽皆凋零；备有孔明之智，颜良、文丑之勇，若轻易发兵，恐难取胜。”言未毕，一人长笑曰：“异度何如此之怯耶？吾有一计，可兵不血刃，立擒刘备，为蔡将军报仇！”众闻言大惊，视其人时，乃原蔡瑁军中从事王粲字仲宣者也。表大喜曰：“计可速发！”粲曰：“主公可令备速归荆州，届时以设宴庆功为名，请备赴宴，于殿后埋伏数百刀斧手侍侯，以摔杯为号，擒下刘备。”越曰：“刘备帐下护卫猛将极多，此计恐怕难成。”粲曰：“吾思之久矣。备帐下黄忠、魏延皆荆州旧将也，且吾素闻魏延与诸葛亮不和。可命人以劳军为名，前去犒军，就便暗访魏延，厚结其心，命反刘备。可先于席上命文聘舞剑，暗教魏延出而对舞，明保刘备，暗地与文聘串谋，两人一起发难，先结果刘备性命，余人不足虑矣！然后剿除不服者，夺其兵权，大事定矣。”表喜曰：“真乃妙计也。就命公前往交通魏延，就探刘备虚实。”粲欣然从命。

    次日，粲命人以车载劳军酒礼，来江陵见备。及至，备与孔明接着，寒暄毕，粲便道劳军之意，又传刘景升命教备与公子刘琦速回荆州休兵整备。备闻言，以目视孔明，孔明微微颔首。备乃欣然曰：“兄长美意，安敢不从。”于是三人道些闲话，粲辞去。及粲去，备问孔明曰：“此何意也？”孔明笑曰：“如此拙计，小儿亦瞒不过！此必有枣阳山一战漏网者告刘表以吾等杀蔡瑁之事。若亮所料不差，刘表必生加害之心。主公放心。待吾将计就计，就势取了荆州，尽夺州事兵权，以待曹操。”备曰：“虽如此，亦当谨慎。”孔明然之，命人留意王粲行迹。不一时，人回报曰粲密访魏延，二人商议良久，不知甚事。孔明闻之，只是冷笑。

    却说粲来寻魏延，二人屏退左右，粲便道刘表仰慕之意，乃袖出金珠付延，备言席间刺杀刘备之计。延闻之，默然不语，粲说之曰：“刘备帐下，能人众多，公当真事之，何时方得伸展？况诸葛亮现掌大权，与公不和，早晚有加害之心。公不若重事刘使君，以公之才，他日位当在荆州众将之首。”延闻言，十分意动，徐徐曰：“容某思之。”粲查其颜色，知其心动，大喜辞去。

    次日，王粲辞去。备升帐议事。正评议间，魏延见孔明频以目视己，嘴边暗带冷笑，不禁自家心虚，冷汗淋漓。孔明望延笑曰：“文长贵体，似有不适，何不命医者调试？”延唯唯而退。是夜，延左思右想，不得安寝，暗思曰：“孔明诡诈多谋，焉能教王粲此计瞒过，若令彼拆穿时，死无地矣。”思虑及此，急披衣起，来见刘备，言刘表欲谋加害，特使王粲前来交通。备闻言大笑曰：“不出军师所料。”延正错愕间，屏风后转出孔明，笑谓延曰：“亮在此相候久矣。文长果不负主公之心。”延闻之，汗颜不已。

    却说备与孔明计议停当，便留张合守江陵，其余众将与备径引大军，投荆州而来。不一日已到，刘表与众官亲出迎接，执礼甚恭。接入城中，表便令排开酒宴，与备接风。酒过半酣，表佯醉问曰：“颜良、文丑与众位将军何在？何不来同饮一杯。”备曰：“众将辛劳，各有微伤，只有魏文长在此，其余不能饮酒，已自休息去矣。”文聘在旁闻言而喜，暗思曰：“大耳贼合死！”乃离座曰：“席间不可无乐，待吾舞剑，以助酒兴。闻玄德使得好双剑，就请公指点一二。”言毕离席，拨剑而舞，逼近刘备。魏延见状，亦拔剑与聘对舞，挡在刘备身前。二人舞未及片刻，延突转身让过聘剑，刘备距聘恰好一剑之遥。聘大喜，挺剑往备分心便刺。正自以为得手，突觉背心一凉，却是被延自身后一剑刺穿胸膛，手中剑落于地上，血溅满堂，当时气绝。这下变起俄顷，表大惊，手中杯盏落于地上。那厢王粲与众刀斧手闻得讯号，各持刀剑，抢上堂来，正欲来杀刘备时，突听堂下人声鼎沸。太史慈、颜良、文丑率五百精壮步卒直入厅堂。粲等措手不及，只得弃械降伏。刘备起而离座，佯大呼曰：“何人反乱，可速擒之！”堂下太史慈大呼曰：“荆州属官蒯良、蒯越兄弟及王粲图谋造反，欲害州牧刘使君，均已拿下，其余尽皆降伏矣！”表闻言，自知计谋为刘备所破，有苦难申，不禁气郁难平，大叫一声，口吐鲜血，昏厥堂上。

    备命颜良、文丑收蒯氏兄弟及王粲杀之，尽夺荆州士族之权，命孔明权掌州事。将荆州兵马，尽行收编。荆州属官人等，莫敢多言。刘表本年迈体衰，愤愤难平，病势危笃，不过二三日，终而身死。表既死，备扶刘琦为荆州之主，软禁在府；又使人鸩杀表妻蔡氏，自此荆州归备所有。

    却说