却说刘备与帐下众将见方博如此风仪，人人心折。宴罢，便商议同盟事宜，诸事停当，博辞去。及博去，备问孔明曰：“适才魏文长等筵间无礼，先生何不止之？”孔明曰：“正欲借此观方博之才略胆色耳。”备又问曰：“以先生观之，其人若何？”孔明叹息不语。

    却说博自归大营，张飞引众人接入帐内。博便告以同盟之事已成，商议大军拔营回江夏。庞统曰：“此事尚未了结，安能便去？”博奇曰：“何事尚未了结？”统曰：“刘备虽掌兵权，荆州终究是刘表基业。荆襄氏族，皆清谈畏战，贪恋富贵之徒，若操军大举南来，吾料蒯、蔡诸族必然降曹。届时刘备独力难为，同盟之意成泡影矣。”博曰：“先生之言极是。然则如之奈何？”统曰：“荆州氏族，以蔡瑁为首，吾等欲助刘备挟制刘表，可速攻枣阳，除却蔡、张二将，使刘备分其权柄。似此则刘表不得不仰仗备矣。备若制荆州，则联刘抗曹，大事可图。”博曰：“善！可速驰书孔明，令休告蔡、张二人以同盟之事。”问周瑜曰：“蔡、张二人大军却在何处？”瑜曰：“二贼欲坐观刘备之败，大军一日行不过二三十里。”博笑曰：“无知蠢辈，此天亡之相耳。”便命甘宁引三千兵，去枣阳山左埋伏，待蔡张大军过后，杀出放火烧其辎重，便杀回接应；又命凌统、高顺各引引三千兵，去枣阳山之左右埋伏，见烟火时，杀出接应；再命周瑜、孙策引兵一万，直击荆州军中路。博自与张飞、赵云率众将引大军随后接应。各人领命去讫，博命人知会孔明不提。

    却说刘备闻方博军动，杀奔枣阳，大惊，问孔明曰：“方子渊何反复至此耶？莫非有背盟之意？”孔明抚掌笑曰：“恭喜主公将掌荆州矣。”备错愕，旋即了悟，大喜曰：“愿如军师所言。”不一时，人报有方博遣使送书至，备忙教请入，二人阅书毕，俱各大喜。备曰：“只恐蔡瑁走脱。”孔明曰：“主公放心，亮自有计较。”命人唤张合至，教如此如此。

    却说蔡瑁、张允大军缓缓而行，闻刘备败于方博之手，二人大喜，自以为得计。这日大军方过枣阳山，正遇周瑜大军。二人见了江东旗号，大惊。忙遣文聘出马，这厢孙策绰枪出阵，二将战二十余合，不分胜负。蔡瑁正欲自战，突听后军齐声大喊火起，荆州军马，不战自乱。喊杀声中，甘宁引军自后杀来。蔡瑁急教分兵迎战。文聘见状，虚晃一枪，奔回本阵，立马未稳，四下喊杀声又起，左有凌统，右有高顺，两路军马一起杀出；这边周瑜、孙策亦麾军掩杀过来，荆州兵大乱，死伤降者无数。蔡、张二人见势不好，与文聘三人引数百骑拼死杀出，正遇甘宁。三人素知宁勇，魂胆皆丧，只得勉强来战。宁大吼一声，一刀斩张允于马下。蔡瑁、文聘乘机逃去。甘宁不舍，衔尾直追。

    二人方转过枣阳山口，迎面正遇一彪军马，当先一将，正是张合。合于马上高声问曰：“吾乃刘玄德帐下张合是也，来者何人。”蔡瑁见是刘备旗号，大喜，高呼曰：“吾乃蔡瑁是也，来将可速来相援。”合曰：“将军可自去，待吾当住来将。”瑁大喜，拍马往张合军前而去，文聘看出蹊跷，急大呼曰：“提防有诈！”话音未落，张合手起刀落，斩瑁于马下。文聘见势不好，弃马翻山越岭而去。合正遇追赶，正遇甘宁大军，两下勒马观望，皆恐对方有异志。聘于是得脱。

    一时周瑜率众将都到，张合于马上抱拳曰：“吾家主公及诸葛军师令上复征东将军，多谢相助之德。”瑜曰：“彼此同盟，不需介怀。”两下客气一番，各自散去。比及方博后军至时，蔡张已然授首，所部残兵，尽被孔明教张合收编。博谓周瑜曰：“孔明之智，真滴水不漏矣。他日再教交手，尚需谨慎。”瑜然之。大军整顿数日，径回江夏。

    却说孔融自被方博遣回江夏休息，心急如焚，自家心事，又不能与他人吐露。这日，正自郁闷，忽闻博引大军还江夏，张辽等已然出迎，融喜，忙命从者打探消息。从人归告曰同盟之事已成，融大喜，望天唏嘘曰：“天不亡汉！”急命人传报，求见方博。博命入见，融曰：“有今上圣谕，诏封原征东将军为大将军，假节钺，总领天下军马，克期勤王。”诏毕，融出大将军印，备言天子暗教挟印之事，言毕，往博跪拜大哭曰：“将军可怜汉家苍生！”博黯然，只得相劝。庞统等在旁看见，皆连连摇头。融良久方止，次日辞去，自回许昌去矣。融回许都不过旬日，挟印之事泄，操大怒，收融满门而杀之，荀彧等苦劝不得。

    曹操既杀孔融，便商议南征。众人方至，人报有山东吕布书信至。操拆阅视之，原来吕布自徐州败后，困居山东，无粮无马，人马渐渐散去，所部不过千人，布与魏续、曹性商议，欲降曹操，命人星夜驰书至此。操阅毕，便教众人传观，钟繇曰：“吕布世之豺狼耳，不可纳之。”程昱亦曰：“吕布反复无常，以丁原、董卓父子之意，布尚图之，况丞相乎？”荀攸曰：“吕布勇冠三军，既不纳之，必不可留，留则早晚伤人。”操然其言，命斩来使，教夏侯渊领兵五万，去取吕布首级。

    不数日，消息传至泰山，布闻报大惊。正惊惶间，人报布妻严氏病逝；布方伤痛，又报魏续、曹性二将引百余骑自投夏侯渊去矣。一日之间，几重噩耗，布不禁英雄气短，仰天叹曰：“天亡吾也！”自入内宅，打理严氏丧事。布彻夜痛饮，容颜憔悴，其妾貂禅，忧心如焚，谓布曰：“奉先何必如此？昔日飞将英姿何在？”布苦笑曰：“且尽今朝之欢罢！待曹军至时，吾与汝弃却大军，携了财物去山野林泉之间做一对快活夫妻便是。”貂禅曰：“妾素以为得侍天下英雄，不意君竟沉沦至此！妾有一番计较在此，君若从之，事犹可为矣。”布曰：“汝休来取笑，天下之大，安有吾容身之地耶？”貂禅笑曰：“此去江东，有一人是公旧识，公何不往投之？”布曰：“果何人耶？”貂禅曰：“征东将军方子渊也！”布掷杯大笑曰：“何相戏哉！方博乃吾之大仇也，其兄关羽夺吾徐州，驱赶吾等至此，致有今日之辱，彼正欲杀吾而甘心也，岂肯纳之？”貂禅曰：“君有所不知。妾昔在长安，与博有一面之缘，知其人待人宽宏，鄙傲强势而不凌弱小，忠正仁勇，颇有君子之风。君若败于彼手，或不容于彼