曾国藩与左宗棠是最重要的“湘军”统帅。有一段时间两人闹到要绝交。最后还是曾国藩退让，让左宗棠为他写个对联自勉，算是低头，联云：“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌。”而后自己向皇帝推荐了左宗棠，将之调到“湘军”的管理层，参与实战，最终建功立业。

    左宗棠支持曾国藩对外妥协退让的方针，并表示十分同情曾国藩的处境。在正义之“理”遭受列强强权之“势”裁抑后，曾国藩内疚神明、外惭清议，陷入了深深的矛盾与痛苦之中。曾国藩的妥协退让是造成其内心痛苦的重要原因。

    争强与谦退

    曾国藩说：“刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已……二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。”

    ● 解读

    **过多，就会妨碍道德人心的发展。欲也是人心，情也是人心，但它们有所不同，欲是受外物之“引”而有的，这就会出现冲突。寡欲之人，其道德感虽有不存者，但不多；多欲之人，其道德感虽有存者，但已经很少了。这说明**与道德情感有相冲突的一面。“寡欲”并不是不要欲。“寡欲”和“无欲”还是有区别。曾国藩并不是完全地反对**，但至于“寡”到什么程度，他用“平淡”二字做了说明。

    曾国藩初进京为官时，他父亲就写信教他保身三要：“节欲”、“节劳”、“节饮食”。欲又有**、贪欲、求知欲等，曾麟书要儿子曾国藩“节欲”，应指的是节制**。这件事，在曾国藩的日记里并不乏记载。他曾道：“所知在好德，而所私在好色，不能去好色之私，则不能不欺好德之知也。”他又曾记道：“闻色而心艳羡，真禽兽矣。”他觉得**不节制，愈来愈有损身体。