节无疑是一年中人们尊亲重友的最重要的一个节点。难怪有人说，拜年，是中国人对人际关系的检阅，是一次表达感情、巩固交情、取得和解的良机。时代变了，拜年的方式也从古代的送名帖发展到了年轻一代的打电话、发短信。形式虽然有所改变，但中国人那份浓浓的人情味并未消减。临近年关喜庆的日子，莫论生活的酸甜苦辣，一起放鞭炮、贴春联、吃年夜饭，这些是春节物质民俗的一面，也与我们每个人心灵深处的“人情情结”颇为相关。

    过年要拜年，若取消拜年这个环节，这年就会过得缺了极其重要的内容，年也就没了年味。而在拜年这项年年重复的活动中，自然有着深厚的文化意味，而且这种意味也像一滴折射阳光的海水一样，映照出中国文化中的某些极重要的内涵。这其中，拜年的次序，所展开的正是中国人的由近及远的人际关系圈。

    正式的拜年可以说是新的一年的第一件事。即以本人家乡的习俗而言，早些年的时候，吃完大年午夜的饺子之后，就可以开始拜年了。当然，大多还是在正月初一的早饭后开始，尤其是近些年，那种凌晨即开始拜年的现象已几乎不见了。

    拜年主要是晚辈对长辈、年少的对年长的，这主要体现出长幼有序的基本原则。这一点轻易不能颠倒，这也是拜年的“拜”字所要强调的。所以，真正意义上的拜年，也就不仅仅是问一声“过年好”那么简单，而是要表达一种带有恭敬的问候和祝福，更是围绕上辈强化与亲疏有关的人际关系。

    按照习俗，正月初一主要是给本家族和本宗族的长辈和年长者拜年，而这又先从自己的父母开始，再按亲疏关系由近及远展开。此一过程，拜年的对象主要是同宗人，即宗亲。根据彼此的社会关系，大体可分四类：