1999年9月26日

    强烈飓风“弗洛伊德”吹袭美国。风向尚未明朗之际，东南沿岸200多万居民，在官方的敦促下紧急疏散。数以万计的汽车造成公路大塞车，被佛罗里达州政府称之为和平时期最大规模的疏散行动。天气预报，在这次“和平大疏散”中，扮演了重要的角色。

    天气预报的“价值”，用简单的方法就可以估算出来：假设平均每个人，都愿意花100美元来免却逃难旅途的奔波劳顿，那么即使关于飓风“弗洛伊德”的预测完全错了，这个错误的预测，至多只会引致2亿美元的损失；反过来，如果平均每个人在一场飓风中至少会损失1000美元，而大家都愿意付出1000美元来弥补飓风可能造成的破坏，那么预测如果正确，它就至少避免了20亿美元的损失。

    虽然没有多少人觉得天气预报很能“挣钱”，但它无疑极具“价值”。自从1854年成立了政府气象站后，天气预报就发挥了重要的作用。据估计，人类在天气预报上每投入1美元，就可以在避免伤亡、保护收成等方面，得到15美元的回报。

    近20年来，天气预报的准确率大有提高。现在，3天预报的准确率，与1981年的当天预报相当，而10天预报，也很快成为天气预报的标准了。

    令人惊奇的是，在市场经济下，天气预报竟然成为一门有利可图的生意。据《经济学人》报道，英国的政府气象局，营业收入在欧洲的同行中最高，一年有4000万美元——虽然距离他们2.58亿美元的支出，还差一大截。法国的政府气象局，把每天的天气预报，卖给法国最大的商业电视台TF1，每年就获得收入32万美元，而TF1在