美国历史上最有名的军人之一是五星上将道格拉斯·麦克阿瑟的父亲阿瑟·麦克阿瑟。老麦克阿瑟在18岁时赢得内战荣誉勋章，在19岁时成为军队中最年轻的上校。

    在1902年一次关于菲律宾问题的听证会上，老麦克阿瑟向大家展示了他渊博的学识。

    在美西战争之后，老麦克阿瑟成为陆军中将，被任命为菲律宾群岛军事总督。后来威廉·霍华德·塔夫脱总统又向菲律宾派了一个文职总督。这两位总督之间麻烦不断，在战后管治菲律宾这件事上充满矛盾。这些矛盾和麻烦最终导致国会参议院介入调查，军事总督的身份使老麦克阿瑟自然而然地成为一个证人。他在证词里娴熟地提到了政治理论和民主的原则。在被问及美国是否应该吞并菲律宾这个问题时，他旁征博引地列举了菲律宾群岛在政治、经济和军事上的重要性，显示了他的远见。他认为菲律宾是潜在的美国商品市场，是在远东扩大对华贸易和保护夏威夷的战略基地，是扩展民主的政治基地。他说：“它是获取主导性影响——在远东的政治、经济和军事优势的跳板。”

    然而，老麦克阿瑟只不过是勉强接受过高中教育，他是自学成才的，他的教育靠独立阅读，认真学习，坚持不懈。

    老麦克阿瑟展示渊博知识和非凡远见绝非偶然。在菲律宾事件平息后不久，他又扮演了一回远东问题专家。

    1904年2月8日，日本海军攻击驻扎在旅顺口和阿瑟港的俄罗斯太平洋舰队，导致了日俄战争。西奥多·罗斯福总统在1905年提出调停建议之前，先期派遣老麦克阿瑟对日本和俄国进行战事考察。老麦克阿瑟给罗斯福的报告是无价之宝。而他之所以能提出极富建设性的参谋意见，正如他的传记作家肯思茨·扬所说的，因为“30年来，他几乎阅读了关于远东的每一本书，他对中国和日本特别感兴趣，而在菲律宾的经历加深了他的这一兴趣”。

    实际上，早在1882年，他就曾希望获得到北京任军事武官的职务。为此，他一直坚持阅读相关书籍，为将来可能的任职做准备。

    在赴亚洲研究局势的旅行期间，老麦克阿瑟有个助手，那就是他的儿子——道格拉斯·麦克阿瑟中尉。父亲命令儿子购买能够获得的有关他们到过的国家的每一本书，在晚上，他们一起阅读、讨论、分析，父亲还要求儿子一丝不苟地做笔记。一天天过去了，他们读过的书也在渐渐增多。到旅行结束时，道格拉斯已阅读了有关他们到过的国家的几十本书。

    老麦克阿瑟曾长期驻守在美国西部，一位传记作者说他“如饥似渴地阅读别人写的书，整箱整箱地订购书籍，这可不是一笔小费用”。

    那么他都阅读哪些书籍呢？老麦克阿瑟副官办公室里的一份记录表明，他阅读了大量的政治经济学、美国殖民和革命时期的历史、美英宪法比较研究、中国文化和典制等方面的书籍