1957年，托马斯·怀特将军成为空军参谋长。他是位杰出的军事政治家，他能流利地说7种语言，包括汉语和俄语。对国际关系的掌握是怀特被挑选为参谋长的一个重要因素，这反过来又使他杰出地履行了参谋长的职责。

    我曾当面问怀特将军，你是怎样为承担更大的责任做准备的。怀特将军提起了读书的重要性：“在巴拿马的最后一年，我任约翰·帕尔马将军的助手。帕尔马是旧陆军中最伟大的学者之一，他写过许多书，参与过1920年《国防法案》的起草，这是第一次世界大战后最重要的军队重组法案。他是《华盛顿、林肯、威尔逊：三位战争政治家》一书的作者，他还写了关于冯·斯托伊本的《拿起武器的美国》和《政略或战争》。帕尔马将军对我的影响极大，因为他是如此地喜欢研究历史。”

    怀特曾用了好几年的时间争取到中国任职的机会，最终获准到中国学习汉语。1927年7月10日，他动身乘船从旧金山来到北京。在太平洋旅行和在中国期间，他一直坚持写日记并继续着语言的学习。

    “船上有两个在关岛待了不少年的传教士，听人私下说他们是从西班牙来的……我一直在跟他们练习西班牙语。我惊讶地发现自己忘得很快，但同时我几乎可以不假思考地说任何东西。我想我已相当好地掌握了西班牙语。”后来他在1927年6月15日的日记中写道：“到目前为止，在多数时间里我都在看书，同时也在熟悉俄语。我知道这种做法看上去很愚蠢。在乔治敦的8个月使我掌握了正确的俄语发音，不久我发现自己能进行大量的俄文阅读。我知道在西点军校或其他地方，在用学习汉语来打发业余时间时别人总是嘲笑我，但我自己乐在其中，我是那么热切地想到中国去。”

    为了胜任在中国的任职，怀特用大量的时间进行阅读。他在1927年6月18日写道：“我在读《中国历史大纲》，这是关于中国的最新的书，这本书的确很有趣。我还有其他几本好书，足够在三四次旅行中看，其中有埃米尔·路德维希的《哲学的故事》和《通向浪漫的皇家之路》，等等。”

    怀特的确做到了勤奋阅读。他在1930年1月27日写道：

    “我离不开书籍。我总是不停地弥补因种种事务而耽搁的学习计划。我想写完《航空字典》（用中文），在马格鲁德到中国当武官之前我一直在写这部字典。在有生之年我一定要完成它。”他还在专业刊物上发表文章，“在刚出来的《美国空中部队》杂志上有我的文章，‘纸上的杂技，或怎么编写一部中文字典’。”

    在怀特到马尼拉访问期间，他与西点军校的同学约瑟夫·史密斯待在一起。史密斯回忆说，在中国的最后一年，怀特“获准四处活动，想干什么就干什么……他告诉我他总是雇一辆黄包车到乡村去，最长的一次在乡下待了两个星期。他了解了大量的中国艺术和