在《放松：对朋友们讲述的故事》这本自传里，有一章的标题是“书柜的钥匙”。根据艾森豪威尔传奇般的经历，这个标题也可以解读为打开成功大门的钥匙。艾森豪威尔曾指出，对于那些希望承担未来的挑战和责任的人来说，阅读传记是非常重要的。他说，生命是短暂的，但也正是由于生命是短暂的，每个人都受自身经验的局限。阅读传记，可以使我们从那些取得了非凡成就的人们的经验里受益，更快地成长。

    艾森豪威尔就是从阅读历史传记中培养起职业兴趣的。在《书柜的钥匙》这一章里他写道，“我最喜欢读古代历史。从小时候起我就对人类的历史记录感兴趣，后来特别喜欢古希腊和古罗马的历史。长期的阅读使我具备了一个奇怪的本事，即使到现在我还能记住大量彼此之间没联系的关于古希腊和古罗马的信息，其中包括日期。由于从小就养成了这些习惯，后来我对各种历史，特别是政治和军事历史书籍极感兴趣，如果一部历史小说写得非常棒，我会一口气读到天亮。近代领导者所指挥的战争——腓特烈大帝、拿破仑和所有杰出的美**人和政治家——对我具有特殊的吸引力。”

    在一次访谈中，艾森豪威尔将军详细地对我谈起读书在他职业生涯中所起的重要作用。“在西点军校时我并不是一个特别出色的学生。当时学校开了一门军事历史课，这门课与现在不同。在这门课里我们要做的一件事是研究葛底斯堡战役，为此我们首先必须得记住每一位将级军官和代理将级军官的名字，还要记住他指挥哪支部队，然后又要我们记住某天某时的战场形势、各指挥官的指挥位置，等等。我总是讨厌背诵，虽然我的记性蛮好，但这种东西提不起我的兴趣，因此我对这门课程没用心，差点儿没通过。我不喜欢教授这门课程的方式。”为此，他开始尝试自己学习。

    他接着说道：“毫无疑问，福克斯·克纳使我开始掌握自修的方法。正是克纳教会我系统地学习。他刚从战场上返回，曾任欧洲远征部队的作战军官。他是个聪明、耐心的人，他认为我能干点事，因此他要试试看事实是不是如此。”

    克纳让艾森豪威尔少校读历史书，然后向他提出问题。克纳在其巴拿马的住所里为艾森豪威尔准备了一间研究室。他在墙上挂了张地图以研究世界战略，并让艾森豪威尔给下级军官讲课。在巴拿马的丛林里，他们是亲密的伙伴，夜里他们会坐在篝火旁，克纳就给艾森豪威尔读的书提出问题，测验艾克的读书效果。克纳让艾森豪威尔写工作报告、信件以及所有其他的事务性工作。

    得到美国陆军最杰出的军官之一的直接教育，对于一个年轻军官来说是罕见的机遇。在艾森豪威尔所接受的训练中，恐怕最有价值的就是克纳让艾森豪威尔树立了这样的观点，即下一场战争将是联盟作战，这是制胜的关键，这是由《威斯特伐利亚条约》所决定的。艾森豪威尔由此开始研究联盟的团结问题，这也正是艾森豪威尔在第二次世界大战中所做出的最大贡献。

    在西点军校学习期间，艾森豪威尔在思考、探索新的计划和新的观念。“我对堑壕战感到厌倦，我在想为什么我们不摒弃这个东西。我阅读了