航空业幽默大师
当某杂志的记者采访一位读者为何愿意放弃高薪工作而转投西南航空公司时，此人答道：“因为它与其说是公司，不如说是迪斯尼，谁不愿意每天都在狂欢中工作呢？”
西南航空创办人赫伯·凯勒赫（Ｈｅｒｂ Ｋｅｌｌｅｈｅｒ）的公众形象一向是个老顽童，他曾在公司派对中扮成猫王、黑帮老大、复活节兔子。１９９９年被诊断出前列腺癌时，医生要他戒烟，他回答说：“我又不是用前列腺抽烟。”
他这种游戏人生的作风充分反映在了公司的管理上，在西南航空的总部人员可以穿短裤Ｔ恤上班，一整年大小派对不断，万圣节更是把整个公司变成大型化妆舞会，各部门争奇斗艳，凯勒赫等领导人物则带头狂欢。
在西南航空的飞机上能听到这样的广播：“想抽烟的旅客，可以到机翼上的特别休息区，顺便观赏电影《Ｇｏｎｅ ｗｉｔｈ ｔｈｅ Ｗｉｎｄ（飘）》。”仔细品味，凯勒赫的幽默之下则是对乘客健康的深切关怀。
付出总有回报，１９９２年，西南航空公司荣膺美国交通部有史以来第一次颁发的“三冠奖”，即最佳准时服务奖、最佳行包管理奖和最佳顾客服务奖。在全美国９大航空公司中，西南航空公司名列顾客满意榜首，并在１９９３、１９９４和１９９５年连续保持了这一辉煌的业绩。在１９９８年被《财富》杂志命名为第一位的“最佳工作场所”。赫伯·凯勒赫被该杂志誉为美国最好的ＣＥＯ。西南航空也连续４年夺得“三冠奖”。
一飞冲天
凯勒赫出生于美国东北部并在那里长大成人。他毕业于纽约大学法学院，曾在新泽西州最高法院任书记员。１９６０年移居得克萨斯州圣安东尼奥市，那里是他妻子琼·凯勒赫的家乡。
对西南航空公司的最初构想诞生在餐桌上。１９６７年，凯勒赫在圣安东尼奥市一家律师事务所工作。一天，他和一个名叫罗林·金的当事人走进了一个酒吧。罗林·金是一名优秀的飞行员，也是一个杰出的商人，当时在得克萨斯州一家航空公司工作。他热情地向凯勒赫介绍太平洋西南航空公司和加利福尼亚航空公司的情况。加利福尼亚公司用两架飞机经营短程、低价的州内航线，市场行情看好。
说到这里，金抓起一块餐巾，叠成三角形，分别代表达拉斯、圣安东尼奥和休斯敦。金的想法是：目前大航空公司都热衷于长途飞行，对短途飞行不屑一顾。如果我们能够组建一家航空公司，依照加利福尼亚公司的做法，开辟三市之间的航线，经营短途空运业务，将会有广阔的商业前途。
“你太了不起了，”凯勒赫说，“让我们一起干吧！”
于是，他们一起成立了西南航空，证明了摆脱联合价格规律的限制的航空公司是成功的。西南航空不超出州的范围，他们只在整个得克萨斯州内飞行，并且不跟从国内航空委员会制定的票价。西南航空大幅度的减价使自己很快取得了成功。
其他航空公司也预见到西南航空的成功，事实上，西南航空从一开始就受到阻挠，得克萨斯国际航空公司、布兰尼弗国际航空公司以及大陆国际航空公司都对西南航空提起诉讼，赫伯·凯勒赫是一个纽约大学法学系高材生，这下刚好做回老本行，他亲自出马担任金的律师，接受了这个案子。他赢了，从１９７１年开始，西南航空一飞冲天。
西南航空成立之初主要经营得克萨斯州内的短途航线，后来逐步开通美国州际航班，业务范围扩展到美国３０个州的５８个城市。西南航空目前约有８５％的航班飞行时间少于两小时，飞行距离少于７５０英里，其目的地多为不太拥挤的机场，这样可以减少机场使用费。此外，西南航空还通过不提供饮食等多种方式降低成本，并且通过提高飞机使用率来最大限度地获得利润。
为节省费用，西南航空开业初期就采取了一些与众不同的经营方式：
一是公司不设立专门的机修后勤部门，所有机修包给专业机修公司。
二是使用单一机型，全部采用波音７３７机型，以适应西南航空市场定位的需要，同时节约了飞机维修费用。
三是视飞机为公共汽车，不设头等舱，全部皮座椅，登机不对号入座，以此满足乘客有急于上机的心理，缩减乘客的误点率。这样一来，西南航空的登机和下机时间只有２０分钟，明显提高了飞机使用率。
此外，西南航空主要经营短途航班，其飞行计划是全行业最简单的，班机从一个城市飞到另一个城市，不像其他大型航空公司那样将飞机集中飞到某个航空中心然后再从该中心起飞。西南航空现有３５８架飞机，以非常复杂但安排紧凑的时间表在全美飞来飞去，飞机利用率在全行业中是数一数二的。
所有这一切使西南航空每天都能让更多的飞机投入运营，吸引更多的乘客，从而能够大大降低运营成本和有能力与竞争对手展开低价竞争。
西南航空以向顾客提供最便宜的机票而著称，比如从纳什维尔到新奥尔良的单程机票只要５６美元，而其他航空公司的同等票价却要１００美元甚至更高。正是由于这种薄利多销的经营战略，使西南航空成为美国经营最好的航空公司。
２００１年，美国各大航空公司股价指数不包括西南航空 跌幅接近５０％，但西南航空公司的股票价格则比“９．１１事件”前上升了１２％。目前，西南航空营业额已达５７亿美元，员工超过３万人，拥有飞往５８个城市的航线。
按客运里程年收入计算，西南航空是美国第７大航空公司。截至２００４年２月２２日，西南航空市值超过了１５７亿美元，比美洲、联合、大陆、三角等大型航空公司的市值总和还要高。在《财富》杂志新近评出的全美最受推崇的公司中，西南航空名列第２位，仅次于通用电气。
快乐，偷不走的无形资产
西南航空飞行员每月平均飞行７０个小时，年薪１０万美元；其他如联合、美国及戴勒塔等航空公司的飞行员每月平均则飞行５０个小时，年薪２０万美元。平均每人的工作量多，薪水又不比其他同业高的情况下，为什么仍能维持良好的服务品质，而且想进西南服务的人还不在少数呢？
一位曾在ＥＤＳ公司任职的西南航空主管，当初准备跳槽时，公司开出两倍于西南航空的薪水予以挽留。不过最后