防弹钢板，上面各配备十二寸小炮两门，中间有十四寸大炮一门，左右船舷各装鱼雷发射器一具。从外表看，这种小炮艇真是全身披挂，几乎武装到牙齿了。

    罗丰禄在一边介绍这类船的性能，又说现代海战以大型巡洋舰、铁甲舰为主，小炮艇必依附于主力舰，不然则作用不大。

    郭嵩焘当年曾随曾国藩办水师，虽是内河也有长龙、快蟹与小舢板之分。相互配合，相得益彰，咸丰四年湖口之战，石达开诱水师舢板入鄱阳湖，使之与长龙、拖罟等失去联系，长龙、拖罟被太平军打得大败，焚毁了大半，小舢板则失去依托，人少船小，没多少战斗力只得退入鄱阳湖中……

    眼下为备海疆，海上波深浪阔，回旋余地更大，作战时自然更需要大小战舰相互配合，万里海疆就凭这几艘“蚊子船”有什么作用呢？

    英国海军部已为各国公使及随员们安排了一艘排水量为3000吨的运输舰，名“费飞尔号”，为本国国会议员们安排的也是一艘大型运输舰，待众人上到舰上后，演习就开始了。

    上午10时正，炮台放起号炮，早已升火待发的各舰船纷纷启碇，离开各自的泊位，结队至阿思本河口迎接女王的座船。此时，上坐海军大臣和北海舰队司令的旗舰“萨克森”号为前导，女王乘坐的大型巡洋舰“条里由”号居中，各国公使及议员们乘坐的两条运输舰在后，都离开河口来到大海上。

    这时，受检阅的26艘巨型巡洋舰及上百条炮艇、鱼雷艇雁阵两行，形成一条海上通道迎接女王座船，官兵们一齐列队站在甲板上，红旗一举，礼炮齐鸣，一时之间，海上如霹雳山崩，硝烟弥漫，官兵们一齐向女王敬礼，动作整齐划一，就如刀砍斧削一般。

    各国使者看到此情形，无不相与惊叹。他们乘坐的舰船随女王座船从舰队面前驶过后，远远地停在一边，看各舰编队走阵和打靶。

    这时，各公使手中都有一架望远镜，随舰上军官指点，只见十几里开外一不知名的小岛上，筑了无数小垒，上插好些旗幡，旗舰“萨克森”号上升起了红旗，受检的巡洋舰鱼贯而行，依次向小岛上的石垒开炮，硝烟中，郭嵩焘看到前面的旗幡纷纷被击中，炸得碎石横飞，待硝烟散尽，小岛上一片荒凉，所有石垒全夷平了，旗幡也不见了。

    随着众人的欢呼声，郭嵩焘点头叹服不已。想到北洋费尽九牛二虎之力才造了这几只“蚊子船”，与英国水师真不可同日而语，一时不由心襟嗒然。

    一边的罗丰禄见公使在叹气，似已明白了公使心事，乃安慰他说：“大人不要叹气，英国皇家舰队的今天，便是我们北洋水师的明天。大人不信，请拭目以待，不出十年，我们一定也有这么一支舰队。”

    乍听此言，一点也不夸张。左宗棠的西征成功在望，塞防与海防争饷的事已成为历史，朝廷已不再有西顾之忧，可倾全力办海防了，眼下北洋派在英德两国留学、考察人员已有近百名，照这样的速度发展下去，十年或二十年之后，北洋水师变成眼下的英国皇家舰队是可能的。

    曾国藩采魏源“师夷之长技以制夷”一说，大办洋务，可惜志决身歼；他的学生李鸿章这些年承其衣钵，唯船坚炮利是务。但是，中国果真有了坚船利炮后就不怕洋人了吗？罗丰禄的豪言壮语代表了北洋、代表了李鸿章的愿望，但这话非但未能让郭嵩焘释怀，反勾起他的心事，让他跌入思索的深渊中，又一时不知从何说起……