请求辞职的奏疏已拜发月余，郭嵩焘屈指企望回音。七月底，他终于接到朝廷准允辞职的谕旨：将他和刘锡鸿一道调回国另行任用，以曾纪泽接任驻英法公使，以李凤苞接任驻德公使。

    郭嵩焘接获谕旨，顿有一身轻松之感，尤其是听到和刘锡鸿一道撤，他更是高兴。

    “时日曷丧，予及汝偕亡”——刘锡鸿也终于同归于尽了。此举对他是求仁行仁，对刘锡鸿却是意料之外的事，因为他接任驻德公使才几个月，且并未请辞，撤差回国，无异于给了这个不惜卖友求荣、用心险恶的小人一记当头棒喝。

    他立刻将消息遍示使馆同寅，又吩咐姚若望准备了一份照会，先行知照英国外交部，然后再开始作东归之计。

    上谕虽已发表，但召回公使的国书未到，新任公使曾纪泽在国内的准备也须时日，就是动身西来再快也须四十余天，他算了一下，曾纪泽诸事顺利途中不延宕也要到十月底才能正式接任。故此，他还得做好几个月的公使，才算是善始善终。

    不久，黎庶昌在柏林收到了曾纪泽的信，请他留任并协助办理接收事务，使馆其他人员尽量不撤，要大家安心。

    因李凤苞就在柏林，所以刘锡鸿的公使喊撤就撤了，交接完公事，黎庶昌送别刘锡鸿，又一次来到伦敦。

    他知郭嵩焘去志已坚，所以见面后套话也不说了，仅拜托了国内一些事务，余下时间陪郭嵩焘闲谈散心。

    八月既望，郭嵩焘收到英国海军部请柬：维多利亚女王将于近日大阅水师，特邀请各国公使一同参加检阅。

    这可是当今世界第一等强国的实力大展示，郭嵩焘已是向往已久了，于是他欣然接受了邀请。

    这天一大早，他偕马格里、黎庶昌及严复等人一同前往。他们在维多利亚车站乘火车，风驰电掣数小时，至海口朴茨茅斯港。

    此地地处伦敦西南，面临英吉利海峡，与法国的瑟堡遥遥相望，地形险要，为英国皇家海军舰队基地，也是世界上最有名的军港之一。这里山势高耸，海湾曲折。英国人苦心经营多年，沿山扼要建有许多军事设施，驻有重兵。

    郭嵩焘一路留意，距朴茨茅斯尚有两站路，便可以从各山峦间隙中窥见一座座大型炮台，用塞门汀建造的防护墙如一座座城堡，从“城堡”中伸出的一排排巨型海岸炮指向大海，煞是森严。火车一出山口，尚在傍海急驰，在同伴的指示下，他便从窗口远远望见，沿弯曲的海岸线延伸到远处，傍海堤和码头，大小舰船在澳内星罗棋布，再向前看，海边俨然一座城市，高楼大厦虽不多，但房屋鳞次栉比，烟囱密布，机器的轰鸣声和汽笛声清晰可闻。

    上午8时20分，火车终于到站了。因时间尚早，郭嵩焘决定去造船厂，那里比沙木大造船厂更大，且也有北洋水师订造的5艘小炮艇，李鸿章并派了罗丰禄在那里监工，郭嵩焘想去看看北洋水师未来的巡海利器，且也与沙木大船厂有个比较。

    罗丰禄知公使要来，早早地偕厂主在车站迎接，郭嵩焘一行下车后，立即随他们去船厂参观。

    北洋所订的炮艇排水量都是440吨上下，马力为700匹，航速达每小时8海里。眼下已快完工，正在装机器。四百余吨的船在内河算是大船，但在海上却十分寒碜，故又称“蚊子船”。

    眼下这5只“蚊子船”成一字形摆在船台上，如一队武士，也还壮观。郭嵩焘等走近细看，只见船体全是铁壳，前后甲板有寸余厚的