孝期便可，何必要拘守旧礼呢？眼下外交人才奇缺，郭筠仙使英后，俄德法三国公使乏人，是该你一展长才的时候了。”

    曾纪泽一听，不由怦然心动，口中仍谦逊地说：“中堂太抬举了，郭筠老是何等之人，我辈岂能与他老人家比？”

    李鸿章摇一摇头，说：“怎么说呢，若论资历和学问，筠仙自然要胜你我多多，但他却因书读多了，反显得有些呆气。”

    曾纪泽闻言不由吃惊，正错愕之际，李鸿章乃从容说起此番朝野上下“讨郭”的内幕——起因便是“马嘉理事件”。

    马嘉理被杀，英国公使威妥玛指云贵总督岑毓英为幕后主使之人，在总理衙门坚持要将岑毓英撤职押解至京审问。此议遭到总理衙门断然拒绝，为敷衍威妥玛，朝廷派了李瀚章赴云南查办，李瀚章调查后指出此事与岑毓英无关。可偏偏在这个时候，郭嵩焘却上疏主张议处岑毓英，认为他未作先事之防才导致此一纠纷。此举不但迎合了威妥玛的意见且也让李瀚章难以自圆其说，自然招致清流的怨恨，大家不由要群起而攻之。

    至于长沙学生捣毁郭府，李鸿章虽也认为学生过激，并说已函请恭王出面，责成湖南巡抚查处为首的学生，但言语之间却有几分怪郭嵩焘不会做人之意……

    听他如此一说，曾纪泽不由代为排解道：“据我看，筠老之说也有他的道理，且也不像迎合威妥玛。因为奏章不是写给威妥玛看的。云南出了这么大的事，引起国际纠纷，害得国家又要出让权益，身为地方当局，岑毓英怎么没有责任呢？朝廷自己先将他议处，可免洋人要挟，这最终也是在设法保全他。”

    不想李鸿章连连摇手道：“我不是这个意思，我是说筠仙说这话不是时候，不是地方。眼下京师以李兰荪为首的清流一听洋字便深恶痛绝，云南杀了个窥伺边陲的英国人是好事，巴不得有千万个岑毓英，都是这么个杀法。所以，岑毓英便是他们心中的英雄。这班人不明天下大势，更不知循情循理，戳烂天不补，一踩九头翘，筠仙上那个奏疏，还不是正好成了他们的出气筒？”

    洋人该杀却一时杀不得，中国不该让步却又不能不让步。这情与势，与5年前发生的天津教案如出一辙，曾纪泽一想起就心有余悸。他想，父亲当时是处在那个位置上，不得不焉，而这个郭筠仙却不是当事人，何必发此议论，招人诟骂呢？想到此，乃叹道：

    “筠老是个实心人，老而弥笃。”

    李鸿章却又一次摇头说：“实心，实心只合交友，一用到官场便是呆气。”

    接下来李鸿章便劝曾纪泽留下来，在北洋帮办军务，伺机推荐他出任一国公使，他说：

    “别去京师了，眼下朝廷舆论已被李兰荪那一伙人把持，但凡带一点洋字的人都受到排斥。你自学英语本是好事，可在李兰荪那班人眼中就成了异端。”

    曾纪泽却谢绝了他的好意——他本是进京候选的，都未入，君未面，怎么就留在北洋当一个幕僚呢？