眼下朝廷虽派了郭嵩焘使英，但还有俄、法、德等三个强国未曾遣使，三国驻华公使多次在总理衙门提出要求，且一再向他提起，无奈眼前大清外交乏人，一时派不出既懂洋务又有一定资历的人来。

    李鸿章不由想到了曾纪泽。

    他想，丁忧服阕的曾纪泽前不久写信来，说不日北上候官，此人可是个洋务人才，应该为他谋一个合适的位置。

    正想到这里，只见材官陈金揆双手捧着一张大红烫金的拜帖进来，道是：

    “曾袭侯来拜。”

    李鸿章想，这真是说曹操，曹操到——曾纪泽已袭父亲的一等毅勇侯爵，故有此称。于是一边准备出迎一边连声叫请。

    “劼刚，忽忽五年，云天阻隔，得知你北上消息后，我是数着日子候着你呢！”

    一见面，李鸿章忙唤着曾纪泽的表字拱手让坐。曾纪泽也不敢怠慢，口称中堂，一揖到底请安。

    果然有其父必有其子——李鸿章对曾纪泽的干练果断有了深刻的印象。眼下他已自学英语，真是个有心人啊。荫补授职，照例从优，何况曾国藩遗响至今，看来若由他出面举荐应是所请无不准的。

    坐下后，略述过寒温，李鸿章便问曾纪泽：“此番北上，一路之上坐的是哪家公司的轮船？”

    曾纪泽一听，立刻明白李鸿章的用意。马上说：“早听说中堂的轮船招商局办得有声有色，今年又吞并了美国的旗昌公司，真是有气魄。纪泽在家中倾慕不已，尤其是想到万里长江终于有了挂大清黄龙旗的轮船，这可是先父企想了多年却终生未实现的事，更令人倍增欣慰，所以到汉口后，自然是要坐自己的船的。”

    李鸿章一听，也不追问他后来坐了没有，坐的是哪条船，却立刻呵呵地笑了起来，说：

    “招商局开始用人不当，经营不善，去年我把唐景星从怡和公司挖过来，用为总办，这唐景星果然有魄力，眼下公司业务是越做越大了。”

    曾纪泽也赔笑道：“要说办洋务，当然要数中堂，我在家便听说中堂已在上海筹办机器制布厂，在上海又听说中堂已派人在和洋人协商收买淞沪铁路，看起来不用多久我们又可坐自己的火轮车穿自己的机制布了。”

    才三言两语，李鸿章觉得十分投机。人一高兴，不觉忘形，他于是大谈自己的洋务规划——洋务之道不外两途，一为自强一为抚夷。自强即强兵富国，具体措施无非是开矿山办工厂兴实业，只要做到船坚炮利便九转丹成了；抚夷则是办外交，在国势未强时忍辱负重、和辑列强，为自强赢得时间，国家强盛后则宣抚四夷，折服列国。这也是曾文正公毕生的追求，可惜中道而殂，留下志决身殁的终生遗憾，他这个作弟子的自然要完成老师的未竟之志。

    这一说不由令曾纪泽肃然起敬。二人各抒己见，交谈得十分投合。

    说着说着，李鸿章忽然打住话头，微倾身子，上下打量曾纪泽，好半天才闲闲言道：“我说劼刚，其实你早该出山了，父母之丧，守百日