论起来，李鸿藻不过咸丰二年的进士，比李鸿章、郭嵩焘等人晚了两科，只因治经学有成，为咸丰帝看中，选作大阿哥（皇子）的师傅，这以后，两宫太后“爱子重先生”——只几年时间便将李鸿藻拔擢至内阁学士、户部侍郎，至同治四年更以左都御史改工部尚书入直军机。

    身为帝师，李鸿藻以击浊扬清为宗旨，以阐扬圣学、排斥异端为使命。这些年西学东渐，许多人叹服洋人的奇技淫巧，大有“用夷变夏”之势，为“严夷夏之防”，李鸿藻以帝师之尊，终于成为大学士倭仁之后的清流领袖，带领一班青年后进抨击时政，颇令恭亲王及李鸿章等洋务派有荆生肘腋之感。

    这天，李鸿藻用过早餐，盥洗后匆匆来母亲灵前上香，三炷香后，忽听前面槽门人声嘈杂，家人手持两张拜帖进来说：

    “大理寺少卿王家璧、翰林院编修于凌辰来拜！”

    李鸿藻最不愿上香时有人来打搅，但此刻一听是这两人，忙说：“有请。”

    前年（同治十三年）朝堂上那场围绕洋务的大辩论，冲锋陷阵、出力最多的便是王家璧和于凌辰。

    当时总理衙门因日本犯台之事上了一个条陈，分六项筹议海防，朝廷下令让沿海各省督抚参与讨论，丁日昌、李鸿章等人主张改变祖宗旧章、大办洋务。此议遭到清流的迎头痛驳，于凌辰和王家璧更是急先锋，骂丁日昌为“丁鬼奴”，骂李鸿章是“用夷变夏”。因此之故，李鸿藻十分欣赏他二人。

    此刻，二人随李鸿藻进书房，分宾主坐下，献茶毕，李鸿藻马上问起了来意。

    原来去年夏秋间，保定、河间两府遭了蝗灾，禾苗多被吞食。直隶总督李鸿章奏报了灾情，眼下春耕在即却灾民乏食，他二人乃是奉旨赶来这一带察看灾情的。

    李鸿藻听完介绍，连连摇头叹息却先不发表评论，只问道：“二位从京师来，京师近日有什么新闻？”

    王家璧说：“要说新闻，最近只有驻西班牙的副公使入觐请训。”

    李鸿藻摇了摇头，说“怪事，怪事，葡萄有牙，西班也有牙，世上哪有这么多名字怪怪的国家，还不是洋鬼子在咱们中国讨利益讨多了，自己也不好意思了，便变着名字来要！”

    于凌辰说：“老师，要说怪，还不在此。”

    李鸿藻忙问还有什么比这更怪的。于凌辰说：“老师可知这个副使的来历？”

    李鸿藻忙说不知。于凌辰于是告诉他是容闳，李鸿藻不由鄙夷地一笑，用不屑的口吻说：

    “不就是那个驻美国留学生副监督的容纯甫么？”

    二人忙点头说：“正是此人。”

    李鸿藻又问怪在哪里？这回却是王家璧抢先说道：“这个容纯甫据说还是曾文正公拔识的人材，却一点规矩也不懂，拜客时不管拜的何人，一概称兄道弟，喊上炕时，也不想想自己是什么身份，居然一屁股便坐上去。”

    于凌辰说：“最可笑的是他的拜帖，上面竟然有博士、硕士头衔。张幼樵（佩纶）戏问他，足下这‘博士’比贾谊贾太傅的博士如何？他居然连贾谊是谁也不知道，只问这贾太傅的博士是在英国读的还是美国读的。”

    李鸿藻说：“这样的人，两宫太后、皇上也接见？”

    于凌辰说：“见了，不过仅问了几句话便叫他跪安退下。但在恭王府却成了上宾，六爷与他畅谈竟日，还留了饭呢！”

    “妖孽！妖孽呵！”李鸿藻狠狠地用食指戳着桌面说，“妖孽出现于朝堂之上，能不招致天灾？二位回京复命，就以‘天象示警’四字上奏可也！”

    《易经》上本有“天垂象，见吉凶，圣人象之”一说，当局者往往引而将天灾比附人事。二人马上领悟到了，王家璧忙说：

    “正是此说，此番蝗蝻害稼