位所述，真乃金石之论，践儿，孤能得二位贤臣辅佐，实越国之幸。也是王儿你之大幸也。”允常喜得合不拢嘴。而此时的季菀悄悄向勾践瞥了一眼，见父子俩因得到文种、范蠡喜不自禁，不由暗自说：楚越结盟，从此牵制吴国的便是越国，自己奉母命来越的使命总算没有辱没。但自己的归宿又在何处呢……

    楚越结盟，一拍即合，其实都有自己切身关联。是夜，越王召见楚人毕，做父亲的便不厌其烦地谆谆教导勾践，以便儿子尽快了解局势，担起治国重任。

    “周自入主中原，历时数百载。延至春秋时期，尽管诸侯国内讧不断，兼并激烈，但却打出“尊王攘夷”旗号，对于周边异族如北方之戎族、狄族，南方之荆楚，凡有入侵者，或一概排斥在外(亦有被同化的)，或共起抵御。”允常所谈，从中原与周边异族关系入手，以开导儿子。

    “戎狄蛮荆，难道对中原威胁如此之大？”勾践问。

    “处于中原周边之异族，始终是中原民族之诤友，彼此有分有合。在中原民族强盛时代，周边民族慑服声威，甘心俯首，殆至中原民族衰颓，便趁机入侵，相传从尧舜时代起就干戈不休，故禹有征三苗之说，其实我们祖先的战功也是非常显赫的。”

    “楚吴同系荆蛮，缘何处于中原的晋国助吴而抗楚？”

    “这个么？说来话长！”允常捻须想了想说：“楚祖先受封于长江上游之丹阳，后渐渐向东，遂成泱泱大国。楚一向是中原劲敌，百余年来争战不息，吴是后起新兴强国，与楚抗衡。其争斗起于吴王寿梦二年(前584年)，迄今已六十余年，其间楚越曾结成盟国，在吴溯江伐楚时，使间剌死吴王余昧。对于吴楚两国入侵中原，按‘尊王攘夷’之说，原无轩轾之分。然吴在军事外交上胜楚一筹，在外交上，吴处处以保护东夷民族者姿态出现，故两国交战中吴到处受到欢迎；在军事上以智取胜，借楚周边小国之力，迂回进军，正因如此。在进军大别山这蛮夷人出没之区直捣楚国郢都，一时不少小国为其提供了极大的方便。楚百余年来与中原抗争所并灭之国达六十余国，却在与吴作战中，先是在‘鸡父，之战中受挫，继而吴以五战五捷之势，直捣楚都。其中，中原大国，尤其是晋国是鼎力助者。”

    “为甚争战不休？其意何为？”勾践茫然地问。

    “楚北伐中原，意在称霸，吴、楚之战却不同，两国乃争夺土地而连年战争不断。”

    “夺地之战？”

    “是啊，自楚先王熊渠开拓长江中游东至越章以后，争夺桐柏山、大别山地区，后步步蚕食，东进淮河及东夷之地，这一来与居于长江下游的吴国相遇，彼吴国的势力其时正向淮河流域发展，两强相遇，哪有不争之理。”

    “原来是这样的。”勾践若有所思，复道：

    “吴越皆披发纹身之族，山水相联，风俗相同，同为蛮夷，吴对越屡加侵犯，如今吴已破楚，下一步计划必是灭越，彼之所为，莫非欲图霸业？”勾践忐忑地问。

    “越乃吴之心腹后患。有道是一山难容二虎，卧榻旁岂容他人鼾睡，吴对越一向虎视眈眈，破楚入郢，已威振中原，假如此后以迅雷不及掩耳之势，反戈灭越，进而称霸中原，恐怕我父子也无相见之日了。孰料彼君臣贪恋楚宫美色，数月来按兵不动，据探马报之，楚大夫申包胥已去秦国乞兵，现楚公主又来越请兵，这一来一孝更值王儿你回国，这局势就给越国振兴有了转机，骄兵必败，究竟鹿死谁手，昭然若揭！”允常不厌其烦地说着，使勾践对前途有了无限的信心。

    “父王，臣儿愿趁吴军滞留楚国之际，带兵袭击吴国！”

    “当然，此事非王儿莫属。不过，……”

    “不过什么？”

    “用兵的目的在于救越、救中原百姓，昔武王伐殷，檄文是‘救民伐罪，’后来所以能一战胜纣，凭借一呼而万民应之。今越虽小国，却是夏禹苗裔，中原对越来说乃是桑梓故土！夏禹之后在中原琅讶有一支脉，有朝一日，王儿可前往认宗。诚然，祖上家世，暂且不宜向外人张扬，越国力绵薄，宜从容行事，不然会有自吹之嫌，授别国以笑柄。然越确是禹王之后，‘效禹兴周，救民伐罪’乃是天职。”

    勾践霍地站了起来，森然道：“效禹兴周，救民伐罪’，这八个誓言儿将终身铭记，在朝一日，儿一定前往中原认宗。不达目的，誓不为人！”

    “好！好！这才不枉父王我对你的一番良苦用心，驽马已成骐骥也”。说罢，允常不由开怀大笑。

    这一来，父子俩彻夜长谈，直到漏尽更残。

    翌日早朝，越王宫的大钟撞响，以大夫石买为首，诸大夫若成、皋如、扶同、曳庸、计倪和将军灵姑浮、胥犴、诸暨郢等两班文武因越王病重，半月来卧床不起，均久未入朝议事，忽闻钟鸣，分头急急赶来，聚在越王殿外等候见驾。

    “请众臣入朝议事！”听得内廷一声呼喊，众臣依次入内。

    “臣叩见大王，愿大王万岁、万岁、万万岁！”

    “众卿免礼，请坐！”

    允常声音，听来比往常清朗了许多，众臣低首间不由心头犯疑，是否听错？一个个各自退后数步，绕过几桌，背靠殿柱，分班席地坐定。唯有上大夫石买，位高爵显，位置最前，离越王也最近，他一眼看出，越王允常不仅病情转好，且脸上春风扑面，不知是何事令他如此高兴，此时的他不由眨巴一双小眼睛，歪着头想不出半点根由。

    “寡人决意出兵袭击，以救楚之危，诸大夫以为如何？”

    越王神态自若，将抗吴救楚之事先抖了出来。

    “大王此言差矣，若因楚而攻打吴国，吴必记仇，越弱吴强，招致的是泼天大祸。民间尚知明哲保身，何况国家。”石买大夫首先发难。

    “依大夫之见？”允常正襟危坐，冷冷地问。

    “依臣之见，不如把文种、范蠡这两名说客连同楚公主交给吴国处置，以求吴国荫庇，此乃上策；再就是静观其变，二虎相争，必有一伤嘛，这坐山观虎斗也不失为中策！”

    “哈哈哈……”一人在朝堂上大笑了起来，大家遁声望去，原来是名唤计倪年轻后生，他因大夫中位最低，故坐在最末一位。笑毕，计倪起身上前几步对众人道：“石买大夫之言既非上策，亦非中策，乃下下之策。试想，吴越皆为濒临东海及长江下游河川交错之国，今吴已破楚，彼下一步必移师伐越，有道唇亡齿寒，到那时，越国将社稷、宗庙难保矣！石买大夫，届时你说怎办？！”

    “咄，黄口小儿，信口雌黄，朝堂上敢胡说八道！”石买根本不把计倪放在眼里，大声喝斥。

    “嗳！同为殿臣，理当畅所欲言，您可也别倚老卖老。”计倪因气石买在允常病时，到处散布允常将死的谣言，计倪对石买的不轨行为心下反感，年轻人有话憋不住，所以头一个出来加以驳斥。

    “说得好！”大夫扶同当殿响应，指着石买冷笑道：“你既为越国元老，手中握着兵权，理当忠君尽职，为何在大王重病期间，派遣心腹暗中与吴勾结，还煽动军中造反，有不从者一一秘密处死，这难道也是胡说八道吗？”扶同是个粗犷勇武的当地土著，平常对石买贪而忘义、独专其权深为不满，是以早对石买的举动时刻留意，一天，石买所派出的细作落入扶同手中，扶同虽粗人却也懂得使用反间，情势逆向而转，这倒是石买始料所不及的。

    此刻的石买脸上一阵青一阵白，辩白说：

    “大王莫听扶同乱言，诸位大夫都知道，扶同不甘在我之下，处处与我作对。诬陷大臣，理当斩首！望大王诛此恶徒，杀无赦！”

    越王殿内本来是喜气洋溢，转眼间剑拔弩张，形势十分紧张，倒是越王，此刻十分沉着，以手抚桌探着问道：

    “扶同大夫，你说石买之事可有凭据？”

    扶同道：

    “有，当然有。不过我命人摹仿石买手迹改了一个字，换了送的人。喏，这就是凭证。”说着扶同探手于怀，回手时手上多了蜡丸，用手轻轻一捏，蜡丸开裂，里面抽出一幅有字迹的素绢来。

    众人面露惊讶之色，顿时数十双眼睛转向石买，如箭的目光一双双射去，石买一个激灵，顿时委顿了许多。

    “你念念！”扶同将素绢递给一个宫人。

    “稽山不摧自崩；石头不磨自坚”。

    听宫人一念，其隐言不解自明，意谓越王将不久人世，石买可以取而代之；双关之意是需要吴国配合，成为自己后盾。

    宫人展开素绢一一让大臣过目后，方呈给越王，越王允常看后不动声色地问：“扶同大夫，你换了哪个字，又将秘信转送给了谁？”

    “臣将‘稽’字换成‘吴’字，原本要送阖闾的信，改送给了夫概。据臣所知，吴王阖闾与其弟夫概不和。将秘信给夫概后，吴军引起内讧，越出兵呼应，不就中了我们的反间计了。”

    “好计策，好计策！”众臣不由相视而笑，连连称赞这位貌似文墨欠通、率直粗野的武夫却也工于心计。此时的石买已面色如土，但嘴上仍在强辩：

    “大王，莫听扶同胡言乱语，他能够仿造笔迹，难道不会假造书信，人证呢，人证在哪里？”

    石买嚎叫着，其神态给人一种他的确是清白无辜之感。在扶同一方来说，的确除一幅素绢外，人证是没有的。或许有，也在回程的路上，楚地遥远，往返尚须时间。

    “石买杀不得，留着尚有用处！”这是老臣曳庸经再三思虑后的一个念头。何况，鸡笼里的鸡迟杀早杀又何妨，于是当扶同冲上去抓住石买衣领之时，曳庸走上前去阻止道：

    “石买大夫乃越之重臣，一定要以礼待之，在事如乱麻未能理清之前，不可鲁莽，望大王三思！”曳庸出班求情。

    扶同想不到这位同殿老臣竟会庇护石买这种弄权小人，气得鼻孔出气，“哼”的一声拂袖转身回到了自己的毡席，一屁股坐下不发一言。

    允常似乎也想到了这一点，面对朝臣，他挥挥手道：

    “在尚无确凿的证据之前，石买大夫仍是越国重臣。不过，石大夫年事已高，继续统率三军恐心有余而力不足，不如以‘监军’身份在军营走动，也好让后来者及时请教。”

    “这……”石买心下虽极其不满，但看到立在允常背后的年青人眼中射出的一缕严峻目光，不由心下发怵，跪谢道：“多谢大王额外赐恩！”

    众臣平时都对石买惯弄权术，作威作福敢怒不敢言，今见越王不费吹灰之力就削去了他的军权，不由高呼：

    “越王万岁！”

    “越国万岁！”

    允常示意大家安静，一面介绍勾践说：

    “太子勾践奉孤之命，十年前随其师欧冶子潜入吴国，师徒两人与阖闾等吴国君臣周旋中，临事不惧，死生全志，可敬可嘉！太子又不顾安危，深入中原腹地，观察列国政情、动向，功在国家。今封为全军主帅，代孤统御三军！”

    众臣骤见太子，始知当年失踪是假，不由狂喜至极。允常挥挥手，接着道：

    “左军由范蠡大夫为主将，诸暨郢佐之；右军由灵姑浮为主将，胥犴佐之。文种大夫偕扶同大夫统掌越国内政，若成、皋如两位大夫佐之，其余大夫各司其职，退班！”

    朝会在山呼万岁中结束。

    勾践回国的消息似春风传遍了会稽山麓，越族土著奔走相告，欢呼雀跃。人们川流不息从四面八方涌向憔岘城，以一睹太子的风采为快。

    越王宫前，演兵场前旌旗猎猎，将士们甲胄鲜亮，精神饱满，手中的剑戟在阳光下发光，四周的老百姓围观着，人们满怀激情，因为越国的军队从今天起不仅步入正规，而且有了三军统帅，这就是即将敕封的三军主师，越太子勾践。

    负责操演三军的是上大夫范蠡。

    范蠡练兵，教练的是兵车并列之横阵。车队之编制，分为中、左、右三军。两方“敌”兵均作正面之冲突。“佯退！”听得范蠡手中红旗二挥，左军倒戈退去。右军、中军分头包抄“围敌”，“奇袭！”范蠡手中自旗一挥，山那边一支军队驰着战车疾飞而来，车尾拖着树木，尘土高扬，令“敌军”无法睁眼，结果被拖着树木的将士“杀死”，三军操演的有佯退、伪装、诱敌、埋伏、奇袭等各种战术，战阵极其诡变之能事，令越人大开眼界，人们不由赞叹说：

    “这才像王师！”

    原来，越军与早期的吴军一样，只会水战，不会布阵作战，更不懂得什么叫兵制和兵役之法。范蠡熟悉兵家之学，尤其是对太公(姜子牙)之《六韬》秘笈了然于心，其用兵可与孙武颉颃。

    勾践作为三军之帅，此刻的他更显得英气勃发，在举国欢腾的大喜日子里，越王在这操演场的敕封台上，要封勾践为三军之首领，受封除出征前的形式外，主要是表示勾践已经挑起了越国的重担，未来新一代越王已经是羽冀丰满，不可小觑了。

    敕封大典设在广场右侧削平的山头上，一杆书有“越”字的鸟篆文大纛迎风招展，大纛下端坐越王允常，两班文武肃立在两旁，有一人手中捧着个青铜盘，盘中间放着一爿青铜虎符，祭台在前方，坛上摆满了三牲福礼，一俟军事表演完毕，越王敕封勾践为三军之帅后，军队将进军吴国。

    越军攻吴是在近日才确定的。

    据细作报告，申包胥为救楚国，已乞来秦师，秦哀公令子薄、子虎为将，出兵车五百乘(三万余人)救楚，吴国阖间弟夫概，中越离间之计，于六月自率本部人马由楚返吴，并自称为吴王。

    “大越，大越复兴了！”

    “打到吴国去！”

    “杀死里通外国之贼！”

    人声鼎沸，喊声阵阵。演兵完毕，三军已排列整齐，人人情绪高涨，等待着敕封仪式的开始。

    钟磬句镭淳于一齐奏了起来，巫祝跳起了舞蹈，口中喃喃有词，借此祭告苍冥，求神保佑。有人将虎符和帅印捧到了越王允常面前，允常命勾践跪下，道：

    “太子勾践，晋为三军统帅，虎符为凭，代孤行令！”

    勾践接过越王递过来的半爿符，看了看揣入怀中，道：

    “儿臣将不辱使命，三军将士戮力同心，审时度势，夺取胜利。”

    众将依次参拜了三军之帅。

    接着，越王允常喊一声带罪犯，手下一声声传了下去。越王宫宫门洞开，刀斧手将石买推了出来，推上了祭台。石买自知阴谋败露，此时的他申辩已毫无用处，引颈就戮反而痛快些。

    越王允常见此不由渭然叹道：

    “真是人心不足蛇吞象。越国有甚对不起你，你要窜通敌国、意图谋反，你也曾久历戎行，畅晓兵事，竞落到如此模样。”

    石买却道：

    “我本以为你是孤家寡人一个，不料一夜之间钻出三个儿子，成事与败亡只是瞬息间的事，没有什么可遗憾的。”说着引颈就戮，刀斧手举刀砍去，血花溅处，石买身首异处。“石买罪有应得！”，被祭天后的石买还被越民唾骂。

    号炮响了三声，勾践向越王和文种等诸位大夫告别，然后指挥三军：这次的攻吴并不是正面攻打，而是采用偷袭之法，只是三路军队进军路线各有道道：

    由灵姑浮率领的右军，从陆路出发，由天目山经榜李直捣吴都，诱敌出城后，佯败；

    由范蠡率领的左军，从若耶溪下水，入后海进军洪泽湖，然后渡邗沟直捣姑苏；

    由勾践亲自率领的中军，其进军线路是出三江直捣姑苏。三军人人披挂衔枚，悄悄向北而去。

    越军分三路北上，由灵姑浮为主将，胥犴辅之的右军穿过天目山，直达御儿，然后取道横李(今浙江嘉兴)来到姑苏小城，其时恰好更鼓三响，城中居民正在酣睡，灵姑浮命军士从小城南门潜入。这小城前朝后市，左祖庙右宗社，仓廪府库，无所不备。这股越兵潜入后，杀死了巡逻哨兵，点燃了一把火，投入府库，霎时烈焰四蹿，越兵也不藏匿，围着府库唤呼跳跃，其状恰似围着篝火庆祝。

    早已有人向守城将军专毅报告越人入侵纵火之事，待到专毅率守城的吴军匆匆赶到纵火现场，越兵已经逃窜。专毅是因阖闾悉举大军进攻吴国时留守城门的，今见越军胆敢纵火骚扰，不由大怒，他一面命守城将军展如会同将士和城中居民奋力将火扑灭，自己则集合军队向越军逃窜方向追去。

    越军被吴军赶上，根本未曾列阵，只是各自擎着火把相互照面了一下，便旋即南窜逃遁。专毅穷追不舍，越兵且战且退，一直退到吴越国界御儿，专毅方才罢休，因心中记挂着火灾后的情况，于是领兵回转姑苏。

    就在专毅离开姑苏追杀这股纵火骚搅的敌兵之际，勾践率领的中军和范蠡率领两路军直捣姑苏吴城。

    勾践和范蠡在太湖会师后。勾践率领的中军仍从阖闾所居的小城攻入，当时吴将展如因火已扑灭刚刚入睡，忽闻杀声又起，忙乱中不及举火便杀了出去，其余吴军也是在睡梦中惊醒，混乱中不知来了多少敌兵，来不及披甲就晕头晕脑加入了厮杀。黑暗中不免自相残杀，及到天明，弄不清越兵何时进入小城，何时隐去，查点了宫中物品，发现贵重些的东西已掳掠一空。“贱兵真是熟门熟路，这下完了！”展如一屁股坐在地上，面对越兵的偷袭，一筹莫展。

    再说范蠡引兵的那支越兵，既不佯退，也不掳掠，而直接从水路来到离吴城十五里的柄溪城。

    橱溪，阖闾船宫。城内虽说是船宫，并不是单一造船，吴国兵车也在此造就。

    吴越虽说都水行而山处，以船为车，以楫为马。但越国无论陆战水战都无法与吴抗衡，及至晋国派申巫臣教吴军陆军布阵和水师督造，吴国就更加了不得。断其十指不如断其一指，是以此次范蠡率领的左军直扑橱城，其目的是将城中已建就的战车、船只掳掠一空。

    “不得伤害城中百姓，夺得战车、战船后迅速回军！”范蠡指挥小部队，避开正面决战，迂回到城的北角，然而逼近俪城从水门进入城中，在守城军士毫无准备的情况下，神不知鬼不觉地夺得了近百余乘战车和大批战船。

    范蠡命军士将战车搬到战船上，部队仍从水门悄悄驶进浩淼的太湖。离御儿不远处，船只已与勾践的舟船汇合，两军相遇，好不开心。

    越军偷袭吴城，夫概又起兵造反率军东归，自立为吴王。消息传到楚国，阖闾再也无心留意楚宫，急急撤兵返国。不料在回军路上，碰上了秦楚联军又打了一仗。以致贻误了回国日程。

    阖阊回国后，头一遭就是攻打夫概，夫概不敌，逃向楚国。

    为了不使吴军有可乘之机，越军屯兵边界，为时一年之久；与之同时，文种离开越国，去为越国作联晋结秦之游说，以扩大越国之外交。

    楚昭王待吴撤兵重返郢都，为报吴国辱楚之仇，重新整顿军队起兵伐吴。吴王立即迎敌，但终因楚国经吴洗劫已国力锐减，元气大伤，以致二战二败。从此便再无机会进逼中原，北上称霸。而中原因已无楚国侵逼之患，各国国君便耽于享乐，大建宫室。诸大夫相互侵轧、国内频行篡逆，各国外交攻犴，敌做一团。而此时的吴国自败楚后威振中原，于是大治宫室，建长乐宫、筑姑苏台，本欲伐越，以报偷袭之恨，忽一日传来越国与齐、楚、越、秦结盟，才不敢贸然动手，这使吴越暂息干戈，这一喘气之机，越国厉兵秣马日夜操练，而楚公主季菀则将楚地的织造技术授于越国妇女，忙得不亦乐乎。