火云驹驮着勾践疾驰奔走，这一天进入了大越会稽山麓。山色朦胧处，越国都城——憔岘大城隐约在望，鹰在空中盘旋，“嘎”地一声向下俯冲。

    勾践离国十载，先是逃出吴国，只身穿过大别山直达楚都，继而又深入中原腹地，周游列国，唯一伴随他的就是一本《兵法》，“不战而屈人之兵，善之善者也”在当今诸侯纷争的年代里，有不战而使敌人屈服的吗？他苦苦寻求。如今故国在望，感慨万千的他一夹马肚，直向蠛岘城秘道奔去。

    憔岘大城建在会稽山北麓低洼盆地，这里四面环山，山峦起伏。怪石林立、古迹遍布。有识阴阳的人说，这盆地却似一个阴阳八卦图，曲曲折折、扑朔迷离的鸟道若断若连，好像卦爻一般，是以外族人进入这腹地就像误入了八卦阵，叫人进去出不得。允常被越民拥立为王，在此建城却另有一层苦衷。与其说是在这状似八卦的盆地上建立国都，倒不如说是越族土著筑巢躲避吴人袭击更为确切。

    憔岘大城依山而造。连绵数十里的城墙用土坯掺草混和筑成，用土坯墙作为国都的护城墙，显见筑城时十分仓促。

    越族，分外越、内越，不是山居就是水处，都邑随迁徙农业移动驻地，内越一支千百年来在太湖东部两岸建都设邑时间既长且久。

    自允常时代起，与越接壤的吴国屡屡为争夺渔猎之利对越开战，吴之都邑原在丹阳的梅里(今宁镇地区)，越弱吴强，吴不断蚕食越地，越节节败退，最后越从太湖东部完全撤退，将都邑迁入会稽山麓，筑起了憔岘大城封山自守。其时吴王阖闾便将都邑从梅里迁到姑苏，筑起了吴城。

    越王允常既迁都噍岘，在这方贫脊的山地上，山居的越族人“随陵陆而耕种，或逐禽鹿而给食”。公元前510年，吴王阖闾大举伐越。面对强大的吴国，允常除退却外一筹莫展，唯一的希望就是儿子勾践，但儿子一去不返。又过了五年(即公元前505)也即勾践回国的前一年，允常称王，越国建立。

    勾践拍马来到憔岘城下，守城武士对外来者严阵以待，早就一字排开，倘若来者身份不明，身上便会成为刺猬。一名将军模样的人在堞楼传下话来说：“咄！来者何人，到此何干？”勾践马上遥观，依稀辨出这将军就是幼小伙伴灵姑浮。“灵姑浮，我是践子，”“践子……”灵姑浮俯身探视，凝视片刻，方吃准果是太子勾践，不由一拍扶栏，大呼道：“太子，太子回来了！快，快开城迎接！”灵姑浮大喜过望，一面敞开城门迎接太子归来，自己则从堞楼飞奔而下。

    “哦，总算见着你了，这几年去哪了……”小兄弟见面不胜亲呢，乐得紧紧相拥。“说来话长。姑浮，谈谈这里的事，我父亲他好吗？”“哎，老了，病在床上，国事由石买大夫说了算，不过，现在好了，你可为大王分担忧愁。”灵姑浮一拍勾践肩头，两人说着并肩进城而去。

    “怎么，全由石买作主。父亲他……”“别提啦，这个势利小人，仗手中握有兵权，作威作福，见利忘义，总以为大王已老，又无王储，事无巨细都得听他的。就拿这次楚国求救的事吧，大王欲出兵去救，他从中作梗，既不出兵，也不放人，葫芦里不知卖什么药！”

    “楚国来人了，谁呢？”“申包胥的朋友文种偕范蠡护着楚公主逃出楚国，来到大越。申包胥自己去秦国乞师救楚，叫文种他们来越的目的是请我们出兵攻吴，首尾夹攻以救楚国。可恶这石买，见楚人两手空空投奔越国，没有好处便死活不让大王帮他们。

    “文种他们仍在此吗？”“可不是，在驿舍等候消息呢。”“几天了？”“半月前到的。同来的楚公主病恹恹的，看像是受了很大刺激。”勾践长叹一声，说：“覆巢之下焉有完卵，吴军攻破郢都后，竞大肆蹂躏楚廷……真是亘古无有的奇耻大辱，这位公主能逃出来是万幸的了。”“听说她是平王之长女，昭王之大妹，生母孟赢是秦国公主，排起来是秦国之甥女呢。……‘原来楚昭王西奔时带的是小妹季芊！”“你怎么知道得这样清楚呢？”“吴伐楚时我恰好在郢都，我是趁乱时潜回吴国，然后由吴返越的。”“难怪你对吴楚情况了若指掌。”两人说话间，不知不觉来到了人烟稠密处。

    越王城主干街道呈井字状，这里清一色的干栏式房子，这种房子底部有粗木做柱脚，悬空而建，呈阁楼状，这类干栏式房子是越族所特有的，一则可以避洪水侵袭，其二可免遭野兽袭击。

    日当正午，市井两侧摆满了地摊，越族土著从四面八方来到这里作物物交换。所交换的大多是兽皮、稻谷、山货、瓷器、青铜器具等，人们吆喝呼唤，熙攘一片，谁也未曾注意到人群中的越太子勾践。

    顺着通衢大道，两人来到越王阅兵的广场，广场右侧是一个山坡削成的阅兵台，前方就是依山就势建造的越王宫。

    越王宫由宫殿、禹庙、住宅多院连接而成，这是组依山势自下而上的呈圆形的建筑群，四周是以草覆顶的“白屋”，禹庙雄踞正中，它用长方形素砖铺地，绳纹方砖砌墙，屋顶以陶质瓦片覆盖，每块瓦当绘有云纹，屋脊由印纹青瓷釉陶作筒瓦，上卧一条青铜冶铸而成的苍龙，龙头昂着向天作长吟状。登高远观，会稽山万山滴翠，越王宫四周灰色的草木却如云如雾，而雄伟的禹王庙宇宛如八卦中的圈点，既肃穆又庄严。

    绕过越王宫，顺着宫中小道，向左拐去，便进入一方圆形拱门，一名叫胥犴的将军挡住了灵姑浮的去路，“大王有疾，闲人免参，请回！”灵姑浮拱身道：“请禀报大王，就说太子回来了。”“太子？”胥犴信疑参半。勾践摘下身上黑色大氅，递了过去说：“请交给父王，就说儿臣勾践周游列国，今日方回。”“请少待！”胥犴接过大氅，急急返身入内。

    少顷传来允常口谕，命勾践速速晋见。灵姑浮轻轻一推勾践，自己则大步出宫，依旧去执巡去了。

    勾践返身随宫女进入一月形拱门。踏着用鹅卵石铺就的小径，和路侧种植的兰花，勾践记起了自己的孩提之时。在这方小天地里，母亲曾给了他无限的温馨，他爱母亲，也爱兰花，可如今……“是践儿回来了吗，……”一个苍老的声音送入了勾践的耳中，勾践蓦然从往日的回忆中拉回思绪，抬头时，他看到了土坯门墙旁倚着一人，“这难道是父王？不，十年时间难道会老成这样？！”勾践疾步上前，护住老者，“践儿，你……总算盼……盼到了你回来……”“父王！”“来人哪！”几名宫女走上前来，那神态怯怯的，仿佛对越王允常有些害怕。“你们为甚不照顾好我父王，为什么？”一位年纪较大的宫女欲待分说，允常缓缓挥手，宫女们便悄悄退了出去。“父王，你身边应有人服侍。”“不怪她们，自从你母亲走后，我一直……一直这样生活的。”“父王……”，“不要说了，你回来就好，走……快到大禹面前去磕几个头，是他保你平安回来的。”儿子的回来，给他带来莫大的慰藉。

    出拱门，顺曲折的磴道，勾践扶着允常来到了禹庙正殿。殿内立着几名寺人，祭桌上放置青铜鼎一只，另有瓜果上供，仰头观瞻，头戴斗笠，身穿蓑衣，裤脚高卷，脚穿草鞋的大禹赫然端立上方，背后是两柄巨斧。

    寺人捧上水酒，勾践双手接过，恭敬奉上祭台，尔后三跪九叩，跪拜大禹。

    礼毕，允常命寺人退下，转身。他那肃穆的神情中略带几分神秘，道：

    “今日在禹王爷面前，为父有件大事要告诉你，你要切记在心！”

    “是，父王。”勾践垂首应答。

    “其实，我们家的祖先是大禹，”允常一脸严肃地说。

    “大禹，这可能吗？！”勾践感到突然。

    “是这样的。大禹平定洪水后，舜临死指令将帝位禅让给禹，禹死后安葬在这会稽山。禹以下六世是帝少康，少康恐怕禹的祭祀断绝，就把他的一个叫杼的儿子封到越地。国号“无余”，杼与无余谐音，所以也称杼为无余的，无余生活朴素，宫室简陋，春秋两季到会稽山祭祀禹墓，传了六世，最后一个国君为人卑劣，不能自立，被编入了户籍中的平民，禹的祭祀断绝了。”

    “那后来呢？”

    “又过了十余代后，无余君的后裔被人民拥戴，大伙帮助供奉禹的祭祀，并拥立他为国君，叫他传接越的后嗣，这便是无壬君。无壬生了无咩，无降去世后就由你爷爷夫谭接位，你爷爷生了我，所以说，我们是大禹的后代。”

    尧舜时期，天下洪水泛滥，是大禹救民于水患，治平九州，三过家门不入，一匡天下，这故事勾践是早已耳濡目染，不想到这位夏朝开国之君还是自家的祖宗，这一点勾践是万万没有想到的。

    “父王，你说我们是大禹苗裔，不知有何凭证？”

    “无余是‘于越’国号之谐音，这是夏少康帝亲赐的。”

    “无余、于越、无余、于越……”勾践来回踱步反复念之。

    允常干咳了几声后复道：

    “其实，并不至此，看到了大禹背后的两柄大斧了嘛，你要近前细看。”

    勾践绕过祭台，转到大禹神像背后，细观并列于后壁上的两把大斧。只见这两件大钺均系玉质，玉器质地精良，器体匀薄，两面都雕有极为精细的饕餮纹，另一端还有似龙非龙的图腾。木柄上镶嵌近百颗小米粒般的玉粒，其中一件有王族的铭记“越”字。

    “父王，这是两柄大斧。”

    “王儿，这不叫大斧，它是王钺！这两件大钺来历久远，是夏朝传世至宝。它与斧不同形却用途有异，斧乃一般工具，而钺却是王权、军权的象征。它可是我们祖上世代留传的传家至宝呀。”

    “是这样的。那么，这钺上的“遮”字不知何种解释？”

    “‘魃，是第一个执称钺王的‘中国之人’，此人即大禹也。自古祭禹卜辞中从未出现过禹字，而卜辞‘魃’却有多处。其实，夏、禹、戊皆意会字，‘邀’是‘禹’字的初文，那是颂扬大禹战功。如今，禹征三苗的赫赫战功被人淡忘，而对禹王治水的圣绩刻骨铭心，他已不仅仅是夏族的，受到了天下人的拥戴，成了天人共主，因而，‘魑’字省去了‘夏，而加上了治水利器‘t’，这便是今天出现的禹字。你看金文禹字作“J匕”’与‘戍’相似，其实，‘J匕”’和‘禹’本系同一人”。允常一边说，一边指着祭桌上放置的一只古鼎，这只鼎为立耳敛口唇环圈底提足式，鼎上刻有铭文，“J匕鼎”两字。

    “禹鼎！”勾践细观这禹字果状如“‘J匕’字，与“戍”字颇为相似。“那于越与戊又有何关联？”

    经儿子又一提问，允常道：

    “于越，是中原人称呼我们的，‘于’代表我们是蛮夷之族，不入中原之流。所以‘戊’便是‘于越’(越是后来的假借字——作者注)，‘于越’即‘戍’卜辞‘戍’即夏，本来是同一血脉也。”

    “那么与周室之间又有何关联？”

    “周之始祖后稷，本为夏族，和吾族一样，系夏族之分支，彼属西夏，与越族同宗，越即夏族之南系。而今周室赢弱，列国纷争，匡扶周室，平定天下，越义不容辞，昔大禹治平天下洪水，万世颂扬，

    孤曾立志效先祖振兴华夏，救民于水火，使百姓免战争之苦，然孤垂垂老矣，这千钧重任就得由王儿你承担了。”

    勾践至此方明白父亲对自己悉心教养的一番良苦用心。然而，越只小小夷俗，远离中原，况强吴挡路，越国每每处在挨打的地位，国政又落在石买之手，自己独木难支，纵有报效周天子之雄心，然迫于情势，一筹莫展，此时的他况若困兽在笼，唯有来往踱步，良久默无一言。

    允常早已洞悉勾践之心，拄杖上前道：

    “你在外些许年月，当知今天下之局势若何？”

    勾践停步应答道：

    “儿在外十年，周游列国，虽不能夸口说对局势了如指掌，然对当今政情有所了解。”

    允常道：

    “很好！孤来问你，为父今日已将祖上渊源悉数向你道明，你可在禹王面前表明心迹，愿做一个效大禹民本为先、辅圣君同乐天下的一代君主嘛。”

    勾践“通”地跪在地砖上，对着大禹石像朗声言道：

    “某勾践，先禹之苗裔，今在先祖面前盟誓，决心振兴华夏，虽肝脑涂地，绝不食言；为匡扶周室，任含粪土绝不辞，纵遭万戮终不悔，愿先祖佑我！”

    允常颤巍巍地跪下祝告道：“人生祸莫大于屈志，行莫大于辱先，今越族将改变昔日屈辱地位，重振祖先赫赫之雄风，求大禹世祖佑我！”

    祝毕，允常解下腰间佩的“越王”宝剑，沉重交给勾践说：

    “这柄‘越王’剑乃镇国之宝，是你师傅临走时替我锻铸，父王老了，已用不上他，你是越国王储，宝剑不可须臾离身。”

    “多谢父王！”勾践接过，拔剑细观，只见此剑鸟篆错金，金光划然，极为美观。剑格正面左右各铭“越王剑”三字，宝剑制作精良，铬利无比。

    “践儿，有了宝剑还不够，尚须有左右手相帮。成大事者，不饿缺少贤臣良将辅佐，今晚孤要召见几个人，他们来自楚国，楚人虽没有中原人高大，却十分聪睿，尤善筹谋擘划，他们可是旷世奇才啊……”

    越王允常对儿子勾践谆谆善诱，此刻他要召见的自然是楚国使者——公主季菀一行三人。

    “启禀大王，楚公主驾到！”

    “快快有请！”

    听得越王允常一声有请，楚国公主季菀偕文种、范蠡款款入招贤馆内，越王父子下座迎候，双方见过礼，勾践细观之，见那季菀果然不愧是大国公主，虽然处于国难当头，仓皇出逃的境地，却不失风范，依然是端庄娴雅，仪态万方。那文种、范蠡虽说是书生打扮，前者临危不惧，举止娴雅，后者沉笃稳健，处惊不乱，勾践暗暗称道。而楚国君臣一见勾践也暗暗称奇，这突然冒出来的太子虽是一身玄装，却是英气逼人，尤其是一双鹰目深不可测，有着一种慑人的威力。

    “某勾践，陪忝太子之位，在外经年，刚回国便能见到楚邦友人，不胜荣幸！”

    “王儿听说楚国来了王室中人，十分高兴，急着要见你们，你们年轻人不要拘泥，大家一起坐。”允常热情邀请楚君臣入座。

    楚公主谢座，道：“楚室不幸，遭到吴军洗劫，赖越王仁慈，允我等天涯亡命人在此苟延日久。今太子又待客有礼，将我等奉为座上之宾，季菀好生感激……”

    越王允常忙制止了楚公主季菀的话头，喟叹道：

    “公主不必客气，楚越间因夹着吴国，虽说以往交往不多，却不时同受强吴侵袭。然越乃蛮夷小国，不能与荆楚大国并列，蛮荒之地，见识浅陋，对天下局势知之甚少，愿公主和二位先生毋吝赐教。”

    季菀是位聪明颖悟的女子，她长于宫闱，不仅知书达礼，还酷爱琴棋书画，由于自幼受母后孟赢的宠爱，在大楚宫中早早就阅读了大量的简牍、奏章和书籍，所以她年刚及笄就博古通今，且出口成章，擅长作诗，故有“女先生”之称。此次她来到越地，自知要想说动越王出兵救楚，不能像普通女子一样忸怩作态，不然，在别人眼中，她只不过是一个丧魂落魄、哭哭啼啼的庸俗之辈，那么，在越国父子眼中，楚国不过尔尔，想到自己是楚王室的公主，肩头使命不轻，虽一介女流，却是被困在楚宫内母亲王太后和出逃兄长楚昭王的使节。想到这里，季菀轻嗽一声，正色道：

    “自武王伐纣、成王定鼎，进为中原共主，至犬戎颠覆西周，历时三百四十余载。此期间，周室建立了宗法礼教之泱泱大国；建立了井田制度，督使国民力役务农；扫除了原先氏族为基础的散漫混乱军事组织，建立了以周室为荣之军事组织，实可谓上古以来最开明的政体。此时的周室，中枢坚强，纪纲整饬，所封一千二百余诸侯国，无一不奉命惟谨，此中原盛治之际也。

    “然而，周室延至幽王继位，‘三川竭，岐山崩’，黎民百姓颠沛流离，周幽王又听信谗言，政事颓废，宠褒姒而废申后及太子宜臼，周室从此不宁。太子宜臼逃至申国后，引狼入室，联合犬戎进攻幽王，大掠王都镐京，杀幽王于骊山脚下，西周从此结束。”

    “幽王既死，宜臼(平王)在犬戎犯京中即位。平王为避犬戎骚扰将帝都从镐京东迁到洛邑，希冀重振王威，终然因有杀父之嫌，不少诸侯内心不服，从此不听号令，周室共主之威失去，遂导致今春秋诸侯争霸之局势。”

    季菀短短一席话，囊括周王朝从强盛到衰落数百年历史，一个纤弱女子能如此精辟透彻、头头是道。越王父子暗暗吃惊。

    季菀话刚落音，文种站了起来，接口道：“自平王东迁洛邑之年起，至周嫠王三年齐恒公称霸迄今，三百余年来，中原一片混乱，诸侯以齐、晋、秦为首，互相残杀，自相兼并。而此三国仗各占中原北东西之一角，据山河之险，占地利之便，为争霸而纷扰不休，中原殆无一片宁土。彼已将祖宗开国时周公所创‘礼治’一概遗忘。始想春秋初期尚存诸侯国一百六十余国之多，迄今仅剩十余国，可见内乱之烈是何等之激烈！

    “盖中原既以人心散失，形势岌岌可危，然普天之下，莫非王土，楚先世鬻熊乃周文王之师，其子孙自当效祖先匡扶周室，入主中原，故自成王封楚以来，传至楚庄王时，入侵中原，耀兵王畿问九鼎大小轻重，真煊赫不可一世。纵观楚与中原抗衡，历时一百五十余年，不料晋派遣楚之叛臣巫臣至吴国，教吴以车战步战之法，结成晋吴联盟以对付楚，使楚入主中原之势受挫，如今吴又启用孙武、伍员、伯豁，先是击楚军于柏举，继而攻入楚之郢都，令楚元气大伤，若无盟国出手相援，莫说图霸中原恐复国亦无望矣！”

    文种是个明智的人，大势已去，他知道此时对楚国的局势毋须隐瞒，因此，采用了直言不讳的方法，其目的当然是显而易见的。

    范蠡待文种言毕，长身起立，双手一拱道：“范某虽是楚人，在楚无意仕途，喜周游列国，广交朋友，此次随好友子禽(文种字)护公主来此，实是激于义愤，布衣之士，今以一介平民之身份在此说上几句。”

    允常笑道：“先生不要自谦，有何高见，说出来听听，寡人洗耳恭听！”

    范蠡道：“在王纲失坠，诸侯纷争之际，贤智之士守一隅之地并非上策，依范某之见，唯有称霸中原，复兴中枢，敬服王命，奉扬天子，方能绥服列国一匡天下。”

    勾践默默听来，至此一双鹰目异彩大放，沉声道：“勾践顿首请教，如何能如先生所说？望请教我。”

    范蠡一笑道：“依范某之见，此次吴攻破楚都，纵然楚日后有望复国，其锐气必已大减，无望再有入主中原，而代之而起的必是吴国。阖闾虽英武善战，却不能持高远之节，乃志短虑浅之人，不足以谋大事矣。彼虽人才济济，可惜君臣俱骄奢淫逸，此次入楚已见一斑，将功败垂成矣！吴越虽说同风共俗，越却遵守盟约，从未侵犯过邻邦。国君开明，朝纲整饬，诸侯胸怀美德，百姓懂得各自守分，目下国力虽不及吴国，但只要楚越结盟，同抗强吴，霸业创立，非越莫属！”

    勾践长叹一声道：“范先生有所不知，越国临海而居，地广人稀。纵有逐鹿中原，匡扶周室之志，惜无贤臣辅佐，亦是枉然。”

    季菀浅浅一笑道：“文、范二位先生已长留越国，辅佐大王了。”

    允常颔首笑道：“是啊，孤已拜文种、范蠡两位先生为上大夫。这半月来孤依两位先生计策，佯装有病，其实是麻痹石买而已。”

    勾践闻言，大出意料。

    “今晚各