公元前5 1 5年。七月流火。这是个令人难熬的季节。

    会稽山麓群峰如戟。中有巨峰，宛如擎天之柱，直插苍穹，大有揽众山为俯臣之气势。巨峰的悬崖上，有一茅舍，茅舍前面是一块平整的空旷地，悬崖的四周，有用巨木编成的木排，排上是磨盘大的圆型巨石，石中间凿有方孔，孔间用巨索穿过捆住木排，无数藤萝缠挂将木排巨石遮掩，其势若天然屏障。

    是谁在这里离群索居？隐士高人抑或是悲天悯人的孤独者？

    五更时分，斜月如钩，周遭一片死的寂静。蓦地，茅舍的柴扉“呀”地一声开启，里面走出一个人来。依稀的月光下，他看上去仅十七八岁，披发垂肩，一身黑色劲装，左肩兀立着一只苍鹰，腰中紧贴胁下一柄长剑，当他不紧不慢走到空旷地中间站定时，那鹰便振翅扑棱棱地飞到那对面的木桩上，一对锐利的隼眼便死死地盯住左边那条唯一通向悬崖的山道。毋庸置疑，只要稍有异样动静，它便会俯冲而下，将对方置于死地。

    那少年弯腰系紧足下芒鞋牛筋带，然后慢腾腾地解下腰间长剑，那剑银芒闪烁，以指弹剑“锵”地发出龙吟之声。他撇了撇嘴角，对着星月提气运神，倏地一个“龙童指日”，那目中神光乍现，随着右手一个剑诀，宝剑便矫如狂龙闹海翻江，像暴雨君临怒涛，点刺撩劈斩着着辛辣，其时月华如水，罡风四荡，剑影，人影，月影已浑为一体。

    晨曦斜斜地透过树林，巨鹰在空中盘旋再三，它告知主人，有熟人来了，谁呢？少年收剑。剑仍紧缠在腰胁，他不急不躁整了整衣衫下摆，然后静候来人。

    山径上，有两个人缓步上得山来。两人草裳，短褐，束发，头上皆插三五雉毛，前者策杖，身披一袭黑色大氅。后者背一包袱。少年的一双鹰目看得准确，是父亲和师父来了。

    “父亲和师父来做什么？”少年满腹狐疑。

    少年名唤勾践，越地酋长之子。策杖者是越地酋长，名允常，背后跟随着的是勾践的剑师，越地铸剑高手，亦系剑客，勾践所系之“磐郢”剑，乃他所铸，勾践之剑术，乃他所授，他便是名扬四海的欧冶子。

    允常径直走向勾践，道：“随我来。”

    勾践默默随父亲登上悬崖最高处。

    山峦起伏，林涛阵阵，干寻飞瀑在脚下轰鸣，于越疆域尽收眼底。静观良久，允常道：“你身为越地酋长之子，入山五年，雏鹰羽翼渐丰，不知你对本地山水地理有何评价？”

    勾践眉峰一拧，道：“孩儿受爹爹之命在此习武，登高望远，这方山水不是受海水之浸淫，就是遭山洪肆虐，地方实在太糟。”

    允常目视远方，沉声再问道：“唔，这几年还见到了什么？”

    勾践目光中隐含悲愤，道：“见到别的部落骑射追杀越人，孩儿……”

    允常猛转身，紧盯勾践道：“你怎样？”

    勾践双手叉腰，目暴精光，嘶声道：“孩儿正想杀下山去，将这些外族人刺死。可爹爹有命，不让孩儿出山半步，所以……”说到这里，勾践声音暗哑起来，半晌说：“孩儿不明白爹爹为何坐等待毙？为什么不还击？为什么将越地的东西拱手送到别地去孝敬人家？”

    “老了，老了……”允常双眼雾湿，别过头去。

    山风将允常的鬓发吹乱。勾践默默注视父亲，发现父亲的鬓角已丝丝白发，才发觉父亲的确是老了，而父亲的老与五年前母亲的神秘失踪很有关联。他记得五年前，越地与外族从无来往，忽然有一天，父亲被一个称“王”的人所“请”，乘着船与母亲一起走了，回来时只剩父亲一人。当时自己与小伙伴欧剑子、灵姑浮、诸稽郢游猎，回来后他就被父亲送到了这山中练剑，当时他隐隐知道母亲失踪的事，父亲不肯对他直说，他不敢多问，但此事一直作为一个谜留在他的心头。

    允常转过身来，此时他眼中的雾已消失，不，已经隐去。他抚着勾践的肩头，遥指空中飞翔的苍鹰说：“儿子，雄鹰在风雨中搏击长空，蛟龙在浪涛中遨游沧海。你刚才的话确有志气，但光有这些是不够的。”

    勾践一脸肃穆，问：“还需要什么？”

    允常顾左右而言他，道：“你小时总是淘气，只知闲逛，以致我们不知怎样才好。五年前我对外说你被海水卷走了，而其实叫你来到了这高山隐居，为父又请你师傅传授你剑术，五年中，你长大了，但你仍年少，你还担不起担子。为父这次上山，就是告知你可以出山了。”

    “出山？我可以离开这里了？”

    “是的。但不是回憔岘城家中，而是随欧师傅去吴国。而且不能说你是我的儿子，而是欧冶子——你师傅的儿子，你叫欧剑子，懂吗？”

    “为什么？”勾践一脸茫然。

    “因为你一说出是我的儿子，别人会对你另眼相看，会招致不利。你要增长自己的才干，就要准备吃苦流血，忍受别人不能忍受的事，这就像你腰间的宝剑，需在火中反复锻炼，才能碎石，断柱，截盘匝，斩虎狼。”

    “那……为什么非叫儿去吴国？”

    “雏鹰在自己的窝里练不成搏击长空的翅膀，良驹在厩里练不出驰骋千里的脚力。吴国地阔天高，繁华锦绣，人才济济。你在那里耳濡目染，比肩相习，必得治国治民之才，日后方能有所作为，为安邦创业奠定基础。”

    勾践鹰目圆睁盯着父亲，凝神静听着，轻轻点了点头。

    允常见儿子应允，削瘦的脸上现出一丝微笑，道：“好。现在你和师傅可以走了。行李在你师傅处，你可改扮一下。”说着允常解下身上黑氅替勾践披上后又说：“这袭风氅你披上，见它如见你父。人在他国，凡事不可经举妄动，要多思多想多看多听，学会谨慎做人，切记，切记！”

    勾践回到伫立在一旁的欧冶子身边。他与欧冶子本是师徒关系，五年中，欧冶子对勾践督教甚严，夏日命他在烈日下锻炼，冬天叫他抱着冰块睡眠，饥了让他自己觅食，渴了只允他掬山泉止渴。现在的勾践已学会了忍耐，学会了自食其力。此时他在回忆童年的生活，那时在母亲的呵护下过得多快乐。十三岁那年他被父亲秘密地送到这座深山，从此结束了无忧无虑的童年。五年中他与草木禽兽为伍，开始他哭过，闹过，恨过，恨父亲将他抛进这个不见人影的鬼地，渐渐地他刚强起来。如今，父亲的一番话，他觉得心头沉甸甸的，他想问，但五年的山林生活，造就了他内向的性格，他变得沉默寡言。

    勾践默默接过欧冶子手中包袱，拜别父亲，一步步走下山去，行至半山腰，回头一望，只见悬崖处一柱浓烟袅袅升起，“父亲连茅舍也烧了！为什么？”那浓烟如一团疑云压在少年勾践的心头。

    姑苏河上，黄昏的景色十分迷人。这里泊满了各式各样的船只。有打造精致的船楼，有高耸的战舰，有富丽堂皇的画舫，有船身狭长的飞舟，密匝匝的桅杆举成林子，高高的桅灯如天上的星星，远远望去分不清哪里是灯火，哪里是星芒。河埠两岸一溜彩灯，这些彩灯与桅灯交相投射在河面上，整个河面辉煌璀璨。

    “什么人？”堞楼岗哨上传来吆喝声。

    勾践所乘那舟船便慢慢靠埠，欧冶子早立在船头等候来人搜检。

    上来的是四名吴**尉模样的人，为首一人喝道：“可有入吴文牒。”

    欧冶子忙说道：“大人，我俩是父子，姓欧，受大将军之聘替他盖将军楼。”说着从身上掏出了白璧四双来，偷偷塞给军尉说：“大人你放行吧。”

    军尉一见白璧，随即换上笑脸说：“知道，知道，大将军早就嘱咐我们了，不作检验了，走吧！”说完四人将白璧塞入怀中，笑嘻嘻地返身顾自去了。

    船仍往前行驶着。船到河心，望着渐渐远去的吴国姑苏城，欧冶子笑着对勾践说：“吴王僚虽立法森严，但在贿赂面前，他所订的法度就显得软弱无能。放你我入吴，他的性命将危在旦夕了。”

    “是吗？”勾践不经意地问。

    “僚作为当今吴王，数年前把本该是大将军姬光的王位占为己有，登上王位后，生怕姬光等人不服，收缴了国人的全部兵器，他认为如此一来可以高枕无忧，殊不知兵器是人铸造的，此其一；吴王僚不仅收缴了兵器，还杀尽了会使兵器之人，然而，天下重武的英才不乏其人，他虽杀尽了吴国的冶铸师和剑客，却未想到别地也有精于此道之人。”

    勾践微微瞥了一下师父，颔首道：“不错。就拿师父你来说，不就是天下第一铸剑高手。”

    欧冶子一晒笑道：“老子英雄儿好汉，青出于蓝胜于蓝。五年来，你跟我习剑，不仅已练就了一身铁骨，也练成了一流剑客了。以后必能击鹰缚龙，建功立业。”

    勾践也不正面致辞，绕了个弯道：“现在去哪里？”

    欧冶子扶着船栏指着前方说：“梅里。梅里是吴国大将军姬光的府邸，这姬光与吴王僚是堂兄弟，僚抢了姬光的王位，你我要帮姬光将王位再夺回来，就得杀死吴王僚。”

    勾践经欧冶子一说，心中一动，问道：“乘吴国内讧之机，我们借刀杀人，那必是我爹爹的计策吧？”

    欧冶子笑而不答。

    船，悄然行驶着。天色已晚，冷月将湖面照得白森森的，面对万顷波涛，勾践心潮起伏，他似觉得吴地虽然繁华，但这里一切都是那么诡谲，奸诈，贪婪，残忍。那么，他们为什么要这样做，父亲为什么要插一足呢？

    “靠埠——”听船家一叫，勾践从沉思中回过神来，他回头看了看欧冶子，只见他在撬船舱夹板，当两手从仓底抽回时，寒光一闪，手上已多了柄短剑。

    “这不是师傅你送给我爹爹的‘鱼肠剑’吗？怎么……”

    “剑是用来杀人的，你爹懂得这道理。现在它该派用场了。”

    梅里。大将军府邸。四壁明烛高烧，鼎炉麝香缭绕，五彩锦帷呈八字形悬挂，一位将军正襟危坐在虎皮地毡上，背后大屏风上画有一只张着血盆大口的出山猛虎，虎威凛凛逼人。此人看上去气度不凡，他面色白净，剑眉斜插双鬓，鼻正口方，美髯齐胸，若不是他那双隐含杀机的丹凤眼，则是员十足的儒将。

    此刻，他在等两个人。他就是吴国大将军姬光(即未来的吴王阖间)。

    一人快步进来，来人约十七八岁，戴金冠，插红缨，一袭红色箭袍裁剪得十分得体，面貌与姬光酷似，只不过那双眼睛却几多温文，几多柔和，他便是姬光的爱子——夫差。

    “爹，他们已从地下甬道进入府中。”夫差在姬光耳畔轻语。

    “唔，你暂退下。”

    一阵坚实的脚步声自远至近，烛影忽然一暗，姬光一睁风丹眼，只见一位高大魁伟的壮硕汉子正抱拳向自己施礼，背后立着一个年轻人。

    “欧冶子率犬子参见大将军。”

    “免礼，免礼，这就是令郎欧剑子么？”

    “是，剑子，见过大将军。”

    “大将军，剑子有礼！”

    勾践一抖风氅，大步向前，抱拳立定在姬光案前。

    姬光骤然起立，细加审视：站在面前头戴蒲草软笠、身披黑色风氅、内着鹰羽坎肩、黑色劲装、同色快靴的青年，身材高瘦，稍见狭长的脸盘儿，丰颧高准，长颈鸟喙，如炬的鹰目，冷静自制中咄咄逼人，有一种不怒而威的慑人气势，较之乃父完全是不同类型的两种人。那么，他又像谁呢，姬光极力回忆，但他虽感面前之人似曾相识，可怎么也想不起来。

    一月前，姬光为聘请欧冶子父子，秘密携厚礼至越地。在酋长允常的帮助下，总算找到了欧冶子，但当时欧冶子说儿子不在，所以没见面，而面前的“欧剑子”竟与想象中人毫无共同之处。此时此刻，姬光隐隐感到此人非寻常剑客。

    “令郎果然英气逼人，一表人才。闻说他名重一方，手中之剑出神入化，所向无敌，不知令郎所使是何剑法，能否与犬子比试一番？”姬光捻须笑说。

    欧冶子自然看出姬光面上流露的猜疑之色，于是笑道：“闻少将军善使吴钩，我儿正想请教他哩，请他出来，年轻人切磋切磋，这再好不过了。”

    姬光复就座笑道：“使吴钩确是我儿偏爱，要不是吴王僚对犬子有几分恩宠，他今天可摆弄不成喽。”说罢，姬光便大声传呼夫差，夫差闻声即出，手上执着两柄似剑却比剑略长，头上有锋利倒钩的怪东西。

    “爹爹，这就是……”

    “你不是老吵着要见识见识越剑吗？喏喏喏，这便是剑客欧剑子。你去向他讨教讨教吧。”

    姬光要夫差与欧剑子比试是有道理的。夫差平日受父亲督导，弓箭骑术样样精通，尤其是两柄吴钩已练得少人可抵御，只不过他平日深藏不露，少人知晓罢了。

    勾践见夫差提钩向自己走来，且面带微笑，便心生好感，于是也报以一笑，然后他慢慢撩起衣衫下摆，解下腰肋间的“磐郢”剑，只见他左手握住剑柄，右手轻捏剑尖，成弧状后“呛”地一弹放，龙吟虎啸，声震长空。

    “好剑！”夫差一声喝彩，飞身跃出，手中两柄吴钩直指勾践。

    勾践挺剑相迎，剑影舞处，但见一片青蒙蒙的光华中，寒光四射，哪里还分得清楚哪是剑，哪是人，夫差被眼前奇诡的剑势逼得后退一步，只一退，勾践那鹰目看得准确，只见他顺势一劈，“铮”的一声脆响，夫差手中的双钩只剩两把断柄。

    “好剑！好剑！越地的剑客欧剑子果然名不虚传。”夫差惊叫赞叹。

    “过奖，剑好但剑术不一定高超，你的钩只要是欧氏所铸，小弟恐怕比不过你了。”勾践诚挚地说。

    至此，姬光请欧氏父子落座，左右献上香茗。此时，欧冶子觉出姬光对勾践的防范心理已有所解除，于是趁机道：“蒙大将军垂顾，重金聘我父子入吴，无以还报，特献‘鱼肠’宝剑一柄，作为晋见之礼。”

    “‘鱼肠剑’！”姬光顿觉心跳加速，白净的面皮顷刻红润起来。

    冶子将剑献于案前道：“此剑与我儿刚才所亮之‘磐郢’剑同出一炉，是我采五山铁精，**金英，用心血烧铸而成，有道物各有主，大将军用此剑可饱蘸吴王僚之血！”

    “欧兄将至宝赠于末将，实在愧不敢当。原来刚才令郎所使的是‘磐郢’，我儿的吴钩自然是不堪一击了。”姬光哈哈大笑后，接过“鱼肠”，拔鞘时，但见光芒艳发，熠熠生辉。夫差拾过断钩试其锋，果然如切泥一般。姬光暗自吃惊，想于越荒蛮之地，果有此等能人，

    看来小觑不得。

    正沉思间，忽然帷帘一动，一阵香风扑鼻而来。此时勾践也抬了抬头，却见一个妙龄少女如一只彩蝶般地飞了进来，嘴里不停嚷着：“爹爹，什么好东西，给我看看，给我看看。”

    “好好好，宝贝女儿，这是柄‘鱼肠剑’，是欧伯伯送给爹爹的。”

    “鱼肠剑切鱼的吗？”那少女被剑光吸引，忍不住用那双白嫩的纤手去拿。

    “妹妹小心，锋利得很哪。”

    夫差一声惊喊，那少女不由缩手，嘟起嘴巴说：“怕什么哪，切鱼的刀多的是。”

    姬光听了笑着说：“贵客在这里，你还不快去见过，喏，那是欧伯伯，还有欧伯伯的公子欧剑子，这位哥哥的剑术可高超哕，快去见过。”

    那少女经父亲一说便袅袅婷婷地来到了欧冶子面前。

    “拜见欧伯伯。”

    “免礼。剑子，去给小姐致礼。”

    勾践显得有些不自然，他起身抱拳侧身与那少女见礼。

    礼毕。姬光对欧冶子道：“我那儿子名唤夫差，今年十八，小女名唤胜玉，今年十六岁，不知你那公子青春多少。”

    冶子道：“小儿今年十七岁。”

    姬光道：“如此正好。令郎剑术高超，末将意欲将他留在府中，一来传授剑法，二来近日陆续有几位贵宾入吴，届时本将军与令郎引荐相识。至于冶铸之事，工场设在牛首山。此山有暗道密谷，山中又盛产精铁，百名铸工已秘密入山，熔炉、炉台、风箱一应齐备，专候你这位总冶铸师驾临。”

    欧冶子已听出姬光弦外之音，他是叫自己去为他效命，而将剑子作为人质扣押在府，于是起身道：“犬子安排停当，我就可放心入山了。七七四十九天后，第一炉兵器即可出炉。剑子，为父走后，你要好自为之，不要辜负大将军对你的厚望。”

    “孩儿遵命。”勾践恭身答应。

    三人一走，厅内留下勾践和胜玉。骤然与朝夕相处的师傅分开，独留在一个陌生的环境中与之周旋，勾践脸上露出怅然若失的神情，怔怔地望着门外。

    “剑哥哥，你爹走了，你一定很孤独吧……”耳际传来了胜玉那轻轻的细语，那声音饱含着真挚和同情。

    勾践缓缓地转过身来，胜玉拉着勾践的风氅摆动着，那眼神如盈盈秋水，纵是铁打的男儿也愿坠入深潭万劫不复。

    勾践的眼神由不安转为安静、自制、深邃、热烈。他在默默细察眼前的少女：少女头上挽着两个小髻，髻上两朵碧玉梅花，弯弯的蛾眉，水灵灵的双眼，小巧的鼻子，红艳艳的小嘴，绿色的罗裙，细细的柳腰，手中执一柄小小的绢扇，她美得纯真，美得无邪，美得叫人心疼，如果将女人比作花，那么世上所有的花都将为之逊色。

    勾践不由自主地把那只拉着风氅的纤纤素手握了握，然后由衷一笑说：“小妹妹，谢谢你。”

    胜玉慢慢地将手抽回，粉面一红，忽然转口道：“你初来乍到，我陪你到花园走走，外面凉快些，好吗？”

    “这……你父兄回来……”

    “不要紧。大热天哪能常在屋里的。今晚月儿正圆，赏月去。”

    花园很大，园内花影簇簇，假山、亭阁玲珑别致。园林很清幽，两人一前一后踏着月色，沿花径来到了一个人工开凿的大湖，顺着九曲桥，来到了湖心亭。这里四周环水，荷香四溢。两人倚着池边栏杆，借着月色，勾践觉得胜玉更为清俏。但不知怎的，俏丽中却略带哀颜。

    “剑哥哥，知道这湖叫什么名字吗？”胜玉忽然问。

    “不知道。我对吴国的山水知之甚少，别说这府里的景点了。”

    “这湖叫伤心湖，是我一个人叫的。人家告诉过我一个故事：有一个女人，她很爱她的男人，可那男人却叫她去侗候另一个男人，那女人不肯，那男人就用鞭子抽她，她受不了虐待就跳进这湖中淹死了。你说伤不伤心？”

    “伤心。那可恶的男人是谁？”

    “小妹——”远远传来夫差呼唤声。

    “哎——哥，我们在这儿。走吧，故事以后讲给你听。”

    两人在九曲桥上遇见了夫差。夫差告诉勾践客舍已准备好，三人便一同返回。“那可恶的男人是谁呢？”勾践心中又增添个谜。

    清晨。啾啾的鸟声驱散了勾践的睡意，昨夜似梦非梦的景象浮现在脑际，他一跃而起，结束停当，开户向后园走去。园林如昨，信步登上假山眺望，花木掩映的绣楼珠帘沉沉。“她睡得正香呢！”勾践暗想，顺着石级，勾践来到了昨晚的“伤心湖”畔。刚踏上曲桥，远处一阵清脆的嘻笑声传来，循声观望，一群女娃从花园边门鱼贯而出，女娃们一律墨绿劲装，她们簇拥着一位身披翠绿披风、足蹬翠绿皮靴、手执软鞭的娇娃，正向园林中走来。“那不是胜玉小姐吗？原来她早起来练武了……”勾践怔了怔，便回首举步顺九曲桥朝湖心亭走去。

    “剑哥哥——”勾践扭头一看，只见胜玉快步朝自己走来，身后那群女娃在远处站着观望他俩。

    勾践被那么多的姑娘看着感到很不自在，不禁皱了皱眉问：“她们——？”胜玉笑笑说：“她们是府中的丫环，编分两队，五人为伍，十人为总，队长是我的贴身丫环，唤如梦。我和夫差哥哥轮流按《兵法》在教习她们跑马射箭，不知剑哥哥对此可有兴趣？”

    勾践羡慕地说：“早闻说有个名叫孙武的著有《兵法》，可惜无缘一见。再说越地人水行山处，以船当车，所以我对骑术一窍不通。

    胜玉含笑说：“孙武这人，听说在罗浮山，可我爹爹几次派人出去聘请，他就是不肯出来。至于所著《兵法》，我房中就有，剑哥哥要看，我差人送来就是。不会骑马可不行，我教你好吗？”

    勾践一听高兴地说：“那就多谢你了。”

    胜玉把马鞭递给勾践说：“谢倒不必言谢，不过你得答应个条件。

    勾践问：“什么条件？”

    胜玉笑道：“我很喜欢学‘磐郢’剑法，你总不会吝啬不教吧？”

    勾践微微一笑，眼中射出炽热的目光，低沉地说：“全套‘磐郢’剑法，只授你一人！”

    “好。早膳毕，我叫如梦带你到小校场，我们在那里相见。”胜玉说罢快步离去。

    小校场在西边林园，东西两园一墙之隔，开了西边角门便是。西园植有梧桐、松柏，古松数人合抱，枝桠道劲，幼松粗长如拳，参差不齐。勾践记得，他与师傅入将军府时便是从这西园松林的地下通道而进的。穿过树林，便是小校场，校场四周用粗木为栅，木栅上系着一匹赤色骏马、一匹白马。远处土堆上筑有箭垛。

    见如梦伴勾践来到校场，已在栅边等候的胜玉迎上前指着赤色骏马说：“剑哥哥，这匹火云驹是我最心爱的，这马来自秦国，它不仅外表骏美，而且脾气善良，有顺人意、通灵性之特点，现在，我送给你了。”说罢，胜玉拍了拍马头，喃喃道：“火云，你与剑哥哥做朋友去吧。”那马儿柔顺地舔着胜玉的纤手，胜玉捋捋马鬃又说：“别磨了，火云，去吧。”那马儿果然通灵，竞乖乖地朝勾践跑了过去。

    轻轻地，勾践拍了拍火云驹的马颈，朝胜玉躬身一揖道：“多谢玉妹美意！”

    “如梦，扶剑公子上马。”胜玉说毕，解开白马缰绳，轻盈地纵身上马。

    勾践踏上马杌，由如梦牵着马悠悠地转悠着，转了几圈，如梦慢慢地放松了缰绳，半个时辰后，勾践接过了缰绳后夹着马肚自己转圈，忽然在马后跟着的胜玉在火云驹屁股上轻轻一抽，那马便颠儿颠儿跑起来，勾践开始缓辔徐行，过不多时，胜玉又探身抽了“火云驹”一鞭，那马便平稳地奔驰起来，跑了几圈，胜玉见勾践已骑得稳当，两人便并辔而骑，马背上，胜玉问道：“你到这儿来想妈吗？”

    “我没有妈，十二岁那年她失踪了，你妈呢？”

    “我也没有妈，一生下来我妈就死了。”

    “那也很不幸！你哥……

    “同父异母。我爹有不少女人。”说到这里，胜玉猛抽了自己一鞭，那马一惊，长嘶一声，前蹄腾空而起，然后猛退两步，四蹄疾飞，狂奔起来。疾风吹拂着胜玉的秀发，翠绿色的兜篷迎风飘忽着，急得勾践翻身下马嘴上大叫“小心——”撒开腿在马后狂追。胜玉见勾践急的样子，猛勒马头，跃下马背时不意脚下一闪，跌入勾践怀中。

    望着怀中胜玉那双澄澈犹如深潭般幽邃的眼睛，勾践爱怜地况：“你吓死我了……”。

    “谢谢你。除了哥，没有人这么关心我。”胜玉双眼迷蒙，柔红的罂唇微微地颤抖着。一会儿她一愣，直起身来，轻轻推开勾践。等她回身时，面庞又恢复了矜持平和，刚才那种令人心醉的迷蒙表情巳荡然无存。

    勾践轻声问道：“你是不是不舒服？”

    胜玉摇摇头说：“没有。噢，时间不早了，我们回去吧，你不是要看《兵法》吗？走，我叫如梦送到你那里去，如梦，把马送回马厩。”

    转眼半月过去了，夫差说是从什么地方回来了。他依然面带笑容，与勾践、胜玉或在西园习射，或在湖心亭一同切磋《兵法》，有时譬自为解释兵法起窦，三人竞争得面红耳赤。一天，夫差正与勾践比试射箭，勾践练射的是“百步穿杨”，夫差练的是“跑马射的”，胜玉则在练“磐郢”剑。

    箭垛上插着一枝新叶杨枝，勾践弯弓搭箭，鹰目觑得准确，“嗖嗖嗖”连发三箭，三片杨树叶钉入箭垛正中。夫差笑笑，翻身上马，那马绕场奔跑，至箭垛百步之遥，“嗖嗖嗖”连发三箭，三片杨树叶带箭埋入土垛。众家将齐声喝采，不料，此时背后传来一个洪亮声音：

    “光能跑马射箭有什么了不起。”众人一回头，见是姬光带着几个亲随来到校场，背后远远跟着几个陌生人，众人连忙叩拜。

    姬光看了看勾践，然后对夫差道：“跑马射箭，使刀舞剑，只能降兵，要做一个善于降将的人，就要驱策天下英才，为己所用，才能叱咤风云，建立万世伟业。”

    胜玉提着磐郢剑跑过来撒娇道：“爹，建什么伟业啊？”

    姬光将胜玉手中的剑拿过来转交勾践手中说：“女孩子问长问短可不太好。去，骑马去。为父和你的两位哥哥有正事要商哩。”说完就带着夫差、勾践离去。

    这里胜玉因夫差、勾践离去，哪里还有什么兴致，噘着嘴命家将收拾射具，悻悻回房。

    勾践随姬光一行人鱼贯进入一间密室，姬光居中座，夫差、勾践左右侍立，另有四人分两厢入座，据自报家门，勾践方知四人为：伍子胥、伯豁、孙武、专诸。密谈的议题是谁去负责行刺王僚。白发苍苍的伍子胥声若洪钟，开言道：“下官和伯大人为楚王所逼，投奔吴国，蒙大将军垂顾，收容于麾下。然我俩皆系楚廷钦犯，难以抛头露面，行刺王僚恐不稳便。”

    伯喜否连声应道：“是啊，是啊，要下官与伍大人运筹帷幄、决胜千里，统率三军、出谋划策是所长，这行剌恐非我等能担当此重任的。”

    孙武双眉一竖，沉声道：“某通三韬、精六略，测鬼神不察之机，知天地无穷之妙，受大将军重聘，难道只是为逞匹夫之勇？”

    姬光一见，拈须一笑道：

    “在理，在理。人尽其才，物尽其用，三位德高望重，威名远扬，只是……”姬光将目光扫向勾践。

    勾践见席上三人推三阻四，连赫赫有名的孙武都不肯出手，不由暗想：这些人徒有虚名，原来都是怕死鬼！忽见姬光在看自己，便抱拳说道：“各位前辈，不才欧剑子，乃越人，本无所长，仅会使一剑而已。今愿当此重任。”

    “呸，你小小年纪有甚本领，敢口出大言？”席间一人击桌而起，勾践一看，原来是一个贩夫走卒模样的人在吼叫。“请问你是……”未等勾践问完，那人一拍胸脯大声说：“小子，我叫专诸，虽是个市井屠夫，却也知恩感德。姬光大将军常用柴米油盐接济于我，对我全家有活命之恩，这行刺之事非我莫属，你靠边儿吧！”

    勾践目视姬光，探询地：“这……”

    姬光哈哈大笑道：“专诸乃当今豪杰，你小小年纪，志气可嘉，还是配合配合算了。至于我儿么，届时去郑国母舅处搬兵，作为外应，刺僚之事当然归专诸壮士的了。”

    专诸听姬光一说，咧嘴高兴地说：“大将军，话虽如此，可行剌王僚非得用利器不可，我那杀猪时用的尖刀恐不顶用。”

    姬光宽宽一笑道：“剑子之父欧冶子已送来了‘鱼肠’剑，此剑锋利无比，吹发立断，杀人不在话下。”

    “好！”专诸一听，大喜过望道：“有了‘鱼肠’，宝剑与专诸的大名将留传千古，我这就到太湖去学烧炙鱼，那王僚不是爱炙鱼吗，届时，大将军可请王僚过府吃我的烧炙鱼，到时便在酒席上结束了他的狗命。”说完，专诸也不与别人打招呼，大笑着顾自离席而去。

    姬光也不以为怪，望着专诸背影连声称赞道：“真壮士也，真壮士也……”

    勾践察看其余人的颜色，除夫差外脸上都浮起轻蔑的冷笑。

    勾践入吴，倏忽半载有余。

    这些日子里，胜玉与勾践不是习武练艺，就是研读兵法，两人如影相随，不时出门到各处行走。

    这天，勾践和胜玉骑马来到王城，见一队队兵马列队向南进发，两人看得出是去打仗去了，从市民口中得知：原来是楚平王死了，吴王僚乘楚丧乱之际，派大将烛庸、掩余和太子庆忌去攻打楚国。回府的路上，勾践问胜玉道：“你父身为大将，怎么打仗却是别人挂帅前往？”

    胜玉冷笑道：“你没见到他走路一瘸一拐的吗？其实，乘楚丧乱去攻打，原是爹爹的主意，只不过他欺骗吴王说自己从车上摔下来脚受了伤，这样他自己就用不着去出征了。”

    勾践听后恍然大悟，道：“你父计谋如此之多，看来孙武的兵法是学精通了”。

    胜玉叹了口气道：“现在他身旁有这几位心狠手辣的人帮助他为虎作伥，莫说王僚早晚要死在他的手中，就连周遭邻国也不会有宁日的。”

    勾践不想胜玉还说出来这样的话来，震惊道：“你……”

    “你不必惊诧，知父莫若女。”停了停又叮嘱说：“你凡事也要小心哪，你爹现在给他铸的兵器也差不多了，目前我爹叫他铸一柄‘湛庐’宝剑，此剑铸成后，你父子尽快离开吴国，不然……”

    勾践面色骤变，回道：“不然怎样？”

    胜玉瞪了勾践一眼道：“他是不容别人与他争一H之长的，即使在他身后！”

    勾践愕然无语。

    三天后，府中上下张灯结彩，红毡地毯从内厅一直延伸到府门数里外。勾践和胜玉是一早出府溜马去了，直到傍晚才回来。

    “怎么啦，有贵客要来？”见如梦迎上来，胜玉问。

    “小姐，将爷说今天的客人不用小姐陪，说是王太夫人生病要见你，叫小姐马上过府，喏，轿子也备好了。”顺着如梦手指的方向，胜玉瞧了瞧果然有乘软轿停着，四名家将等在那里。

    “那好吧，剑哥哥，你也跟