善化寺位于辽全时期的陪都西京一一山西大同城南门沟，故又俗称“南寺”。善化寺坐北朝南，红墙灰瓦，气势雄伟，占地14000多平方米，是目前国内保存最完整、规模最大的辽金寺院。

    据寺内碑文和《大同县志》记载，该寺初建于唐玄宗开元年间（713741），其时称开元寺。五代后晋易名大普恩寺。辽末保大二年（1122），金兵攻毁西京，善化寺殿堂几被大火焚毁，仅存者“十不三四”。而残存寺院也成为全兵屯兵之所，寺僧大部分逃散。后来逃散的寺僧逐渐回归，主持圆满大师目睹古寺残状，与众徒立志重修寺院。为此圆满大师开坛讲经，广募钱财，从金太宗天会六年（1128）开始，到金熙宗皇统三年（1143）止，进行重修，恢复寺院旧貌。明英宗正统十年（1445），改名为“善化寺”。元、明、清三代，多次作过修葺，故寺院保存完好。

    纵观全寺，只见沿中轴线分布的整个建筑，主次分明，左右对称：南面是高大的山门，中间是三圣殿，北面是大雄宝殿，层层迭高。三圣殿的西侧，是玲珑秀丽的普贤阁；东侧为方形重檐的文殊阁，该阁于民国初年毁于大火，至今遗址尚存。此外，东西还有庞廊配殿。这七处主要建筑的布局，是按“伽蓝七堂”之制设计的。整个殿宇高大，红墙灰脊，飞檐远伸，布局严谨，砖石台阶将所有殿阁连为一体，使寺院形成一个井然有序、错落有致的建筑群。

    山门，面宽五间，进深二间，单檐庞殿顶，门前的月台左右各有一只石狮雄踞其上。明间前后辟门，正