玄中寺位于山西省交城县西北石壁山中。这里四面群峰环抱，层峦叠嶂，石壁陡立，故又名石壁寺。金人赵点在《游石壁题》一首诗中赞颂玄中寺说：“路折**里，云藏四五峰。松萝深绝壁，殿阁倚晴空。涧草摇疏绿，岩花诉晚红。更看高氏字，只与卫华同。”

    玄中寺创建于北魏延兴二年（472，至承明元年（476建成，距今已存一千五百多年的历史。唐贞观年间（627一649重修后，赐名“石壁永宁寺”。唐宪宗李纯元和七年（812）又改称“龙山石壁永宁寺”。宋赵熙元桔五年（1090）该寺遭大火焚毁，由主持道珍修复。金大定以后，又两次遭大火，烧毁过半，屡经修复。元太宗窝阔台十年（1231）奉旨将石壁寺改名“龙山护国永宁十方大玄中禅寺”。在元政府支持下，规模不断扩大，到了元贞年间，寺内广有土地、山林、园堡、水碾等产业，下辖四十院，遍布于现在华北各省，盛极一时。

    玄中寺不仅是我国佛教净土宗的发祥地，而且是净上宗的中心，这和名僧昙驾（476一542大师的努力分不开的。昙驾是山西雁门人，早年修习大乘空宗的学说。梁大通年间（527一528赴江南从道家陶弘景学“仙经”，以求长主不老。后从印度菩萨支接受净土法门，成为我国佛教净土宗的始祖。南朝梁武帝对他十分崇信，称他为“肉身菩萨”。东魏静帝元善把他尊为“神鸳”，救令住并州大寺。晚年移居玄中寺为住持，宣扬净上教义。净土宗以称念阿弥陀佛名号和往生西方极乐净土为宗旨。

    隋大业五年（609）并州名僧道绰来玄中寺，见到昙驾大师的碑文，深受感召，从原来“涅架”学改修净土宗。之后，他以玄中寺为中心，传布净土教义，在寺30余年，教徒甚众。道绰劝人掐珠念阿弥陀佛名，或者每念一声佛名，放麻豆一粒。据说虔诚的信徒念佛名有积豆至“数百万解者”。

    唐贞观十五年（641）善导到玄中寺拜道绰为师，受《无量寿经》。道绰圆寂后，善导继任主持。之后，善导到长安光明寺宣传净土教义。据说他写

    《弥陀经》10万卷，信徒极多，有人诵读《弥陀经》10万至50万卷，每口念佛名万声至10万声。善导被称为“弥陀化身”。武则天对他极为崇敬，曾封他为奉救检梭僧。至此，由昙鸳传布的净土宗，经过道绰、善导的推广，已基本建立，而玄中寺也因此而声名远播，成为当时全国佛教三大戒坛之一，与西都长安的灵威坛，东都洛阳会善坛齐名。

    玄中寺不仅在我国佛教史上占有重