张玉谷诗中所提到的蔡邕作品，就是指郭茂倩《乐府诗集》中引作“古辞”的那首“青青河畔草，绵绵思远道”。那首诗在《玉台新咏》中题作者为蔡邕，现在有人推测其实是汉末无名氏所作，诗中写的是一个妇女对远在他乡的亲人的思念。魏文帝曹丕也写过一首《饮马长城窟行》，内容却又是关于“浮舟横大江，讨彼犯荆虏”的；只有陈琳那首，才真正是描写秦人修筑长城之苦的，与诗题切合。我们认为，传为蔡邕所作的那首“青青河畔草”，虽然产生年代较陈琳所作可能早一些，但绝对不能算作“古辞”，真正的原始歌辞当在陈琳所作盛行后亡佚了，而陈琳之作是同时作品中最接近原辞的一首。
我们说陈琳之作接近原辞，不仅指它在内容上切合诗题，并以诗题作为起句，也指它在形式上也最酷肖汉代乐府，所以清人陈祚明在《采菽堂占诗选》中称它“可与汉人竞爽”，并且形容它：“辞气俊爽，如孤鹤唳空，翮堪凌霄，声闻于天。”这首诗在形式上逼似汉乐府的主要是两个方面，一是语言古朴，二是叙事性强又多通过人物对话来叙事。然而它也有自己的特点，那就是汉乐府之对话多为一问一答的问答体，陈琳此诗中却有三个人物的对话，又不仅是问答，具有特别强烈的戏剧色彩。为了便于读者阅读，我们将此诗按层次分行迻录于下：
饮马长城窟，水寒伤马骨。
往谓长城吏：“慎莫稽留太原卒。”
“官作自有程，举筑谐汝声！”
“男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城？”
长城何连连，连连三千里。边城多健少，内舍多寡妇。
作书与内舍：“便嫁莫留住。善事新姑嫜，时时念我故夫子。”
报书往边地：“君今出语一何鄙！”
“身在祸难中，何为稽留他家子？生男慎莫举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑柱。”
“结发行事君，慊慊心意关。明知边地苦，贱妾何能久自全。”
我们可以看到，这首乐府诗篇幅虽然不大，层次却很多。这里有某个太原卒与长城吏的对话，又有这一太原卒与内舍妻子的往复书信上的对答，其间又穿插诗人的叙述来引出对话并作为转折。其中太原卒夫妻间往复的书信达四封，因诗人不费辞于说明讲话的人，全以语意和语气来区别，又仅撮出书信中紧密承接的关键性词句，使它们之间“无问答之痕而神理井然”（沈德潜《古诗源》）。这首诗中出现的人物有三个，对答之际又有浓厚的感**彩及鲜明的个性特点，因此具有强烈的戏剧效果。
清人王夫之在其《船山古诗评选》中评论这首诗说：“《饮马长城窟行》意几尽矣，而其安顿之浃洽生动，洗濯之亭泓萧放，遂与伯喈（蔡邕之字）一词星月交清。”在我们看来，若以结构之巧妙及整体的效果而言，此诗更在传为蔡邕所作的“青青河畔草”之上。有诗如此，陈琳即使不善书檄，也足以“鹰扬于河朔”而以“握灵蛇之珠”自豪了。