在湖北省汉阳县西南方向的长江中，有一个不显眼的小洲。这小洲在明代曾经消失，到清代康熙年间又由江水从上游带来的泥土淤积成洲。这时隐时现的小洲，就是赫赫有名的鹦鹉洲。

    鹦鹉洲之声名大振，与唐诗人崔颢《黄鹤楼》一诗有关。这首被严羽《沧浪诗话》誉为唐人七言律诗第一的诗，其颔联即是：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”《唐才子传》记述，大诗人李白登上黄鹤楼本欲赋诗，见到崔颢此作，为之敛手，说道：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”能使李白为之敛手，崔颢此诗自然不胫而走，而“鹦鹉洲”也随之为人熟知。李白虽然敛手不题黄鹤楼，但看来终于不大甘心，仍去赋了《鹦鹉洲》一诗，诗云：

    鹦鹉来过吴江水，江上洲传鹦鹉名。鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青！烟开兰叶香风暖，岸夹桃花锦浪生。迁客此时徒极目，长洲孤月向谁明？

    所赋对象虽然是与黄鹤楼遥遥相对的鹦鹉洲，诗风却显然与崔颢相近，大有与崔颢一较高低之概。

    这一江中小洲，既非形胜之处，为什么能如此博得诗人们的青睐呢？原来它乃是汉末那个桀傲不驯的薄命才子祢衡的葬身之处。祢衡死前不久，曾作了那篇著名的《鹦鹉赋》以自况，于是鹦鹉便成了他的代名词，被后人用来命名埋葬他的小洲。

    魏晋时代素来以任诞简傲著称，而开创这一风气的前行者，似乎得首推祢衡。建安初，他从荆州游许都，怀中藏了一张名刺以备谒见之用。到了许都，有人向他推荐陈群、司马朗，他回答说：“吾焉能从屠沽儿耶！”又有人提出荀彧、赵为，他答道：“文若可借面吊丧，稚长可使监厨请客。”结果他没有去谒见任何人，以至于名刺上的字迹由于久藏怀中而漫灭不清。他的刚傲慢物、目中无人，一至于此！同时诸贤，他比较看得起的只有孔融、杨修二人，常说：“大儿孔文举、小儿杨德祖，余子碌碌，莫足数也。”而被他称作“大儿”的孔融，比他要大上二十岁，而他自己当时不过二十四岁而已！

    孔融不愧为圣人之后，大人大量，不仅不以为嫌，还主动上书向曹操推荐祢衡。在他的推荐疏文中，他说：“窃见处士平原祢衡，年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓砾。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵于口；耳所瞥闻，不志于心。性与道合，思若有神。……鸷鸟累百，不如一鹗，使衡立朝，必有可观。飞辩骋辞，溢气坌涌，解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵致劲越。弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才擢拜台郎，衡宜与为比。”

    孔融的疏文果然打动了曹操，使他想先见一见祢衡。不料祢衡却不领情，自称有“狂病”，不但不肯去见曹操，还说了许多放肆的话。曹操听了，大为不快，便在大会宾客时召他为击鼓的鼓史，想羞辱他。结果轮到祢衡击鼓时，他仍穿着平日的文士服装，边走边敲奏出一曲《渔阳三挝》，声节悲壮，闻者莫不激动慷慨。走到曹操席前，堂吏喝止他停步，并责问他为何不换穿鼓史“岑牟单绞”的服装。①他应声止步，当场将身上的衣服逐件脱去，赤条条地**而立，慢吞吞地将岑牟、单绞一一穿上，然后击鼓而退。自始至终，他容色不变，行若无事。他退下后，曹操大笑着说：“本想羞辱他，不料反被他羞辱了我。”

    祢衡的作为使推荐他的孔融感到下不了台，经过他一番苦口婆心的解释，祢衡终于答应去谒见曹操。曹操听说后很高兴，特地吩咐看门的官吏有客即来通报。结果曹操等到很晚很晚，门吏才来通报说外面来了一个狂生，手中拿着一根大杖，坐在门外捶地大骂。曹操这次