曹植赖母亲庇护，死罪虽免，但活罪难逃。除了在监国谒者的监视下行动不得自由，形同囚禁之外，他的封地不断迁移，所迁去的又都是贫瘠的地方，使他疲于奔命而又生活窘困。他曾在《迁都赋序》中诉苦道：“余初封平原，转出临淄，中命鄄城，遂徙雍丘，改邑浚仪，而末将适于东阿。号则六易，居实三迁。连遇瘠土，衣食不继。”他始封平原侯，建安二十二年（217）迁封临淄侯，黄初二年贬爵为安乡侯，不久进封鄄城侯又进封鄄城王。黄初四年转雍丘王，太和三年转东阿王。往往在一处立足未定，又被迁往另一处。他在名义上虽然为侯为王，但这位苦命王侯的困苦贫穷，实在是令人难以想像的。在他《转封东阿王谢表》中曾形容自己在雍丘封地的情境道：“桑田无业，左右贫穷，食才餬口，形有裸露。”谢表是上奏皇帝的，不同于文学作品，他决不敢虚词夸张。由此可见，《迁都赋序》所谓“连遇瘠土，衣食不周”，确是实情。
像这样“块然守空，饥寒备尝”（曹植《社颂序》）的日子我们的诗人连续过了十年左右。直到曹丕死后三年，在他母亲（这时是太皇太后了）的积极干预下，他转到东阿为王，才过上了比较宽裕的生活。东阿在现在山东省阳谷县东北，在那儿曹植“田则一州之膏腴，桑则天下之甲第”，总算可以衣食无忧了。但诗人的心依然是寂寞的。他“块然独处，左右唯仆隶，所对惟妻子，高谈无所与陈，发义无所与展，未尝不闻乐而抚心，临觞而叹息”（《求通亲亲表》），晚景是十分凄凉的。诗人在这样“人道绝绪，禁锢明时”的处境中又过了三年，就满怀幽怨含恨而终。
死前不久，魏明帝曹权以陈四县封他为陈王，死后谥号为“思”，故后人常称他为陈思王。据《三国志》记载，他晚年登上东阿的鱼山，“喟然有终焉之心”，就在那儿为自己营建了墓地。王士禛《带经堂诗话》也说曹植葬所在东阿鱼山，还说：“山上有台二，曰柳书，曰羊茂，皆传为子建读书处。”但是，现在安徽合肥北五十二公里处一个叫作“八斗岭”的小镇附近，也有一座曹植墓。此墓只是一个土阜，墓前没有牌坊、翁仲之类装饰，墓碑高约三尺，正中刻着“魏陈思王曹公子建之墓”十字，右边一行刻着“嘉庆丙子阳月谷旦”，左边一行刻着“光绪十六年仲夏月重修全街敬立”。看来这座墓只是曹操故里一带后人对这位诗人的纪念碑而已（那儿离曹操的故里安徽亳县不远）。
在这位一代大诗人魂归离恨天一千六百多年后，在故里附近有一个小小的村镇以“八斗”为名，来纪念这位才高八斗的薄命诗人，这究是幸还是不幸？