代宗大历四年（769），杜甫泊舟湘江，忽然有个名苏涣的人，坐着轿子前来拜访。在饮酒喝茶之间，杜甫请他朗诵了几首诗，对苏涣的为人和诗篇，都留下了深刻的印象。以后二人来往密切。“茅斋定王城郭门，药物楚老渔商市。市北肩舆每联袂，郭南抱瓮亦隐几”（《暮秋枉裴道州手札率尔遣兴寄递呈苏涣侍御》）。当时苏涣住在潭州（治所在今湖南长沙）定王城门附近，常坐着轿子到市北拜访杜甫；而杜甫在去渔商市场卖药之后，也喜欢去苏涣那里，靠着桌子交谈。虽然交往时间不长，但苏涣无疑是杜甫晚年最重要、也是最值得注意的一个朋友。

    “苏大侍御涣，静者也，旅于江侧，不交州府之客，人事都绝久矣”（《苏大侍御访江浦赋八韵记异》）。在这首诗中，杜甫还把苏涣比作汉末隐居岘山、不入城府的庞德公。第二年，杜甫为避乱自潭州入衡州（治所在今湖南衡阳），曾向衡州刺史阳济推荐苏涣：文武双全、才略超人，既有战国名将白起的勇锐，又有西汉大侠剧孟的义风，还有文学家司马相如的文采——“剧孟七国畏，马卿四赋良，门阑苏生在，勇锐白起强”（《入衡州》）。并对苏涣寄予这样的厚望：“致君尧舜付公等，早据要路思捐躯。”（《呈苏涣》）

    但是，从《新唐书·艺文志》、钱易《南部新书》、辛文房《唐才子传》诸书所载的有关资料看，苏涣并不是一个庞德公式的静者，据说他年轻时喜欢剽劫，擅长使用白弩，巴蜀一带的商人很怕他，称为“白跖”，比作春秋大盗。后来悔过读书，代宗广德二年（764）中进士，累迁侍御史。大历四年秋，应新上任的湖南观察使崔瓘之召，来到潭州，入崔幕府，不久弃职闲居，仅与杜甫来往。崔瓘遇害后，苏涣前往岭南煽动哥舒晃叛乱，大约在大历十年（775），与哥舒晃一起被杀。杜甫原希望他能“致君尧舜”，结果竟走上了叛逆之路。

    为此，前人对杜甫极口称赞苏涣，感到十分奇怪，有的看作是过情之誉。明人胡震亨认为，这与杜甫晚年寂寞潦倒有关：“苏涣以盗始，以盗终，其人何如人哉！杜称为静者，寄诗望其致主尧舜，屡赞不已，殊可怪。湖南后交游益寥落，穷途倾盖，许与遂至过滥耳。‘即今漂泊干戈际，屡貌寻常行路人’，岂独为曹将军哉！”（《唐音癸签》）杜甫晚年的境遇，确实十分凄凉。“久客多枉友朋书，素书一月凡一束。虚名但蒙寒暄问，泛爱不救沟壑辱”（《呈苏涣》）。虽然他当时还能收到不少信札，但写信的人，大都碍于诗人声名，来敷衍寒暄而已，那些空泛的爱慕之词，对诗人当时的处境，实在毫无帮助。“虚名”、“泛爱”四字，说尽世态人情。而在这种时