肃宗上元三年（即代宗宝应元年，762）春，杜甫在成都锦江畔漫游，面对丁香吐芳，丽春斗艳，栀子照水，以及笼中□□、阶前花鸭，心有所感，写了《江头五咏》。这组诗在杜甫集中虽非上乘之作，但首首含有寓意，浦起龙说：“江头之五物，即是草堂之一老。时而自防，时而自惜，时而自悔，时而自宽，时而自警。非观我观世、备尝交惕者，不能为此言。”（《读杜心解》）作为寓言诗看，自有其一定的价值。

    春日花园，万紫千红，争妍竞丽。惟有丁香，心甘冷落，娇羞无语。作为花中君子，它似乎只能与隐士为伴，如果堕入靡丽的花丛之中，就不能自保其身了。杜甫自从抛弃官职，携家远游后，对仕进已经心灰意冷，只求能保全晚节：“衰年甘屏迹，幽事供高卧。”“用拙存吾道，幽居近物情。”（《屏迹三首》）故借吟咏丁香，以见其意：“深栽小斋后，庶使幽人占。晚堕兰麝中，休怀粉身念。”（《丁香》）这几句诗，若护若诫，深婉可味。

    要全身保节，只有离开险恶的仕途，隐居山野之中，这样，当然不为世人所知了。眼前的丽春（又名虞美人），盈盈多姿，脉脉含情，风韵为春花之最。不过在诗人看来，其可贵之处，尚不在颜色鲜艳、枝头繁茂，而在“纷纷桃李姿，处处总能移。如何此贵重，却怕有人知”。那些妖桃冶李，都只是凡俗之物，随移随活，处处能生。惟独丽春，分外贵重，似乎不愿让人知道它，始终固守本土。诗人通过吟咏丽春，以喻世上屈己从人、竞进谋利者多，而自己独耿介自守，不移本性。

    不与人争，不求人知，并非自暴自弃，甘居末流。栀子既可染色，“于身色有用”；也可入药，能“治五内邪气，胃中热气，其能理气明矣”（《神农本草》），即所谓“与道气相和”；还可作食料，用蜜煎后，其味甚美；在众多的花木中，显得十分突出。不过栀子却钟情山野，但愿映照江波。而无心移植到园林之中：“无情移得汝，贵在映江波。”诗人借吟咏栀子，自喻才堪济世，而与时不合，惟有傍山临水，孤芳自赏而已。

    虽然杜甫在《栀