大发展，也进一步推动了手工业的发展。

    3、国力更加强盛。中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非功过，都要看其如何处理各民族的关系，能否维护国家的版图和主权。武则天执政的时代，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的两手策略，对吐蕃、契丹、突厥等边疆民族的侵扰和叛乱，采取了坚决抵抗、武力讨伐的态度，取得了巨大的成功。如在天山北路设置北庭都护府（故城在新疆乌鲁木齐东部的吉木萨尔县），与安西都护府分别管辖天山南北两路，维护了国家主权和版图完整，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。

    4、文化日益发达。武则天重视文化设施的建设；对宗教采取兼容政策，平等对待儒、释、道三教，促进了文化的繁荣发展；发展科举，提高官僚队伍的文化素质，开放殿试，增加制举次数和常举难度。

    主要过错：为了巩固自己的统治，任用酷吏，滥杀无辜，大肆修建寺庙，晚年奢侈腐化等，导致社会动荡不安。

    总的来说，武则天不仅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女军事战略家。“政启开元，治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，经济上也有过财政困难时期等等。但比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。

    还应该指出当时经济有发展、国力很强盛，并不是武则天一个人的功劳。由于均田制的推选和科举制的勃兴，使世袭的士族门阀势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天顺应了历史时代，又对中国历史的发展起了促进作用。人们基本上肯定武则天，主要是因为在她统治期间，社会经济能够继续发展。

    三、开元之治

    武则天去世以后，唐中宗李显继位。由韦皇后、安乐公主和武氏近亲结成的一个腐朽政治集团掌握了实权。这些人控制朝政，卖官鬻爵。任何人只要交钱30万，就能得到皇帝的墨敕得到副中书一级的官职，人称。当时朝廷除了正员之外，用员外、同正、试、摄、检校、判、知等五花八门头衔，封授的“斜封官”多达几千人。

    唐中宗时期实行危害极大的“食实封”制度，有140多家贵戚权臣获得皇帝直接封赏，每家获得的封户多至上万户，封地遍及五十四州，被剥削的总户数在64万以上。封家派有专官、奴仆到封地收取租税。“封户”制度造成了严重的土地兼并，导致大批农民破产。当时封户比较集中的黄河南北地区，造成了“百姓怨叹”、“颇多流散”的惨况。这就破坏了国家“均田制”和“府兵制”的经济基础。

    公元710年，韦皇后梦想仿效武则天当女皇，于是毒死唐中宗，自己从幕布后走上前台，窃掌朝政。同一年，武则天的孙子、相王李旦的儿子李隆基利用禁军对韦皇后等人的不满，发动军事政变，杀死韦皇后、安乐公主及大批武氏宗族、党羽。恢复了唐睿宗李旦的帝位。而唐睿宗也是一个昏庸的皇帝，朝政依旧**不堪。两年之后，睿宗传位于太子李隆基，这就是唐玄宗。

    唐玄宗即位后，首先对混乱的弊政进行整顿。在他执政期间，大量裁减中央机构的冗官闲职，修订建立了各种制度，使“权归于上”，从而消除了行政上的混乱。自开元元年（公元713年）至开元八年（公元720年），唐玄宗相继任用熟悉吏治、富有才能的姚崇、宋璟、张九龄等人为宰相。史称姚崇治事明敏，处决政事迅速。《资治通鉴》说他曾向玄宗提出“抑权幸、爱爵赏、纳谏诤、郤贡献”等建议，都被玄宗采纳。宋璟“善守法持正”，注意选择官吏，随才授任，使百官各称其职；对唐玄宗“敢于犯颜直谏”，对下能“刑赏无私”。由于开元年间的贤臣同心辅佐，使赋役宽平，刑罚清省，百姓安居。唐玄宗也很重视地方吏治，经常召见地方官员；规定了京官和地方官交流任用制度，使出入常均，尽量改变重内官、轻外官的现象。为了表示重视地方官员的典选，唐玄宗有一次还亲自主持殿试考核新任县令，把其中四十多名考试成绩低劣的人放归原籍。

    为了解决祸国害民的“食实封”制，这时改为由政府向封户征收租调，然后封家至官府领取，以禁止封家直接苛索封户。唐玄宗还表示要除奢从简，下令销毁宫中的乘舆服御，金银器玩，供军国使用；规定天下不得采珠玉，织锦绣，停罢两京及诸州织锦坊。唐玄宗一再要求地方官员注意兵役、徭役、租税的均平征敛，重视农田水利的管理，随时招抚逃亡人口；还经常发布特敕，缓征、减征、免征民户贷粮、租调、地税。以保证国家收入和兵饷来源。

    然而一度倡导俭约、焚珠玩、禁女乐的唐玄宗，到开元后期渐渐变成一个荒怠政事、沉湎于歌舞升平之中的昏庸皇帝。唐玄宗后期的天宝年间，整个官僚机构空前膨胀，全国官吏多达36万余人。这时朝中掌权的宰相宠臣，充斥着一帮巧于献媚、善于逢迎，“专徇帝欲，不顾天下成败”的奸邪之徒。“口有蜜，腹有剑”的李林甫，唐玄宗“任之不疑”，出任宰相长达十九年，独专朝政。天宝十一载（公元752年）李林甫死，杨国忠继任宰相，他与李林甫一样，专事献媚玄宗，身兼四十多个重要职务，军国大事尽揽无遗，甚至到了每件文书“但署一字，犹不能尽”的程度，极其荒唐。杨国忠本来就不学无术，他的权力来自后宫宠妃杨玉环，掌权的目的是为自家捞取钱财，获得荣华富贵。这样的小人自然不会为国操劳，公事多得处理不完，就只好依赖胥吏代为处理公文。这些胥吏小人得志，大权在握，自然知道自己的荣华富贵来自杨国忠兄妹。于是由杨国忠、杨玉环、杨玉环的妹妹虢国夫人等皇亲国戚组成的**集团一手遮天，这就使已经**无能的朝政，更加贿赂公行、纪纲紊乱，埋下了“安史之乱”的祸根。

    元稹《连昌宫词》记载：“开元之末姚宋死，朝廷逐渐由妃子。禄山宫里养作儿，虢国门前闹如市。”

    在汉朝的历史上，宦官和外戚是死对头。奇怪的是，唐玄宗不但倚靠外戚，还特别重用宦官。《旧唐书·高力士传》说，“中官稍称旨，即授三品将军”。这些得宠的宦官权力极大，能够巡视各地、监察百官、掌控军务，甚至能先斩后奏，让文武百官人头落地，“监军则权过节度，出使则列郡辟易”。因此地方官僚都不得不对这些天子近臣竭力巴结奉承，出使的宦官无不财源滚滚，满载回京。在宦官当中，最得宠的是高力士，朝廷文武百官，都要巴结他才能谋得高位。唐后期一百多年的宦官之祸，正是源于唐玄宗天宝年间。

    总之，开元盛世是中国封建社会前所未有的盛世。与贞观时期相比，开元时期的经济繁荣程度更高，唐朝进入全盛时期。从唐玄宗执政后期的天宝年间开始，唐朝由大治转向大乱，持续八年的安史之乱是唐朝命运的转折点。

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