第三章唐朝的建立与唐初盛世
一、唐朝的建立与“贞观之治”
隋末农民起义推翻了隋王朝，为封建政治的改革开拓了道路。从公元627年至公元649年的二十三年，是唐太宗统治时期，史家称之为“贞观之治”。唐太宗即位初期，在政治上进一步联合各地主集团，健全法制，整饬吏治，提高国家机关的行政效能。在经济上实行“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余”的政策。先后任命原秦王府的房玄龄、杜如晦、高土廉、长孙无忌等为宰相，并起用了李建成的幕僚魏征、王珪等人为谏官，接着又提拔他们担任尚书左右丞或宰相。唐太宗选拔了一大批德才兼备的大臣为自己效力，迅速稳定了政局。
唐太宗非常重视发挥宰相和诸位大臣的聪明才智，全盘考虑，以避免决策失误。他对大臣说：隋朝所以二世而亡，主要原因是当时皇帝“不肯信任有司、每事皆自决断”，导致群臣有意见不敢直言，“宰相以下，惟即承顺而已。”所以唐太宗说“以天下之广，四海之众，千端万绪，须合变通，皆委百司商量，宰相筹划，于事稳便，方可奏行。岂得以一日万机，独断一人之虑也”。所以旧史称唐朝政府处决政事“鲜有败事”。贞观初年，唐太宗还针对民少、官多的弊端，精减国家机构和官员。据《资治通鉴》记载，贞观时期的中央官员由唐高祖后期的两千多人减至643人，裁掉了三分之二。
唐太宗即位以后还对《开皇律》作了重要的删改，除去大辟罪92条，死罪大半，其余则删烦去蠹、变重为轻的条文也很多。当时对判死刑很慎重，据《贞观政要》记载，规定“在京诸司奏决死囚，宜二日中五复奏，天下诸州三复奏。”唐太宗还认为法令不能经常变化，因为数变则烦，使“官长不能尽记，又前后差违，吏得以为奸。”所以，唐朝前期的法律体系经贞观初年修订后，就已基本确立，没有大的变化。为了保证法律的执行，从中央到地方建立了司法机关，中央主管刑法和审判的是刑部和大理寺，地方州、县设有专管司法工作的官吏，刺史和县令都亲自掌管审判事务。
唐太宗还从前朝的经验教训中认识到，如果从皇帝到各级官吏不认真守法，任何完备的立法和司法制度都只不过是一纸空文。所以唐太宗提倡守法，要求司法部门断狱要依据律文。由于贞观时期重视立法和守法，法律的执行一般比较认真，官吏有犯法者必无赦免，贪赃者置以重法。《贞观政要》说，当时“官吏多自清谨”，“王公妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏迹，无敢侵欺细人。”这对巩固唐初封建统治，起了积极作用。
在用人上，唐太宗曾说过：“为官择人，唯才是与；苟或不才，虽亲不用。”为了改善吏治，他选拔、任用了许多有才能的人担任中央要职。这些人出身不同，代表了各个地区不同阶层的士族和庶族地主势力。其中既有长期跟随他的原秦王府臣僚，也有曾经追随李建成反对他的政敌；既有关中军事贵族和南北士族，也有出身低微的寒门人士。唐太宗这一用人原则，曾引起了原秦王府一些没有升官的旧属不满。唐太宗就批评房玄龄等人说：“用人但问当否，岂以新旧异情……才若不堪，亦岂以旧人而先用？”由于唐太宗在一定程度上能够“拔人物不私于党”，以才取人，甚至破格用人，就保证了唐初政治的稳定和各种政策的施行。
《贞观政要》一书中记载，唐太宗曾对大臣们说：“朕终日孜孜，非但忧怜百姓，亦欲使卿等长守富贵”。由此可见，唐太宗“励精图治”的本质是保持唐王朝的长治久安，从而维护地主阶级的长久利益。
二、武则天的统治
武则天的青年时期饱受困苦，他先在唐太宗统治时期被选入宫中，担任低级嫔妃“才人”，不受重视。唐太宗去世后，被赶到佛寺出家为尼，后被高宗李治看中，带入宫中。经过几十年残酷无情的宫廷斗争，最终一步步爬到了女皇的高位。武则天执政期，推行了许多有积极作用的政策：轻徭薄赋，反对奢侈浪费、滥用民力；奖励农桑，发展生产；加强中央集权，打击反对派；大开科举，破格选拔人才；顺应历史发展潮流，打击士族腐朽势力，反映了新兴庶族地主的利益。
随着贞观时期社会经济的恢复和发展，庶族出身的地主阶层不满足于自己的社会地位。他们要求扩大其政治经济特权，因而和士族官僚集团发生了冲突。到高宗时，这种斗争开始激化。武则天正是利用统治阶级内部的矛盾，把李唐官僚集团的势力打下去，逐渐掌握了国家大权而登上皇帝宝座的。
在武则天统治时期，采取了严刑峻法，对付一切公开的和暗藏的反对派。她在朝堂上设置铜匦，接受告密文书，奖励告密。各地告密者不论贵贱，都可以亲赴京城，沿途受五品官待遇，到京后武则天亲自接见。告密核实，封官赐爵；告密失实，并不反坐。于是，唐宗室贵族大臣多被告发，而不少告密者则成为飞黄腾达的新贵。武则天还重用武三思、武承嗣、周兴、来俊臣等一批酷吏，搜罗了数百名无赖之徒，专门以告密为能事。他们为了迫害政敌，广泛侦察，罗织罪状，严刑逼供，相继诛杀唐宗室数百人，文武大臣数百家，地方将吏数千人。使李唐王室及士族高级官僚受到严重打击。
据《新唐书·则天皇后传》载，武则天为了培植自己的势力，“不惜爵位，以笼四方豪杰自为助”。大量破格提拔出身贫寒的庶族士人和低级官吏，因此每年赴京参加科举考试的人数不断增加。武则天还经常要大臣们荐举人才，为了巩固自己的统治基础，她对于大臣推荐的人才“无问贤愚，悉加擢用”。这些措施都反映了新兴庶族地主的利益，扩大了武则天的统治基础。
武则天对对唐朝的徭役制度和户籍制度也作了一些修改。公元697年，武则天到洛阳，下令允许关中平原人口稠密地区的无田无业百姓，可以到洛阳安置，前后迁移了数十万户，被迁的农民可以在当地开垦荒地，免三年租调。高宗死时，宣布百姓年满五十岁者免除徭役。这些措施在客观上有利于社会生产的发展。武则天统治的五十年间，是唐朝从贞观之治到开元盛世的过渡时期。当时政治稳定，社会经济继续向前发展。国家统计的户口总数从贞观末年的380万户增加到650万户，按每户六口人计算达到了四千多万人，基本恢复到了隋朝“开皇盛世”前期的水平。此时商业、交通也出现了贞观时期未有的繁荣。从这个时期开始，唐代进入了鼎盛时期。
武则天去世之后，相传遵照她生前遗嘱，在墓前立下一块无字碑，意思是她在世间的是非功过，任凭后人评说。
主要功劳：
1、政治比较清明。这主要表现在武则天提倡科举，能够破格用人。在她统治时期进一步发展了科举制，创立了殿试和武举。武则天通过科举、自荐和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。狄仁杰因功勋卓著，被武则天尊称为“国公”。
2、经济稳定发展。武则天重视发展农业生产，她在位期间继续推行均田制，重视和提倡兴修水利，农业生产得到极