第二章.汉朝的政治经济制度
一、汉朝通史概要
刘邦所建立的汉朝分为西汉、东汉两个阶段。自汉高祖开始到汉平帝为止，共十一帝，历时221年，于公元8年被王莽篡位，这一段时间史称西汉。王莽所建立的新朝仅维持18年，又为汉宗室刘秀(光武帝)所推翻，并重建汉室政权，史称东汉。东汉自光武帝开始到汉献帝为止，共有十三个皇帝，历时196年，于公元220年被曹魏取代。
汉高祖刘邦，以一个平民的身份逐鹿成功，开创了西汉王朝。西汉虽然取代了秦朝，但各项制度基本上都从秦朝继承过来，只是在政策的执行方面有了改变，史称“汉承秦制”。两汉社会制度比起秦朝更加完备，汉朝在废除秦朝苛法的前提下，进行了一系列的政治革新。包括：刺史制度、郡县制与封国制并存、察举制、编户齐民等。在这些内容中，主要是围绕着三个方面的关系与矛盾展开的，即中央与地方的关系与矛盾、选用官吏的形式，为了加强中央集权，通过刺史制度，加强对地方官吏的监察；此外，通过“推恩令”和“附益之法”，削弱和限制藩王的活动。在选用官吏的形式中，以察举制作为最主要的途径之一。通过实行编户制度，加强对百姓的管理。
西汉的法制也向文明化过度。汉文帝时期，废除了砍手、剁足等残酷的肉刑。从汉高祖开始，汉朝推行轻徭薄赋的“黄老政治”，经过五十余年休养生息，社会经济得到了恢复和发展。到了汉文帝、汉景帝两代四十年左右的时间，社会政治稳定，经济生产得到显著发展，历来被视为封建社会的“盛世”，史称“文景之治”。西汉初年，大侯封国不过万家，小的只有五六百户；到了文景之世，流民还归田园，户口迅速繁息。列侯封国大者至三四万户，小的也户口倍增，而且比过去富实得多。农业的发展使粮价大大降低，文帝初年，粟每石十余钱至数十钱。据《汉书?食货志》记载，汉初至武帝即位的七十年间，由于国内政治安定，只要不遇水旱之灾，百姓总是人给家足，郡国的仓廪堆满了粮食。太仓里的粮食由于陈陈相因，致腐烂而不可食，政府的库房有余财，京师的钱财有千百万，连串钱的绳子都朽断了。这是对文景之治十分形象的描述。
汉武帝时期进一步加强了皇权。思想上，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，确立了儒家学说的统治地位。与暴秦不同的是，汉武帝没有使用强制措施逼迫人民统一思想，而是把学习和选官结合起来，用正面引导的方式让人们自觉学习儒家著作。以逐步统一了思想，达到忠君以巩固皇权的目的。
从汉武帝的开始，汉王朝的开始文治武功开始强盛。性格上与秦始皇嬴政极为相似的汉武帝刘彻，也犯下了与秦始皇类似的错误，就是好大喜功，不计较人民的承受能力。汉武帝末年，由于长时期的兴师暴众和横征暴敛，阶级矛盾日益尖锐，农民起义的烽火四处燃烧。在民怨沸腾的情况下，汉武帝不得不颁布“轮台罪己诏”，表示要发展生产，与民休息。汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，西汉历史进入昭、宣时期。这一时期，统治集团主要采取了轻徭薄赋、重视吏治、平理刑狱等政策和措施。使一度动荡的西汉王朝又稳定下来。史称“昭宣中兴”。
宣帝之后，元帝、成帝、哀帝、平帝，一代不如一代。汉元帝“柔仁好儒”。他先后以贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡等儒生为相。这些儒生不达事宜，喜欢颂古非今，且优柔寡断，不知所守。而宦官弘恭、石显则专擅朝政。在元帝统治期间，为了怀柔关东豪强，放弃了汉初以来迁徙关东豪强充实关中陵寝地区的制度，中央集权受到削弱。社会危机日益加深，豪强大地主兼并土地之风日益盛行，统治阶级日趋腐朽没落。农民生活困苦，不得不起为“盗贼”。到汉元帝时期，虽然结束了百余年来汉同匈奴之间的战争局面，但是内部的政治矛盾日益加深，同时土地兼并严重、贫富分化加剧、外戚专权的局面从此成为制西汉于死命的痼疾。
西汉的皇权，从建国伊始就由三种力量构成，即皇帝、功臣和外戚。这三种力量几经消长，到元帝、成帝以后，外戚王氏由于偶然机遇登上政治舞台，逐渐把持了大汉帝国的权柄，把西汉晚期的历史，演变成了王氏一家的兴衰史，王氏发迹兴衰离不开这个家族的王政君。王氏擅权在元帝晚年，王政君、成帝和王氏家族经历了一次惊心动魄的政治危机之后，深刻地认识到失去权力的可怕，所以他们首先考虑的是如何紧紧抓住权力并坚守勿失。王政君最信得过的是娘家人，于是王凤乘此时机，集军政大权于一身，总理朝政，开王氏擅权的先河。
西汉时期，沉重的赋役和剧烈的土地兼并不断造成自耕农破产，到汉武帝时情况已相当严重，关东出现流民200万，无户籍者40万。宣帝时，因天灾**，流民更多。自耕农的破产流亡，使西汉王朝的统治出现危机。还是土地问题，封建社会的统治阶级解决不了农民的土地问题，顶多是缓解，永远是因为土地的兼并问题，这也是封建社会生产关系的必然性。
元帝时，关东十一个郡国闹水灾，人民相食，元帝却只知打猎取乐，“驰骋干戈，纵恣于野”。成帝也是一个荒淫无道的昏君，弄得国库空虚，民穷财尽。成帝荒淫好游，把政权交给他的舅舅们。王氏得势，更“争为奢侈。赂遗珍宝，四面而至”；“狗马驰逐，大治第室”。其他公卿、近臣，也无不奢侈淫逸，醉生梦死。
汉哀帝更为昏庸，对幸臣董贤尊宠备至，“赏赐累巨万”，甚至要把皇帝宝座让给董贤。哀帝死后，董贤自杀，官府变卖其家产，竟达43亿之多钱。统治集团已经达到极端腐朽的程度。另一方面，广大劳动人民在封建压迫下，终年劳苦，不得温饱，不得不依附豪强地主，忍受着“收太半之赋”的残酷剥削。或者沦为奴婢，或者四处流亡。
这种情况，甚至引起了统治集团一些人的注意。如哀帝时谏大夫龚胜说：当时的社会情况是“百姓贫，盗贼多，吏不良，……制度太奢，刑罚太深，赋敛太重”。劳动人民生活陷入绝境，不能不起而反抗。于是各地纷纷出现了反抗斗争。
西汉倚重王氏外戚集团，最终被王莽篡夺了皇权，建立新朝。
汉室贵族刘秀削平绿林、赤眉等农民起义军，建立东汉，实现“光武中兴”。刘秀建国后，鉴于西汉时期权臣当政、外戚篡权以及地方权重等历史教训，极力加强皇权，强化中央集权制度。刘秀着意防范功臣、宗室诸王及外戚专权。刘秀在位时，大多数功臣皆以列侯奉朝请，让他们享受优厚待遇，而不参与政治。
东汉比较以前的进步有很多，封建国家所有制经济就是东汉时代一种重要的经济形式。封建国家不仅掌握着大量土地及山林川泽，并且还直接经营许多生产事业。特别是手工业方面的经营，更多地集中在封建国家手里。
东汉的特点是后期的宦官乱政。东汉时期，刘秀之后的皇帝除明帝、章帝外，几乎都在幼年继位。因而每一代开始时，总是由皇太后临朝称制。这些年轻的皇太后，要掌握封建国家的**权力，只能依靠两种人，一种是她的父兄，即外戚；另一种是她身边的奴才，即宦官。而皇帝长大以后，有时也会与外戚、宦官发生利害冲突，甚至相互残杀。但是，一般说来它们是三位一体的，外戚与宦官，是**主义皇权的左右手，是寄生在皇权肌体上的一对毒瘤。汉和帝在宦官郑众等人的帮助下，诛灭了窦氏势力，郑众因功封侯，参与政事，宦官势力开始增长。
外戚宦官的腐朽黑暗统治，使东汉王朝面临崩溃的边缘。在此深重的社会危机面前，统治阶级中有一部分人，开始对东汉政权的前途感到忧虑。他们反对外戚宦官专权，要求改革政治，修补樊篱，维系东汉王朝摇摇欲坠的统治。然而，这些人手中控制的权力只是虚的，而且军队不在自己手中，反对谁也没有用。
东汉的衰落经历了几代人的潜移默化。东汉中期以后，各种社会矛盾开始大量积聚起来。随着豪强地主势力壮大，封建大土地所有制不断发展，土地兼并激烈进行，使大批农民失掉土地，沦为农奴，或流离失所。由于外戚宦官专权，政治黑暗，官吏贪残，横征暴敛，敲诈勒索，人民负担沉重，苦难日深。加上因多次镇压羌族人民的起义，造成了“兵役连年，死亡流离”的恶果，社会生产遭到严重破坏。封建国家财政枯竭，经常减百官俸禄，借王侯租税，以应付军国急需；桓帝还公开地卖官鬻爵，大肆聚敛。到了灵帝时期，更变本加厉，拼命搜刮。东汉王朝的腐朽统治，以及统治者对人民敲骨吸髓的压榨，严重地破坏了社会生产力，加上水旱蝗灾连年不断，人民更无法生活。
外戚专权导致皇帝的反击，从而使宦官登上了权力的宝座。太学生反对宦官专权又引起了“党锢之祸”。宦官堂而皇之的行使属于皇帝的权力，并且越来越稳固。灵帝去世后，外戚何进引狼入室，将凉州军阀董卓请进长安诛杀宦官。董卓趁机专权，引起军阀割据、四方纷争、天下大乱，从此引起了三国、两晋、南北朝几百年的战乱。
二、郡县制与封国制
从秦汉以后，中央集权制取代了分封制。全国上下，只有皇帝一家是世袭的，除了皇帝可以把皇位传给他的儿子以外，政府里再没有第二个职位、第二个家庭可以世袭。不管是丞相、太尉，还是郡守、县令，都不可能把他的职位传给自己的儿子。这与奴隶制相比，实在是政治制度上的一项巨大进步。
但是到了西汉初年，郡县制又走了