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    其实，根据司马迁的说法，早从周幽王假传烽火以逗美人一笑时始，匈奴的马蹄就不停地骚扰中国边境。这场战争，从一开始匈奴就占有优势。因为那是一场游牧民族对农业民族的战争。游牧民族的军队是骑兵，他们更遵循弱肉强食的准则，剽悍的武士更容易脱颖而出。他们平日与马匹一同生活，和平与战争期间没有多少区别，这样就减少了战争动员的成本。而农业民族平日需耕田劳作，战争与和平对他们是截然不同的两码事；农业民族军队的主力——步兵在速度和体能上都逊于骑兵，即使他们组建骑兵，也需要更艰苦的训练，成本昂贵。如此，几千年的中国北方边患不断就很好理解。即使卫青、霍去病能大破匈奴，封狼居胥，从战争经济学的眼光看也未必合算。

    然而，农牧之间的战争毕竟有它的平衡点。游牧民族的天然弱点就是它的优点本身。一旦他们离开了水草丰茂的草原，离开了日驰千里的骏马，他们的体能和经验也就无用武之地，中国北方2000多里的国境线，与15英寸雨量线悄然吻合，这不是偶然能够解释的。叫游牧民族从事生疏的农业，痛下决断绝无可能。天生的自然环境规定了人们的所为，人类在其中仍可以自由地活动。

    这种边患是16世纪末彻底解除的。那时候康熙率兵北征，与噶尔丹（就是金庸《鹿鼎记》中与韦小宝结义的那位想当“整个儿好”的蒙古王子）展开决战，以新式火炮打垮了“驼城”，以新科技结束了2000年的平衡。20世纪40年代德国侵入苏联，以坦克摧枯拉朽地解决了在国内战争中立过殊勋的苏联红军骑兵，骑士的历史画上了一个悲剧性的句号。

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