铺，桥八顶，人物不可计数。尚达想，山水图画到了这等程度，也是登峰造极之作。这里充分地表现了人与人的环境。它不像宋元以后的山水画只画环境不画人，画人也是画的高人、隐逸之士。他一向认为，绘画的本质是表现人与人的环境。它表现人在环境中的戏剧性的一刹那；通过这一刹那以表现人在环境中的整出戏剧。来到敦煌的几个月，使他越来越相信，绘画艺术是在这些洞窟中发展到最高阶段了。但是他也知道，自己要对敦煌壁画作出准确的估价来，最少也得化一二十年的功夫。

    回到宿处，没有看见叶兰。他到小溪边找她，也不在。他觉得奇怪，到洞前去呼喊，寂寞的洞窟没有回声。他四处都找不到她，而黄昏近来了。他忽然想起，中午时候曾听见那辆“别克”汽车发动的声响，却完全没有注意。他到车房去看，车没有了。

    甚至一个字也没有留下，她已经离开了千佛洞。

    可以说，很少有人经历过像尚达在这一个黄昏所经历的这种炽烈的情绪，那种撕心的苦痛，悔恨。他从不曾意识到自己是对不起她。他太不关心她了。他要她把小女儿抛在大后方，够她难受的了。他还要她一辈子，一点不错，一辈子，像个出家人一样，生活在茫茫无边的沙漠中。

    他怎么办呢？

    此后的一切他自己已经完全不记得了。这个纯朴的人，被突然的不幸震昏了。但在昏迷状态中，他还是作出了一系列的判断。她中午出发，晚上可能在安西宿夜。现在汽车已经开走了。这一带，找汽车不可能。连夜骑一匹马，赶到安西去，说不定可以追上她。刚好县城里运粮来，有马。

    这刚好是一个满月夜。初升的明月在戈壁上撒满了银色光芒。他奔驰在这荒凉的道上，丝毫没有顾到在这样的夜晚，这是多么疯狂危险的举动！但他已经神志不清，什么事也做得出来。他一直骑行了一夜。在黎明中间，到达了安西。

    不幸的人呵！安西公路站上的人告诉他，由一个妇女自己驾驶的汽车比他早不了半小时，又自己驾驶着汽车，离开了安西。

    好在安西有汽车可搭。他搭上一辆大卡车。到了桥湾，知道那辆小汽车在两个小时之前就过了桥湾。在桥湾，他换了一辆运油的车，赶到玉门。但那辆“别克”车又已经离开了玉门。运油车在他的请求下，决定赶路到赤金，但到赤金时，还没有赶上叶兰。天黑下来了，运油车不肯往前走。尚达为了在天明以前赶到酒泉，她一定在酒泉宿夜，又想尽办法，出高价，买到一匹马，又在月夜骑马出发。

    可是，出去没有多远，他眼前发黑，从马上倒下来，他像一个游泳家往下跳水似的，向黑暗的深渊中跳下去。他昏过去了。

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