他们到达敦煌千佛洞那天，第一个黄昏，仿佛为了欢迎这些重要的客人，那里显现了一个极不容易看到的圣洁的佛地景色。

    头一天夜里，下了一场雨。这在戈壁上几年也难得一次的。因此，这一天，沙土澄清下来了，空气十分透明。千佛洞散布在一条狭长的山冈上。黄昏，太阳沉没到这条山冈背后去。在还没有沉没时，一道灿灿金光，从这山冈的佛洞后面射来，射过密密的洞窟之前一片小小的平川，射到平川那边的嶙峋的三危山。当太阳更往下沉落时，平川和它中间的一道小溪被荫蔽在深沉的暮色中，只有溪边的树林梢尖还贴着金光。这时，三危山上却金光闪闪。又过一会儿，太阳差不多全沉没了。平川已经誾黑，而三危山上的圣洁的金光却格外的辉亮。三危山上出现了一千尊或者更多尊佛，他们的趺坐之状。那嶙峋的岩石，一个个的佛，全部显圣了。它们鬚眉毕露。它们都有圆光。它们有的盘膝，有的垂足而坐。有的倚侧着，猛兽驯伏在它们足下。全体都合十，微笑。最后，它们隐没在缀满群星的夜幕背后。

    这头一个黄昏里，千佛洞的千佛，即延见了尚达，让尚达向他们参见，朝拜了。

    第二天，我们的画家由一个老道带领，在洞窟之中看了一遍。他看到了最伟大的艺术创造。他高兴得连血液都沸腾起来了，心中大声高呼：祖国啊，你是多末的富丽堂皇！在河西走廊，在祁连山，在玉门关外，你在荒凉的，没有生命的戈壁沙漠中，有着何等样的宝藏！祖国的历史文物是这样的丰富和光彩！他想，我们的先人留下了这样的财富给我们——可是，我们却将它抛弃在戈壁中心，让它默默无闻，寂寞地经历时间的流驶。朝拜者，少起来了，如今更没有朝拜者。它却不寂寞。它既然这样富丽，它当然是不寂寞的。它是这样激动人心的，最伟大的艺术创造！感谢戈壁滩上的干燥的空气！自然界比我们更关怀它，更善于保护它。千佛洞的壁画历千余年而彩色鲜艳！千佛金身，历千余年而不坏！

    原来在路上叫苦连天的女雕塑家，没有想到她会在这里看见一千多尊彩塑的，也喜欢起来了，认为此行大有收获。

    他们从万化洞拾级而登，去看一个北魏的洞窟，那个第428洞（那是他后来编定的号码）。这是魏代最大的窟，有窟簷，人字坡，梁与簷十八根，这是很妙的。古代的艺术家开挖一个石窟，把它，洞窟的形式，开挖成屋宇的形式，屋宇的模仿。你一进去，以为是在砖瓦木结构的屋宇中间，相当的宽敞，中间有一大龛。一佛二罗汉在龛内，二菩萨在龛外。

    它们栩栩如生，神态自若。它们的八层背光，闪闪耀耀。窟顶有莲花；四角上，飞天翱翔。人字坡上，火焰也在飞升。西壁画的是十尊半裸体的菩萨，飞天，还有几百供养人。东壁北段画的是须大拿太子的壁画故事，南段画的是萨埵那太子的壁画故事。北壁画的是说法与降魔。南壁西壁都是说法图，佛诞图。人一进这个洞窟，便掉进了染缸似的，整个都掉落在色彩的世界中，热烈的红色调子是基调，千万种色彩旋转在你的周围。

    从北魏到今天已经有十五个世纪了，而壁画的颜色还仍然如此之鲜明，如此之吸引人，因之尚达两脚一踏进去，就陷在里面，拔不出来了。他简直没法子形容他那狂喜。血为之沸腾，心跳得利害。他高声颂赞祖国，颂赞古代的艺术家。

    北魏的画风立刻使我们的画家感到不小的惊奇。那粗黑色的线条似乎和巴黎的某些画家，和毕伽索、罗奥尔特、莱杰尔、勃拉克这些人有着古怪的联系。但这个，他是已经知道的。敦煌壁画的色彩纵然鲜丽，终究是年代久远。那淡红的颜色，肉色，有不少均已变色。有的在变色的过程之中，也有的没有变。多妙，大自然，或者说，时间老人，也拿起画笔来，在这些壁画上加了工。凡是肉色的人体，都变了色，用粗犷的黑色的线条勾出轮廓来了。这一变，表现了一种特殊的美。后来他在别的洞中，特别在第263号的宋代的洞窟中看到，宋代的壁画被时间老人的指甲剥除后，露出了里面的魏代壁画，则完全没有变色。一点也不是粗线条，而是精细的画风。一点也不是黑色的轮廓，而是人体的肉色。

    那粗犷的画风，真是有力，强烈！那粗线条，像绳索似的把它的观赏者牵住、绑住了。从第一天起，我们的画家就受到了一幅壁画的感召。这就是第428洞东壁南段的萨埵那太子舍身饲虎图。

    饲虎图画三太子出猎在外。最小一个，萨埵那太子，见母虎和七只小虎饥饿消瘦，为免母虎吞食小虎，太子投身饲虎，后来成了佛。这幅画里所宣扬的一种思想，像一道闪电，击中了尚达。一声霹雳，震动了我们的画家。

    他想，既然萨埵那太子可以舍身饲虎，他自己为什么不能舍身侍奉艺术，侍奉这座艺术的宝库？他在壁画之前沉思，犹如壁画上的萨埵那太子在跳