第四十一回 送仙踪蟾府惬新游 慰乡心麋台欣小住
话说林如海假期已满，要赴天曹。贾母再三留他，情不可却，只可又多住了两日。这两日，贾母仍留贾夫人在赤霞宫住下。凤姐、尤二姐请了一日，迎春、香菱、尤三姐又合请了一日。却因贾母那天游园听戏，微觉疲乏，只在正殿上设席。贾夫人还得抽空至元妃、警幻两处辞行，又要回到绛珠宫检点行李。他这一向住在娘家，才有家庭团聚之乐，热辣辣的就要分手，上恋老母，下抚弱女，顿觉感触百端。林如海却只与贾珠宝玉等闲谈小饮，又训勉宝玉许多话。
到了起行那日，会真园中诸姐妹以及丫环们，都到贾母上房候送，大家依依不舍。贾母见爱女远别，更是老泪涔涔。贾夫人道：“老太太别伤心了，如今不比从前，老太太几时想我，只要带信来，我一半天便可赶到。若在世上，随任到云贵边省，倒没这样方便了。”贾母听了，心上稍松，贾夫人方才放心上路。众人送贾夫人上了轿，直随至石牌坊外，林公和贾珠宝玉等已在那里候着。宝玉正和警幻说话，警幻见贾夫人轿到，忙上前殷勤话别，贾夫人和他周旋一番。又对凤姐迎春诸人道：“你们也请回罢，送到天边，总是一别。回去多安慰老太太，替他老人家解解闷儿，这倒是正经。”又瞧着宝钗道：“你也早些家去罢，别叫你太太悬心。我几时再到这里，就叫你妹妹带信给你，咱们再见罢。”李纨和贾珠此番得多聚两日，却是得之望外，眼看就要分离，脉脉无言，两心如割，借着送贾夫人暗自落泪。一时林公和贾夫人轿子去远，众人方掩泪而回。
只宝玉黛玉带着晴雯、紫鹃、芳官、藕官，一直送到天都。
那黛玉夫妇只去几日，为何带这些人呢？原来宝玉那些侍婢，听说二爷二奶奶到天上去，人人都要跟去开眼，宝玉素来依从他们惯了，丢下谁都不大好，弄得没了主意。黛玉道：“车动铃铛响，带那些去做什么？要末把晴雯紫鹃带去就得了。”宝玉又再三央及，添带了芳藕二人，好叫他偷学天宫的曲谱。当下与贾珠会齐，便从太虚幻境同往金水河源，见有一只仙槎湾在那里，大家坐上那船，溯流直上，四望渺茫，也不知是云是水。晴雯等初次试坐，都有些头晕，霎时间便到了星渚。贾珠分路直赴司文院。
宝黛诸人顺着天街，一路缓步行来，果然是城阙九重，笙歌万户。探问林如海的新居，只距天街不远，便照所指处奔去。
只见道旁一所住宅，是青琐朱门，门内有双犬守着，拳毛长身，状如乌龙，见了他们也很驯伏。进了二层门，是园林的格式，也有些楼台亭榭。那楼屋全是用白玉石造成，雾槛云窗，层层洞启，旁边遍种着白榆树。一时进了屋里，贾夫人正在检收行装，见宝黛等进来，笑道：“到底你们坐船慢多了。”宝玉问道：“姑爹不在么？”夫人道：“他吃了饭，就到天曹销假去了。”晴雯等上前见过夫人，贾夫人道：“我替你们收拾出几间屋子来，你们先去瞧：如不合式，回来再摆饭罢。”便叫丫头喜鹊儿领宝黛等到一处小巧院落，院中一大棵紫薇花，花下几间精室，陈设非常雅致。宝玉说道：“这里就常住都住得的。”黛玉笑道：“你倒是‘花子拾宝，件件都好’。”紫鹃道：“姑娘今儿走乏了，坐着歇歇罢。”大家歇了一会，又同至贾夫人处。贾夫人催丫头们把姑***饭摆上，又另替宝玉预备的果食。
宝玉吃完了，陪着说些闲话，便往司文院去寻贾珠。见贾珠住的那间屋，松影当窗，琴书静穆，笑道：“珠大哥在这里静惯了的，难怪到我们那里嫌吵得慌。”贾珠道：“静不静在自己的心，外境虽闹，中心自静，也是一样。必得到空山深林，方能习静，还是道力不够。”又同宝玉至宝文阁和诸先辈相见，大家都道：“你们去了这些日子，几乎不想回来了，可见兄弟怡怡之乐。”座中一位姓文的，是宋朝的状元宰相，听见此言，叹道：“兄弟之乐很不容易，我从前见着二苏，就觉得可妒可羡，如今又遇着你们昆仲。”贾珠道：“文山先生何出此言？”
那姓文的道：“阁下不知我的隐痛，我也不是没有兄弟，可是我走我的路，他走他的路。见了人都没脸提他，还不如没有的干净呢。”
又见一个大胡子，正和一个短小精悍的人，在那旁高谈阔论。那胡子上回见过，认得是苏子瞻。那中年人却不认识，问知是东方曼倩，他并非司文院中人，是偶尔来此闲谈的，见珠宝弟兄英年玉貌，也甚倾佩。说起他从前汗漫之游，走过麟洲、凤洲，看见许多怪怪奇奇的事。那回走到虞渊紫水，掉了下去，染得一身都是紫的。大家都听住了。忽然又大笑道：“你们都是司文院的人，可知眼下出了两种妖怪，专和你们打搅。”
宝玉忙问是何妖怪？东方曼倩道：“说起来也可笑，你以为什么怪怪奇奇的东西么？从前佉卢在世，养了一只小黑猴，只有三寸大小，被放在笔筒里，每逢要写字，就叫他出来磨墨。他跟了墨水打交道，也不认识一个字，只看佉卢写字是横着像螃蟹爬似的，便以为为横写的才算字，见那直着写的都不顺眼。如今此猴潜性通灵，求着到阎浮世界去做人，还求玉帝注定他来生富贵要在‘弼马温’之上。玉帝任他央求，只是不肯。不料，那天玉帝喝醉了，他又再三磨菇，便许了他，后来醒了，十分追悔，已来不及。此猴若到世界里，只怕有得闹呢。”宝玉道：“一个小猴子，怕他做什么。”东方曼倩道：“他那幻身，要大就大，要小就小，没有准的。又拜了齐天大圣名下做干儿子，把大圣闹天宫、翻筋斗云，各种本事都学了去。最可怕的，吹一根毫毛，就变成一个小猴子，同时可以变成无数的化身。他一缩起来，身子很小，跑的又快，连观音菩萨的紧箍咒也扣他不着呢。”苏子瞻在旁掀髯大笑道：“无私心不发公论，曼倩先生何尝是卫护咱们司文院呢。他常到王母园中去偷桃，自从有了这猴子，桃儿没熟，就被他带青啃了去，大家弄的没得吃，所以恨到如此。”
东方曼倩笑道：“东坡先生且慢嘲笑，我的话还没说完。你们知道商纣的宠妃妲己么？”大家都说知道。东方曼倩道：“你们未必知道得全，那妲字是殷朝女官的名，因女官不止一人，都是按天干排的，就和胭脂巷那些排二、排三、排六、排七是一样的。那妲己刚好轮到排六，他本是玉面狐狸转世，周武王灭纣，把他也杀了。阎王因他狐媚惑主，罚做章台歌妓，因此记的唱本倒不少，可惜都是些俚俗的。后来又到冥间，自夸他的yīn功，说是专门救人之急，将身布施。阎王一时懵住了，说道：“将身布施是慈悲佛心，快给他一个好去处罢。”判官便注定他来生做礼部尚书，兼管乐部。那乐部或许是他所长，礼部却管着科举学校，他只懂得唱本上的字、唱本上的句子，要迫着士子当金科玉律，那可误尽苍生了。”贾珠道：“你这话未免言之过甚。他从前不认识字，既做了官，还不装做识字的么？”东方曼倩道：“若如此倒好了，他就因为自己不认识字，不许以后再有认识字的，要叫天下人的眼睛都跟他一样的黑。所以要闹糟了呢。”苏子瞻大笑道：“你只知其一，不知其二，天下人的眼睛本来就是黑的，这都是误在离娄的一句瞎话。”说至此便不说了。
众人定要追问，宝玉又再三央及道：“苏老先生，你说了么！”苏子瞻方笑道：“那离娄是眼光最亮的，一旦被吃过鳖宝的赌输了，未免有些牢骚，到了阎王面前，大发其议论。说人的眼睛要叫他反背过去才对。阎王听了他的话，吩咐判官，所有托生的人都叫他瞳人反背。因此，这些人看黑成白，看丑成美，认为当然的，岂止那玉面狐呢？”宝玉道：“可有什么法子补救没有？难道玉帝就不管了么。”苏子瞻道：“玉帝先不知道，后来包龙图上了一本，说得十分剀切。玉帝当下就把阎王严重处分，可是已生下来的，没法子收回。总要等他们天年尽了，另有一帮人托生出来，眼睛才会正呢。”大家听了，莫不叹息！
宝玉怕黛玉在家闷着，又坐了一会便自回去。此时，林如海已从天曹回至新邸，见了宝玉，便问司文院中诸人有何高论。
宝玉将东方曼倩、苏子瞻所谈的话，都述与林公听了。林公笑道：“他们两位本是好诙谐的，若说这些妖魔，下世造劫的固然不少，可也有长生在前，眼睛并未反背，即如府上珍大爷、兰哥儿，他们的眼睛，又何尝不亮呢？古今文运，只有消长，断无永废，你只瞧着罢了。”又笑道：“我们同曹里有个人，脸上生个大黑痣比钱还大，皮肤又黑又紫，眼圈上两个大黑圈，象天然的墨晶眼镜，没一个不说他丑的。若到世上遇着瞳人反背的，都当他弥子瑕、宋子都，岂不是个大笑话？”
那晚上，宝黛二人陪林公夫妇谈到夜深，方才就寝。天上易晓，一到寅卯之交，便又起来。林公夫妇看待姑爷姑奶奶真是十二分体贴、周到，宝玉自是感激，更见不安。每天总到司文院走走，听那些新奇议论，比说书还有趣味。闲的时候，同黛玉带着晴鹃芳藕也各处逛逛。连玉帝的灵台、灵囿，西王母的蟠桃园，昆仑宫的琼华室、朱霞馆都逛到了。
那天，宝黛二人同去寻贾佩兰，佩兰说起前几天秦可卿到这里问起你们，还说你们若来了，叫我知会他，他就赶来聚聚。
宝玉道：“姐姐，你就写信去罢，我们在这儿，也没几天耽搁。”
佩兰笑道：“宝兄弟，你还以为像尘世上那般展转么？这里来往很方便，只要一通知他，当天就来了。”又道：“今晚上兜率宫还有群仙会，你们去不去？”黛玉道：“既赶上了，咱们也去玩玩。”佩兰道：“晚上我去找你们，见见姑太太，咱们一块儿去罢。”当下约好了。黛玉因要到蕊珠宫，便辞了佩兰，自和宝玉同去。直至傍晚，方回林府。
吃过饭，正陪林公夫妇闲谈，晴雯走来回道：“小蓉大奶奶同着一位姑娘来了，他说也是二爷的本家，我可从没见过。”
宝玉知是佩兰，便叫他请到小院里坐，一面同黛玉下来。秦氏一见黛玉，便道：“二婶子，我盼你好久了，怎么总不到这里来。”黛玉道：“前一向，我爹爹妈妈都在太虚幻境住着，宝姐姐云妹妹他们也常来，那走得开呢？我们每次聚会，总想着你。”秦氏道：“我生来是孤单的命，那有你们那造化？”
贾佩兰道：“咱们先上去见见姑太太，再说闲话儿罢。”于是，黛玉领佩兰、秦氏，同至贾夫人处，贾夫人从前也见过秦氏，不免说些旧事，又问问别后情况。佩兰虽是初见，贾夫人见他和婉可亲，也甚为爱重。留他们二人吃了点心，方同宝黛夫妇带着晴鹃芳藕，往兜率宫去赴会。
此时，各界群仙到的已不少，鸾龙梭逻，箫鼓喧嘈。也有许多游仙在那里互斗幻术，或掷米成珠，或举扇画水，或捉履脱手化为鹄飞，或叩树作声巨如牛吼，比上次所见又各不同。
在睛鹃等眼中看着，都觉得新奇有趣。又见那里各坐落都是瑶宫璇室，琪树橘林，处处惊心炫目，到一处赞美一处。那些众仙，有认得宝玉黛玉的，也有由佩兰秦氏转为介绍的，不免周旋款叙。
宝玉见那一带碧桃花下尚为幽静，便领众人走过去，就着几个白玉绣墩坐下随意闲谈。秦氏道：“那回咱们在这里遇见，一晃又是好几年了，日子真是飞快。”佩兰道：“咱们在天上一天一天的总是这样，不知那尘世上又经了多少劫呢？”黛玉问秦氏道：“情天上也有这些热闹么？”秦氏道：“热闹是说不上，只是那些花鸟都分外好看，还有一种频伽鸟，叫的声音简直就像音乐，别处从没见过的。”宝玉又向他说起兰香降世之事，秦氏道：“怪不得我来过几次，总没见那杜兰香，我正要问二婶子呢，想不到这亲事就成了。这里头还有我一份媒人，二婶子怎么请请我。”黛玉道：“那月下老儿还亲自送了去，那样做媒人才算做得到地呢。”秦氏又问起秦钟，宝玉道：“他自从娶了能儿，倒是真收心了，一步也不乱走。那回陪姑老爷逛园子，居然诌出两副对子，总算亏他。”正说着，侍女们斟了元天玉露，递给他们分饮。
此时天风泠泠，吹送笙箫仙乐之声，贾佩兰道：“那边演云韶舞呢。”众人放下玉杯，寻着乐声行去。只见琼花树下，有三十六个仙娥，都穿着长袖彩衣，翩跹随风，且歌且舞。旁边还有一班仙女弹丝吹竹，也与他们节奏相应。舞到酣时，但见一片彩霞翻空飞动，瞧不见一个人影。此外尚有王子晋吹笙，秦弄玉品箫，湘妃弹瑟，楚无亏鼓琴，那声调高下抑扬，若相应和，细听去全非人间宫徵，芳官藕官偷偷的都记下了。宝玉因想起月宫仙乐，要去领略一番，当下便与佩兰秦氏约定明晚同去。黛玉道：“那里路远，要坐车去的，我来接你们罢。”
秦氏道：“二婶子可想着多带衣裳，那里冷得多呢。”又听了一回，便分路各散。
次日，宝玉从司文院回来见林公夫妇，说到晚上去游月宫，黛玉便请林公贾夫人同去。林公道：“你们还约了女客，我去了不大方便，还是太太同去罢。”贾夫人却甚高兴，当下便答应了。宝玉是性急的，在院中紫薇树下来往转磨，似热锅蚂蚁似的，只盼不到天黑。好容易晚饭吃罢，贾夫人和黛玉、晴、鹃等都打扮好了，紫鹃只替他们预备了夹纱衣服，宝玉道：“这那够呢？简直带薄棉的罢。”紫鹃尚不肯信，因宝玉吩咐，只可带上。大家分乘了三辆青鸾华盖车，宝玉骑了一匹吉光天驷，先纡道接了贾佩兰和秦氏，方才向清虚月府而来。走近府外，见有许多人家，红男绿女听车马声走过，都在那里张望。黛玉在车中问秦氏道：“这里怎有这些人家？”秦氏道：“这些家都靠着养蟾为业，只因嫦娥娘娘配的药，都要用蟾香的，一年就用得很不少。别看这些住户，供给他还不够呢。”
说着，已望见那座府门，是白玉石做的，通明雪亮，宛如水晶。大家下了车马，又忙着添衣，果然寒气迫人，重棉不暖。
紫鹃笑道：“我才信服二爷了，要不然，这样天气谁想起带棉衣裳呢。”进了门，只见珠宫瑶殿，灿烂生辉，院内都布满了桂树。又进二层宫门，方有素衣宫娥上前问讯，知是神瑛侍者、绛珠仙子来到，连忙进去通报。众人往内望去，见桂树底下，有许多工匠在那里做活，所做门窗扇，全用七宝镶嵌，非常精巧。此时虽在深夜，那院里光明胜昼，斧凿不停。好一会儿，宫娥才出来说道：“娘娘在广寒殿候着呢。”便引众人进去，走过两层院宇，方见那七宝庄严的正殿。殿檐上嵌着巨珠一排，大如西瓜，宝光四射。一群素衣宫娥，在殿前廊下站着，打起水晶帘子，让他们入殿，那嫦娥立在殿内相迎。原来是：瑶姿替月，琼佩彩云，腰垂洛水之，襟挂秦台之镜。乍将迎而含睇，复袅娜而回身。仙药捣余，曳银裳而如舞；灵樨拂过，动珠（衤及）以生辉。春宵杨柳之烟，秀眉凝怨；秋水芙蓉之影，圆靥临妆。正是：碧海青天万古心，琼楼玉宇三霄景。
当下见了黛玉，忙上前拉手道：“绛珠妹子，这一别可长远了。那回兜率大会，满想着可以见面，不料我到的稍迟，你先走了。这是什么风儿把你吹了来的。”又瞧着宝玉道：“这位想是碧落侍郎，那篇清虚殿高文，到处传诵，令人倾佩。”
宝玉谦逊道：“尘鄙之作，何足烦娘娘挂齿。”嫦娥又道：“从前还有小小因果，侍者料尚未知。那年登科记中，原织的是尊名第一，偏那张恶子说你曾有风流小过，要将名字撤下。我和他力争，才把一字添上一笔，改成七字，这如今名登天府，尘世一笔，又不足谈了。”宝玉道：“虽是隔世的事，也全亏娘娘成全，才得决心入道。不然，一第不成，焉能从此而止，倒弄得两难了。”黛玉又指贾夫人道：“这是家母。”彼此见礼，自有一番寒喧。晴雯紫鹃也都上前拜见娘娘，嫦娥笑道：“一家仙福，何异拔宅飞升，上界中也未可多得呢。”
贾佩兰秦氏都是见过嫦娥的，秦氏谢了上次赐药之惠。佩兰道：“今儿还没见卯君。”嫦娥叫宫女领了几只仙兔进来，遍身雪白，两眼通红，见了人也拱着小爪行礼，大家看着都笑了。仙娥们献上桂露茶，宝玉喝了两口，赞美不置，又陪笑道：“昔年开元天子到此，因得霓裳法曲传播人间，不知近来可还有新谱没有？”嫦娥道：“难得嘉客惠临，正要叫女孩子们稍奏薄技,只是并没什么新鲜的。还是去年编的那出‘云仙舞’，尚不甚俗，且令他们试演一回，佩兰妹子在汉宫见得多了，不要见笑。”说着，便命宫娥们去布置舞场，少时布置齐了，即请众人同往。
从殿旁过去，经过一带桂树山石，那前面便是广场，一棵大娑罗树下，放着许多琉璃几榻，嫦娥让大家坐了。此时树yīn如水，庭宇高寒，忽见一队二十四个仙娥，素衣綷（纟祭），连袂出来，向上面行了礼，便即翻身合舞。有时拳着单趺，有时展开半袖，做群鹤飞翔之态，其中敛舒高下，都按着曲中节奏，自然合拍。贾夫人问是什么名目，嫦娥道：“这是鹤舞，底下另是雁舞。”大家留神看去，见那队仙娥振开双袖，作飞鹤横江之势，清唳一声，佪舞顿止。随后又作散飞群雁，时而单舞，时而双舞，乍扬乍伏，旋散旋聚，错综变化，层出不穷。
歌声一沉，舞的便渐渐低了，宛似沙洲夜宿，万态俱寂。忽然歌声一振，又翻空舞起，连袂翩跹，竟似随阳飞翥。突然歌繁舞促，似回风卷的一般，卷成了一字直行。那雁舞便算完了。
紧接着又是花舞，但见五彩的花球绕场抛掷，有时扔到远处，回身接住，有时互投互接，循环无端。或散舞如星，或聚花成锦，那一缕歌声随着彩云也飘扬不定。一时各人袖里又飞出无数花片，缤纷上下，五色迷离，大家正看得出神。那二十四个仙娥来回舞了几趟，从旁一闪，分作数行，正是摆成“天仙”两个大字。只听嫦娥说道：“这‘云仙舞’不过如此，夜气正寒，请到里边坐罢。”众人听他一说，果觉身上有些寒意，便都向嫦娥道谢告辞。嫦娥又拉住黛玉道：“绛珠妹子有空尽管来玩。”送他们至内宫门，便自回去。
贾夫人同宝黛等出府门上了车，宝玉仍旧骑马，先送了佩兰秦氏各回寓所，然后方至林府。贾夫人道：“夜深了，你们早些歇着罢。”黛玉答应了，自同宝玉等回房。睛雯紫鹃一路走着，口中还在评论，都说花舞那一场最有趣。芳官藕官要细记曲中的句子，却只记了一半，也只可算了。
宝玉算计在天都已住了十天，黛玉尚要去逛苏州，其势不能不走，那晚上便与黛玉商定后天起行。早起见了林公贾夫人，陪着闲谈一回，就趁便说明此意。林公道：“早些回去，别叫老太太挂心，也是正理。我听说黛儿还要逛苏州去，那苏州本就没什么可逛的，我们又离了尘世，何苦再往恶浊世界去寻苦恼，我看还是不去的为妙。”宝玉道：“他因为生长在苏州，总想回去看看，就去也不过一两天耽搁。既姑爹这么说，我说给他就是了。”
午后，宝玉至司文院和贾珠话别。回来又同黛玉往佩兰秦氏处坐了一会，便又赶回归着东西，将林公的话，也向黛玉说了。黛玉道：“不趁着这回去，一到了家就有许多牵绊，便去不成了。我是决意要去的，你不去，你先回去罢。”晴雯也是好玩的，说道：“姑老爷也是这么婆婆***，去个几天怕什么呢。二奶奶想得久了，若不让他去，又要伤心了。”宝玉拗不过这一对娇妻爱妾，只可答应同去。到了临走，秦氏又来送行，直送宝黛等至牛渚下船，还带话与凤姐诸人，方才含泪而别。芳官见水边石子五色斑斓可爱，检了一大篮子。紫鹃笑道：“怪累赘的，要这个做什么？”芳官道：“带回去养在水仙花盆里，也是好的。”等开了船，顺流直下，比来时又快多了。一会儿拢了岸，大家上去，便驾云直往苏州。
进了葑门，打听拙政园正在空着，宝玉忙去和看园的商量，赁那五间大厅住下。厅前便是那棵宝珠山茶，树yīn遮满了半个院子，只可惜不是开花的时候。前后也有些山石亭台，看园的问知是前任盐院林大人的姑爷姑奶奶，招呼得非常周到。晴雯忙着去安排床帐，紫鹃笑向黛玉道：“姑娘一向总想念家乡，这回来了，可该乐一乐啦。”黛玉道：“我只听苏州人说话，就仿佛到了家似的。”又叹道：“家乡是到了，我的家在那里呢？”说着，眼圈儿就红了。宝玉道：“妹妹你真爱伤心，咱们也见着姑爹姑妈了，家不家的管什么呢！我有家也回不去，不也同没家一样么？”黛玉也知宝玉是设词安慰他的，心中总是闷闷不乐。宝玉又没话搭话的混岔，说是明儿咱们逛那里，后儿逛那里，又是那里花木好，那里房子讲究，那里山石堆的好。黛玉见他如此，也过意不去，说道：“你为什么不出去玩玩，芳官藕官都在外头呢，让我静一静就好了。”宝玉那里肯去，一时芳官藕官走进来，各人都掐了一大把凤仙花，说道：“爷奶奶不出去逛逛，那边还有很大的地方呢。”晴雯紫鹃也带劝带拉的，把黛玉搀了出去，宝玉跟着同走。
果然后边还有好几处坐落，那假山布置的非常玲珑，下有山洞，上有瀑布水法，雨后青苔都长满了，更显着幽静。水阁前头老柳交yīn，荷花开得正盛。宝黛二人便靠着窗子坐下，看那荷花上的斜阳。宝玉道：“这里景致虽不如小琼华，倒很像含晖阁。”黛玉道：“这园子可取的就是旧气，只看这些老树，棵棵都能入画，咱们园子里还没有呢。”阑干旁刚好有个钓竿，晴雯紫鹃便拿去钓鱼玩。少时，有一对红晴蜓飞过，藕官捉了一只，用绳子拴了。黛玉瞧见，忙道：“你拴了这个，那一个丢了伴，不知怎么伤心呢。快把他放了罢！”藕官解了绳，果然那一只飞来接了他，在黛玉面前绕了两转，方一同飞去。宝玉道：“这蜻蜓也懂得人性，好像来谢你的。”天色渐晚，看园的喊了厨子，预备下许多饭菜。宝玉向来不吃的，另叫他买些水果。黛玉和晴鹃芳藕等也只随意吃了一点，将就睡下。
次日起来，便忙着各处去逛，先到玄妙观买些东西，随即去寻狮子林、沧浪亭、网师园、怡园各处名胜。那些园林，大半年久失修，只规模未改。黛玉看了不甚在意，宝玉却深喜沧浪亭的水和狮子林的山石，说道：“这狮子林看着就像个真山，到底是名人手笔，我恨不能把他画了下来，带回去做个蓝本。”
黛玉笑道：“学得来的是臭气，若自己创个样子比他还好，那才有意思呢。”过一天，又雇了灯船去逛虎丘。那七里山塘，从前店铺是一家挨一家的，游船来往，笙歌不绝。如今游船变了粪船，岸上倒添了许多荒地。黛玉倚着篷窗一路看来，不胜感叹！到虎丘靠了船，大家上去，见寺里寺外，殿宇房舍坍坏不少，只剑池、千人石各名迹尚在。山门下还有卖泥阿福的，又有罩纱玻璃匣内一出一出的泥人戏，芳官藕官拣好玩的买了几出。宝玉和他商量，塑了自己和黛玉的肖像，叫他塑好了送到拙政园去。
那天，听和尚说起附近园林只留园最好，便又坐船去逛，直至园门外下船。进了园，至一处大厅坐下吃茶。那厅外也有此树石，只见来往的妓女很不少，都是板刀式的阔眉，擦得一脸的胭脂，红得像猴儿屁股似的。晴雯不免诧异，偷问园役道：“怎么现在的女人都是这样打扮？”园役道：“这都是林黛玉兴出来的。”晴雯不由得生气道：“胡说，那有这种事！”园役道：“黄浦滩上赫赫有名的，没人不知道，怎么倒是胡说！”
晴雯尚要争论，宝玉连忙使个眼色与他，方不说了。黛玉不愿意再坐，到西园看了一回游鱼，重又上船。晴雯瞋着宝宝道：“那园役如此可恶，你为何不让我说他？”宝玉笑道：“有个西施，就有个东施，天下同名同姓的多得很呢，何必跟他们呕气。”黛玉道：“有了这种人，我这名字也要不得了。”宝玉道：“那也何必，我见了甄宝玉，要把名字不要了，至今也还没改呢。”一时闲谈，又引出一桩有趣的事，且听下回分解。
第四十二回 红妆月舫碧落征歌 白骨霜街紫英仗义
话说宝黛二人从留园坐船回去，黛玉说道：“这些园林无非大同小异，没什么看头。咱们要看点真山真水，才不算白来呢。”因说起要去逛逛金焦。宝玉道：“我是向来好逛的，难得妹妹如此高兴，怎还不去？可是那一逛又得好几天，老太太在家里要急坏了。”晴雯道：“我听说金山寺里还有白蛇小青的故迹，正好去看看。老太太那会知道？还以为我们被姑太太留下了呢。”那晚上回去，宝黛二人在水阁上乘凉。晴雯便吩咐看园的去雇船，第二天便赁定了一只大船，名叫沧江月，先把定钱付了。宝黛诸人又逛了寒山寺、天平山，方由苏州上船，直放过江，先在金山寺下停泊。
那金山寺本在江心，如今江面被沙土壅了，变成陆地。从泊船处上去，还走了好长的一段路。知客和尚出来接待，引着宝玉等各处去瞧，指点着说道：“这里是法海和白蛇斗法的地方，那里曾经苏学士挂过玉带，那一处是先朝老佛爷做过行宫。”
又收拾出几间客房，让他们住下，说道：“施主带着女眷，贫僧恕不奉陪了。”宝黛等歇了一会，又走到山上去看那江景，只见烟波浩渺，云帆远近，顿觉眼界一宽。晴雯道：“这里离江面很远的，那水怎么会淹到山门哪？”芳官道：“这就看出白娘娘的神通来了，连法海也几乎降不住他。”黛玉听了，未免发笑。和尚预备了素斋水果，请他们至客房用饭，大家方才下来。到晚上看那江光月色，听那梵呗松声，别有一种静趣。
黛玉道：“你还不愿意来呢，这样景致，轻易那能见到？”宝玉道：“我在大荒山出神的时候，差不多的山水都逛到了，这里也来过好两次，有什么希罕的？只是和你出来闲逛还是初次，倒觉得有趣。”黛玉道：“我也是一时之兴，往常就是请我出来玩，我还懒得动呢。”宝玉笑道：“这都是仙丹的功效，妹妹还不该好好的谢谢我么？”
大家在金山寺住了一夜，便又去逛焦山。那焦山的风景，比金山更胜。住的一座厅房是旧日行殿，甚为宽敞。白天里坐了竹兜子，将山中有名各处，一一逛到。宝玉怕黛玉累着，那知他到一处便随意登览，有些难走的地方，只由晴鹃和芳藕等搀扶上去，宝玉倒走在后头了。那晚月明如昼，宝黛诸人在寺廊闲坐，廊下正临着大江，只见江月微茫，水天一色。那些渔船和客船的灯火，隐在芦苇丛中，一闪一闪的好似草间萤火。
黛玉倚栏看了一回，笑道：“这时候咱们也弄一只船在江心赏月，那才有趣。”宝玉道：“咱们的船就湾在这里，妹妹要去也很方便的。”黛玉道：“我不过这么说说，在岸上想着船上好玩，到了船上，也未必胜如这里。宝玉道：“好妹妹，既说了，怎么又不去呢？”黛玉道：“半夜三更里又坐什么船，人家看着岂不笑话？”宝玉笑道：“有谁笑话你？我陪你从苏州直到这里，你只算陪我到船上走一趟还不成么？”黛玉被他央及不过，说道：“要去就去罢。”
于是，宝玉拉着晴雯，黛玉扶着紫鹃，芳官藕官带了些酒果及箫管月琴等物，一路出寺门，向船上走去。船家正坐在船头摇扇乘凉，看见了宝玉，忙道：“二少，这时候往哪里去？”
宝玉道：“我们想坐船到江心去玩玩。”船家道：“江面上兜兜风，满风凉的。二少要去，等我喊起伙计来。”一面招呼搭跳板、打扶手，一面便招呼宝玉等下船。宝玉见黛玉走到跳板上有些发怯，忙道：“这跳板生来是这样颤悠悠的，只管放心走，不要紧。”大家都上了船，船家一篙撑去，那水底的月亮，就像戳散了似的，晃了几十道的银线。走到江心空处，月亮更看得清楚，水面上却罩着一层烟霭，两岸远近诸山，都像在烟中睡着了。宝玉黛玉携手站在船头上赏玩一番，下了船，就叫把船上的灯都熄了。那月亮一直照到船上来，半边船都是白的。晴雯道：“咱们到月宫里去过，如今望着他，不知隔几千万丈远呢！”藕官道：“你看月亮里那棵大娑罗树，还看得很清楚，不知那嫦娥可瞧得见咱们。”紫鹃道：“怪不得到月宫里那么冷，这会儿照到我们身上，还是冰凉的呢。”芳官笑道：“那是露水珠儿沾湿了，姐姐你看，我这衣裳上也湿了一大片哪！”
宝玉道：“咱们把酒拿出来，大家喝点，解解凉气罢。”
芳官听了，忙拉着藕官将带来的酒果拿出，摆了半边桌子。宝玉拉黛玉的袖子道：“好妹妹，你也喝点，看着了凉。”黛玉道：“我不喝么，你不用让我。”宝玉强拉他一同坐下，大家随意喝酒。宝玉喝了一杯，手拍着船板，唱那《明月几时有》一段乐府。黛玉道：“宝姐姐不在这儿，你装的什么疯，难道又唱《山门》么？”宝玉笑道：“咱们索性疯个够，芳官，你把月宫的《云仙曲》唱给我听听，只叫藕官吹笛子就合上了。”
芳官道：“我可记得不大全。”宝玉道：“你漏了那几句，我给你补上就是了。”当下理了一遍，只短七八句曲词，宝玉替他补上，便吹唱起来。晴雯一眼看见月琴，笑道：“可惜没人会弹，白带了他来。”宝玉道：“藕官倒会弹，你替他吹笛子罢。”晴雯道：“我吹的笛子那里受听，你几时听我吹过？”
宝玉道：“那回咱们到梨香院去，你不是吹给龄官听的么？
你还要瞒我。”晴雯无词可赖，只可接过笛子来。
一时歌喉徐引，丝竹并奏，趁着江风度去，真个响遏行云。
宝玉听了大乐。黛玉笑道：“我说你俗你不服，那有这么闹着赏月的？”宝玉道：“若讲雅趣，非你一曲瑶琴不能解秽。”
黛玉道：“这也不是弹琴的地方，就要弹，那有好琴呢？”宝玉道：“寺里的方丈静修就会弹，他必有好琴，咱们借来一用。”
黛玉扭头道：“什么臭和尚的东西，拿了来我也不弹。”宝玉只可作罢。一时《云仙曲》唱完，宝玉兴尚未尽，说道：“刚听到好处，偏又完了，再唱些别的罢。”芳官道：“唱什么呢？唱段《小宴》好不好？”宝玉道：“好是好，听得太熟了。”
藕官道：“唱段《藏舟》罢。”宝玉道：“太悲凉了，没意思。”黛玉道：“前儿那出《别女》掐了没有唱，拣两段好的，叫藕官露露脸罢。”藕官道：“那么着，芳官替我弹月琴，二爷挑那两段指给我罢。”宝玉道：“先唱那段《沉醉东风》何如？”藕官答应了。于是，芳官弹起月琴，仍是晴雯吹笛，只听藕官曼声唱道：
俺爹爹皓雪满颠，怎教我不临去凄恋？爹只道外婆怜，那如爹身畔！这一行几时再见爹面？望爹隔天，望娘隔泉！只愁影只形单，谁替照管？
唱得缠绵宛转，黛玉听了，不由得芳心酸楚，眼泪绕着眼圈儿转。宝玉瞧出，说道：“这段唱完，别再唱了。你看那渔船上都熄了灯，想必是不早了，若唱到大天亮，才是笑话呢。”
一面便叫船家撑回去。那些江船上的人，只听得远远的一只大船又是吹，又是弹，又是唱，还有许多女人说话的声音，却瞧不见人。第二天大家说起，还以为江妃携偶乘月出游。未免可笑。
宝玉黛玉等因要逛松寥阁，在焦山又住了一日，刚好看见江上的神灯。那神灯是在更深人静时候，从江面上一对一对的出来，先是两个，又是四个，接着又是八个、十六个，渐渐的越聚越多，满江都是灯影。一个灯底下都有一个水鬼，各种怪状不一，芳官藕官看着都有些害怕，连黛玉也是见所未见。这是他们神仙方能见到，在凡人只瞧见满江灯影罢了。那晚黛玉对宝玉道：“明儿可要家去了，怕是我爹妈给老太太去信说咱们走了，老太太等着老不到，真要着急哪！”宝玉道：“你的家乡去过了，我还要去看看我的家乡，那些莫愁湖、桃叶渡，难道不是名迹？”黛玉道：“不是我打断你的高兴，那些有什么看头？湖不成湖，渡不成渡，早都变成土坑了。上回又经过兵劫，做过伪王府的地方，照墙上都画着豺狼虎豹，张牙舞爪的，看了徒然惹气。”宝玉大笑道：“你以为我真要去么？我是故意刁难你们的，咱们早些家去是正经。”次日起来，开发了船钱，又给和尚写了一笔香资，便同黛玉等排云驭气，一直回到太虚幻境。
刚进了赤霞宫二层院，就遇见凤姐和鸳鸯。鸳鸯道：“嗳哟哟！你们也有回来的日子，到底是往那里绕弯去？再有一两天不回来，家里可就反了。”凤姐道：“姑太太的信都来了，说你们那天动的身，可又老不到家。老太太真急了，要叫我们打发人去找，可往那里找去呢？”宝玉只可将去逛苏州，又逛金焦，大概说了一遍。凤姐道：“你们倒好，爱到那里就到那里，也不给家里一个信，若把老太太急坏了，谁担得起？”宝玉黛玉忙即进去见贾母，贾母也是埋怨了一大阵，问到那里去的，宝玉只得据实回明。贾母起先虽甚着急，见他们平安回来，却又喜欢。略问些苏州、金焦的情形，又吩咐下回要想到那里去，千万先给家里送信，这可不是玩的。宝玉连忙引咎。贾母谈了一回，便催他们去歇息。麝月金钏儿来接他们，听晴鹃诸人说到上游月府，下涉沧江，见了种种新奇之事，未免暗怀妒羡。按下不表。
却说李纨宝钗那日送了林公夫妇登程，贾母留他们吃过晚饭，便命鸳鸯送大奶奶宝二奶奶回去。宝钗是来往惯了的，李纨一觉醒来，陡添无限伤感。次日至怡红院寻宝钗闲谈一回，便同往王夫人处。王夫人细问太虚幻境情事，知李纨此去得与贾珠相见，追想前情，不胜感叹，说道：“他们弟兄老早的丢下父母走了，你们倒先见了面。说一句笑话，这不是‘娶了媳妇不要娘’么！”李纨素来长厚，登时涨红了脸，回答不出。
宝钗到底大方，说道：“宝玉说的，第太太七十大庆，一定回来拜寿，还要带仙丹来孝敬老爷太太哪。”王夫人道：“仙丹倒罢了，你老爷那个人，是肯吃仙丹的么？只要他们能够家来，见见面也是好的。我只纳闷宝玉是活活的一个人走出去的，怎么也跟过去的人在一块儿呢？难道他也是死了的么？”宝钗道：“他既是得了道成了仙，当然也要尸解的。古来神仙，那有带着臭皮囊直到天上去的呢？”
正说着话，忽见东府里的丫环银蝶儿匆忙走来，道：“我们奶奶给太太请安、奶奶们问好，打听上回宝二奶奶添蕙哥儿，是那个姥姥接的生？那刘姥姥也干过这个营生，这府里请过他没有？”李纨道：“你们打听姥姥做什么，是那位有喜信儿了？”银蝶儿笑道：“还有那位呢，就是小蓉大奶奶。”王夫人道：“我们替蓉哥儿媳妇盼得久了，这可真是大喜的事，现下有几个月了？”银蝶儿道：“这就算足月了。他自从娶过了门，一直也没信。去年治国公府里荐来一位好郎中，蓉哥儿请他给小大奶奶看了，才知是身上有玻只吃了十几贴的药，病就好了，紧跟着就有了喜。我们奶奶这一向不大出门，就为的招护他，还要寻一位姥姥先看看呢。”宝钗道：“若说接生，还是王姥姥稳当，不但接过蕙哥儿，那琏二***茝哥儿也是他接的。刘姥姥虽是熟人，从来可没烦过他，也没听说他收过生哟！”王夫人道：“蓉哥儿呢，怎么他也不管？”银蝶儿道：“他上大爷衙门里去了。”王夫人又问道：“几时去的？”银蝶儿道：“上头有要紧的公事差他去的，也去了四五天了。”说罢，自回东府去回尤氏的话。
原来朝廷因贾珍谋略素优，遇有国家大计，时常要咨问他。
有些不便写在纸片上的，知道御前侍卫贾蓉是他的儿子，便差贾蓉来回跑跑，这回往范阳去，也是为此。那范阳地方，本是京师的咽喉，自从贾珍调任以来，镇抚军民，地方静谧。那里本有庆字军、芝字军几支队伍，统带的都是老成宿将，缓急可恃。贾珍又将侯虎部下劲旅改编了，另从龙武中军挑出人材，拔充统制。那些士卒，都是忠勇诚实的居多，又经过此番训练，倒成了贾珍自己的亲军。因此范阳一隅，屹为重镇。
新近又有朝中大臣们建议振兴水师，就着范阳的云津镇做水师要塞，即派贾珍兼督练水师大臣。贾珍奉命之后，亲自调阅那些兵船，早已年深窳敝，仅存形式，也没有合用的炮台船坞。当下便和几个幕府费了几晚上的心力，想定种种计划。大要无非创造巡船战舰，建置船坞炮台，以及制造器械、造就将材、测量地势、编定军制。当时便有和贾珍关切的说道：“从前安国公久镇范阳，功高望重，只因创办水师致生疑谤，被人参掉。依我看，这件事还是推出去的为妙。”贾珍道：“做大臣的遇着难事便要推诿，朝廷还靠谁办事呢？那安国公被谤固然冤枉，可也有他的错处，谁叫他把办水师的款项，挪去另造了园子？咱们才力虽不如人家，只有事事核实办去，用一个钱都用在当用的地方，办得好办不好，只看天运罢了！”又有一个老者是安国公的旧幕府，说道：“安国公任内，用在水师的款项，并没有短少，只把整笔存款的利息分年营建御园，也就算苦心应付的了。”这话虽是替安国公回护，却也是当日实情。
贾珍听了笑道：“把整钱放着不用，也就耽误了不少的事。虽然如此，我对于安国公总是佩服的，若像他的后任，把什么黄连圣母都请到节度使的大堂上，那才是笑话呢。”
此时，贾琏做的广平府同知，正在贾珍管辖之下，照例由官小的声明回避，吏部核准了。将贾琏与陈州府同知对调，他带了平儿母子至范阳见了贾珍，在衙门里住了两日，自去赴陈州新任。正赶上贾蓉因事来衙，倒得见着一面。
那贾蓉本是个公子哥儿，经过这几年历练，也变成稳重老成一派。皇上正在倚重贾珍，又因贾蓉奔走勤劳，那天武备院卿出缺，便下了一道旨意，命贾蓉兼署。恰好胡氏怀妊十月满足，同日生下一个哥儿。那世袭人家添了人丁，比升官还觉可喜，贾珍又是将近五旬的人，才生了长孙，更是分外欣慰。得了信，就给他取名贾栋，希望将来也做国家的栋梁。一时双喜临门，那些勋旧世交以及朝中显贵，都纷纷赴宁府道喜。
转眼便是栋哥儿满月，尤氏请王妃诰命们在会芳园做个汤饼宴，也传了一班小戏。那天李纨宝钗都在东府帮同款待。来客中有送金印的，有送金寿星、金八仙的，也有送金麒麟的，还有许多嵌珠镶翠的首饰。只北静王妃所送礼品中，有一旧玉小印，原刻的是“襄伯之颖四字，尤氏最喜，交与贾蓉夫妇好生收存。
过一天，尤氏又另请邢夫人、王夫人、薛姨妈、李婶娘和李纨、宝钗、史湘云、邢岫烟、李纹、李绮在园中丛绿堂听戏设宴。惜春辞了不去，宝琴因家中有事，探春因月分大了不能坐车，也都辞了，却各送了一份厚礼。席间，薛姨妈道：“这里我还没来过，到底竹子多，分外显着凉快。”尤氏道：“这墙外头紧靠着祠堂，从来不在这里坐席。今儿因为有太太们，取其离上房近便，可以少走几步。”李婶娘道：“人人都说大奶奶福气大，只孙子生得迟点，如今可都全了。”王夫人道：“他这福气就在性情憨厚上头，人还是憨厚的好。”李纨道：“别看眼前孙子少，这一开头，一年添一个，到大嫂子六十岁，只怕一桌还坐不下呢。”尤氏道：“从前秦氏媳妇一直就多病，偏这续的也有病，耽误了这些年。若不是这位好大夫，还不知是怎么回事哪？”邢夫人道：“这大夫姓什么，那里寻来的？”
尤氏道：“也是朋友荐的，南方人，姓陈。三江节度使荐他来给太后请脉，也来得不久。”宝钗道：“这个人倒要记着，咱们一向只请王太医，究竟年纪太大了，用药很稳当，遇着疑难的病可不大得力，还脱不了太医院的习气。”湘云笑道：“北京人说的‘光禄寺的茶汤，仪鸾司的刀枪，太医院的药方，翰林院的文章，都是有名无实的’，这话可别叫兰哥儿听见。”
岫烟道：“兰哥儿倒没有什么，若琴妹妹听见了，真要不痛快呢。”尤氏道：“三妹妹差不多也要达月了，我家里走不开，一直没去看他，近来都好罢？”李纨道：“我那天见他，肚子有两个那们大，瞧着怪悬心的。他倒不在意，说说笑笑还和平常一样。”尤氏对宝钗道：“你记着荐王姥姥给他罢，这回蓉儿媳妇疼一阵松一阵的，两天也没有下。他不知怎么一按摩，只一会工夫就落地了，到底是老手有把握。”宝钗指人家送礼的金麒麟给湘云看，道：“你瞧，是你那个为中不是？”湘云笑道：“别混扯了，世界上单我有金麒麟么？”大家一面说笑，一面听戏，直到掌灯后，摆了晚席方散。
贾蓉到了武备院衙门，又往范阳去了一趟。等到回来，方才择期补请各勋戚世交子弟和至亲好友听了一天小戏，传的是有名的四喜班。大家谈起四喜班的来历，薛蟠道：“这还是蒋琪官的旧班底，王兰官接了去，又添补了好些脚色，如今倒很红。每逢堂会，都要找他们的。”冯紫英道：“琪官自从监里放出来，简直的不露面了，他如今干什么呢？薛蟠笑道：“别提他了，他如今正阔着，你见了未必敢认呢。”众人忙问他如何阔法？薛蟠道：“身上披着片，怀里抱着罐，官衔是‘天下都招讨’，还兼着‘伸手大将军’，你说阔不阔？”冯紫英道：“这就是薛大哥的不是了，你从先那么捧他，跑堂的只看了他两眼，你登时就端起大碗来往人家头上砸，为他吃了很大的亏。如今琪官还是琪官，为什么丢下手来，两掰了哪？”薛蟠道：“他那分儿还了得，连什么王太傅、范尚书都抢着替他做寿诗，还捐了一个太常寺博士的职衔，要冒充官派，我那敢和他亲近？再说我这点子家产，就全报效给他，也不够填他的狗洞啊！”
正说着，贾蓉贾蔷走过来，让大家坐席，便将话岔断。
薛蟠见了贾蔷，拉住他笑道：“你娶了那么一个红人儿，还不该请请做叔叔的么？你若不说好的，我今儿当着大家喊出来，看你可逃得过？”贾蔷道：“好叔叔，您别张扬，我明儿请您到我小坦坦里，叫他唱一段给您听听。”冯紫英听见了，说道：“什么好事？也得有我一份。”一时大家就席，猜拳轰饮，就顾不得斗嘴了。等到席散，都有了几分酒意，冯紫英等要走，贾蓉留他们不住，送至仪门外，看着上了车马，方才回去。那些人分路回家，不在话下。
却说冯紫英坐上铁青骡子驾的绿围大鞍车，跟班喜儿打了顶马，小厮马夫等都骑了牲口在车后跟着走。一路秋风正冷，吹得身上发寒噤，亏得他喝了几钟酒，还禁得祝走过十字街口，从玻璃方窗看出去，见街上一个倒卧，用芦席盖着，旁边有两个戴缨帽的官差看守。路上闲人走过，纷纷议论。有的说，这还是唱花旦鼎鼎有名的蒋琪官呢，怎么没几年就落到这地步？有的说，他阔的时候也是盖的大瓦房，养着好几个牲口，还开着几个铺户，眼睛里那看得起人？不料他也有今日。有的认得忠顺王府，说道：“这是忠顺王府老王爷的大红人，头几年我还看见老王爷出来，他骑马跟在轿子后头。那老王爷待人真厚道，又少不得他，若不是他有实在坏处，那会撵了他呢？”
又有人说，他娶的媳妇还是荣国府里贾二爷的姨奶奶哪，这贾二爷也是他的老斗，不知为什么出了家了，他不该把这位娶了回去，怎么不叫做阔老斗的寒心？你一言，我一语，说个不休。
冯紫英在车上都听见了，心想蒋玉函如此结局，倒也可惨。
想起那年请宝玉薛蟠在家里聚会，玉函和宝玉那般情致，他那时是如何的丰姿，如何的声价，谁晓得后来这样收场，心中十分的悲感。当下就吩咐赶车的站住，一面打发喜儿传话街面官差，叫他们给预备棺木衣衾，葬到义冢里去，该花多少钱，改天到冯大爷宅里去领。官差们连声答应“嗻，嗻”。又向喜儿道：“您替回大爷万安罢，一切都有我们弟兄们，决不能给大爷落包涵。”冯紫英便坐车回去，一路还替蒋玉函伤心。那官差们虽说得如此好听，他们岂有不想落两文的？无非是一具柳木棺、两件破衣服送他入土罢了。
次日冯紫英到了神策府衙门里，见着薛蟠，想起此事，便道：“昨儿谈起那蒋琪官，你知他如今怎么样了？”薛蟠道：“你必是见着他了？”冯紫英笑道：“我若见着他，岂不是活见鬼了？我见他在芦席底下盖着呢。”又埋怨薛蟠道：“你们早该搭救搭救他，也何致流落在街面上现眼。”薛蟠听了，两眼瞪得似铜铃一样，咳了一声道：“这得怪我，可也得怪他，他一直就没来找过我，我那知道他的细底呢？此刻到底在那条街上？等我去收殓他。”冯紫英笑道：“这用不着你大爷操心，区区已然代办了。薛蟠竖起大拇指头来，说道：“好兄弟，你是这个份儿，花了多少钱都算哥哥的。”冯紫英笑道：“就是你薛大爷有钱么？这点儿，兄弟还报效得起。”薛蟠叹道：“你是个好的，可叫我心里怎么过得去？”
晚上回来，见了薛姨妈，还是咳声叹气的。薛姨妈只当他在外头又闯了什么乱子，再三的追问，薛蟠不得已，方把此事说出。又道：“琪官那个人会成了倒卧，还不该叹气么？”薛姨妈问是那个琪官，薛蟠道：“除掉那个唱戏的蒋琪官，那有第二个呢？”薛姨妈嗳哟了一声道：“这不是袭人的男人么？
他原不肯出去的，我再三的劝他，才嫁了去。如今倒坑了他了，这是怎么说的？”宝蟾在旁说道：“那也是他自己心眼里活动，可怨谁呢？”
过一天，薛姨妈见着王夫人、宝钗，也说起此事。王夫人心是钦的，向宝钗道：“那姓蒋的横竖是个戏子，既有人替他收殓，也就算了。倒是袭人年轻轻的撇下了，又没钱，可怎么过？他总算服侍过宝玉的人，你明儿打发人多带几个钱去看他，就说我也很惦记，若没事，到这里来一趟，大家替他想个主意。”
宝钗答应了。不知打发谁去？那袭人如何情况？且听下因分解。
第四十三回 浩浩恩纶稚孙赐秩 恢恢法网恶仆罹刑
话说宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，和莺儿秋纹说起蒋玉函道毙之事。莺儿道：“袭人真是个破家精，到一处妨一处。自从他出去了，这府里一天一天的兴旺起来，从先不都是他妨的么？”宝钗道：“也不能那么说法，不过他的命苦罢了。”
秋纹道：“谁叫他要出去呢？他从前那么会管二爷，到了姓蒋的家里，怎么就不会管了？让他在外头打嘴现眼。”宝钗明知袭人向来人缘儿不好，就也搁下不谈。
正要打发人去看袭人，偏是那几天琐碎事太多，刚赶上南安王太妃的白事，又是临平侯家里嫁女，又是梅翰林太太的六十正寿。一面预备王夫人和李纨去行吊称贺，一面又要端整礼物。这几件事刚办了，紧接着又是琮哥儿的喜事。此时贾琮年纪已经不小，刚好有人替赵指挥的姑娘说亲，贾赦对于这些事不甚在意，只叫邢夫人斟酌。邢夫人也不问姑娘的品貌性情，只打听那赵家有钱，便答应了。过定过礼，一切从简。眼看就到了吉期，贾琏平儿不在家，李纨宝钗只得时常到东院去，帮着邢夫人料理。那天诰命官眷却也来得不少，只在东院内客厅款待。大家看那新人也还有对成相貌，却因出自武将之家，全不懂得规矩礼教，和贾府妯娌们如何能随得上？只算了过一桩婚嫁大事罢了。
不几天，又值探春分娩，偏又是双胎，生下一个哥儿，一个姐儿。贾府是外婆家，洗三那天，便须致送首饰衣服、摇篮玩具，每样都得双份。那天，王夫人、李纨、宝钗等都到周府去了一日，可喜探春产后平安，一双孩子也都结实。过两天，大家刚歇过乏来，宝钗仍按日往议事厅去清理积压事件。
正在忙着，又赶上先朝皇太妃的大丧，择期奉安园寝。王夫人、尤氏、李纨、梅氏，俱应赴陵上恭送。因梅氏怀妊月份大了，李纨要在家照料，便将梅氏报了生产，李纨报了病假。
宝钗督率丫环及家人媳妇们替王夫人检点行装，一面还要预备车辆，租赁下处，又忙乱了好几天。
直至王夫人等起身之后，家务稍闲，这才想起打发人去看袭人。上次是打发焙茗去的，如今因袭人孀居不便，只可差个老婆子去。还是莺儿说起那老叶妈，一向在怡红院管理花树，和袭人是熟识的，只有打发他去最妥。宝钗当下便把老叶妈叫来，吩咐了许多话，又检出一包银子，共是一百两，说明内中一半是王夫人赏的，一半是宝钗私下凑的，统交老叶妈带去。
又传王夫人的话，叫袭人空的时候来府里一趟，太太要见见他。
老叶妈都记下了，到二门上唤了一辆小车，问明袭人住处在驴市街，便坐车一直前往。
到了那里，乃是一个小板门的杂院，一进门便问蒋奶奶，遇着一个老婆子耳朵聋的，说道：“这里那有什么奶奶呢？”
又问到一个十一二岁的小姑娘，指着酸枣树底下一间灰棚，说道：“住这屋的就姓蒋。”老叶妈在房门外叫了一声，只见袭人穿着带补绽的蓝布褂、青布裤子，脸上黄黄的，不施脂粉，慢慢的走了出来。老叶妈道：“姑娘还认得我么？”袭人道：“不是叶大娘么，怎么会不认识？请屋里坐罢。”老叶妈随着他走进屋内，见土炕上只铺着一领破席，叠着一床破棉被，想是半铺半盖的。袭人让老叶妈在炕头上坐下，道：“叶大娘，难得你还来瞧瞧我，我真没脸再见府里的人了。”老叶妈道：“姑娘说那里的话，什么人没个灾难？你年轻轻的，别尽往窄里想，往后的日子还宽着呢。”袭人将要说话，眼泪先滚了下来，抽咽着说道：“我这苦命的，那里还有日子过呢？我从府里出来的时候，原拚着一死的，偏生鬼蒙了头，该死不死，混了这些日子。不知道前世里造的什么孽，该姓蒋的什么债，把我拖下了苦海。苦也罢了，连他也活不长，丢下我孤孤零零的，可怎么活着哪？要说死呢，为什么那时候不死，如今就死了，算个什么？要勉强活着罢，靠什么过日子，还有什么脸跟人家告苦求帮去？”老叶妈道：“俗语说的好，‘好死不如赖活着‘，千万别那么想，难道你亲哥哥也不管你么？”袭人道：“我哥哥前两年就过去了，嫂子他们早就回了南，也好久没得着信。若有我哥哥在着，好歹总有个投奔，那会到这个地步呢？”
老叶妈道：“宝二奶奶打发我来瞧瞧你，劝你自己想开点。太太听见蒋老板的事，也很惦记你，若是没有事，到府里去一趟，大家替你想个主意。这一包是一百两银子，有太太赏的五十两，二奶奶又凑了五十两，给你贴补着花罢。”袭人含泪道：“太太和二***恩典，我感之不荆我本来不敢领的，现在也说不得了。家里一个大钱也没有，昨儿把那床破褥子对付换了几个钱，今儿算过去了，明儿还不知怎么过呢！”老叶妈道：“姑娘，你总要想个长久的主意才好。就是太太和二奶奶给的这银子，也吃不了一年半载，吃完了又怎么样？”袭人道：“我也想过，除非是到人家去伺候太太奶奶们混碗饭吃，可那找贾府上这样宽厚的人家？若是太太二奶奶可怜我，收留在府里，当一个粗使的丫头、老婆子，我情愿尽心服侍他老人家，也算报答了这番恩典。若是用不着我，也是我的命，只好来生变牛变马，再报答太太和二奶奶罢。”老叶妈见他说得凄凉，也不免落泪道：“我回去给你回到了，你听信罢。”那天回至怡红院，便照着袭人的话回覆了宝钗。宝钗道：“袭人那个人，事理很明白，做事也还麻利，我手底下正短这么一个粗使的人。可是他从这里出去的，如今又叫回来，只怕老爷太太未必肯依呢。”正说着，蕙哥儿、权哥儿从家学里回来，老叶妈便自退下。
原来梅氏新生了第二个哥儿，贾政因贾兰正在军机，替他命名贾枢。李纨忙着照料产妇，又怕权哥儿吵闹，谆托宝钗代为照管。宝钗对于权哥儿眠食一切照顾甚周，看待的也和蕙哥儿一样。此时叔侄二人同回至园中见了宝钗，秋纹连忙替他们收起书包，一面预备点心。宝钗问起本日功课，蕙哥儿道：“师父因为《左传》念完了，今儿又上了《诗经》，都是四字一句，又都有韵，比《左传》还有趣味呢。”宝钗道：“师父讲了没有？”蕙哥儿道：“师父教了两遍。跟手就讲了那‘关关‘是鸟声，‘雎鸠’是鸟名，就不讲我也懂得。”宝钗又道：“你们对了对子没有？”蕙哥儿道：“我自己对了，权哥儿对不出，还是我替对的呢。”宝钗道：“他比你小，就是对不出，师父也要教给他的，要你替对做什么？”蕙哥儿道：“他许我明儿叫人上东庙去，买一对花鸽子送给我。”宝钗道：“这更不该，今儿他许你花鸽子，你就替他对对子，将来长大了，人家许你点好东西，任什么事你都替人干去，不是贪得败行么？往后切戒不可。”蕙哥儿道：“姐姐说得是，我往后不敢了。”
歇一会，又问宝钗道：“那贾雨村是咱们一家么？什么辈分？”宝钗道：“那是你爷爷认的本家，比爷爷小一辈，你怎么问起他来？”蕙哥儿道：“昨天有个贾小村来见爷爷没见着，就到学里去寻师父，师父说他是雨村的儿子，我见小厮们都称呼他兴隆街小大爷，只道也是咱们家里人哪。”宝钗道：“你见了他，也应该称他大哥。”蕙哥儿道：“师父叫我们都见了，那小村大哥自己说懂得相法，看了我们俩，说都是一二品的相，还说我的官星眼前就要发动，那会有这种事呢！”宝钗等他们吃了点心，又看着把当天念的生书都理熟了，从头背了一遍，方叫秋纹碧痕领他们玩去。莺儿笑道：“从前常见二爷和小兰大爷一块儿上学去，不几年就都中了。将来他们俩也要叔侄同榜呢。”宝钗见没事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李纨说了一回话，至掌灯方回。
那几天，白天料理家务，晚上照管哥儿，连寻湘云惜春闲谈的工夫都没有了。枢哥儿洗三那天，宝琴、岫烟、李纹、李绮都来了，在稻香村聚了一日。次日，王夫人尤氏等方从陵上回来。王夫人见了李纨宝钗道：“你们这回可受累了。”李纨道：“我只照管产房，家里事全是宝妹妹唱独脚戏，还替我看着权儿，真够他累的。”宝钗只有谦逊而已。
那贾小村和贾政贾兰随驾回来，又忙来拜见。他也是学得雨村那一套本事，把贾政祖孙胡乱恭维一阵。贾兰因他本是荫生知县，指引他到部投供，后来也选了陕西一个中缺。他说贾蕙目下官星发动，大家都不相信，说道：“这么点的孩子，那能就做官呢？”却不料也居然有验。原来此次陵园工程，贾政是承修大臣，办理妥协。皇上叙劳降旨，赏了太子太保职衔，贾政具本一再坚辞，请收回成命。皇上无可加奖，便另下了一道旨意，赏给他嫡孙贾蕙以六部员外郎用，俟及岁时分部行走。
报喜的到荣府吵嚷了一阵，李纨、惜春、湘云诸人听见了，都上去向贾政王夫人道喜。又向宝钗笑道：“你说那贾小村是信口胡编的，这不是应验了么。”正在热闹，恰好蕙哥儿下学回来，宝钗道：“这么早就放学了么？”蕙哥儿道：“师父说：‘今儿是你大喜的日子，放你半天假罢。’我就家来了。”李纨道：“蕙哥儿，大家等着给你道喜哪！”蕙哥儿笑道：“这算什么，要自己考了来的才算。”大家都道这孩子志趣不凡。
王夫人笑道：“小孩子别把事情看得太容易，你爷爷当主事，熬了十几年，才升到员外郎呢。”
宝钗等众人散了，方将袭人的话回了王夫人。王夫人道：“袭人原也可怜，他那人有粗有细，叫了来总比外来的得用。眼下且慢着，你老爷平时说起家里用的人只嫌多，说有用的没用的都白养活着，不如把年纪老用不着的打发出去，也省些嚼裹。如今平空的要添人，老爷如何会答应？等有机会再说罢。”
此时大观园中，因探春不来，李纨宝钗又各有忙事，比先就冷落了许多。只有湘云清闲无事，不时在园中各处逛逛。那天从蜂腰桥走过，看见一大棵蜡梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艳异常，映着初日光中，恰成了金黄颜色。心想这一路常走过的，怎么从来没瞧见他？细看那枝干，又像是老本，决不是新移来的。又想从前诗社里只咏过红梅，似这般仙姿佛性，却不曾有人吟赏，可见花儿也像人生的遭遇，有幸有不幸的。
因而想起自己飘泊无依，寄居人家园馆，也如同此花一般冷落，不免动了惺惺相惜之意。想要闲吟几句，迟回未就，只望着那棵蜡梅出神。忽听背后有人说道：“大清早起怪冷的，一个人在这里做什么？”回头一看，乃是邢岫烟，便说道：“你倒有此雅兴，来这园子里闲逛。”邢岫烟道：“我是来寻我们姑***，那有工夫闲逛呢。”湘云道：“我也好几天没见宝姐姐，同你一路去罢。”于是二人同往怡红院，一路走着，还在说话。
湘云见岫烟背后一个丫环，举着溜金架子，上有五色鹦鹉。
身子是红的，头颈是蓝白两色，又带绿翅黄尾，华采具备，不禁连声赞美，问他是那里得来的？岫烟道：“说起来可得一大套呢。前天我们二爷从衙门里下来，走过鸟市，见他五色鲜明，十