分可爱，花四两银子买了来的。到家里给他洗了一个澡，他忽然念起诗来，念的是侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？好像是林姑娘做的。我们太太说，家里没人服侍他，那宝蟾又好摆弄，别给摆弄坏了，怪可惜了的，叫我给姑奶奶送来。我刚好有事要找姑奶奶，就把他捎带来了。”湘云道：“这倒有趣，我从前在潇湘馆也见过他，个儿还小，颜色也没这么好，不知什么时候被人偷出去的。”岫烟道：“你们身上挂的都会丢掉，别说他了。”湘云道：“身上挂的倒平常，这玩意就有钱往那里找去？”说话间已进了怡红院。
宝钗正在收拾屋子，匀摆盆花。原来吴新登家的送来两盆朱砂梅、两盘绿萼梅。俱是多年梅桩，姿态甚古。林之孝家的另送水仙、蜡梅各四盆，丫环们掂对合式的地方摆设好了，尚在整理。湘云掀帘进来，笑道：“这屋里好香，到底屋子暖，花儿开得好。”宝钗道：“这还是才搬了来的，你若喜欢，我挑两盆送给你。”湘云道：“这里还有宝贝呢，你且丢下花来瞧瞧罢。”宝钗一回身，瞧见了五色鹦鹉，不禁赞道：“好个鹦哥，这颜色多么好看，我好像在那里见过似的！”邢岫烟道：“他还会念诗呢。宝钗引逗他一回，那鹦鹉支棱着翅膀，就念起那两句葬花诗，又学那长叹的声音，宛然活像黛玉。宝钗恍然道：“原来就是颦儿那一个，怪不得这么眼熟，你们从那里弄回来的？”邢岫烟道：“这是蝌二爷在鸟市上买来的，起先不知他会念诗，一洗澡，他高了兴，就念起来了。妈妈叫给你送来，也好解解闷儿。”宝钗道：“我不大希罕这些，倒要替颦儿好生养着他。若是颦儿知道了，一定要回来瞧瞧他呢。”
邢岫烟道：“我来寻姐姐还有点小事。就是张德辉的内侄女那天晚上到大栅栏去买东西，碰见了一帮打太平鼓的，他不该站在那里瞧热闹，等这帮人过去，连他也没影子了。有人说，打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为的裹挟妇女，五城的地面，都和他们串通的，就告了也不肯管。张德辉求你托托三姑爷，叫番役们上紧办一办，把女孩子救回来要紧。”宝钗道：“明儿是三妹妹满月，我见了他，和他切实说说，只要他答应了，必定有点办法，比托三姑爷还得力呢。”
碧痕莺儿端了几碗腊八粥进来，说道：“这是供佛的腊八粥，奶奶姑奶奶尝尝应个景儿。”湘云道：“今儿敢则腊八了，京城里的话‘腊七腊八，冻死寒鸦’今年怎么这们暖，连大毛还穿不祝”宝钗道：“今年还是十月里下了一场小雪，一直没见过雪呢。”湘云见那粥色如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣、栗、白果、桂圆、花生、松仁等品，同宝钗随意吃些。邢岫烟不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。宝钗问湘云道：“明天三妹妹那里你去不去？”湘云道：“我最怕应酬的，有两件粗活计你替我带了去。还带话给三姐姐，盼望他抽空回来多住几天，我等着他起‘蜡梅社’呢。”宝钗道：“蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的？”湘云笑道：“蜂腰桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么？在南边差不多家家有的，不算希罕，京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到他了。”
宝钗笑道：“我们枉做了这园子的主人，就不知道有这棵蜡梅，真是笑话。”湘云便要拉宝钗同去玩赏，偏值王夫人打发绣凤来寻宝钗，只可各自散了。
次日，邢王二夫人和尤氏、李纨、宝钗约齐了，同往周府。
探春接了进去，即在上房坐谈。王夫人见探春丰貌更丰，自是欣慰。尤氏道：“三妹妹这回月子里真养得好，比先胖了好些。”
宝钗道：“吃什么补品都在其次，头一件，这一个月由着他静养，三妹夫舍不得叫他操心，怎能够不胖呢？”说得大家都笑了。那一对哥儿姐儿穿着红袄绿裤，额上点了红梅花，都像泥娃娃似的，睁着小眼看人，也不大哭。奶子抱着他，嘴里唤着婆婆、舅母，就算都见了。
一时探春让大家坐席，也有女先儿说书和各种杂耍。有一个说相声的叫做金宝泉，在京城里颇负盛名。那天演的“五营大阅”，先是营中未起，只听得兵卒鼾声及风吹大旗之声，渐有一兵转侧咳嗽声，两兵说话声，数兵问讯声。又听吹号声、传令声、一片马步行路声，便似到了校场，那时声更多了，各人有各人的声，各队有各队的声。一时传呼提督到了，众声俱止。又是鼓乐声、马蹄声、迎候回话声、号令传呼声。少时，下令开操，呜呜的是鸣角，冬冬的是战鼓，嗤嗤的是飞箭，隆隆的是火器，还搀着指挥步伐之声。少时操毕。提督因生了哥儿，赏给各营酒肉，又有多人欢呼轰饮、闲杂谈话，无非称颂提督和提督夫人的恩德。正说得热闹，忽然响板一动，寂然无声。揭开幕来，只一个人，一张桌子。
紧接着又是八角鼓，一个十五六岁的女孩子出来，手拿敲板，一面打鼓，演说那部《雪夜游龙》，是宋太祖亲访赵普的故事。说到赵普和他夫人见驾，太祖夸赞夫人内助之功，差不多连那半部《论语》也是夫人教他念的。尤氏笑道：“今儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体？”探春只是笑。宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探春，探春道：“京师重地，痞棍如此横行，这还有王法么！交给我就是了。”宝钗又将湘云的活计代为面交，还说起湘云盼望他回去住住，大家起社，探春也答应了。又向李纨问枢哥儿几时满月？李纨说是本月十九，探春道：“我就在那两天回去道喜罢。”坐到席散，李纨宝钗随着王夫人回来，也很乏了。
次日宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出他做的“蜡梅诗”给宝钗看。原来他前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：
破蜡烘春见此花，砑光密缀擅风华。
试参世味轻金鼎，别点禅香拓画叉。
绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初斜。
窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。
宝钗看一句赞美一句，说道：“有这好诗，真该起‘蜡梅社’了。”湘云道：“等三姐姐回来，又得好几天，知道他做不做呢？你就先和了罢。宝钗道：“我可说不定，只要抽出工夫来就和你的。”湘云道：“那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。”
等宝钗换了衣服，便同到蜂腰桥畔。先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看，二人同在亭子上小坐。宝钗猛然想起，笑道：“我记性真坏，一半也被那些俗事搅糊涂了，这还是我和颦儿手栽的呢。那年我到潇湘馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝他试栽在地上，看看可栽得活？颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的，这几年没理会他，想不到长得如此！许是颦儿成了仙，这花儿也沾了他的仙气了。”湘云笑道：“我正纳闷这里那来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风。这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。”又坐了一会，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。
晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年居然成树。其间还经过一番废兴衰盛，心中不无感慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：
禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。
散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。
影回苑日曾倾世，香到京尘倘恋家。
补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。
写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。
到十八那天，探春才带着哥儿姐儿来了。先见了贾政王夫人，王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房。探春自带了侍书来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：“姑妈真疼他，他可不大玩这些了。”探春笑道：“哥儿也赏了官了，学着做大人也好。”宝钗道：“我求你那件事办了没有？”探春叹道：“天下事都是想不到的，你道是什么人领头？敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结交一帮无赖做他的打手，见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去。不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去。越喊救命，那几十面鼓打得越响，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。”宝钗道：“你办了这件事，不但那张德辉感激你，还救了不少的人，将来要多生几个双生哥儿呢。”
探春道：“这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西，逃到山东去几年，新近溜回来投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿祝刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在菜市口了，这不是‘天网恢恢，疏而不漏’么！”宝钗道：“他们抢去的东西呢？”探春道：“这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里。还能留到如今么？”又叹道：“刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道：“那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住，那些理学先生，什么笑话没有，还有偷老妈、丫头的呢！”
宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探春急于要看，便同宝钗往栊翠庵去寻湘云。湘云见了探春，笑道：“好容易才把你请了来，哥儿姐儿都带来了么？”探春道：“都在太太上房里呢。你巴望着请了我来，有什么好吃的、好玩的，都拿出来罢。”
湘云笑道：“好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。”探春诧异道：“这里那有大蜡梅？我从来没见过。”湘云笑道：“还是仙人亲手种的。”说得探春更为纳闷，宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树，探春方才恍然，笑道：“怪不得你们要做蜡梅诗呢。”便向湘云要那诗看，湘云从抽屉中取出两张花笺，递与探春。探春接过，从头看了一遍，说道：“这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎么和呢？”宝钗道：“你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的？”湘云道：“我那天走过蜂腰桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了，如今还起社不起呢？”探春道：“眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和罢。”
惜春从那屋过来，接着说道：“三姐姐还要算闲人么？你就要闲，天也不容你闲的。”探春道：“闲不闲那有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了？”惜春道：“我就不想成佛。”大家闲谈一回。探春又道：“四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘罢。”入画听了，忙将棋盘棋奁拿过来。惜春下白子，探春下黑子，宝钗湘云观局。只听落子之声。下了一会，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那一角便可救活，却短着一气。探春拈子未下，正在凝思，宝钗道：“你得防他‘倒脱靴’，若吃上那一片，可丢的更大了。”
探春省悟，不禁“嗳哟”一声！忽听翠缕回道：“薛二奶奶来了。”不知邢岫烟来此何事，且听下回分解。
第四十四回 宴梅屏重展大观园 寿椒掖试演千秋舞
话说探春在栊翠庵和惜春下棋，宝钗湘云观局。忽听丫环回道：“薛二奶奶来了。”忙叫请进。原来邢岫烟因探春救了张德辉的内侄女儿，听说他回来，特来道谢的，不免说些感激的话。探春手拈棋子，笑道：“这是我们应办的事，有什么可感激的。我若早知道早就办了。可惜办迟了几天，倒叫那位姑娘担惊受辱。”
湘云又拉岫烟看那“蜡梅诗”，约他同做。岫烟看了，也着实称赞一番，又说道：“有你们珠玉在前，我那敢下笔呢。”
湘云道：“都是自己人，你这客气话收起来罢。明儿是枢哥儿满月，大家都有事，后天在我这里做个午局，你做好了带来交卷。若是明儿见了琴妹妹和李家两位，咱们再邀上他们就热闹了。”岫烟听了也甚高兴，答应必来。又和宝钗说些闲话，因家中有事，便先回去。探春惜春那一局下完，天已傍晚，算起来黑棋输了四五子。大家又陪探春至上房，坐了一会方散。
次日，枢哥儿满月，因是第二个哥儿，并无甚举动。李纹李绮都没来，只各送了一份礼。倒是薛宝琴来了，湘云把做的“蜡梅诗”给他看，又补约他在栊翠庵小聚。晚上湘云打发人将柳嫂子叫来商定食品，都是素食居多，有些素菜荤做。一早起来，又和翠缕入画将房子收拾布置一番，便去寻探春。正值李纨宝钗也在那里逗着哥儿姐儿玩笑。探春检那《漱玉集》中夹的一张草稿和湘云商量，改了几个字，重新誊过，便要同去看蜡梅。李纨也没看过，于是四人一同入园。
将近蜂腰桥畔，已闻着一种幽香。那花儿似点酥融蜡，开到十分透足。宝钗道：“我只几天没来，差不多要开乏了。”
李纨道：“百花里头，我最喜欢的就是蜡梅、水仙。那年在稻香村也种了一棵素心蜡梅，可惜没有种活。”探春道：“我在南边，见人家院子里都有一两棵山茶、蜡梅，到了这里，就这么贵重，真是物离乡贵。”湘云道：“不但北方蜡梅难得，这棵是颦儿亲手种的，更难得呢。咱们要好生培养他才是。”宝钗见大家站得久了，便道：“咱们到亭子上歇歇罢。探春道：“这里究竟冷，还是到云妹妹那里，大家说话去罢。”说着便同往栊翠庵而来。
走到院子里，见那几株红梅多半开残了，只两棵新开的，还红得鲜艳。又在花下看了一回，方一同进屋。惜春早课已完，招呼入坐，笑道：“你们今儿真是早班。”宝钗见屋内收拾的非常整洁，炕几上摆了一大盆蜡梅，靠窗花架上摆了一盆朱砂梅，正是那天从怡红院搬来的，笑道：“云妹妹真会扌刀）饬屋子，这花儿到你们这里，也分外耐久。”湘云道：“你们屋子太热，这梅花是喜冷的，所以对付不好。他们讲究养梅花的，都要搁在冷窖里呢。”李纨道“琴妹妹、邢妹妹都没来，咱们摆饭还早。四妹妹，你把画的园图拿出来，大家赏赏罢。”惜春道：“我不记得放在那里了，这还得现找去。”湘云道：“四妹妹你忘了？那年太太和刘姥姥逛园子，要看这图，你预先拿出来搁在书架顶上。后来天晚了，太太也没得来，只怕这图还在那里呢。”惜春即命入画去龋等了一会，入画抱了一大卷子，外面有油绢裹着。宝钗湘云二人连忙接过，慢慢揭开油绢，见鹅黄绫子裱就幅头，上有古铜色冷金笺，篆书“大观园图”四字。大家展开细看，乃是一幅工细全图。从园门一带玲珑山石画起，那省亲别墅，以及有凤来仪、怡红快绿、蘅芷清芬、杏帘在望各处坐落，楼台廊榭，全依界线画成，连门窗的式样，槅扇的花纹，都描得十分精致。湘云将图摊在长案上，众人随意指点看去：那一带荷花、菱叶是藕香榭、紫菱洲。这山腰里一片梅花，是栊翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅，必是凸碧山庄。有的说，那边芦苇丛里一带竹子桥，紧接着临水茅屋，不是芦雪亭么？却只短了个披蓑戴笠的宝玉。有的道，那一片稻田，映带着杏花杨柳，还有些土墙草舍，多半是稻香村，站在那柴门外头，领着一个小孩子的，不是大嫂子和兰哥儿么？
正在绕案围观，纷纷评论。探春瞧见红香圃外一个美人靠在石床上睡着，身上全是芍药花瓣，指给湘云看，笑道：“你瞧，这是谁？”湘云不禁发笑，也指着池子旁边几个美人，靠着石栏干在那里垂钓，中间有一个鹅蛋脸的，正钓上一只红鲤鱼，笑向探春道：“你瞧这个人像你不像？”李纨道：“老太太吩咐要把琴妹妹雪里梅花添上，怎么倒忘了？”探春道：“那不是么！”大家看那暖香坞旁，太湖石畔，果然有个美人，穿着金翠辉煌的衣服在那里站着。身后另有一丫环，抱着一大瓶红梅花。湘云道：“怎么不把二哥哥也画在上头？”宝钗道：“他们画在一处，不大合式罢？”湘云笑道：“那么，应该画你们两个举案齐眉的在一块儿才对呢。”
说着，又向那边看去，只见山坡里画着两个人，一个金冠华服，兜着满襟的花片，像是宝玉。一个曲眉秀靥的美人，肩上扛着小小的花锄，却像是黛玉。山坡前头一座八角亭子，有个美人在亭子边扑蝴蝶，那脸庞神气，宛然就是宝钗。大家都道画得很像。宝钗笑道：“应该把云妹妹、绮妹妹对扑蝴蝶那一段添上，才有趣呢。”众人细数一回，差不多大观园中姐妹们都画全了。那嘉荫堂拜月一段，连贾母王夫人也都画上，只短一个刘姥姥。湘云笑道：“四妹妹画的虽好，草虫上究竟有限，怎么把母蝗虫给漏了。你不知道这图的别名叫做《携蝗大嚼图》么？”大家听得都笑了。
正笑着，丫头们回道：“梅姑奶奶来了。”众人都迎前相见，探春问道：“邢大姐姐呢，怎没有来？”宝琴道：“蝌二嫂子本约我同来的，刚才到了那边，偏赶上姐儿不大舒服，有些寒热，他叫我带信道谢，那蜡梅诗也替他带来了。”宝钗道：“小孩子也许扑了风，不要紧的，别乱吃药。”湘云请宝琴也看看画，又把探春、宝琴、岫烟的诗都收齐了，先叫侍书去誊，一面催着摆饭。少时入席，上了菜，众人都不大吃素的，换了新鲜口味，无不赞美。等吃完了，侍书抄的诗也都抄齐，将湘云宝钗两首写在前头，底下是：蜡梅槛梅逸友
孤芳未肯御铅华，独抱冬心向水涯。
檀口半欹融麝炷，蜜脾初满引蜂衙。
来从蜡国原非蜡，梦伴花仙只此花。
染就额黄愁不似，好教玉叶付诗家。
蜡梅蕉下客
压倒新妆萼绿华，轻黄点染几枝斜。
盈盈鹊印如争艳，采采蜂房莫怨奢。
檀蕊堆香烘宝月，酥枝照水闪金霞。
扶持不借东风力，宫样看渠点帽纱。
蜡梅云槎归客
额妆新试胜朝霞，占得春风磬口花。
伴鹤小谐金粉梦，泛鹅初醉雪香家。
轻黄蕊动微寒勒，瘦碧枝横淡月遮。
会许九英天苑见，仙衣重映玉堂麻。
大家仍推李纨评定。李纨细看了，只分别加圈，不肯评断甲乙，说道：“你们都在家里做的，推敲至再，焉得不好？若依我胡评，还得推二薛居上，余者都不相伯仲。”又坐了一会，宝琴先要回去，湘云坚留探春宝钗，谈至日晡方散。此时年事迫近，探春也只住了两天，又回周府去了。
京外各衙门，向例是腊月二十日封印，贾政在封印期内部务较闲，除了值日上朝，多在家里和门客们下下大棋，有时在上房里叙家庭之乐。那天，宝钗带着贾蕙上去请安，贾政正在炕上坐着和王夫人说话，见贾蕙进去，便说道：“你学里放了假了，在家里也要温温书、写写字，别尽着玩，把心玩野了。”
贾蕙道：“我奶奶给我定的功课，早起温书，午后写字，只晚半天出来走走。”贾政问道：“你念了这些时的书，在学里还是对对子么？”贾蕙道：“师父叫我学着做‘破题’哪。”
贾政道：“我给你出个题目，是‘事君能致其身’，你懂得这句的意思么？”贾蕙道：“这章书师父讲过的了。”贾政道：“我要你有点作意，别净掉那些虚腔。”贾蕙想了一会，道：“有是有了，爷爷看用得用不得？”说着便要寻笔砚，贾政道：“你口念也是一样。”贾蕙念道：“致身有道，所以事君者尽矣！”贾政拈髭微笑道：“虽不甚警切，也还亏你。你在学里做的是什么题目？”贾蕙道：“前儿师父出的题目是‘致知在格物’。”贾政道：“这题目太深了，你做得上来么？做的什么，念给我听听。”贾蕙道：“知有由致，即物而寓焉矣。”
贾政笑道：“这是你做的么？师父改了没有？”贾蕙道：“我做的头一句是‘明致知之要’，师父给改了的。”贾政道：“实在是师父改的妥当，你做这个题，得把题中之意先研究透澈了。这句书各家讲的不同，只有朱注‘即物而穷其理’，最为平正的确。这致知是入学的头一步，先要一切事理都看得明白了，然后正心、诚意的工夫才有个标准。由正心、诚意，再做到修齐治平，这是一串儿的学问。那王阳明另创出‘良知’之说，要说是各人心上本有的，按上那个‘致’字，就有些说不通了。”贾蕙连答应几声是。王夫人、宝钗见他们祖孙二人讲得非常高兴，知道蕙哥儿做的不错，也暗暗欢喜。正说着，玉钏儿回道：“蓉哥儿、兰哥儿上来。”宝钗便领贾蕙退下。
原来皇上因时届岁暮，念及各军机儤直勤劳，各疆臣中也有勋劳夙著的，都赏了御书匾额。贾兰得的是“经纶济美”四字，贾珍得的是“屏翰嘉勋”四字，蓉兰二人从朝中领了下来，便同来回明贾政。贾政自见欢喜，吩咐他们将这两方匾额钩摹下来，做成蓝地金字木匾，悬挂在宗祠之内。贾蓉贾兰都答应是。贾蓉又道：“这匾额钩摹雕刻，至少也得半个月工夫，眼下家祠里就要举行春祭，只怕赶不及了。”贾政道：“春祭尽管举行，等匾额制成了，另择一日悬匾告祭，有何不可？”贾蓉答应遵办。贾政又问：“你父亲说是要来陛见，怎么还没有信？”贾蓉道：“我父亲把地方善后办完了，就要请陛见的。先因为筹办水师，一时走不开，刚筹办就绪，又赶上红毛国的贡船早晚要到，不得不在任上照料。或许带同贡使一起来京，也未可定。”贾政道：“红毛国的贡船好多年没来了，这回忽然上表进贡，也是主上洪福、国家鼎兴之象。”贾蓉道：“我父亲还有几句话，信上不便说的，叫蓉儿代回老爷：那年两府查抄，大老爷和我父亲同时获咎，如今我父亲过蒙恩遇，位至开府，大老爷仅止开复，至今还没得起用，想起未免内惭。怎么找个门路，求上头赏个差使，替大老爷转转面子才好。”贾政道：“谁不愿意一家子都轰轰烈烈的，你父亲尚且如此关念，难道我为哥哥倒不肯尽力么？但是事情有个轻重，你父亲从前犯的事本来甚小，那张华的事更冤枉，后来又立了大功，所以起来的这们快。大老爷犯的是私罪，那勾结外官，欺压良民，是上头最恨的。我几次探他们的口气，都只有摇头的份儿，可有什么法子！或许你父亲来陛见，和各位王爷说说，碰着瞧罢了。”
一时又对贾兰道：“刚才我试试蕙儿，‘破题’都会做了，儒太爷的教法真不错。”贾兰道：“儒太爷教咱们家子弟也两三辈了，明年正月是他八旬整寿，该怎么尽点情呢？”贾政道：“若说做生日唱戏，决不合儒太爷的心事。我想你瑞大叔过去了，一直没有立嗣，按支派谁该承继，你和蓉儿商议，早些替他办了。再替他买所住房，置点小产业。咱们也尽了情，他也得了实惠，比什么热闹都强。”贾兰道：“爷爷想得周到，立嗣的事，孙子和蓉大哥就办去，其余的再和宝二婶娘商议罢。”
蓉兰二人下去，贾蓉自回东府，贾兰回至园中见了李纨，将贾政要替代儒买房置产的话说了。李纨道：“这事不忙在一时，况且置产也得约定个数目，等过了年，我和你二婶娘仔细估计了，再请老爷的示罢。”
转眼便到了岁除，贾氏宗支自代字辈以下，都至宗祠行礼。
尤氏贾蓉又按旧例备了家宴，留贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等都在东府上房坐了席，方回来受贺。贾蕙此时才七八岁，也穿着五品冠服，随同祖父哥哥趋跄中礼，族中无不称叹。这且按下。
却说宝玉同黛玉逛了金焦，回至太虚幻境仍旧过那逍遥日子，每日无非到贾母处承欢，或与黛玉闺房取乐。外头有柳湘莲秦钟诸好友忘形谈笑，房下又有晴鹃麝钏芳藕等一群爱姬，或顾曲评花，或拿舟泛月，真是无忧世界，极乐乾坤。却因林如海临别时一番箴诲，宝玉时时警惕，深自检束。在园中暧芳斋收拾了两间静室，搬了许多道书放在那里，每日必要静坐一时。有时要吃茶果，只叫紫鹃送去。紫鹃背地里向黛玉道：“我看二爷又像那年要做和尚的神气，别又着了魔了。”黛玉道：“他是这个脾气，想到那里就要做到那里，别理他，过个十天半个月就好了。”紫鹃道：“姑娘说的话他还听，还是劝劝他罢。就不致招了外魔，圈出病来也不好。”黛玉道：“他在那里呢？”紫鹃道：“此时正在静室打坐，姑娘去看看罢。”
黛玉便扶着紫鹃，一路走到暧芳斋。见斋内瓶几炉香，也收拾得非常洁净。宝玉正坐在木榻上，闭目垂帘，他们进去，只像没瞧见似的。墙上还贴着一张素笺，写的是座右铭，黛玉看那铭是：
制心如駻，避欲如螫。养空而游，宅虚而息。
无劳无摇，道在守一。入素含元，与天无毕。
看完了只是微笑，便向宝玉笑道：“魔来了，还坐什么，快替我起来罢。”宝玉扑嗤的一笑，擦擦两只眼睛站起来道：“你真是我的魔，那年头一回炼丹，就是你来了，我失声一叫，丹炉立时坍倒，害得我又费了好些时工夫。”黛玉道：“你既是专心修道倒也好，我给你预备下一副铺盖，你白天夜里就在这屋里罢。我们也清静清静。”宝玉道：“我因为姑爹那么说，每天抽点空在这里静静心，那有这许多说的。”黛玉道：“静静心呢，原是好的，何必要这么刻苦？你是得了道的人，只要时常守定此心，不为外物所夺，便不至堕落。你平时那么放纵，忽然又这么拘束，都未免失之太过，必至憋闷出病来才算了哪。”
宝玉道：“我也是道家之体，那会闷出病来？你不来，我再坐一会，也要出去了。”黛玉指那座右铭道：“你这铭就不通，修道的人只说养心，没听说制心。心养得云平水平，一无尘滓，何须强制？那强制的工夫又靠得住么？”宝玉笑道：“不用说了，你比我见得高，我只听你的就是了。”黛玉道：“老太太那里你也没上去，刚才还问起你，咱们上去转转罢。”宝玉便同黛玉出园至贾母处。
贾母见了宝玉笑道：“我听说你又在那里用功，难道司文院的人也要大考么？”宝玉笑道：“我那是用功？只静坐收收心罢了。”贾母道：“我刚才想起一件事，要找你商量。明年大年初一，就是元妃娘娘的五十整寿，咱们在这里虽说不用照例进奉，也该好好的送份礼。你们大家掂对，又要雅致，又要合用才好。”宝玉正要答言，凤姐在旁接着说道：“娘娘跟着万岁爷，什么没享用过？咱们进奉东西，要在他嘴里落一声好可不容易。若是自己会做活的，绣成一件东西进上去，不管好不好也总算尽心了。可惜眼前没那好手。”迎春道：“晴雯不是会织孔雀毛么，叫他给娘娘织一件氅衣，必定看得过的。”
宝玉道：“这倒是一件正经东西，娘娘也用得着，还得配成四色，才像一回事呢。”鸳鸯道：“那绛珠仙草别处没有的，上回匀了两丛，种在蘅香苑山石上，都活了。若是拣那老根开花的，另匀四盆做寿礼，也怪希罕。”宝玉道：“好可是好，别伤那老根。还是挑那雏嫩的，挪在盆里，也容易活。”黛玉道：“我也想了两件，不知合式不合式。上回我们去逛蟠桃园，带回来几个桃核种在园子里，也长成小树，都开花了。挑两棵好的挪在盆里，不也是一种盆景么？还有老太太给我的白玉天然观音，我也是白搁着，娘娘又信佛，不如拿他也凑上罢。”凤姐道：“这四件都还拿得出去。别的配个盆、配个匣子都容易。就是那雀金氅，不是一天织得成的，咱们把晴雯找了来，商议妥了，早些预备，别耽误了。”黛玉忙即打发侍女去叫晴雯。
一时晴雯来了，宝玉便将大家要烦他织雀金氅进与元妃，大致告诉他。又问了他日子近了，可来得及？晴雯道：“日子尽赶得及，只是我好久没织，织出来还不定怎么样。就要织也没有那些雀金线，这里还怕没处找呢。”凤姐道：“只要你答应了，那雀金线归我办去。”贾母素知晴雯性子傲，便叫他到了跟前，说道：“好丫头，你替我辛苦两天罢。娘娘问起来，我们就说是你做的，少不得娘娘还要提另加赏呢。”晴雯道：“老太太吩咐的，我怎么敢不做呢？只怕织坏了，见不得人是真的。”当下说定了。
过一天，凤姐备齐了雀金线，又开了元妃腰领袖口的尺寸，都交给晴雯。原来凤姐从前在荣国府常时进奉，所以尺寸大小长短，心里都有个底子。晴雯推不出去，只可在留春院前厦支了绷机，将那些雀金线先理齐了，便仔细织起。宝玉见他织得有趣，也帮着理理线、拿拿剪刷，一会儿又怕他累着，叫他歇歇。有时磨得晴雯急了，说道：“小祖宗，你干你的去罢，那里就累坏了我呢。”黛玉也时常来看他，见他织出来的，果然金翠鲜明，非常夺目。到底会的不难，不到半个月工夫，已将一领雀金氅织成。晴雯又将那参差不匀之处，仔细收拾了一道。
贾母凤姐等见了，无不赞美。宝玉又拣了四个白玉条盆，分种仙草。两个紫瑛方盆，移种那两棵蟠桃。每日用甘露灌溉，仙草花开得更艳。那蟠桃尚在开花，已结了小小的桃子，似碧玉雕成一般。又将白玉天然观音另换了水晶匣罩，更见庄严名贵。
这些进奉礼物齐了，贾母和凤姐黛玉等重过了目，便打发四个侍女送去。元妃见了甚喜，又问知雀金氅是晴雯织的，更为夸赞。当下重赏了侍女，又回赏贾母利嘛佛一尊，碧玉镶万年朱藤杖一枝。宝王黛玉俱是宝砚一方，碧玉如意一枝。凤姐迎春等也各有赏赍，又单赏晴雯金花库锦二疋。到了新年将近，宝玉天天都在梨雪轩和芳官藉官等演习歌舞。大家问他忙的什么，宝玉只是笑，不肯说。瞬届元妃诞辰，便是新年元旦。赤霞宫中也只金鼎氤氲，珠灯灿烂，花皆含笑，人尽添妆，并不似尘世间热闹。宝玉黛玉等五更即起，先见贾母，行了贺岁家礼。然后同凤姐迎春赴元妃宫中祝寿，小太监奏明元妃，另由宫娥引进，宝玉等依国礼拜祝。元妃传谕免礼，已都拜了下去，忙又命宫娥扶起赐坐。凤姐是初次入宫，见那正殿七间，雕梁藻井，行龙抱柱，规模甚为壮丽。中间设了宝座玉几，两旁摆列雉尾宫扇，高罩宫灯。元妃另坐一张镶金嵌玉的圈椅上，和宝玉黛玉略谈家事，知黛玉新近曾回荣府，又详问贾政王夫人的起居以及贾珍贾兰近来宦绩。宝黛二人一一奏答。元妃笑道：“咱们家的家运，也随着国运转的，这几年才舒展过来。”宝玉道：“这都是仰赖娘娘福庇。”元妃又对凤姐道：“老太太在这里，亏你朝夕承欢，近来精神倒比先更好了。”凤姐道：“老太太向来喜欢热闹，天生是个有福的人。刚才说起娘娘庆寿，还要亲自来呢。”元妃道：“老太太那么高寿，咱们作小辈的那里当得起。”说着，忙叫宫娥们至赤霞宫，传旨挡驾。
这里仍旧叙谈，一时说起那件雀金氅来，元妃道：“我只看那晴雯长相不错，还不知他手儿这么巧。”又问那蟠桃是从那里得来的？黛玉奏明是西王母园里带回的桃核，元妃更觉希罕。
一时宫娥们报道：“贾府老太太来了。”小太监引轿直至殿前，元妃迎出，令宫娥扶住不要行礼，又替贾母另安了坐。
大家也都坐了。元妃道：“刚才听说老太太要来，赶着打发人去拦，也没拦祝这不比在宫里，我们小生日，怎好惊动老太太哪。”贾母笑道：“我一半是来祝嘏，一半是来瞧热闹。昨儿听宝玉说，又排演什么新鲜戏给娘娘庆寿。我也眼热了，赶着来的。”元妃笑道：“昨儿宝兄弟来，说起新排了‘云仙曲‘和‘云仙舞’，是从月宫里偷了来的，要替我热闹热闹。我说这里地方窄，不如元宵那晚上到小琼华去演，我也家里去瞧瞧。他不肯听我的，倒把老太太也鼓捣来了。”凤姐笑道：“宝兄弟在家里还不肯说呢，我们也不知道他葫芦里是什么宝贝，倒被娘娘给揭了盖了。”宝玉听了只是笑。又坐了一会，元妃便命摆宴。宫娥们摆齐了，让贾母和众人都至配殿领宴。宴毕，又领至后殿，就是元妃的寝宫。只见金碧辉煌，帘栊静肃，屏辉翠凤，镜展青鸾。元妃让贾母在炕上坐，贾母见那炕上都是黄龙织锦的枕垫，便只坐在炕旁一张紫檀躺椅上，元妃也旁坐相陪。宝玉、黛玉、迎春、凤姐都在下边一溜椅子上坐着，说了一回闲话。宫娥们传谕开戏。只听院中戏台一阵锣鼓声起，便有许多女伶彩扮出来,先演了一出《八仙庆寿》。这出演完，又接演整部的《劝善金科》原来是一位内廷供奉，把稗官野史有关劝戒的汇编此剧，剧中情节颇有许多怪怪奇奇的事，还有借着神道设教，点醒世人的。众人听了，各有评论，贾母却甚为叹赏，说道：“戏曲小道，原该以劝善为主，才有益于世道人心。好在虽是平正，却不陈腐。”直至整部演完，已在掌灯以后，又演了一出《万年灯》，编的是元宵灯景，多少百姓们出来看灯，一直看到皇帝龙楼之下，那灯彩更为繁盛。有些浮光洞、攒星阁，都是用各色花灯扎成的。还有白鹭转花，黄龙吐水，种种奇景。皇帝又赐给他们大灯，大众欢跃高呼而退。
这出也很够热闹的，贾母看了，更为欢喜。因见戏场将散，便问道：“什么时候了？”元妃道：“这出下去，就接演‘云仙舞’，老太太看完了再回去罢。”贾母要寻宝玉，却不在座上，不知何时走了出去。便忙问凤姐和黛玉。欲知二人如何回答，且听下回分解。
第四十五回 会真园片月引鸾舆 留春院百花围蝶阵
话说贾母在元妃宫中听戏，寻宝玉不知何时走出，问黛玉凤姐，也只顾听戏，不曾在意。元妃笑道：“宝兄弟必是到后台调度去了。”一时那出《万年灯》演完。
只见芳官扮嫦娥出来，唱了一段开场的曲词，便说道：“今天是元妃娘娘千秋大庆，王母麻姑和各界群仙都来称祝，咱们来晚了一步，为的是编排‘云仙舞’，给娘娘上寿，不免扮演一回。”又道：“女孩子们，还不上来献寿么？”说着，便有三十六个侍女扮作彩衣宫娥，分作三队陆续上来，都向台前下拜。随即舞了一回彩灯，紧接着就演那鹤舞、雁舞，十二个侍女演鹤舞的，每人一盏白鹤灯，拳足抖翅，作种种舞态，连人带灯，舞成一片云彩。唱的是：端正是剪银幡珠杓转阳，又恰遇寿筵张。报添筹，仙一队翱翔。只见那金衣舞，玉梅边春宵漏长。更谁知引祥云紫盖天阊。驻凤驾，翠蓬乡，峙鳌山还与龙楼相望。况丹椒，是旧香，梦飞回尚许傍芝旗桂仗。喜今宵，风光先到姒台旁。
黛玉道：“这曲词那是月宫的旧谱？多半是他现编的罢。”
元妃道：“倒也亏他，编得如此清新流丽。”说着，只见那班鹤舞的，或将集而旋翔，或乍散而复聚，或四散翱翔飞沉不定。那十二个侍女演雁舞的，又都拿了雁灯上来，参杂飞舞，有时一字横起，似作势摩空。有时舞到半空，忽又散飞潜伏，似眠沙点水。一片歌声，随着抑扬高下。唱的是：（扌双）云志，依仙掌，随阳愿，疑天上。烟霄远，断羽成行。凭看遍翠海红桑，忽春来锦堂。眼前重见兴庆宫妆。
迎春道：“这段《普天乐》也编得很有意思。”凤姐笑道：“有什么好，我听着全不懂。倒是唱的嗓音不错。”此时台上，鹤雁两队穿插往来，忽而参错成群，忽而分立对阵，似离似合，乍距乍迎。白的是鹤，黑的是雁，起先还分得出来，渐渐搅成一团，只觉黑白迷离，似繁星乱晃。霎时歌声转处，又是十二个演花舞的，每人一朵花灯，按着十二个月的花季，从梅花直到山茶，花影幢幢，灯光闪闪，也穿插在鹤雁两队之间，曼歌缓舞。
大家正看得有趣，忽见宝玉从殿外进来，向元妃道：“娘娘看他们小技，还可入赏么？”元妃笑道：“有劳调度，我们只看现成的，未免太便宜了。”凤姐问黛玉道：“那月宫你是到过的，是不是这样舞法？我只觉得太热闹了。嫦娥向来冷静惯了的，未必合他的意思罢？”黛玉道：“这舞的大谱还是月宫里抄了来的，可是添了无数的玩意，月宫里那有这些灯呢。”
宝玉道：“今天是祝嘏大典,正该热闹一点。况且又排在《万年灯》之后，若没点灯彩，也未免减色。”贾母笑道：“我的眼睛本就花，叫这些花儿灯儿搅合着，更瞧不清啦。”正说着，那三十六个舞女，联翩合舞，舞得轻盈宛转，如一群弱燕。唱的曲词更字字分明，宛如娇莺千啭。大家听那曲词是：蝶蜂狂，燕莺忙，千影斗春芳。锦灯转处花风扬。向珠帘回顾，霞袂仙仙，依约惊鸿留样。扶荔宫中，长春殿里，殷勤亲手按霓裳。待踏歌归去，倚琼枝惜取衣香。璧月楼台，瑶云院宇，元辰好夜，珍重劝红觞。蓬壶近，认欢场不是散花常大家听着曲子各自叹赏，又见演花舞的从袖中散出许多花片，满台上似有无数彩蝶翩翩飞舞。忽然三队舞女舞腰徐转，前后分行，摆成了两个“千秋”大字，藕官扮着星眸鸟爪的麻姑，另一个旦脚扮了月佩云裳的织女，各唱了两套千秋新曲，这也是宝玉添出来的。元妃传旨，赏给芳官藕官锦缎各二疋，余人分赏荷包银锞。芳官等即在台上谢了。那晚上，贾母等辞了元妃回去，已在子牌时分。众人在贾母处谈了一回，各自归寝。
宝玉一路入园去还同黛玉谈戏，黛玉道：“戏词确是好的，若说那出戏，我总嫌他过于繁密，就是凤姐姐他们也是这样说法。下次若再唱，还该重新编过，疏密相间才好。”宝玉也自折服。他自从听了黛玉劝他养心的话，每日虽还到静室中坐坐，却不像从先那样认真。新年里头，凤姐撺掇着宝玉黛玉也请贾母逛了两回园子。究竟天气还冷，贾母又年高疏懒，每次只逛了两三处，或是到迎春房中歇息，或是至留春院歇个中觉。常时还是弄点吃喝，斗斗小牌，较为省心省力。
转眼到了元宵，会真园中各处坐落都挂上纱绢琉璃及戳纱料丝各灯，也安排些银花火树，应景节物。贾母因元妃有灯节归宁的话，命宝玉亲去传话，请娘娘回来宴赏。元妃当面答应了，又再三吩咐，一切都按着家常礼节，那些国礼概行豁免。
那天，元妃坐轿子至赤霞宫，宝玉率同黛玉、迎春、凤姐、尤二姐等只在正殿前迎侯。元妃下了轿，扶着抱琴直至工字院上房。见了贾母，要行家礼，贾母连忙拦住，让元妃在炕上坐着，大家陪坐闲谈。元妃道：“老太太那天坐的工夫很不小，没累着么？”贾母道：“那天有好戏听倒不显累，第二天我还去逛园子呢。倒是娘娘招呼我们太周到了，一天也没得歇着。”
元妃笑道：“我们看戏的人，就多坐一会也累不着。只有宝兄弟跑出跑进，累得一头是汗，只望大家说个好，你们还偏要批评他。我看着又是可怜，又是可笑。”凤姐笑道：“他的林妹妹先不肯说好，我们再说好，也不中用。”宝玉笑道：“那出戏也是太繁密了，因为要凑凑热闹，就没有细想到。”元妃道：“今儿的灯，想必又是热闹的了。咱们到那里看去呢？”
黛玉道：“娘娘那天说要到小琼华，今儿就在阁子上摆席，那里还得看。”
于是，贾母陪着元妃坐了藤轿子，众人一路围随，直到含晖水阁。所过门阑廊厦遍缀灯彩，已觉十分富丽。贾母让元妃在水阁坐下歇息一会，然后换坐灯船向小琼华撑去。元妃倚着船窗，见皓月当空，寒光四射，照着湖水都成了一片银潢。遥望两岸灯影幢幢，楼台花柳隐约可辨，笑道：“这灯也就很可观了，若像那回归省的样儿，不但过于奢靡，而且未能免俗。”
贾母道：“那也是皇家的制度，娘娘没见从前南巡的时候，咱们金陵几个大家都接过驾，那银子真像淌水一样的花去，谁敢说‘可惜’二字呢。”凤姐笑道：“我们王家祖上就接过两回驾，至今还落下两句口号，说是‘东海缺了白玉床，龙王来请金陵王’呢。”元妃笑道：“若说皇上家的制度，管得人可太苦了。我从前在宫里住着，天天瞧见的只是红墙、黄瓦、黑老鸹子。到了这里，黑老鸹瞧不见了，也只瞧的是红墙黄瓦。依我的本心，只要搬到这园子里，天天看着真山真水，和姐妹们说说笑笑，比任什么都乐。无奈还有些制度管着，不容我多走一步哪。”
说着，看看船中，只不见宝玉，便问道：“宝兄弟呢？”
黛玉笑道：“他是坐不住的，在船头上帮着他们撑船呢。”凤姐喊道：“宝兄弟，娘娘找你。”宝玉放下篙子，忙进舱来，元妃道：“宝兄弟，你盖了这个好园子，也该好好的做几首诗，再找人做一篇记，才不枉这番心力。”宝玉道：“在这里的姐妹们没有几个，虽然做过两回诗，也不过一时遣兴之作。若做记可更难了，只有求娘娘赏一篇鸿文，庶几传之千秋，替园林增重。”元妃道：“我向来不大动笔的，那赶得上林妹妹呢！”
黛玉道：“娘娘何必过谦，那年做的省亲颂，大家都推服的，我们那做得出来。”
一路说着话，那船已到了小琼华。临水一带，杨柳桃花映着灯光，分外妍丽。鸳鸯搀着贾母，抱琴搀着元妃上了岸，走进那涵万阁。阁中灯影辉煌，正中摆了一席是元妃的座，侧面一席贾母陪坐。众人的席都在阁子外头，大家坐定。黛玉亲自送了茶，芳官藕官拿牙笏上来请点戏。元妃点了《仙缘》，贾母点的是《舟会》，当时就在阁外一个小小戏台扮演起来。元妃贾母和众人一面饮酒，一面听曲。一时芳官那出《仙缘》唱过了，便接演《舟会》，却是藕官主角。元妃道：“这两个听说都是梨香院的旧人，我当日没有在意，只记得有个龄官唱得很好，如今还在咱们家么？”凤姐道：“当时因为用不着他们，都打发出去，这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏，如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道：“蔷儿是珍大哥抚养大了的，为什么不正正经经娶一个，倒要他们做正配呢？”凤姐笑道：“娘娘不知道，如今的风气都要娶个女戏子，或是唱曲的，才算是阔。正配不正配，他们倒不讲究。”
坐至半席，元妃诗兴忽发，命抱琴取过笔砚来，一挥而就。
笑对众人道：“我生平不娴风雅，聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来与大家同看。原来是五律一首，写的是：元夕会真园宴集即事
名园钟瑞气，嘉序接芳尘。
人拟蓬池宴，花留阆苑春。
华灯辉绮席，宝月丽琼津。
咫尺重闱近，何辞驻辇频。
黛玉和宝玉首先赞美，迎春凤姐等也都随声附和。元妃笑道：“我不过抛砖引玉，林妹妹必有佳作，不负胜游。”黛玉不免谦逊。
贾母道：“若是做诗，咱们园子里还有两个诗人，但是外客，不便冒昧邀致。”元妃问是何人？贾母便说出香菱、妙玉。
元妃道：“早知道这里还有禅庵，应该先去拈香才是。此时何妨邀他们都来一聚呢。”宝玉忙命侍女们分头请去，自己也自构思和作。少时，迎春和诗先成，呈与元妃。元妃看是：恭和元夕会真园宴集即事迎春
迎跸春风近，名园绿水前。
莺花开绮序，灯月会华筵。
略分情尤重，承欢景正妍。
赏心欣此夕，咫尺是云天。
看完了，递与黛玉道：“你瞧，二妹妹不大做的，也比先长进多了。”
黛玉正看诗，香菱妙玉已随着侍女进来，同向元妃见礼。
元妃向妙玉道：“妙师诗名，心佩已久，未得领教。”妙玉含笑道：“方外畸人，焉知风雅？娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见，黛玉说起他从前学诗之勤，近来进境之速，元妃非常赞叹。又问知是宝钗的嫂子，也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给他们二人看了，便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道：“我在宫里听说姐妹们在大观园里结社做诗，羡慕的了不得。
还有人说起，凤妹妹也做诗哪，今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道：“我通共只诌了五个字，那能算诗么？怎么也传到娘娘耳朵里了。”贾母道：“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢，若知道娘娘这么高兴，应该把他们也叫了来，那就热闹了。”
元妃道：“他们两位来了，我简直连影子也不知道，若知道，我也赶着来了。他们总以为我那里还是宫里的样子，轻易不敢去，其实有什么规矩呢。”
此时，芳官藕官等唱完了那两出，又上来请点。元妃道：“咱们清谈也好，只拣那文静的吹弹一两套，别搅他们的诗兴。”
芳官等下去，便吹弹起“灯月圆”来。一时妙玉香菱的诗先成了，元妃看妙玉的诗是：
春张曲宴集，迎节驻金舆。
禊叙情无极，韶妍序及初。
四围金翡翠，千影锦芙蓿
永志芳游盛，和风接佩琚。
又看香菱的诗是：
别馆笙歌盛，芳游及上元。
堤花低拂佩，帘月近迎樽。
敲钵忙诗事，飘灯记梦痕。
鸾舆归路晚，箫鼓隐千门。
元妃看完了，笑道：“毕竟是诗人之作，与愚姐妹不同。”
又指妙玉那一首尤佳，当下便与妙玉香菱闲谈。忽想起从前之事，笑问道：“那年归省，我还记得到栊翠庵拈香，也见着几位方外，彼时何以未遇妙师？”妙玉道：“我从苏州玄墓展转至京，得入贾府，那时已在娘娘归省之后。人生一面，皆有定缘，就是此番得侍宫仪，也岂是初料所及！”元妃道：“闻说妙师在京，与四妹妹最契。愚姐妹中只他向佛坚笃，妙师看他将来成就如何？”妙玉道：“心即是佛，心外无佛。只要他持念精坚，纵有外魔，也不足为害。我是信他必有成就的。”
元妃又问香菱常看什么诗。香菱道：“我从前最喜看李义山的集子，近来倒常看杜诗。”元妃道：“玉溪生本来是学杜的，这倒是一条正路。”
凤姐此时正陪着贾母闲谈，黛玉却在廊下看灯。远远看那柳堤上一带灯光，仿佛是一条火龙似的，倒射水里，成了好些条的金线，不觉就看住了。猛一回头，见宝玉坐在帘前，尚在那里写诗，写了一回，又要涂改。便问道：“你还没作成么？”
宝玉道：“我今儿也不知怎么的，做了两句，总不惬意。”
黛玉道：“你听见没有，连妙玉香菱后来的都交了卷，我可顾不得你了。”说着，便走进阁中，取笔写出，呈与元妃。那诗是：恭和元夕会真园宴集原韵林黛玉
清游淹令序，胜境脱凡尘。
飞盏重楼月，移桡一水春。
草香瀛苑路，花罨武陵津。
宫漏层霄永，何烦问夜频！
元妃先看了题目，笑道：“仓卒之间，还要步和原韵，到底是名手不同。”又看那诗，更为称赏道：“要推这首压卷了！”黛玉道：“我正为诗思艰涩，借着步韵，倒容易成篇。那有妙公做得超脱？”说罢，又走到帘前，见宝玉诗已做成，替他斟酌了两个字，宝玉才誊出呈进。迎春笑道：“宝兄弟如此矜持，必有惊人之句。”元妃道：“若在天宫，压倒群仙倒还容易，只怕床头捉刀人，不容他不低首呢。”一面看宝玉的诗是：
始春从宴灯，灯月入帘宽。
歌板喧棠舫，觥筹乱药栏。
一奁涵远近，万象占高寒。
何幸宫车驻，星辰隔坐看。
贾母问道：“宝玉做得如何？”元妃道：“这首也不在林妹妹以下，决不像他从前做的。”贾母道：“他近来还时常用功呢。”侍女们送上酥酷。原来黛玉知元妃爱吃，特为预备的，大家也跟着吃些。又看了一回灯，仍旧坐船至含晖水阁，送元妃贾母换乘藤轿出园而去。宝黛等直送元妃至正殿外，看小太监们引轿子走远了，方自回园。
此后，年节已过，贾母无事，仍同凤姐、迎春、鸳鸯及尤氏姐妹斗牌消遣，却因贾夫人走了，不免时常思念。
过了些时，天气渐暖，太虚幻境那些仙女见风光明媚，都挈伴出来游春。宝玉黛玉和凤姐劝贾母也坐了藤轿，从赤霞宫出去，一路随意闲逛。遇着清溪芳树风景好处，便将轿歇下，玩赏片时。那些仙女们敬重高年，又见贾母和蔼可亲，也陪着说长道短，如同家里人一样。其中有一半认得黛玉的，更显得亲热。也有跟着轿子和黛玉凤姐说说笑笑，一直跟到赤霞宫来的。也有来赤霞宫问候贾母，看望黛玉的。因此人来客去，很不寂寞。
到仲春天气，园中群花更盛，贾母约了众仙女在会真园开个赏花会。到的也有几十个人，有会吹弹的，有会杂技的，也有能书会画的，各奏所长，大家尽情取乐。贾母见过他们，只命黛玉、凤姐、尤二姐等分起款待。黛玉忙不过来，又叫晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿诸人，也帮着招呼。那些丫环们都是喜欢热闹的，陪着众仙女采花斗草。又在牡丹院打了一回秋千，众仙女中也有胆小的，不敢上去。有些会玩的，都是身轻如燕，兜上了秋千，只来回打了几转，便已起到半空，罗袂翩翩，彩绳飘扬，舞出各种名色，煞是好看。金钏儿见了，陡然高兴，一脚也登上秋千，紫鹃忙道：“那可不是玩的，摔了下来，比吊井还重呢？”金钏儿撇嘴道：“你说的，就那么娇嫩？这玩意我从前也玩过的。”芳官替他送起，耍了十几转，渐起到高处，便觉得有些头晕，只可慢慢的放了下来。晴雯笑道：“你那里成呢，等我玩玩给你看罢。”说着，便轻身直上，自己兜起，渐起渐高，也似飞到半空里似的。大家仰看，只见他衣袂飘扬的影子。一会儿放下，脸也不红，头发也不乱。众仙女见了，都十分夸赞。那知道大观园红香圃里，也有两架秋千，晴雯原是耍惯了的。那天众仙女在会真园中玩耍，直到傍晚方散。
晴雯麝月等送了他们，也很乏了，都至留春院歇息，大家说些闲话。
晴雯忽然想起一件事，和麝月商量道：“二爷二***生日就在眼前，咱们怎么凑份子热闹热闹。”麝月道：“也想不出什么玩的，还是照那年怡红院的样儿，那天晚上，预备些酒果碟子，就在这里玩玩。又没有那查夜的管着，不由着咱们横反么！”紫鹃道：“二爷和姑娘的生日又不是一天，分开两天做就没意思了。也许到了那天，老太太还要请客呢。依我说，不如借着二月十五大花朝，咱们凑齐一百种鲜花，做个百花庆寿。二爷和姑娘问起，只说是庆赏花朝，你们看好不好？”晴雯道：“那么着，还得把宝二奶奶、史姑娘都请了来，才有趣呢。”金钏儿笑道：“闹得太大发了不大合式罢？要请你去请去。”晴雯笑道：“当然是我去，还能劳动你小太太么？”大家商量定了。
到了十二那天，果然贾母领头替黛玉做生日。迎春、凤姐、香菱及尤氏姐妹，都在贾母上房凑趣，热闹了一天。晴麝鹃钏诸人，那几天只忙着在园子里各处采花，不拘草本木本，折枝移根，定要凑足了百种。好在太虚幻境气候与人世不同，四季花卉同时齐放，凑起来也还容易。或是盆栽，或是瓶供，或用白玉水晶盘养着，还有用竹根、树根做成天然花筒，在墙上挂着的，把留春院几间屋子打扮得红娇紫姹，锦绕香围。那四儿跟着莺儿学的，也会把鲜柳条和各色鲜花编成细巧花篮。他又想个巧招儿，把四季的花按次序分成十二个月，每月归成一个花篮，都挂在那抱厦上，更是别处没有的。头一天晚上，晴雯悄悄的去邀了宝钗湘云，也不给宝黛二人知道。
那天一早起来，他们几个人都打扮得花枝招展，先至贾母处请安，说道：“今儿是大花朝，我们在留春院凑齐了百花，做群芳会。请老太太和奶奶们，到那里玩玩。”贾母听了，甚为高兴，吩咐将薛大奶奶柳二奶奶也都请上。紫鹃等先去请了凤姐尤二姐，又往前院去请尤三姐。金钏儿麝月另去请迎春香菱，都答应准来。凤姐看他们走后，便至贾母处，见宝玉黛玉都在那里，笑向黛玉道：“到底你们那里热闹，会想出新鲜法子来玩。我想这百花大会，多半是捧你这花王的。”黛玉笑道：“他们忙了好两天，也没和我商量。听说连吃的也都是花，说着好听，只怕未必中吃呢。”凤姐道：“吃的倒不紧，你们可记着给老太太凑牌。”黛玉道：“手儿是尽够了，牌桌还得现预备，他们未必想得到，我得回去瞧瞧去。”说着，便先自回园，看着侍女们把牌桌摆好。宝玉紧跟着也回来了，又把那些花重新匀对一番，方见疏密得宜，雅俗共赏。
布置粗妥，迎春、凤姐、尤二姐、鸳鸯簇拥着贾母的轿子已经来了，宝黛等连忙接进。贾母一进屋子，就闻见一股花香。
四下里瞧瞧，笑道：“亏他们那里找的，会凑成这么些花，倒像是花洞子了。”迎春笑道：“宝兄弟小的时候，外号就叫绛洞花主，这才名称其实。”黛玉让贾母在上面坐着，亲自递了茶，凤姐等陪着说些闲话。
只听得帘外一阵说笑之声，尤三姐和香菱前边走着，晴雯金钏儿跟随在后，走到抱厦上，看见那些花篮，香菱道：“那位手儿这么巧，连颜色都配好了的，真瞧着可爱。”尤三姐道：“这些花儿在这里不算事，若在别处，除非武则天能叫百花齐放，别人都做不到的呢。”黛玉迎出去道：“屋里坐罢，老太太都来了半天了。”香菱尤三姐方进屋相见。细看那屋内布置，也都觉希罕。晴雯道：“老太太请那边瞧瞧，还有玩意呢。”
贾母同众人过去，只见博古架上全摆着瓶花盆花，按那格子大小宽窄，无不匀称。那些瓷瓶瓷盆又都和花儿的颜色相配，更觉娇艳。凤姐道：“这简直成了一架百花屏了。”贾母笑向香菱道：“你们爱做诗的，这倒是个好题目。”香菱笑道：“我通共只做几首诗，倒把诗招牌挂了出去，连老太太也当我诗呆子呢。”紫鹃捧着一个大水晶盘，盘中养着各色花朵，请贾母和众人随意拣着戴。贾母拣了一朵大红山茶，鸳鸯替戴在髻上。
凤姐自己拣了一枝碧桃，又拣了两朵粉紫西番莲，送给尤氏姐妹。晴雯笑向香菱道：“我来给你打扮罢。”香菱道：“这可免劳，别把我打扮成刘姥姥了。”说着，自拣一枝海棠戴上。
正在说笑，芳官将纱囊中收的各色蝴蝶放了出来，绕花飞舞，也有落在花枝上的，也有飞在他们髻儿上的，也有从花里穿出来，又向各人身上绕来绕去的。宝玉笑道：“这才有趣。不知道他们什么时候收的，我若知道，给他们放在帐子里，早上醒来，冷不防就要吓一跳呢！”
一时晴雯紫鹃回道：“饭摆齐了。”宝玉引贾母和众人至后厦，各席上都是一色漆几漆椅，有梅花式的，有海棠式的。
只贾母的座是一张梅根藤心榻。候大家坐定，斟了自酿的珠兰玫瑰各酒，便催着上菜。众人看那些食品果然不同，也是用百花烹制的，甜菜中有玉兰花瓣、莲花瓣，是玫瑰桂花糖和糯粉煎成。荤菜也有桂花、菊花、茉莉花、晚香玉和同汆炒。连到点心都是银模子印出的各色花朵。凤姐笑道：“你们做花朝，做得太切题了，倒叫花儿受了煎炒烹熬种种刑法，我做花神定要不依的。”香菱指着晴雯道：“这不是芙蓉神么，他把各种花儿都摧残了，供人家的口腹，倒单把芙蓉豁免了，未免有些私心。”晴雯笑道：“我这芙蓉花，也受过多少煎熬的，谁替我出气呢？”少时饭罢，贾母即在黛玉房中歇中觉，众人在园中随意闲逛。
等贾母睡醒起来，便陪着斗牌。凤姐、迎春、尤三姐、香菱各自坐了一家，鸳鸯帮着贾母看看，尤二姐只坐在凤姐身后。
贾母支起眼镜，拿着牌看了半天，笑道：“这窗子上的树影子一晃一晃的，我越瞧不清，他越跟我打搅。”黛玉连忙叫晴雯出去把那枝海棠花用竹竿子支开，鸳鸯又帮着把牌理一理，这才看明白了。斗了一会，迎春连满了两副。凤姐笑道：“今儿吃了他们的，也得还席。谁要是赢了，可不许掖起来，改天再弄点吃喝。”迎春道：“若是老太太赢了呢？”凤姐笑道：“老太太赢的不少了，柜子里老钱和新钱搁了一大堆，搁不下了也要打架的。匀出点来吃在肚子里，倒免得生事。”贾母笑道：“这猴子信口说些什么，多咱把你赢苦了，恨得这么牙痒痒。”
那天斗到天黑，大家算一算，倒是凤姐赢了。鸳鸯笑道：“这可没得说了，你自己出的主意，咱们说定了那天还席罢！”
不知凤姐如何回答，且听下回分解。
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