第二十一回 慈太君仙舆欣就养 勇将军使节出从征
话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢。贾母那时在丰都荣府，上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允。
宝玉曲体重闱之意，次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事。
趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意，听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否，并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷的慌，让他去疏散疏散罢。”宝玉听了大喜，又陪着说一会闲话。
出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了，咱们预备走罢。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢，你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归着东西，鸳鸯道：“那都有他们呢，我这里新来的，怎么插得下手去。”宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，那一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西，那里都有现成的，决短不了。只理老太太随身穿的用的罢。”这才省了许多事，只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。
宁国公夫人知道了，赶紧打发人来说是明儿中上，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。
贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事兵法以及自己当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是《独占花魁》，那扮卖油郎的小生，脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。
偷眼看贾母座上，正说得高兴，又不好催得。直坐至上灯方散。
次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞，问爷爷何时可去，代善只是微笑。问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周，我去凑个热闹罢。”紧赶着便料理登程，贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠，分坐了三辆大鞍车。宝玉骑着马，在贾母轿前引路。出了丰都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。
一霎时，过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母换了轿子，然后坐车的坐车、骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞宫二层门内下舆。
黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。
只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了几步，叫声老太太。贾母一手拉着一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了。贾母道：“这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面熟。”黛玉道：“这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二奶奶。”随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：“你们这些人，怎么凑到一块儿的？真把我喜欢糊涂了！”
凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧！尤二姐却大大方方的向他叫声姐姐，凤姐不免也叫声妹妹。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容，凤姐招呼他，也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。
黛玉道：“我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好。”
便引贾母直至工字院正房，床柜几案，都照着内室布置一新。
也有后房，预备丫头们住着。房里靠墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜锈绿太师鼎；左边是一个均窑大花囊，满插着各色牡丹；右边是龙泉冰纹大果盘，满供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见精致。
宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜过，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶、眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只凤姐、黛玉、尤二姐站着，凤姐向四下里看了一番，道：“这比家里老太太的屋子还讲究呢！”贾母笑道：“你看着好，今晚上就陪我住在这儿罢。”
凤姐笑道：“这房子得要有那福气，才压得祝我倒想住，也得配啊！”又向黛玉道：“林妹妹，你一向不大（扌刀）饬屋子的，真亏你布置得件件合式。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜欢。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？”黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：“凤姐姐还是这么会说话！”凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。
此时，香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边说话。贾母见迎春闷坐无言，便问道：“迎丫头，你也住在这里么？”迎春道：“我在那边‘薄命司’里住着。”贾母皱眉道：“怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天罢。”迎春道：“我也不断的在这里祝这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹作伴，好几天没回去了。”贾母又问道：“宝玉呢？”
黛玉笑道：“他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又鼓捣什么去了。”贾母道：“我也到你们新房里瞧瞧去。”
说着，便坐起来。黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来。贾母便扶着他二人来至后院，黛玉和众人都随后跟着。
一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在丰都的事。一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：“老太太精神真好，一点不显着累。”贾母道：“我闷了这些日子，到这里一疏散，倒显出精神来了。”凤姐笑道：“人逢喜事精神长，这句话是不错的。那王母娘娘闷了，他孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个桃子给奶奶吃，这一笑，就笑了三千多年哪！”贾母笑道：“你这猴儿，总忘不了吃蜜蜂屎。”说得众人都笑了。
贾母进了新房，说道：“这地方我好像来过的。”迎春笑道：“这子曲曲折折的，有点像怡红院罢。”贾母道：“说他像也不大像，乍一看，可像的很呢！”又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华茵，十分绚丽，说道：“新房原该华丽的，像这样就好。
那宝丫头偏喜欢素净，到底不是好事。”
黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一块贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：“这是元妃娘娘画的么？”宝玉道：“寻常也有代笔，这可是亲自画的。他还会几笔山水呢。”贾母道：“娘娘从前在家里就喜欢画画，可没有学成。
大概在宫里那几年画好了的。”
大家正说着话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：“凤姐姐的屋子给他收拾了没有？”黛玉瞅他一眼道：“这还用你说么？”贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，他二人各述了一遍。贾母道：“姨太太真也可怜，叫那搅家精闹得家翻宅乱的。好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过日子，可又把菱姑娘给妨了。”又向尤三姐道：“我听那东府里老公爷说起，珍阿哥还要出兵打仗去呢。你姐姐那么老实，珍阿哥一走，那府里可不散了么？”
正说着，鸳鸯回道：“老太太饭摆齐了。”贾母和众人又同到中院来。黛玉让迎春、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：“凤丫头他们呢？”黛玉道：“我给二位二嫂子另外摆着呢。”
贾母道：“你们都在这里吃了罢，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。”于是，又添上碗筷，一同坐下。
凤姐还是时常走上去，替贾母布菜添饭。黛玉、尤二姐向来没做惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：“你们别招呼我啦，叫丫头们服侍罢。”又笑道：“我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇，才知道你们的苦处。咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜欢。要尽孝也不在这上头。”一时吃罢。黛玉问道：“老太太没事，还斗个小牌罢。”贾母道：“今儿也乏了，咱们说说话儿倒好。”那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。
尤二姐这几天本住在赤霞宫，替黛玉解闷，因凤姐来了，倒要搬了回去，黛玉、迎春都留他不祝还是凤姐心中内愧，花说柳说的，留尤二姐在一屋里同祝那晚上说了无数愧悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。尤二姐本是爽直一路，听他说得情情理理，便也十分原谅他，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝他姐姐，不要再上凤姐的当，二姐儿也不在心上。从此便和凤姐同祝鸳鸯也长住在赤霞宫，一心服侍贾母。遇着有事，方到“痴情司”去。按下不表。
如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家里便冷静了许多，只宝钗却比先更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。
李纨也不过持个大体，所有大主意都是宝钗拿的，有时和探春商量。可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗。因此，早半天必得在厅上坐镇，就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。
此时，探春却搬回贾府住下。原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办的不得法，那官兵便是盗匪。特地赶信叫他儿子克速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了！一时归期难定。探春将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋爽斋住祝见宝钗操劳太过，有时也在议事厅帮着料理。
那天，王夫人偶然高兴，至秋爽斋来看探春，坐至傍晚。
正值雨后新寒，不免受了感冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗探春来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：“太太还是请王太医来看看罢。”王夫人道：“我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂子前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个日子，到东府里散散。我和他说好了，明天准去的，这一来又去不成了。”探春道：“我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。”王夫人道：“只怕他们都预备了，你们明天去替我说声罢。”二人答应下来。
那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐不要费事，仅止传了一班说书的。又因外客来了，要占王夫人的坐位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探春、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因他这几天正住在他叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。
到了那天，探春、宝钗和平儿约齐了，坐车同往宁府，直至内仪门下车。尤氏、胡氏接出，先至上房坐定。探春说起王夫人本要来的，偏偏前天到园子走一趟，便感寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：“这怪我们请得不诚，耽搁了这些天，若早请，也许太太来得了。我知道太太也喜欢热闹，只要身子好，没有不来的。”宝钗道：“邢妹妹也怕来不了。蟠大哥那个小子，一直是跟他的，昨儿也有点寒热，又是哭，又是吵。不知道今儿好了没有？”平儿道：“这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病？”
正说着，人回梅大奶奶来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环，从游廊上款步进来。他和尤氏婆媳都不甚熟，另有一番世故周旋。
尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画，也是山子野替布置的。假山上两棵大金桂，开到二发的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无色不备。另有绿牡丹、墨麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。
宝钗走乏了，坐在石墩上歇息。宝琴靠着石栏干，俯身采花。平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。
探春绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：“这园子比大观园小点，我倒爱他处处精致。”尤氏道：“这还是老辈手里盖的，那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，那里比得上呢？”文花擎个水晶盘过来，盘里养着各色花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探春、宝琴、平儿见那花儿鲜玲可爱，各拣了一朵上戴，只宝钗不要。众人又说了一会闲话。
丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家菊花画幅。几案上摆列许多花瓶，有旧瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都插着各色菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让，然后坐下。大家次第坐定。
女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：“拣好的随便说罢”探春点了《梦虎姻缘》是宋朝梁红玉的故事。
宝琴点了一段《镜花缘》，平儿点了一部《还珠记》。就听得噔噔弦响，搀着嘣嘣鼓声，引吭按调的说来。这边席上，众人仍旧说笑，一面听着说书。
少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声、战声，以及黄天荡的水声，都形容出来。尤氏道：“那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。”宝琴道：“别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国。大嫂子便是萧酂侯的夫人，那梁红玉算得什么呢？”
尤氏道：“别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南阳闹土匪，商议发兵，他和那班同事，也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气的。你想他从前是什么样的人：出去，外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐；回家来，听姨娘们吹吹箫，唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这顶愁帽子，倒弄得他荆天棘地，神仙不做做罪人。你说傻不傻呢？”
平儿道：“天下做事的人，总带几分傻气。只看我们奶奶，多么有心眼儿，我看他就傻。当那份穷家，坑坑支支的省几个钱，挨尽了骂名儿，也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩毡氅衣，送袭人的天马皮褂子，那一件不是自己白帖出来的？他说：宁可自己帖几个钱，别叫家里人像烧糊了卷子似的，叫人家笑话。
可不是傻心思么！”探春道：“要傻就得傻到傻大姐那个份儿，晴雯、入画被撵也由他，林妹妹的死的也由他。他总叫别人吃亏，自己一点亏不吃，那才傻得过呢。”说得众人都笑了。
宝钗笑道：“新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。”
大家问是谁？宝钗道：“就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来说：兰儿到了那里，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿、家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和生监们，见知府都没坐位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿，拿着中堂的信，当面求差使。他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套，就得罪中堂也不管。这还不算呢，九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己应得的钱，大把的拿出去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的，那个不为的发财？像他这傻子，恐怕没有第二份罢！”
尤氏笑道：“我只佩服宝二爷的话，说是：乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通。人若拿定这个主意，什么正经事都不用做了！”探春道：“他说得如此，为什么出家去寻苦吃呢？可见还是想不开。”宝钗道：“一个人有一个人的想头，别人那里会知道呢？”众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听。女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇罢。尤氏却吩咐他们又吹打了一套《将军令》方罢。
此时已过定更，探春问道：“大哥哥还没有回来么？”尤氏道：“他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么，我问他也不肯说。”宝钗因挂念哥儿，急欲回去，大家便告辞同散。
那时候南阳闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海（延／且）户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲邪法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去。所以暗中啸聚了无数暴乱之徒。上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散。他们性成好乱，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。
那回在南阳捣乱，只是几个幺么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪乱，连忙坐着巡船，往外河去“游戈游戈。”
你道什么叫做“游戈”？说来可笑，此人识字有限，连“戈“两字都分不清！他只顾远远的去任意“游戈”，便把南阳一座坚城，轻轻的送与邪匪。
这消息传到京师，举朝失色。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事如虎，有的如营窟之兔，有的如藏穴之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：“这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三日赶到，包管平定。”座中定良郡王喝道：“神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？”大家先听了不懂，细想了一想，方悟到：此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无言。
一搁就搁了好几天，那南阳的匪势，渐渐猖獗起来。
等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军。先拟推刘永祥挂帅，这刘永祥有名的是皮壳将军，人缘还好，有人告诉他说：神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀枪弓箭，都挑那锈坏不能使的给他带去。他听了，仔细一想：究竟好好的脑袋，还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后，那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会，如何不去？当下便草草定议。
贾珍深知不妥，忙去单见领袖，剀切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，那里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平北静诸王。
那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了。又道：“侯虎那人，决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？”北静王毕竟英敏，一听贾珍的话，便道：“你这话所见深远，若是依你，怎么办呢？”贾珍道：“目下，统制周琼镇守江防，此人忠勇可恃。若命他火速抽调队伍，兼程前往，预计三五日可到，尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。”北静王道：“近畿重要，不怕空虚么？”贾珍道：“以荫生所知，近畿尚有黄国庆、张志元缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是勋贵子弟，堪任干城腹心之寄。”北静王凝神细听，深佩他筹虑周密，着实奖励了几句。
次日入朝，便详细奏明皇上。皇上大为动容。即时召见神策府领袖两王，痛加训斥。吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意：命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。
又授贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。
在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹泪的，只不敢瞒怨他。尤氏见贾珍回来，便说道：“在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一枪去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？”贾珍道：“我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。”
此时，贾蓉也站在身边。他虽是个花花公子，天性却不坏。
只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。
如今见他老子冒险出征，也是放心不下。听贾珍说到这里，便接着道：“爷单身去，家里如何能放心？还是蓉儿跟了去罢。”
贾珍道：“你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定。你是个独子，还是在家里看家的好。”
言下也觉惨然。
贾蓉道：“蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。”贾珍道：“你再走了，这府里可交给谁呢？”贾蓉道：“我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若交给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着，多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。”贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，赶即到家祠叩别。
看家祠的贾仁回道：“从前国公爷杀贼的刀，挂在祠堂里，连叫了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也挺出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。”
贾珍大喜，便取下那刀，随身佩上。又到西府里辞别了贾赦、贾政，贾赦笑道：“你这荣耀倒不小，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？”贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。
贾珍这才带着贾蓉和两个办笔墨的门客，一路长征去了！
那贾琏、贾蔷二人，送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又交代了好些琐事。他二人先回到东府，俞禄、来升带着家人们迎着请安。贾琏吩咐道：“如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。别管怎么样，总要对付这几天，别闹乱子。头一件要小心门户火烛；第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了，若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拔你们一官半职呢。”俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：“有什么事，随时来回我。”
说罢，方同贾蔷走进上房来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐道：“大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。”贾琏道：“自己弟兄，大哥又那么见爱，这不是应份的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的。事情顺手，一两个月就许回来了，有什么担忧的呢？”尤氏道：“说是如此，出兵的事那里有准呢？”贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉希奇，心中稍为宽解。
贾琏道：“大嫂子这里没人照应，把老娘接来罢。”尤氏道：“他老人家自从二姨儿、三姨儿过去了，想起来就伤心落泪。耳朵也聋了，人也糊里糊涂的。他来了能照应谁？倒要我照应他，可不是没事找事么？”贾琏道：“明儿叫平奶奶来，给大嫂子解解闷。”尤氏道：“他那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。”
贾琏坐了一会，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：“你多分点心，珍大爷若成了功，你的事也成了。”贾蔷笑道：“二叔给多多成全罢。”不知说的何事？且看下回分解。
第二十二回 赏初雪姑嫂话戎机 靖飞尘士民攀宦辙
话说贾珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。他二人受了贾珍重托，都十分尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头，说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力，这还是面子话。内里就为的是自己和龄官一段姻缘。
他从前管着梨香院一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。那回贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。后来那班女戏子拆散了，龄官跟了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看过他几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。他师父也深喜龄官色艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫他在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。
上年，贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回南采办。
到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出《思凡》。见那小尼姑非常面熟，小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着贾蔷。
又听到他的唱声，才想起定是龄官。好容易寻到他的下处，去过好几趟。龄官一心只想嫁给蔷二爷，和他师父哭吵多次。他师父没法子也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉向贾珍说了。贾珍对于这些事，也是肯成全的，无奈龄官师父看他是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一切那里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想：只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终日只在东府照料，要叫尤氏、贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。这也是人之常情。
那天，贾琏和贾蔷分路回到荣府，平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角。怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：“珍大爷走了么？”贾琏道：“我们送到八里桥才回来的。又到东府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候，瞧瞧他去罢。”平儿道：“这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，倒说应该去的，一点也不发愁，到底是念书识字的好处。我昨儿去看他，想安慰他几句话，倒没得可说的了。”
贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：“你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。”平儿笑道：“你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。”贾琏道：“白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里钉着。”平儿笑道：“那更好了。在家里只说东府有事，在外头再弄一两个合适的，租个小房子住祝还有蔷小子当个抽头的，够多们乐哟！”贾琏道：“我如今是收心了，若不然，这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。”平儿道：“就是从前梨香院的龄官么？他眼下在那里呢？”贾琏道：“他在南边唱戏哪，上回蔷儿”刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：“二奶奶，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去罢。”平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。走到廊子上，正遇着几个家人媳妇回了事下来的，笑道：“奶奶今儿来晚了。”
进了厅屋，只宝钗一个人在那里检账，平儿道：“三姑娘没来么？”宝钗道：“他三天来两天不来的，那里有准呢？这两天，三姑爷到了前敌，他外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅他。”平儿道：“这里的事不是都办完了么？还有什么商量的。”
宝钗道：“找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老账上，这些外亲喜事都只送四色添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。”
平儿道：“这是很该的。你只管加上，谁能说什么？”宝钗道：“破例的事，我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家舅老爷做生日，有帖子来了。我仿佛听说：“王仁舅爷从前借二舅太爷的生日，在外头撒网，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底，你知道的比我多点，到底是怎么回事呢？”平儿道：“这回可真是舅老爷的生日。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？”宝钗道：“既是真正的生日，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示罢。”
平儿见厅上挂的周□工笔美人直幅，那美人颇像自己，只是胖些，便走过去细看。宝钗向他打量一回，笑道：“平嫂子，你这件衣服怎么腰身做得这们紧，要放出些才合适呢。”平儿道：“这还是穿旧了的，也不值得再改了。”宝钗道：“别处都还好，单是腰身粗了，许有了喜信儿罢？”平儿听了，顿时脸上发红，说道：“没有的事。”宝钗笑道：“大喜大喜，这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。”平儿笑道：“我是丫头的命，那里像奶奶们那么娇嫩。宝二奶奶，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。”
宝钗道：“这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。”
二人又说了一回话各散。
此时，已近晚秋天气，一天冷似一天，渐渐的入了冬令。
一日，宝钗从议事厅下来，想起秋爽斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋爽斋看视一番。探春出迎，同至屋内闲话。见几上哥窑花觚还插着几枝白菊，笑道：“你这里菊花真开得长久。”探春道：“这是后开的。屋里不很暖，倒和花儿合式。”宝钗道：“这屋里地炕多年没生火了，乍一生，总不大暖。”探春道：“我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。”
宝钗问得到家信没有？探春道：“他那有工夫写信呢？倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜仗，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪！”宝钗道：“亲家老爷带的都是久练的精兵，这些毛贼那禁得一打呢？”
莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看。忽向宝钗道：“姑娘，外头下雪珠儿了。”宝钗、探春俯窗一看，果然yīn云密布，微霰纷飞。宝钗道：“都是三妹妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。”探春道：“这还是头场雪，只怕下不多大。”
一会儿，雪点渐密，那梧桐树下山石，隐隐的有些积雪，却斑驳不匀。宝钗见探春意兴比往日都好，便道：“这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。”探春道：“到那里也好，我好两天没见他们了。”
莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。
一时雪花更大，一片片似搓绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗披上。探春也披了一件大红猩猩毡的斗篷，又都带了观音兜，莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向栊翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。
那池中枯蓼、寒芦堆些雪团，更压得欹斜有致。
过了蜂腰桥，见一人披氅拥盖，迎面行来。探春道：“什么人居然和咱们同趣呢？”渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：“姐姐，你往那里去？”原来是邢岫烟。宝钗道：“邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪？”岫烟道：“我那配赏雪呢？妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。”说着，又和探春见礼。探春邀他同往栊翠庵去，宝钗道：“咱们有话，到庵里也好说的。”三人就此同行。
走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：“我正想着：这么好雪，怎没人踏雪寻梅？可巧你们就来了。”探春道：“这里红梅开了么？”湘云道：“你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月，也要开了。”宝钗道：“梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？”湘云道：“在屋里哪。我拉他出来瞧瞧，他走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。”探春道：“这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去罢。”大家进了庵堂，惜春闻声出迎，同至湘云房里。
探春正和惜春、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：“这两天，畿东有点小事，大哥要和柳芳同去，妈妈不肯放。他娘儿俩正在争执，妈妈叫我来告诉你。”宝钗问道：“那个柳芳？”岫烟道：“就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。”宝钗道：“哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说：“南阳那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举罢。”岫烟便要披斗篷，宝钗道：“你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢！”岫烟道：“妈妈等我回信哪。”说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。
宝钗看他出了庵门，方回至湘云处。探春道：“二嫂子，刚才我们商量如何赏雪。史妹妹说芦雪亭那些地方，都在低处，看得不远。今天要换个眼界，一直上凸碧山庄，看整个的园景。你能走那段山路么？”宝钗道：“那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？”湘云道：“要去得多加点衣服。还要预备茶炉茶具和笔墨纸张，那里都没有现成的。”
少时，预备齐了。惜春道：“这就去罢，天晚了可不好走。”
于是，宝钗、湘云、探春、惜春披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢。从嘉荫堂那路上去，一带萦纡山径，都铺着三尺方砖，旁衬五色石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨熟了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。
凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面一片白茫茫的，宛似瑶树琪花、琼楼玉宇。大家指点看去，那一条黑曲曲的是沁芳闸，一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是栊翠庵的梅花。在雪光云影、上下一白中，瞧得更显。
宝钗道：“这真是个奇景，向来没领略过。”探春道：“亏史妹妹怎么想到的？”惜春道：“这也是空中楼阁，杲日一出，万象俱空。只争一时幻眼罢了。”
湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：“我得了一句了，谁接下去？”便朗吟道：拍手阑干俯大荒。
宝钗笑道：“你们看这诗疯子，今儿又发疯了！”探春道：“他这句诗倒很好，不但涵盖一切，而且颇有仙气。七言联句，咱们还没做过，今儿何妨试试呢？”宝钗道：“我也效颦罢。”
就吟道：
人间真有白云乡，四围萝翠疑沉影。
探春道：“此刻就写景，未免太早。好在是浑括的，还不要紧。”也接着吟道：
一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。
湘云道：“好个‘一镜梨云看斗妆’，这梨云不是兰哥儿心爱的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。”宝钗道：“上句很好，那下句可不切雪景。”湘云道：“既是长排，那能句句写雪呢？我也只好泛写实景了。”随又吟道：
径穿荦确到虚堂，重yīn迭迭楼台合。
宝钗道：“这句颇似昌黎，倒不好对呢！”想了一回，方吟道：
积霭濛濛竹柏长，山骨初妍如削玉。
湘云道：“第二句更好，确是传神之笔。”宝钗正倚着栏干看雪景，说道：“咱们从栊翠庵来，那梅花还没龇嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。”探春笑道：“我正对不上来，你倒帮了我啦。”便吟道：梅魂微醒已含香。
尚未念出下句，湘云已抢着接吟道：
湿云连水寒鸥没。
探春只得接对一句道：
冻液衔林暗鹤藏。
湘云又抢着接道：
琼馆风回搴雾幔。
宝钗笑道：“云妹妹又把吃鹿肉的本领拿出来了！我可没有那捷才。”慢慢的吟道：
瑶宫天迥舞霓裳，俯临万象归虚旷。
探春道：“到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对他。”
惜春在那里做誉录。他们每念一句，惜春便写一句。渐渐螟色沉昏，写的字都是模模糊糊的，笑道：“你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。”宝钗道：“真个不早了，你看那边都上灯了。带回去再续罢。”探春道：“兴致最怕打断，再续了也没意思。云妹妹余才未尽，不如交给他胡乱凑上就算了。”
说罢，大家忙着下山。
到了山下，天已曛黑。探春、宝钗各自分路回去。惜春、湘云同回至栊翠庵，用了晚饭，惜春自去讽经晚课。湘云便就灯下，将日间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成。共得十二韵。那凑的诗是：直荡孤襟接混茫。
叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。
裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。
坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经床。
始知羔酒人间贱，曾控飞鸾到上方。
写完时，夜已深了。开帘一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。
次日，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是yīn沉沉的。问知惜春早课未完，自己梳洗了，走至廊下看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破萼深红，幽香更细。想到探春“梅魂微醒已含香”的诗句，仿佛替这花写照。便携了诗稿，来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：“联句都是急就章。就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见。像这首也就算不离了！”湘云道：“只我们这几个人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福罢？”
正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：“他们如何会在南昌呢？”宝钗道：“或许另有升调罢。”及至拆开细看，不免吃了一惊！又是欢喜。
原来那回南阳构乱，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发。贾兰听见风声，便存个拚死报国之念。
先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住，自己和梅氏誓同生死。梅氏从妆奁中取出一对金约指，各带一只。说是万一乱事起来，未必能同在一处，只听到城池失了，便吞下约指，准备地下相见。
那时，九江绅民一体爱戴贾兰。官绅开了几次会议，贾兰激励忠义，誓共祸福。大家莫不感动，说道：“我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。”那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来??防守，也是贾兰和绅士们拚命合力挡回去的。
若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成披毛龇牙的狼虎，那九江早已吃光了。
不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重。又命将道印交郡守暂护，即日赴省，贾兰只得遵文交卸。九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议，当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾，一天都有几十起，还有些对着贾兰流泪的。因此，贾兰将行装收拾好了，却不忍便走。
那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的。这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷，连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不捡么？本地闲民还不敢动。后来，又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。
贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知、通判。同知也走了，只剩得一个通判。便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：“道爷在这里呢！谁说道爷走了？”一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们作主。大家欢声雷动，陆续散去。
那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安靖如常，即委文通判暂署郡守。这们大的乱子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了！亲民的父母官，岂可裁撤？这也可笑。
当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴剩李纨恐怕家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫他委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。
宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：“外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心？”宝钗道：“兰小子虽然年轻少阅历，这也很亏他了！若不是平时民情爱戴，那天夜里出去弹压，还不定出什么岔子呢？”湘云道：“你上去只口回罢，别叫太太吓着。”宝钗道：“咱们何妨一同上去呢？”
刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。
见王夫人面有怒容，正和探春说话。见宝钗上来，便丢下探春，向宝钗说道：“你们没见过的罢，这上房里都出了贼啦！我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起来也很不少了。问这几个丫头，你推我我推你的，也查问不出。你们看该怎么办？”
宝钗道：“太太上房里，别人不大到的，这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们交下去细细讯问。好的呢，借此洗明心迹；那偷东西的，还有什么顾惜，该打该撵，再请太太的示。”王夫人道：“也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。”
探春道：“太太且平平气，容我和二嫂子办去。”王夫人又对湘云道：“大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了！”湘云笑道：“谁家没有偷**摸狗的事，这算不了什么。”
宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。
王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方才写信来的，也便念了几声佛，又道：“前两天姨太太还说：“等下了雪，要借我们园子大家玩一天。家里闹得这么乱，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？”宝钗道：“我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气。今儿恐怕未必来了！”又陪着说了一回话，方同探春、湘云退下。湘云自回栊翠庵。
宝钗、探春同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉他上房丢了拜匣，即命他将王夫人房下大小丫头和婆子们，分起传来，仔细盘问一番。有无着落，即来回话。这里仍旧办事，那些家人媳妇们领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。
一时尚未办完，林之孝家的已上来等候。看宝钗、探春处置事毕，方上前回道：“刚才先传了玉钏儿、彩云，他们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问到，便先自承认。说是他偷了去供给环哥儿的，该杀该剐他一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问他们，他们也不会知道的。”宝钗道：“到底是什么时候偷去的？是他亲手交给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。”林之孝家的答应退下。
去了有一顿饭的工夫，又上来回道：“奴才问过彩云，他说是新近偷的。环哥儿走了许久，分明有人替他们来往带信，只是问他总不肯说。只说什么罪过，他一个人当去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个。奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们，就闪开了。”
探春道：“那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究罢。”又吩咐林之孝家的，将彩云好好看管，要防他寻死。
一面将讯问周贵之事说与平儿。
过了两天，平儿来寻宝钗。说道：“二爷问了周贵，他先不肯认，后来骗他是彩云供出来的。他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运。问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔，派专人来的。”
宝钗道：“彩云和环儿不知是什么缘法，他平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？”平儿道：“宝二奶奶，你那里知道？上回太太丢了茯苓霜，查出来，就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账，那环儿还疑心，和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢。”宝钗道：“从来说‘家贼难防’。太太那里知道？这回索性撵了出去倒干净。那周贵怎么办呢？”平儿道：“周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。”
二人又同至探春处说明此事，探春道：“也没有像环兄弟这么下作的！依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。”宝钗道：“龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢！这也是没法子的。”
那天宝钗便和探春、平儿同上去，回覆了王夫人。王夫人更为诧异道：“想不到彩云会变得这么坏？”玉钏儿从旁说道：“他早就坏了。那年，太太因为我姐姐和宝二爷说几句玩笑话，就把我姐姐撵了。那知道那天彩云正和环三爷在耳房里，不知干什么呢，太太没瞧见罢了。”王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十棍子，发回他家里择配。
周贵也杖责革除了事。
宝钗、探春陪着王夫人说话。平儿因有事，先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得满头是汗。平儿问道：“你找什么哟！翻得一屋子乱腾腾的。什么东西这们要紧？”贾琏道：“我还有什么好东西，就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么！”平儿道：“那东西丢不了，我收着呢。”
贾琏道：“不是怕你弄丢了，为的今儿是他生日。这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天，也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭他一场，也算尽了我们的情分。”平儿道：“这么大冷天，你要祭他何必到坟上呢？奶奶没了，咱们还有什么忌讳的，在家里上个祭也是一样。”贾琏道：“上头太太们知道了也不好，还是在外头罢。”
平儿叹道：“一个人何苦那么斗心眼呢？奶奶从前对待二姐儿脸上是蜜，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？若是yīn间遇着了，只怕脸上也有点难过罢。”
贾琏正要接着说话，小丫头回道：“东府里小蔷二爷在外书房等着二爷呢。”贾琏道：“请他坐一坐，我就出去。”一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上，方才去见贾蔷。不知贾蔷来此何事？且听下回分解。
第二十三回 长安宫同日拜丹纶 清虚殿双飞簪彩笔
话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安道：“二叔大喜。”贾琏不解，问有何喜事？
贾蔷道：“刚才朝里苏拉们来送信，说南阳那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南阳。那驻守南阳的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在床底下浑身发颤。一般喽啰们寻不着头目，各自四散逃生。一两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那床帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成。乍着胆子往前一看，方见床底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天，便由周琼的队伍首先进城，收复了南阳。今天有旨意：封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使。也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷太太。这是一件事。”
贾琏大喜道：“这一件已经够喜的了，还有第二件么？”
贾蔷道：“那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩，皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放。奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典。刚好又和珍大叔的恩旨同日下来，二叔你道可喜不可喜呢？”
贾琏道：“虽是意外之喜，也还在意中，只难得凑在一天上。我还要给你道喜呢！你这回替珍大爷看家，很出力。如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？”贾蔷道：“侄儿算得什么出力，可是，这件事总要求二叔成全。若不成，我也要做和尚去了！”贾琏笑道：“你倒像你宝二叔的儿子，这点小事，也值得去做和尚么？”贾蔷道：“新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚。不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您那一点像个和尚，我就猜不到了。”说罢，二人相顾大笑。
贾蔷道：“我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？”贾琏道：“我有点小事，要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大奶奶道喜罢。”贾蔷去了。贾琏便上去回明了贾赦、贾政，贾政心中也自欢喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：“珍阿哥倒也亏他。那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢？他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白的。”
随后贾琏又见王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：“我整天替他们提心吊胆的。做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。”又对宝钗道：“这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用操那些闲心了。你得空到那府里，替我给他道喜，请他定个日子，来咱们这里乐一天罢。”宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来自往城外去祭奠尤二姐。不必细表。
却说贾母至赤霞宫就养，每日宝玉黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边，随时凑趣取乐。空的时候，把迎春、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。
元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞宫问安。免了国礼，还要行家礼，贾母连忙拦祝那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几年在丰都府里做儿媳妇的闷气，都融化到爪洼国去了。
一日，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿色，却是面黄肌瘦，鬓发也参差不齐，好像刚留未久的。近前细看，有些面熟。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：“老祖宗认得这个人么？他也常到咱们府里去的。”
凤姐打量了好一会儿，笑道：“咱们家里常来的人，化了灰我也认得，怎么这个人总想不起？倒有点像馒头庵的智能儿。”
黛玉笑道：“偏不是智能儿，是秦大奶奶。”
原来智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将他归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔。等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞宫旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居祝这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。贾母闻说是秦大奶奶，忙问那个秦家。黛玉道：“老太太忘了么？就是东府里小蓉大***兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。”贾母道：“如今秦钟那小子在那里呢？”
黛玉道：“他前天来找二爷，就住在这前院了。”
凤姐笑道：“啊！我明白了。那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的。我心里想：这点点的小秧子，会出什么坏呢？那知道他们俩真串上了。”智能儿听得，不免羞红满面。
贾母拉着他的手，问道：“你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？”智能儿道：“那年十三。”贾母道：“今年呢？”智能儿道：“今年二十了。”贾母笑道：“日子真快，他们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？”大家都笑了。
鸳鸯走进来道：“老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘，都在那里候着呢！”贾母道：“我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯，你替我看着点，别让他们给赚了。”凤姐笑道：“老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢！”
贾母道：“今儿咱们赌个东道，谁输了，晚上弄点吃喝，可不许赖的。”凤姐拉着黛玉笑道：“林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去罢，不要等回来费事。”贾母笑道：“凤丫头这张嘴，真是至死不变的。”一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和迎春、香菱见了，这就洗牌告幺，大家斗起牌来。
一会儿，尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着他看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，他便给凤姐一个暗号。凤姐把八索打出了，又要收回，贾母已将牌放下。凤姐道：“你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。”鸳鸯道：“错了就得认，那许收回去的？”正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：“老太太，咱们晚上的饭，别管谁做东道，横竖是要吃的。我想弄个新样儿：各人一份，各自把爱吃的点上，不要那些照例的菜。老太太看可好？”
贾母正拿一张五万要斗出去，口中说道：“这个怕人家要吃罢？”凤姐笑道：“林妹妹他不为人家要吃，还不预备呢。”
贾母方才觉悟，笑道：“什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。”凤姐笑道：“任谁聪明，都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。”
说到这里，不知道为什么脸上泛出红云，便不说了。
黛玉瞧出，笑道：“凤姐姐在那里喝了酒来的？”凤姐道：“我自从那回做生日闹了笑话，总也没敢举杯子，这是那里来的话？”黛玉笑道：“若没喝酒，怎么脸上有红似白的？”凤姐笑道：“你现在什么都懂得啦。可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就像乌眼**似的。”说得众人都笑了。黛玉也不好意思，说道：“你这贫嘴。”
正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因他们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：“那位又是谁家的姑娘？”凤姐笑道：“可不是么，那是宝姑娘。”宝玉走上前叫声老太太，贾母才看出来，笑道：“我这眼睛越发不中用了。那年雪地里，他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟！”
黛玉问道：“你去了这半天，有什么事么？”宝玉道：“目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的众仙都不敢下笔。所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙同去考试。这里也有文书来了，警幻问我去不去，好据实上奏。”迎春道：“宝兄弟，你白中了一名举人，这回也应该去露露脸。把天下群仙都压下去，比中进士、点翰林又强得多了。”
宝玉笑道：“这些全是虚名。我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？”尤二姐道：“人家都说天宫怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。”宝玉道：“我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头。究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。”
贾母笑道：“我在世上，皇宫里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么希罕。这几年在丰都城，听他们提起天宫来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？”凤姐笑道：“女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺候老太太也是我的事，你有什么不放心的。”宝玉道：“凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考，到那里再说罢。”又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。
宝玉道：“妹妹，你去不去？”黛玉道：“你去你的，何必强拉上我呢！”宝玉笑道：“我一个人去有什么意思？好妹妹，同我去逛逛，我多多的谢你。”黛玉道：“你谢我什么？
我倒要问问。”宝玉眼瞧着他，不敢答词，又再三的央及他，黛玉才点了头。又道：“去是去，我不和你在一起，怪没意思的！”宝玉道：“人家在一块儿的多的很呢，单你这