第十六回 催妆得句贵姊迎妆 寻梦留香仙妃通梦
话说警幻仙姑邀同一班仙女，在绛珠宫赏花大宴，夜深才散。
到了第二日，便是宝玉、黛玉合卺吉期。在宝玉算是有生以来第一桩得意之事。那天早起，麝月便把元妃所赐金冠蟒服、穗褂朝靴，替他打扮起来，宛然还是未出家的宝玉。先乘宝马金舆，赴绛珠宫行了奠雁之礼。
此时，晴雯、金钏儿正忙着要替黛玉理妆，黛玉却只歪在榻上，展转寻思。任凭如何催促，只是不动，晴雯等非常着急。
亏得警幻仙姑来了，同着几个仙女，硬替他梳洗更衣，宜面新妆，含羞带笑，扶上那双凤翠盖的宫车。晴雯、金钏儿另乘了一辆朱轮七宝车。那些羽葆珠旗之盛，鸾璈凤管之繁，真是天上星云，仙家锦绣，自与世间婚礼不同。一路到了赤霞宫，又有元妃赐的一班仙韶宫乐，引了进去。其间洞房曲室，绣幕文茵，玉醴交筵，金钱撒帐，一切繁华不必细表。
太虚幻境一班仙女，都在那里观礼。警幻仙姑和尤氏姐妹到得甚早，在正殿上替宝玉款待众宾，安排喜宴，迎春、鸳鸯料理琐务。正忙的不得开交，外边又报元妃娘娘驾到，赶着陈设宝座。宝玉和众人都到门外，按国礼跪接。
元妃见了笑道：“此非皇宫，何须守此俗礼。”忙令宫娥们一一扶起。直到内院降下凤舆，便往黛玉新房去了。迎春等跟了进去，引着黛玉拜见，略说了几句话。迎春又替尤二姐引见，元妃知是贾琏次室，也以嫂呼之，说道：“这回喜事，你们姑嫂几位可太受累了。”又道：“宝兄弟小的时候总跟着我，我教他认了好些字。今儿他的喜事正该我来替做主人，这里又没有尺寸管着，任你们怎么挡驾，我也是要来的。”一会又问：“宝兄弟因何不见？”迎春奏道：“体制有关，不敢擅入。”
元妃笑道：“那几年在宫里，轻易见不着一个亲人，如今到了这里，还闹那一套做什么？快叫他进来罢。”宝玉听了，忙即进见叩谢。元妃见那套衣服甚为合身，笑道：“到底穿这一身瞧着顺眼。我怕你拖着那件破道袍就做新郎，可不叫人笑话？”
迎春道：“娘娘真疼宝玉，替他想得这们周到。”元妃笑道：“我也赶了好几天呢！”又笑对宝玉道：“宝兄弟，你这可称心了罢。到底新娘子看准了没有？别又叫人家掉了包去！”宝玉不好答言，只有微笑。众人听着要笑，又不敢笑出来。
元妃又道：“林妹妹的诗才，我那年领教过的，非咱们姐妹所及，宝兄弟只怕也赶不上。今儿好日子，怎么没有催妆的诗呢？”宝玉道：“不瞒娘娘说，这两年在大荒山修道，一切文字都荒疏了。”元妃道：“皇上封你‘文妙’，岂可倒把‘文’字抹掉。今儿更说不去，将来闺房唱和，难道也好借口荒疏交白卷子么？”宝玉不得已，退至外间屋里自去构思。这里元妃与迎春、鸳鸯且谈些闲话。听鸳鸯说起还要到地府去寻贾母，也不免感叹。一时，宝玉诗成呈进。元妃看是：赤霞宫嘉礼蒙凤舆宠临恭纪十二韵
戚里叨嘉贶，青庐降凤镳。
香尘分浣葛，瑞霭近涂椒。
望斗星躔接，垂天月德标。
赐袍叨线绣，鸣佩仰琼瑶。
仙仗蓬莱迥，恩晖草木骄。
同根怀荫庇，宜室勖桃夭。
户外昭容袖，台前弄玉箫。
春风迥露井，丽景应云韶。
双引黄罗伞，交辉绿绮寮。
淑徽三界缅，醲化二南昭。
被宠惭非分，瞻型幸不遥。
眷言山岳重，yīn教辅神尧。
看完便道：“这诗比先好多了。林妹妹也该和一首，才是倡随之理。只是今天强迫吟咏，未免不情。改日再领教罢。”
又叫抱琴取过文房四宝，自己也写了一首绝句。宝玉接过，和迎春同看。那诗是：
八璈合奏蕊宫春，玉镜台前证夙因。
修到蓬莱仙眷属，新传紫诰赐天姻。
大家都道：“娘娘锦心绣口，不同凡制。”元妃道：“我素来不长于此，二妹妹是知道的，聊以记今日盛事而已。”迎春等请元妃入宴，元妃稍坐了一会，便起驾回宫。到晚，警幻仙姑邀同圆梦仙姑点起桦烛，送宝玉入房。那宝黛二人经过千磨百折，到今日才成了仙家夫妇。究竟黛玉还是有些怨恨宝玉，不免佯嗔薄怒；还是可怜宝玉，有一番密语深盟？就是当日帮忙的迎春、鸳鸯，近侍的晴雯、麝月、金钏儿，也未必都能知道。暂且按下不表。
却说荣国府中，自从探春和宝钗商定了整顿计画，过两天便回明贾政王夫人，将各行当酌量裁并。又责成林之孝综司出纳，吴新登综司帐目，互相纠察。所有各行当开支，也由他二人稽查，如有差错，一并谴责。虽然还是几个旧人，一切仍按老祖宗的规矩，可是比从前严密得多了。那总帐分经常、临时两项，凡是经常用款，如各房月钱等类，自这回起，都按定期支发。又将各房月钱，酌加十分之二，以后零碎购置，统由各房自理，不许动用公中。
又想起东边荒地，白搁着未免可惜，议定逐年添垦办法。
又斟酌了两个妥人：一个是从前看园子的包勇，一个是焦大的儿子焦忠，都是忠正鲠直的一路。当下由贾琏张罗些现款，就交给二人去设法经营。走的时候，宝钗约同李纨、探春传他们进见，切实吩咐一番。包勇道：“包勇只知道有主子，不知道别的。上头看得起包勇，叫包勇去办。包勇只有拿出良心，拚着性命报效主子。包勇一天在着，这地和地上的钱，都在我的身上。奶奶放心罢！”那焦忠说得更粗鲁，说道：“奴才的父亲在着，看那帮狗男女欺瞒主子，就说他们不得好死的。又教训奴才，不许跟那狗男女学样。奴才若有一毫欺瞒主子的心，当下就天雷劈了。”宝钗等见他们语出血诚，又各奖勉几句。
果然他们去后，逐年开垦，大著成效。其中有一块荒地，被邻近姓韩的强占了去，包勇等和他拚命打官司，打了两年之久，方得争回。此是后话。
此时宝钗等打发了包勇、焦忠，又忙着料理贾兰的喜事。
刚好这年遇着恩科，新庶常提前散馆，贾兰得了一等一名馆元，授职编修。梅翰林夫妇因吉期将近，一切繁文缛节，有必得预先接洽的，都叫宝琴来寻宝钗。因此，宝钗添了许多麻烦。正值春令和暖，宝钗带着蕙哥儿和奶子丫环等，已搬至怡红院居祝原住那院有二十多间房子，正好做贾兰的新房。
贾政本意不愿铺张，无奈一班亲友世交，因贾兰是玉堂归娶，都要格外替他热闹。到喜期前半月，送礼的便络绎不绝。
还有许多同年，替他绘图征诗，传为佳话。迎娶那天，忠靖侯、临安伯又各自送来小戏，荣禧堂、嘉荫堂两处都搭了临时戏台，分款男女宾客。男客自郡王、驸马以至世爵显宦，都在园中嘉荫堂接待；那荣禧堂内客厅各处，王妃诰命和世交内眷更来得不少。李纨、宝钗、平儿诸人，自从布置新房直至会亲回九，总不得一天安逸。
那新人梅氏容貌性情，和宝琴不相上下。梅家虽是儒门，因是爱女，也勉力置备厚奁。珠翠锦绣，无不具备；又赔了碧云、麝云、怜云、梨云四个美婢。王夫人、李纨自是满意。
宝钗累了多日，好容易才歇过乏来。那天在怡红院早起，刚下过一阵微雨，觉得绿yīn清润，庭宇静幽。梳洗完了，引着蕙哥儿笑了一回，便至王夫人处请安。王夫人正在检点衣料箱子，笑道：“从前老太太说起软烟罗来，那么矜贵。我今儿在闲箱子里，捡出好两匹，这茜红的颜色更俏。你们搬到园子里去，那窗纱只怕都旧了，这一匹给你糊窗户罢。宝钗道：“拿这个糊窗户，可惜了的。我也不讲究这些，太太还留着罢。给丫头们做夏衣，也是好的，外头那里买得着呢？”王夫人道：“我仿佛记得你们姐妹里头，有拿这个糊窗户的，只不记得是谁了？”宝钗道：“那是林妹妹的潇湘馆。”王夫人道：“那潇湘馆如今谁住着呢？”宝钗道：“自从林妹妹过去，一直没有祝还是老婆子们看着呢。”王夫人道：“我听说那里常有鬼哭。小孩子眼净，怕吓着，你告诉奶子们，别带到那儿去玩。”
宝钗道：“那都是老婆子们编出来的，我们那里离得最近，什么也没有听见。我想林妹妹决不会闹鬼，果真是林妹妹，我们姐妹们也很好的，有什么可怕的呢？”王夫人又问：“兰哥儿喜事的帐目都算清了没有？”宝钗道：“这两天正算着，还没结呢。”
一时，贾蓉过来回话，宝钗便退下往议事厅去。李纨、平儿已先到那里，家人媳妇们纷纷回事。有请领大厨房酒席银两的，有请领花轿铺帐目的，有请领搭盖喜棚工价的。李纨等核明帐目，又翻出老帐来比对，对了的发给领牌。也有开错了的，即时将贴子掷还，令他重算明白了再来领。
接着，又是程顺媳妇来领夏季车轿围子价银，那贴子上写着旧例俱支八十两，今核实请支四十五两。宝钗问他历年情形，那程顺媳妇说不清楚。便命传程顺来，一时程顺来到，宝钗问道：“这车轿围子都有旧的，难道全坏了么？”程顺道：“这是旧例，每逢换季都要换的。”宝钗道：“那换下来的旧围子做什么呢？”程顺道：“历来都归奴才们作为好处。奴才想要整顿，所以扣下三十五两，抵那旧围子的价，只当贴换新的。”
宝钗道：“什么叫做‘好处’？这就不成一句话。就是减下来，只怕这里头还有你们的‘好处’呢！程顺道：“奴才向来讲究核实的。上回估修仪门，别人都估的四五百两，奴才只估了二百四十两。这回也是为核实起见，并没有虚开的。不但这个，奴才在府里这些年，就是**毛掸子丢了一根毛，也不许小厮们乱扔，还留着修补呢！”宝钗道：“你这个也未免‘小廉曲谨’。以后按季的这笔银子停了，几时坏了，几时再换；没坏的只管用着。你听明白了么？”程顺道：“车轿窗子，没有什么大小，更没有什么宽紧，横竖得可着车轿做的。”宝钗道：“你大概不懂文理，这帖子是你写的么？”程顺道：“奴才念过几年书，可不大会写字。”宝钗道：“以后这笔银子不支了，等围子坏了再换。这总听懂了罢？”程顺答应两声：“是。”
方慢慢退去。
这里宝钗笑对李纨、平儿道：“这还是有名能干的，我看也够糊涂了。”平儿道：“我听说他的脾气还不小呢！在他手底下的小厮们，骂起来祖宗三代的胡卷一阵。是认字的，他更妒忌，只会对付上头就是了。”一时，柳嫂子送饭来，大家吃罢。正在说话，人回三姑奶奶来了。
探春进来，见了李纨诸人，笑道：“你们真忙，这时候还没有散哪？”宝钗道：“可不是。刚才还和程顺呕了半天闲气呢。”李纨道：“三妹妹这两天倒有空儿？”探春道：“在家里也不得消停，想回来住两天，歇息歇息。”大家陪着探春说了一会闲话。宝钗又和他同至秋爽斋，将近来筹划的事都说了。
探春也很佩服他心细，又添补了许多主意，直谈到天晚方回。
那天也很累了，夜里刚睡下，朦胧间见黛玉穿着银红绣凤袄子、湘波百褶宫裙，含笑立在床前道：“宝姐姐，我来瞧瞧你。”宝钗忘却黛玉已死，问道：“林妹妹，好些天没见你了，你的病都好了么？”黛玉道：“谢谢你惦记着，可不整个都好了。姐姐，你生了哥儿，我还没给你道喜呢。”宝钗也不好意思的说道：“好容易见着了，倒说这些玩话。”黛玉笑道：“这也不是玩话，我倒问你一句话，咱们姐妹这们好，你看，我大远的来了，单奔着你来，你到底也想我不想呢？”宝钗道：“怎么不想，昨儿在太太那里，还提起妹妹来呢！”
黛玉似颦似笑瞅着他，他道：“还有一个人，你想他不想？”宝钗忙问：“是谁？”黛玉迟疑了半晌，总说不出来。宝钗又再三问他，才说道：“横竖姐姐想得着的，也是你们宝字号！宝钗道：“他走他的，我为什么想他哟！”黛玉笑道：“你还和我说这门面话，若不想他，为什么哭了那么些天呢？你只说实话，若真想他，我可以叫你们见见面。”宝钗道：“他不是在大荒山出家了么？你有什么法子教我们见面。”黛玉微笑道：“未必在那里罢！”宝钗道：“不在那里，难道在妹妹那儿么？”黛玉道：“此处说远就远，说近就近。”宝钗道：“到底是在那儿啊？”黛玉道：“横竖有这个地方，此刻不能告诉你。”宝钗笑道：“这么说你们一定在一块儿的了。”黛玉似羞似笑，脉脉无言。
宝钗又道：“你们都在一块儿，把我丢在这里受罪。我也跟你去罢！”黛玉道：“姐姐，你有你的事，事情完了，还不是到一块儿么。你急的什么？”宝钗还要说话，黛玉道：“姐姐，天不早了，我还要看紫鹃去呢。这里给你留下寻梦香，你若是想我们，点起香来，我就来接你。可别给了旁人。”宝钗还拉住他的衣裳，叫“颦儿别走”，一晃便不见了！仿佛醒来，斗帐半开，银灯低照，还似梦中光景。
莺儿睡梦中听宝钗叫颦儿，以为叫他呢。连忙起身走来道：“姑娘叫我么？”宝钗不由得笑了道：“我叫林姑娘呢！”莺儿笑道：“半夜三更的，叫那林姑娘做什么，不是见了鬼了么？”宝钗道：“刚才林姑娘来了，我们说了半天话。他说二爷也在他那里呢！”莺儿道：“二爷出了家，林姑娘做了鬼，那能到一块儿呢？梦由心造，这都是姑娘白天想着了，夜里才有这个梦呢。”宝钗道：“刚才这梦，可是明明白白的。他还给我一种香，说是若想他们，一点了香，他就来接我。”莺儿道：“姑娘，那香在那里呢？”宝钗向枕边寻觅，果然有三根香。
那香只有一寸多长，闻一闻，另有一种清香的味儿，便拿给莺儿看道：“这不是么？你替我好好收着，别压折了。”莺儿忙把立柜开了，将那香收起，各自睡下。
次日早起，宝钗从王夫人处下来，想起梦中黛玉说是去看紫鹃，不知紫鹃可曾得梦？便向栊翠庵去寻惜春、湘云，趁便问问。婆子们回了惜春，忙即请进。此时，惜春正在摆棋谱中双飞燕一局，这边如何扳，那边如何点，这边又如何长，摆得孜孜有味。见宝钗进屋，方才放下。说道：“二嫂子这时候正忙着，倒有工夫来玩？”宝钗笑道：“一天到晚忙昏了，到你们这里清静清静也好。”
湘云正在劝慰紫鹃，紫鹃眼睛都哭肿了，一见宝钗便道：“二奶奶，你梦见林姑娘没有？”宝钗道：“我正为这个来问你。昨儿晚上，我梦见林姑娘，说了半天话。临走他说要来看你，他和你说些什么呢？”紫鹃道：“我夜里梦见他，打扮得像新娘子似的，说是从宝姑娘那里来。我心里迷迷惑惑，以为他从南边回来，问他家里还有什么人？他说此处非南非北，可远可近，那里熟人可多了：宝二爷、二姑娘、鸳鸯、香菱、晴雯都在那里，连麝月也后赶着去了。我说我跟惯了姑娘的，还跟姑娘去罢！他说你年轻轻的，何必上那里去呢？我看他要走，就哭着追他，总追不上，绊了一交就醒了。”
湘云道：“宝姐姐，你那梦和他一样不一样呢？”宝钗道：“说的话都合得上，只没提那些人。”湘云道：“二姐姐和鸳鸯他们在一起，还近情理。二哥哥是出家的，怎么也找了去的呢？”惜春道：“这有什么希奇，只要一心要找了去，那有去不了的？说穿了,不过是‘因果两个字。”又说了一回话，宝钗才往议事厅去。办完了事，和李纨、平儿谈起此梦，也都叹异平儿道：“老太太和我们奶奶怎么又不在那里呢？”李纨道：“阎王一叫，各人走各人的路，那能都在一起呢？我看老太太那么吃斋念佛，一定往西天去了。”
那晚，宝钗哄了一会蕙哥儿，看奶子拍他睡下。自己挑灯独坐，想起两梦相同，又留香为证，当然不是幻想所致。宝玉一心一意要寻林妹妹去，果然被他寻得去了，这也是各人的缘法。只是即请到“情”字，一样姐妹，不该那么偏向。这还是颦儿来瞧瞧我，他就不该回来瞧瞧么？又想到自己，上事翁姑，下抚孤儿，还要料理那琐琐碎碎的家务，终日里操心呕气，也都是为的宝玉。怎么他丢下家里不管不顾，连一句好话也没有捎来，只顾乐他们的。倒叫我一个人钉着受罪，好像是应该似的！想到此，不觉一阵伤心，眼圈儿含着眼泪，再也抑止不祝到了枕上，思前想后，整整哭了一夜。比那回宝玉挨打，听那薛蟠刺耳的话，还要痛心。第二天，就觉得头晕心疼，支持不祝一直病了好几天，没到议事厅去。王夫人来瞧他两回，要请王太医诊治，宝钗不肯，说道：“太太不要着急，我没什么大病，养一两天就好了。“王夫人只得由他。还是宝钗病中想起黛玉的话，说是事情完了，还要到一块儿去的。又见奶子抱惠哥儿来，心想哥儿才这们点大，离不开人。自己既许了守节抚孤，这个责任在身上，总得咬着牙干去。因此勉自排解，安心静养，那病渐渐的好了。
一日，湘云来看宝钗，知他心病，正在殷勤劝慰。刚好李纨和探春也来了，问了宝钗的病，大家说些闲话。李纨道：“宝妹妹，我有一件事，正要和你商量。昨儿兰儿说起，衙门里要派人到琉球、安南各藩国去采诗，他在拟派之列；老爷又接到辽东节度的信，说那边缺少人材，要聘兰儿到他幕府里帮着筹画。这两条路，不知往那路好，来和我斟酌。我也想不定，你向来有些果断，看是走那条路呢？”宝钗道：“老爷怎么说呢？”李纨道：“老爷本没有准主意。说是到海外采诗，很难得的机会，等一两年回来，再往外头幕府去历练，也还不晚。”
宝钗道：“依我看：采诗只是面子上的事，还是就幕府的好。那翰林衙门看不着公事，白混了半辈子。就熬到尚书、侍郎，也无非画黑稿。不如早放他出去历练历练，将来成就更大。”
李纨道：“我听说那地方边寒很重，常时有冻掉耳朵、鼻子的。兰儿又没出过远门，叫我怎么能放心呢？”宝钗道：“就是海外采诗，也不免风涛之险，还不如出关近便。你若不放心，打发小兰大奶奶随后跟了去，还有什么发愁的呢？”探春道：“我也是这个主意。大嫂子只是游移不定，所以来寻你的。”宝钗道：“若决定了，几时走呢？”李纨道：“也不过耽搁十天八天罢。”湘云道：“你们有好儿子，到底也担心，不如我这么样心里干净。”探春道：“人家在这里发愁，你倒说这种风凉话儿！”湘云道：“若叫我说，一个人科名成了，年纪又小，还不该往事业上奔么。”宝钗笑道：“到底史妹妹痛快。”探春道：“大嫂子，你许我们做个东道，一向也没得催你。等兰小子走了，你得了空，咱们可该重起诗社了。”
那日，李纨等谈至天晚方散。宝钗和他们说说话，也觉得精神好些。第二天便勉强出去，仍至议事厅料理各事。平儿说起后天是李纨的生日，问宝钗送礼不送。宝钗道：“往常家里人不讲究这些。就是送礼，也只一两件小玩意儿：一首诗，一张画，也就算了。如今可不大合适，到底送什么好呢？”平儿道：“我听说四姑娘送的还是一张画佛。”探春道：“我们那里好比他呢？我想大嫂子苦了多少年，如今儿子点了翰林，正该替他热闹热闹。咱们请太太领头，大家凑个份子，叫大嫂子痛快乐一天。你说好不好？”宝钗道：“从前凤姐姐的小生日，老太太还叫大家凑份子，替他做热闹呢。大嫂子养了这么一个好儿子，替大哥哥顶门壮户，这还不是应分的么！”
正说着，彩云走来道：“太太请奶奶、姑娘们就到上房去，姨太太、大太太都在那儿呢。”宝钗等站起答应了。探春悄悄的说道：“大概就为那件事罢。”三人便同彩云至王夫人处。
只见薛姨妈、邢夫人在炕上对坐，王夫人在炕旁一小榻上坐着，李纨、湘云、惜春正陪着说话。
王夫人见宝钗、探春等进来，便说道：“找你们来不为别的，后儿是你大嫂子生日，他好容易教子成名，我去年就要替他做的，因为事情多混过去了。今儿大太太、姨太太都提起这事，你们想法子，怎么热闹一天。”探春道：“刚才和二嫂子也正商量着呢。从前老太太领头凑份子，替凤姐姐做生日。咱们就照着那个办法，太太看好不好？”王夫人道：“好可是好，只是现在人少了，恐怕凑不上。不够的，我拿出来就是了。”
李纨道：“我们应该孝顺太太的，怎么倒要太太拿出钱来，给我做生日。真要折了我的福了，这个断乎不可。”
宝钗道：“咱们先算算看有多少？”薛姨妈道：“我出二十两。”邢夫人道：“我也是二十两。”宝钗、平儿道：“我们不敢比太太们，每人十六两罢。”探春道：“我和史妹妹本该多出的，更不敢比着太太们，也每人十六两罢。四妹妹呢？”
王夫人道：“四丫头怪可怜的，我替他出了罢。”宝钗道：“这们算已经有一百二十两，还有太太自己一份，那边珍大嫂子、蓉哥儿媳妇两份，也尽够戏酒动用的了。那些丫头和管事的媳妇们，一概免了罢。”探春道：“这话很对。派了他们管事的，他们还肯从家里掏钱出来么？无非借公帐上去捞。万一犯了事，倒有得借口，以后永远别再派他们了。横竖咱们是凑钱取乐的，多凑点多用，少凑点少用，有什么关系呢？”王夫人对宝钗道：“大家说定了，都交给你办去，别叫大嫂子操心。”
宝钗答应了。又说了一回话，大家散去。
宝钗又拉着探春至李纨处商议。李纨道：“依我也不用传戏，连那些杂耍都免了。只备两桌席，大家聚聚。用不完的，仍旧还给他们得啦。”宝钗道：“太太那样吩咐，若没一点热闹，我们怎么交代呢？就是传一班小戏，也用不了多少钱，别大铺张就是了。”探春道：“这些银子若够了，把史妹妹那份免了罢，他也很窘的。若实在不够，我替他拿出来，只别叫太太知道。”宝钗道：“这个我还不知道么？你也别管了，我对付着办去。”当下宝钗回去，便陆续预备起来。不知那日如何热闹？且听下回分解。
第十七回 励贤母攒金仿骄凤 殉故主绝粒化哀鹃
话说王夫人因李纨教子成名，吩咐大家凑份子，替他做生日，交宝钗办去。第二天，平儿将银子收齐，亲自带到怡红院，按数点明，交与宝钗。只湘云一份，说明由宝钗收取，不在其内。综计已有一百五六十两。宝钗心想若办得太热闹了，恐怕贾政不愿意；若是过于简略，王夫人面上又交代不过去。斟酌其间，只可传了一班小戏，余外杂耍一概不要，却将酒席格外从丰。
到了那天，李纨穿了封诰品服至王夫人处，刚好邢夫人已从东院过来，便向邢王二夫人都行了礼。邢夫人连忙扶起。王夫人也道：“今儿是你的好日子，别拘礼罢。”又打发绣鸾去唤宝钗、探春。等他二人来了，王夫人吩咐道：“你们替我款待大嫂子，让他舒舒服服的受用一天。”探春、宝钗答应了，笑对李纨道：“大嫂子听见了没有？回头可得依我们的。”一时，薛姨妈、李婶娘来了，不免周旋了一回，便同至内客厅。
一路走着，已听得锣鼓响台之声。
此时李纹、李绮、邢岫烟、薛宝琴、史湘云、惜春都在厅上等候。原来李家姐妹，前一天就跟着李婶娘同来，在稻香村住下。宝琴因路远，也住在娘家，和邢岫烟同来。从大观园走过，先至栊翠庵去寻惜春、湘云，大家一起来的。平儿一大早就叫小厮们带着车马，将巧姐接来，宝钗又邀了喜鸾、四姐儿。
只东府尤氏婆媳，来得最晚。当下虽没有外客，却也花团锦簇，绕座生春，很够热闹的了。又有各房丫环和有面子的家人媳妇们，听说传戏，也都赶来凑趣。大家见着李纨，都要忙着拜寿，还有些磕头行礼的。笑语喧阗搅成一片。
宝钗、探春依着王夫人的意思，在廊前另摆一席，请李纨上坐，李纨只是推让不肯。王夫人听见他们在那里三推三让，笑道：“你大嫂子若不肯坐，我可亲自来送酒了！”还是尤氏痛快，走过去说道：“今儿是什么日子，大嫂子你不上坐叫谁坐呢？难道等着太太来安席么？”硬推着李纨坐下了，大家坐定。
贾兰夫妇穿着品服进来，从薛姨妈、李婶娘起，直至胡氏、巧姐，一个个的都敬了酒。薛姨妈道：“大奶奶，你看这一对佳儿佳妇，我们都替你喜欢。你还不痛痛快快的乐一乐么？”
李婶娘道：“我们姑奶奶这可熬出来了。将来真要像老太太那么大福气，还要看到重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子呢！”
正说着,戏班里女伶上来请点戏。薛姨妈点了一出《吃糠》李婶娘点了一出《别巾》邢夫人推说不大懂得，王夫人再三叫他点，方点了《赏荷》随后王夫人也点了一出《坠马》，又命贾兰去请你母亲随意点两出。李纨揣度王夫人喜欢吉祥戏文，便点了《儿孙福》的《报喜宴会》紧跟着大家也都点了，最后是宝钗点的《诰圆》。当下就彩扮演唱起来。
众人看了《吃糠》都替那赵五娘可怜，也有伤心落泪的。
到《别巾》《坠马》上场,是丑角笑剧，又都笑了。薛姨妈道：“往常听戏，都是家里自己的班子，只那回凤姑娘生日，听过一回外头的。到底他们板眼认真，脚色也配得齐整。”邢夫人道：“他们的行头、切末，可没有家里的讲究呢！”李婶娘道：“我到了京城里，才知道这里的风气，都是讲究听戏的。不但切末不全，连行头都旧得不像样儿，只要唱得好，还算好戏。”
平儿问巧姐道：“姐儿，你在乡下听得着戏么？”巧姐道：“我们乡下那有好戏？无非是驼吼戏、蹦蹦戏，唱到野台戏，就算最好的了！”
湘云拉探春到一旁，唧唧咕咕的说了半天的话，不知说些什么？一会儿回到座上，正演着《诰圆》，看到末后，笑道：“那霍都梁有了郦飞云，又要华行云，到底谁是大谁是小呢？若不是皇上家替他调停，各经各的封诰，只怕要闹僵了。”宝钗道：“俗语说的‘又哭又笑，两个馒头都要。’就是这位霍状元了，究竟还是好的。如今的人娶了一个，丢下一个的多得很哪！”喜鸾道：“可不是么！我们隔壁江都尉，家里有了一大一小，在外头还另娶正室呢。”大家说着话，丫环们已将晚席摆上，宝钗、探春又忙着去招呼李纨。贾兰夫妇也上来预备安席。
惜春本来厌喧好静，又是向不吃荤，那天坐得也乏了，便先回栊翠庵去了。到了庵里，只有当家老婆子出来开门，走进房也是静悄悄的，不见一人。忙问：“紫鹃那里去了？”老婆子回道：“紫鹃姑娘躺在那里一天也没有动，恐怕是病了，四姑娘去瞧瞧罢。”惜春走到紫鹃屋里，灯还没点，连忙叫人掌灯。进去一看，只见紫鹃一丝两气的，闭着眼躺在炕上，面色如白纸一般。惜春叫了他几声，总不答应，不禁吓了一跳！心想早起他还照常出来的，怎么病到这般地步？
原来紫鹃服侍黛玉多年，一心只向着黛玉。那年潇湘焚稿的时候，他就想跟了去的。因为自己是贾府的人。殉了黛玉，不近情理，所以因循下去。自黛玉托梦给他，才知黛玉成仙，又是许多人都在那里，当时就要跟去，黛玉未允。醒后哭了好几天，思来想去，别无他路，自己便打定主意，渐渐将饮食减少，以至绝粒。惜春、湘云只见他照常出来服侍，那知他是拚命扎挣的呢？
此时，惜春见他病重，未免惊慌。赶即打发婆子们，将湘云接了回来。湘云摸紫鹃身上并无寒热，叫了两声，只将眼微睁，却又闭下，也猜不透是何急玻忙命人通知外头，悄悄的请了王太医来。那王太医向来稳当有余，诊他六脉平和，只是虚弱，便道：“这病是思虑伤脾，平素秉赋又弱，以致积成亏耗。”开了一贴补中益气的方剂，好容易叫人抓了来，煎好了，一瓢一瓢的灌他。无奈紫鹃咬牙合口，灌不进去，灌了少许，却又吐出。湘云也是无法。闹到夜深，吩咐婆子们好生看他，自去睡了。
这里紫鹃正在昏沉，忽见黛玉进来说道：“傻丫头，你要跟我去，不是很容易的么！何必这么吃苦？”紫鹃道：“姑娘，你丢下我走了，可叫我怎么去呢？”黛玉将衣袖向他脸上一拂，道：“紫鹃姐姐跟我来罢！”不觉便随了他去，身子仿佛虚飘飘的，看那天色，就如同刮黄沙的一般。霎时间，进了牌坊，瞧见许多宫殿式的房子。又走了一会，方见一座朱油金钉的宫门，随着黛玉进去。一派都是殿宇巍峨，前院开着石榴花，后院却开着海棠。紫鹃心中暗想，往常听人说神仙世界，那花儿是四时不断的，果然不错。又走进一层院子，有人说道：“妃子回来了。”只见一群人接了出来道：“奶奶倒回来得快。”
近前细看，却是晴雯、麝月、金钏儿。当下紫鹃暗想：怪不得我那回梦见姑娘和他们在一起呢！只是那院落又不像这里。又想道：那些人称什么妃子？他们又称呼奶奶，难道姑娘已嫁了宝玉么？
正在胡想，麝月上前拉住紫鹃的手道：“你可来了，我们都惦记你哪！”金钏儿道：“我在绛珠宫，瞧见一个人走进来，好像紫鹃姐姐似的？正要叫你，被侍女们拦出去了。至今想着，总有点疑疑惑惑的，想不到你真来了。”紫鹃神魂未定，想不出说什么好，半晌方说道：“你们敢则都在一块儿呢？”走进屋里，有许多精致的断，颇似怡红院。晴雯又拉住他，问这个问那个，说了半天。
又见宝玉从外头进来，瞧着黛玉笑道：“妹妹回来了，没累着么？别尽在外间站着，这里有风呢！”黛玉瞪了他一眼道：“你还是这么婆婆***，这脾气多咱才改呢？”紫鹃此时如何敢怨宝玉，便即上前见礼。宝玉笑道：“紫鹃姐姐，你瘦得多了！如今还理我不理呢？”说得紫鹃也笑了。麝月道：“你们没瞧见他那时候，别提有多么狠心了！二爷站在廊檐底下那么央及他，只要问他林姑娘几句话，他死也不开那扇门。央及了半天，连点活动气儿也没有。若不是我把二爷请了回去，就把二爷闪在那里冻坏了，他也不管。二爷回去哭哭啼啼的，又赔了许多眼泪，他还不知道呢！”黛玉听得眼圈儿又红了，勉强说道：“说那些废话做什么？咱们里屋去罢。”
大家进了里屋。紫鹃见那床帐陈设布置一新，料定是黛玉的新房。忙道：“我还没给姑娘道喜呢！”说着，便拜了下去。
黛玉连忙拉他起来道：“你还和我闹这些？我们好些时不在一块，也该好好的说说话儿。”宝玉让他们说话，自同晴雯、麝月到西屋去，金钏儿还在这里伺候。紫鹃便将黛玉死后，他拨在宝玉房里，那年和尚来了，他如何和袭人抢玉，后来又如何到栊翠庵，一一的都说了。黛玉听到中间，也落了几点泪！
金钏儿也将这番玉旨赐婚，黛玉执意不从。后来林公夫妇如何来信，元妃如何亲临主婚，都告诉与他。紫鹃听了，深替黛玉欢喜，说道：“姑娘一向想家，这可好了，姑老爷、姑太太有了准地方了，就回去看看，想也不难的。”黛玉道：“他本说要和我到临淮去的，就因为你这事耽误了。过一两天，我们还要去的。”紫鹘道：“姑娘要去，千万带了我去，我也见见姑老爷、姑太太。”说着，宝玉已走了过来，金钏儿便拉着紫鹃退至西屋，自去和晴麝诸人说笑。
这里黛玉见没人了，便歪在床上闭着眼睛养乏。宝玉道：“好妹妹别睡了，咱们说说话儿。”黛玉道：“你且闹他们去，让我歇歇。”宝玉道：“我在那边也坐腻了，叫我往那里去呢？”一面说着，便走近炕沿，拉着黛玉的手。黛玉摔开手道：“好好的那边坐着，咱们说话。”宝玉道：“坐着没意思，我也躺躺。”黛玉道：“你要躺着，我就起来了。叫他们瞧见了，有什么意思呢？”宝玉道：“从前怎么倒可以的？你忘了，我还给你说黛山林子洞的故事呢！”黛玉道：“那时候可以的，如今还是那时候么？你又不乏，早上睡到什么时候？还不好好给我坐着呢！”宝玉不管，也取个枕头，对面歪着。黛玉倒真个坐起来了，三步两步就要走出去。宝玉一骨碌起来，追上去拦祝只听晴雯大声道：“二姑娘来了！”这才同往外屋接去。
只见迎春和鸳鸯款步进来，说道：“我们听说紫鹃来了，同来看看他。”黛玉道：“二姐姐和鸳鸯姐姐里屋坐罢，我叫紫鹃来见你们。”二人入室，只闻得一股幽香，似兰非麝。迎春问道：“林妹妹薰的是什么香？”黛玉笑道：“好两天没薰了，也许是那回薰那群芳髓留下来的香味。”迎春道：“那香我闻过的，也不大像。”
黛玉请他二人坐下，那紫鹘便已进来。鸳鸯和他都是服侍过贾母的，见了分外亲热。说道：“想不到我们这一把子，走的走，散的散，剩我们和晴雯倒同在一起了。”紫鹃问鸳鸯是否住在这里？鸳鸯道：“我管着‘痴情司’，就住在司里。因为这里办喜事，宝二爷留我陪二姑娘住下，一直还没回去呢！”
迎春先请了贾赦、贾政、邢夫人、王夫人的安，又问了许多家里的事。闻知兰哥连中，家道复兴，颇有喜色。紫鹃又说到探春、湘云重起诗社，做了许多杏花诗。宝玉道：“咱们这里渐渐的人来多了，将来也起个诗社罢！”黛玉道：“通共能有几个做诗的，起什么诗社？要做你自己做罢。”鸳鸯道：“我听说你们要到临淮去，可有这事么？”黛玉道：“他这们说的，知道他多咱才走？若是准走了，还要请你们两位替看家呢！”
迎春道：“见了姑爹、姑妈，可记着给我们带信请安。那回搅扰了好两天，真叫人怪不安的。”二人又坐了一会方去。宝玉催着黛玉卸妆就寝。欢娱易过，转眼就是两天。
那天，宝玉、黛玉一起来，就忙着料理上路。只带了紫鹘、麝月二人，一路驾云行去，到了临淮衙门里。贾夫人一听得姑爷、姑奶奶来了，真是又惊又喜。迎到院里，见了黛玉，便搂住哭个不休。众人劝了好一会方祝宝玉是从先见过的，那时还小，如今见他长成英俊，也十分欢喜，说道：“你们瞧宝二爷，真像从前国公爷的样儿！”有一个陪房的郑升媳妇，是见过贾代善的，说道：“真是的。刚才哥儿从外头进来，我一瞧见，就楞了一楞。连大老爷、二老爷都没有这么像，那二老爷倒有点像老太太呢。”一时进了堂屋，黛玉又领着紫鹃、麝月，拜见了贾夫人。问知紫鹃是一向服侍黛玉的，麝月是身殉宝玉的，对他们也很敬重，只叫鹃姑娘、麝姑娘，并不以侍婢相待。
那时，林如海正在坐堂问案。一时，堂事结了，换便服踱了进来。见着宝黛夫妇，也是悲喜交集。问了黛玉许多话，又试探了宝玉的学问、道行，自是乘龙妙选，不由得喜形于色，便和宝玉细谈经史的异义，诸子的精理。一会，又谈起八股文章，说到那年殿试对策，只据实敷陈，写的大卷，也不行行到底。不料，倒蒙皇上赏识，拔在一甲，点了探花。并因此简在帝心，不久便转了兰台，放了盐院。
原来林如海虽成了神，这些科名结习，也还未能忘掉。宝玉素常厌恶这些，却因是林公，只得跟着说说。林公又笑对宝玉道：“你中了举人，便把举业丢下，倒也有理。如今，举人比进士、翰林还要吃香呢。听说有个举人出身的武中堂，他说举人都是通的，进士都是不通的，那翰林更是狗屁不通。还有一个大名士，也是如此说法。我就不信，我们进士、翰林，不也是举人里出来的么？”说得宝玉大笑。
依宝玉的意思，当天就要回来。无奈林公夫妇再三挽留，黛玉也依依不舍。贾夫人因宝黛尚未满月，在园子里收拾几间精室，给姑爷、姑奶奶同祝林公又带着出去，逛了两处名胜。
一直住了五天，方肯放他们走。临走，贾夫人又私自给黛玉许多东西。林公知道了，笑道：“夫人，你太傻了，他们都是散仙的地位，还短些什么呢？”
那天，辞了林公夫妇，一路回至赤霞宫。晴雯、金钏儿接了黛玉进去，宝玉便到前院去看湘莲，谈了许久。回至内室，黛玉正和迎春、鸳鸯说话。宝玉忙叫晴雯将带回来的许多珍玩，都检点出来，大件的摆在几案之上，小件的忖量尺寸，都摆在博古子里。刚摆上，瞧着不合适，又重新挪过。自己爬高上梯的，忙了半天，连迎春、鸳鸯走了，也不曾理会。
黛玉送迎春等回来，瞧见了笑道：“你这无事忙，又忙这些做什么？”宝玉道：“妹妹，你从前瞧见人家带来的东西，就想起家来，擦眼泪抹鼻涕的。这些东西，都是家里来的，还不该好好的摆起来么？”黛玉笑道：“你看我也太小气了，难道在乎那些东西么？”一时，晴雯、紫鹃替黛玉卸了妆，还陪着说话。宝玉插不上嘴，歪在榻上，只管装困。晴雯回身瞧见了，说道：“二爷别睡着了，盖上点罢。”黛玉道：“今儿我也走乏了，你们安置好了，也歇歇去罢。”一宿无话。
次日，迎春、鸳鸯见喜事已过，宝黛二人去临淮也回来了，便要搬回司里去。黛玉留他们不住，只得叮嘱他们两边住祝又过了两天，黛玉因闷坐无聊，和晴雯、紫鹃同至前院走走。看那花儿开得正好，便打发侍女们分头去请迎春和鸳鸯、香菱，都来赏花。少时迎春先到，黛玉陪他在前院看石榴花。
只见正殿外几棵大树，都开得密密层层，就像花山子似的。迎春道：“怪不得这里叫做赤霞宫呢！人说天台山的赤城，全是一片仙霞堆成，恐怕还没有这么浓艳呢！”
说着，鸳鸯、香菱也来了。大家都就石榴树下白玉绣墩坐着赏玩。迎春道：“宝兄弟呢，怎么没有在家？”黛玉道：“刚才元妃姐姐叫他去了，想必就要回来的。”鸳鸯散步看花，见那边旁院，也有些山石花木，说道：“那儿还有小园子呢，我们瞧瞧去。”晴雯道：“柳二爷住着呢。”鸳鸯刚要走去，连忙折回。黛玉道：“咱们里院坐罢，这里究竟不大方便。”
大家便同进工字院来。
此时，斜阳照着海棠花上，满院里都是花光。鸳鸯笑道：“我们住在这院里，一天忙忙碌碌的，也不觉着怎么好。回去了几天，再来看这花儿，都像分外有了精神似的。可见，玩的事总要心闲，才领略出好处来。”迎春道：“再好的园子，住长了也觉着不希罕。那紫菱洲我是住惯了的，看着还不如潇湘馆、怡红院呢。那回从孙家回来，住了两天，直舍不得走，还不是那几间房子么？”大家凭栏看了一回，见回廊上摆着玉几绣墩，还有些竹床藤榻，便随意坐下。
一时，宝玉回来。晴雯、麝月忙着服侍他换了家常便服。
黛玉问道：“怎么去了这们半天？”宝玉道：“宫里寄来了一篇御制祭文，那上头说着元妃许多贤德，娘娘叫我抄了下来。有些四六句子，不大懂得，还叫我讲给他听。我瞧他哭哭啼啼的，那里好就走呢？末后，又叫我替他拟谢表。我说这谢表可怎么寄去呢？娘娘听着倒笑了。”
香菱正和紫鹃、金钏儿靠着栏干坐着说闲话。他自从那回在大观园听宝玉说那薛蟠娶亲的话，误以为有心调笑，总远着宝玉。此时，也知宝玉不是那种人，却是见着他，脸上还有些讪讪的。便拉着紫鹃，同往廊外看花，恰和鸳鸯在花下遇着。
紫鹃见花片落得鸳鸯一身，忙上前替他掸了。鸳鸯道：“林姑娘向来爱花的，这些花片，怎不收拾？”紫鹃道：“二爷每天一清早亲自扫了，都收在锦袋里。这是刚落的呢。”
香菱只顾看花，说道：“那几枝新开的，红得多么可爱。我念过古人诗‘涂抹新红上海棠’，今儿才知道那‘涂抹’两字，真亏他想的！”紫鹃道：“咱们站在这儿，就闻见一阵阵的花香，人说海棠无香，真是冤枉。”香菱叹道：“世间冤枉事多着呢！菱角分明有香的，还受我的连累，被我们冤家奶奶瞎批评了一阵。”鸳鸯道：“看花罢，说那些做什么？”
那边，迎春和宝黛绕廊闲步，迎春道：“这里海棠、芭蕉都是成片的，才配称‘怡红快绿’呢！若在京城里，芭蕉叶子一大，海棠早就谢了，那赶得到一块儿？”宝玉道：“上回元妃姐姐看了，也是这么说。他还要提另写个匾，至今也没写来。”
黛玉道：“古人诗词上芭蕉、海棠的字眼多得很，何必单抄那个？倒显得贫气。”
一时，侍女们回道：“席摆齐了。”黛玉忙即让坐，香菱、鸳鸯坐了一席，黛玉陪着。宝玉却陪迎春另坐一席。晴鹃麝钏也在两席上打横分坐。黛玉素不善饮，只举杯相陪。
宝玉隔席对鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，你是向来做令官的，今儿咱们也行个令儿罢。”鸳鸯道：“行什么令儿呢？咱们击鼓传花罢，传到了谁，鼓住了就喝一杯，念一句成诗。要带花字的。那花字数到谁，谁再喝。说不出来的罚三大杯。”晴雯忙道：“那可不行。我连字都不认识，那里找诗去！那不是安心坑我们么？”鸳鸯笑道：“不会说的，唱个小曲，或是说个笑话。”金钏儿道：“不会唱的怎么办，那里现找笑话去呢？别算上我罢。”宝玉笑道：“酒令大如军令，那个不遵的，先罚三大杯。”金钏儿瞅了宝玉一眼道：“二爷，你倒是铁面无私的，我喝不了可找你。”鸳鸯已命侍女折了一枝海棠，送到席上，另一侍女在帘外击鼓。
一声起令，便听得冬冬鼓响，那花刚传到黛玉手中，鼓便住了。鸳鸯道：“这是林姑娘喜气招的。”黛玉笑道：“你们做弄我呢！”举杯喝了一口，把酒都倒在手巾里了。念道：“云鬓花颜金步冶，刚好数到鸳鸯。鸳鸯笑道：“也不知谁做弄谁？”大家催着，只得喝了。听那鼓声又起，那花轮了两轮，却到迎春手中歇祝迎春喝过令杯，念道：“马踏春泥半是花“，大家数是香菱。鸳鸯看着香菱喝了酒，说道：“二姑娘为什么单说这种句子？”
正说着，又冬冬声起，少时歇住，花儿正到宝玉手里。宝玉将令杯喝了，念道：“落花犹似坠楼人”，数来恰是麝月。
麝月嗔道：“小爷你怎么啦？”举杯正要沾辱，宝玉却就他手中喝了。晴雯说道：“可别轮着我。”恰巧花到手中，鼓声刚祝笑道：“真是怕什么有什么。”鸳鸯劝他说笑话，也不肯说。还是宝玉说：“从先在怡红院听他唱过小曲。”晴雯没法子喝了令杯，唱了一支《卖花球》，方算过令。
底下鼓声歇住，又轮到金钏儿。大家也要他唱小曲，金钏儿笑道：“你们别小看我，我肚里还有诗呢！”念了一句：“桃花流水渺然去”。众人都诧异道：“你这句那里来的？”金钏儿笑道：“我听二奶奶念过的，下一句还是‘别有天地非人间’呢。”鸳鸯笑道：“真亏他，现贩来现用。”数到花字；恰是宝玉，宝玉正喝着，鼓声又歇住，轮到鸳鸯。鸳鸯喝了酒，说道：“我说一句收令罢，‘名花倾国两相欢’。”数那花字，正是紫鹃，紫鹃也喝了。大家都道：“这句收得真好。”
一时席罢，大家散坐。黛玉道：“我有点小事出去一趟，你们都别走，等一会还有人来呢。”宝玉忙道：“刚吃完了就走，看扑了风，你急什么？”黛玉瞅着他道：“我也是为你哟！”说着，便带着紫鹃去了。迎春、鸳鸯纳闷，都问宝玉来的是谁？宝玉微笑道：“横竖一会儿就明白了。”
约莫一顿饭的工夫，方见黛玉、紫鹃同着一个人，从前院进来，原来却是宝钗。香菱先瞧见，忙上前拉手道：“姑娘，你怎么也来了？”宝钗未及答言，迎春、鸳鸯又接着见礼说话。
黛玉道：“宝姐姐，里院坐罢。”又邀众人一同进去，宝玉也随至内室。宝钗见了宝玉，佯作不理，只和黛玉及迎春等殷勤款叙。宝玉无从搀言，只呆呆的瞧着宝钗。鸳鸯揣度他们夫妻必有一番密语，只坐了一会，便拉迎春、香菱一起出来。黛玉留他们不住，忙叫晴雯、金钏儿去替他们安置床榻。紫鹃领着麝月过来见宝钗，宝钗慰问了一番，方才退去。
这里只有他们夫妻姐妹三人，黛玉笑对宝玉道：“你想想，怎么对得起宝姐姐，还不该演一出《负荆请罪》么？”宝玉趁此便向宝钗深深的作了一揖，说道：“姐姐，你是向来体谅我的。”宝钗道：“你这话就不通，我有什么体谅不体谅的？你想，老爷、太太那么期望着你，太太那么疼你，怎么对得起两位老人家呢？”宝玉道：“老人家呢，我将来总有补报的地方，姐姐你总瞧得见的。只是对不起你，你虽不怪我，我良心上也不能自恕的！”宝钗道：“我算什么？就苦死了也是活该！”
说着，眼圈儿红了。
黛玉道：“你们俩也难得见着的，别管谁对不住谁，都是妹子的不是。姐姐都看在妹子面上罢！”宝钗道：“咱们俩还说这话，倒生分了！从先，咱们是怎么好来着？那回他们糊弄着，叫我顶妹妹的名儿。我知道了，还哭了好几天呢！这只有天知道罢了。”黛玉道：“既是如此，从前的话都不必提了，咱们只论现在的。姐姐若在家里呢，把未了的事办完了，仍旧咱们在一块儿。若愿意在这里呢，我就去借着姐姐的身子，替你守节抚孤，我也是做得到的。”宝钗道：“妹妹，你从前的苦，也受得够了，目前正该补偿补偿。咱们俩就如同一个人，又何分彼此呢？只是便宜他了。”黛玉道：“姐姐，你和他说说话儿，我还要招呼二姐姐他们去呢，回来再看你。”宝钗要拉黛玉，一把没拉住，便走到前院去了。不知宝玉如何安慰宝钗，且听下回分解。
第十八回 真威烈策传细柳军 续风流宴启芙蓉社
话说黛玉来至前院厅房，迎春、鸳鸯和香菱都在那里，晴钏二人陪着说话。鸳鸯见黛玉出来，笑道：“我们还用招呼么？尽管说你们的梯己话去罢！”黛玉只是微笑。迎春道：“我看宝姐姐也比先瘦多了。”黛玉道：“他现时又当家，又管孩子，什么事都要操心，怎么能不瘦呢？还算亏他，不管多么累，多么糟心，总没改了样儿。”香菱道：“我们姑娘就在这里住长了么？”鸳鸯道：“他的事还没完，那能就长在这儿呢？”
香菱道：“那末，我今儿可算碰巧了，等一会姑娘出来，我还要打听我们家里的事呢！”迎春道：“林妹妹，你怎么把他接了来的？”黛玉笑道：“整个的紫鹃，我都接了来，这有什么希罕的。”大家说了一回话。黛玉叫金钏儿：“把警幻仙姑送我的好茶叶沏一小壶来，给姑娘们尝尝。”又悄悄吩咐晴雯道：“你去把紫鹃叫来，带着听他们两位还呕气了没有？”
一时，金钏儿端了茶，和紫鹃一起来了。原来那茶具是碧玉蕉叶的托盘，内放方竹小壶，壶嘴壶柄都是天然竹枝做成，非常精致。还刻着竹壶铭，款署“绛洞花主”。迎春等看了，知是宝玉手笔。另放着六个方竹小杯，那柄子也是天然竹枝，还有细枝旁茁。鸳鸯拿起来细看一回，说道：“单看这茶具就雅极了。”紫鹃上来要斟茶，黛玉道：“这个得自斟自品，才有味呢。”迎春斟了一杯，尝着道：“果然香味不同。”鸳鸯也尝了道：“这茶味固然好了，只怕也不是寻常泉水罢？”黛玉笑道：“你倒是知味的。那年，妙玉请我们吃茶，说是梅花上收的雪水。我在绛珠宫住着，那里也有一棵大梅树，刚好遇着下雪，就收了些藏着。后来，警幻又教我收那竹子上的雪，总共藏了一均窑罐子。今儿还是头一次试新，不想就被你尝出来了。”香菱道：“我说呢，就是雪水，也不能这们清冽。还另有一种清香呢。”
正在品茶，晴雯从后院走来，悄回黛玉道：“刚才还有点别扭，二爷怎么逗着他，他总不肯开口。后来二爷说，‘你若不理我，我只可再当和尚去了。’这才把那位的话挤出来，说道‘你的看家本事，除掉当和尚还有什么？’此刻在那里说话儿呢！”黛玉笑着点点头。那壶茶喝完了，大家说着话，又吃了些点心。黛玉道：“天不早啦，我还要送他回去呢。”说着，便进去了。
又过了一会，方同宝玉、宝钗出来。香菱拉住宝钗，问了薛姨姑、薛蟠，又问他的哥儿，絮叨了许久。迎春也问些家事，宝钗一一答了。黛玉对宝钗道：“是时候了，咱们走罢。”宝钗笑道：“我真不想走了。”黛玉笑道：“姐姐几时要来，通知我，我就去接你。等哥儿大点，在这里住个三五天，也没有什么。你真要不走也容易，刚才我不说过了么？”鸳鸯见时候迫促，倒催着他们走了。宝钗随着黛玉走去，恍惚似到了家里，听得黛玉说道：“姐姐好好回去，咱们再见罢。”刚要答话，又听一片喧嚷之声，顿时惊醒。
原来是奶子抱着蕙哥儿，睡得正酣，那喧嚷就是他的鼾声。
定神追想，梦境历历，还在眼前。中间走过石牌坊，见那上头有“太虚幻境”四字，心中牢牢记着。猛想起那年宝玉和那癞和尚谈话，说什么‘太虚境斩断尘缘’，大概就指的是这个地方。既说斩断尘缘，如何又和颦儿结成夫妇呢？继而又想“尘缘”二字，原指的尘世因缘，他们要算是“仙缘”了。我和宝玉金玉之说，在尘世上已经斩断，亏得颦儿携带，还有此番晤叙。他们又说我将来事完之后，尚可同归一处。只怕那时白发婆娑，对着他们，未免自愧。正在胡想，远远听见稻香村的**声，连忙敛心息虑，重又睡着。
次日，起来妆罢，见了王夫人回来，正在检理衣服。只见入画的嫂子，带着入画进来，一见宝钗，忙即跪下道：“我一向服侍四姑娘的，眼下姑娘那里正短人用，求二奶奶和姑娘说说，还叫我进来罢。”宝钗道：“你在四姑娘那里，因为什么事出去的？”入画又将前事细说了一遍。
原是那年抄检大观园，因为他哥哥得到赏赐的东西，都寄在入画处收着，被王善保家的搜检出来，惜春定要将入画撵回。尤氏替他说情，反受了惜春一番讥讽，便赌气带了回去，交给了他哥哥领去择配。这几年，要想替他寻个人家，yīn错阳差，总说不上。
此番贾珍看他哥哥尚有材勇，荐到营里，当了一名什长。
因要随营出外，把妹子丢在叔叔家里，放心不下。刚好听说紫鹃死了，惜春处正短个丫头，便求了尤氏，情愿仍旧进来服侍。
那尤氏与惜春嫌隙本深，说道：“那位小姑太太的脾气，我还不知道么？我没法子和他说话，你还是求西府里珠大奶奶、宝二奶奶去说，比我强得多呢。”入画听了，赶即来求宝钗，当下将这些话都和宝钗说了。宝钗素性阔达，自无不允。
过一天，从议事厅下来，便去寻惜春，向他关说。惜春道：“入画本没什么大错，那年的事，一则我面子下不来，二则也有些负气。既二嫂子这们说，就叫他回来罢，只不许他再和那边来往。”宝钗道：“这层倒可无虑，他哥哥既出了外，还和什么人来往呢？”湘云道：“入画回来也好。这两天，我和四姑娘只靠着一个翠缕，他胆子又小，自从紫鹃死后，一到晚上就不敢出屋子。要叫他沏茶打水，还得我给他做伴儿，那才是废物呢。本来紫鹃也死得太离奇，通共只一天的工夫，始终不知道是什么玻”宝钗道：“我前儿夜里，梦到颦儿那里，还瞧见紫鹃呢。大概是颦儿叫了去的。”湘云道：“若是这们容易，说去就去，我也要去了。横竖是孤零零的，一点没有指望，要活在世上做什么？到了那里，也许还逍遥自在呢！”惜春道：“这也要有造化的，我早就看破红尘，一无牵挂，至今还走不成哪！”宝钗又坐了一会，因探春刚从周家回来，便约着湘云，同至秋爽斋看他。
此时，探春正坐在梧桐树下看书，见宝钗、湘云来了，忙即往屋里让坐。宝钗道：“这里又凉快，又豁亮，就在外头坐坐罢。”说着，就在石墩上坐下。探春忙道：“那上头坐着太凉，还有蚂蚁，我叫他们搬椅子罢。”一时，侍书、翠墨搬出紫檀藤心坐椅来，大家坐下。湘云道：“这梧桐我们看着栽的，也成了大树了。三姐姐，你应该叫丫环们打几桶水，把树身子痛痛快快的洗洗，那才够个名士派呢。”探春道：“我因为屋里太黑，在这里看书得劲点。给云妹妹嘴里一说，就有得编排了。”又回过脸问宝钗道：“二嫂子，哥儿都乖么？姨妈回去了没有？”宝钗道：“蕙儿这一程子倒不大闹，他只玩他的。我妈妈昨儿就家去了。”
探春道：“我前儿来了，见姨太太在太太那里嘁嘁喳喳的，又像生气，又像发愁似的，到底为什么呢？”宝钗道：“我哥哥那脾气，你是知道的。这些时在东府里练习弓马，没空出去惹事，我妈妈倒省了心。如今朝廷要练龙武军，那里头全是一班世家子弟，他也要投了去。不让他去呢，他在家里混闹，说道：“自小娇养耽误了，把书没有念成。好容易遇着这个机会，若再误了，这一辈子就算完了。若许他去呢，我妈妈看着出兵打仗的，又放心不下。因此娘儿们很吵了几常你们周府上是一向带兵的，依你看可去不可去呢？”探春道：“你们家里，固然不靠着他建功立业，可也是他的一番壮志。不是我小看他，像大哥哥那样率直，文职的事那里安得上呢？还是大刀阔斧往武功上奔去，倒许有些成就。若说危险呢，这出兵打仗的事，谁也不敢保。若在平时做个武官，那衙门体制也和文官不差什么。”湘云道：“东府里珍大哥那一班朋友去不去呢？”宝钗道：“就因为他们一把子，拉扯着都要去。我哥哥向来热肠的，他的胆子又壮，还有什么顾虑？”
探春道：“是人都有个志向，也许他将来另有一番事业也说不定。我正要问二嫂子一句话：刚才秋纹来取果盘，说起你前儿又梦见林姐姐，还到了他们那里，可是真的？”宝钗道：“可不是，我和他去了一趟，还见着许多人。”探春道：“见着二哥哥没有？”宝钗道：“他如今也不做和尚道士了，还是从先那样装扮，那里好像就是他的家，叫做赤霞宫。”探春道：“二哥哥那个人若在世上，总有一番事业。可是，他把功名富贵看得太轻了。他如今总算如了心愿，倒把家里这个重担子搁在咱们俩身上。我不过帮点忙，出点主意。难为你一天到晚的穷对付，顶着石头做戏。”
宝钗道：“既已如此，有什么法子？只可拼着往前奔。我起先还有些不平，听颦儿几句话，倒没得说的了。他说我若愿意在那里，他就来顶我的名，替我了这些事。你想颦儿那样风吹得倒的还有这种勇气，难道我们倒输给他不成？”湘云道：“这们说，颦儿跟你总算好到十二分了。不要说真是这们办，就是这几句话，他从前那里有呢？”三人又谈了一会。湘云道：“这里太凉，我可坐不住，要回去加衣服了。”宝钗道：“我出来大半天，也要回去看看蕙儿。就同走罢。”二人别了探春，行至沁芳闸，方各分路去了。
你道那龙武军是从何发议的呢？原来那时候海宇宴安，戎备积弛已非一日。有许多大臣们都主张练兵，今天一个封奏，明天一个条陈。朝廷正在励精图治，博采群言，便下了许多旨意。先在近畿地方编练龙武新军，分为中前后左右五路，统属于神策府。
那中军是拱卫京畿的，专挑选世爵子弟。刚好贾珍约合一班勋贵练习弓马，到了挑选的时候，比较骑射，个个占胜。如牛继宗、马尚清、柳芳、陈瑞文一辈，挑中了不少。他们都和薛蟠相好，又知他弓马去得，所以屡次保荐，要他襄助。就是那入画的哥哥，也是贾珍荐与他们的。
贾珍于弓马也甚娴熟，究竟是舒服惯了的，不愿亲自带兵，因此未赴挑眩他这两年常看兵书，却懂得些谋略，见上头注重武备，也想借此露脸，便草拟了治戎十策：第一是简世胄以翊中枢，第二是扩亲军以固根本，第三是练边军以保疆圉，第四是重宿将以遏乱萌，第五是合兵势以重将权，第六是信赏罚以伸邦纪，第七是复义勇以靖内患，第八是禁游惰以厚民力，第九是慎兵端以养威重，第十是禁躐进以杜暗干。这十件都是治本之策，深切时弊。先拿去给北静王看了，北静王甚为佩服，便替他代奏上去。皇上即时召见，问了许多话，贾珍详细奏对，无不称旨。又特下了一道旨意：威烈将军贾珍着协理神策府事务。
次日谢恩下来，在朝房里那些大人们都向贾珍道喜，说些圣眷隆重指日大用的话。贾珍是经过患难的，自己十分谦抑。
那神策府本是专管军务的衙门，起先以为到了那里，必可有一番展布，及至受命任事，未免失望。原来领袖的两位王爷，一位是寿安郡王，比北静王年纪还轻，粗浮好利，处处受人朦弄。
一位是定良郡王，貌似持重，内实浮滑。衙门里都讲究应酬拉拢，那些同事，有的是由土匪招安，贼性未改；有的是由老司官调用，一味柔和，只懂得是是好好。中军以外，那四军都有领袖，也是各怀一心。只有右军都统制侯虎，才具有余，却又心术不正。贾珍和他们相处几天，把一片报国热诚，早已灰冷了大半。贾赦、贾政见了他，只勉励他努力尽忠，把天恩祖德的话说了一大套，却那里知道他的苦处。
那天，尤氏从东府里过来，至王夫人处请安，李纨、宝钗、探春诸人见了尤氏，都向他道喜。尤氏道：“你们那里知道，你大哥哥正做着瘪子呢！”探春道：“珍大哥一向练习弓马，就为的是替皇上家出力。就说事情为难，比从先在海疆上总好得多了。”尤氏道：“他