树枝，总是弯弯地低垂着。
仓央嘉措一路走着，向刚祖问询伯伯那森的情况。
“阿爸死了。”
仓央嘉措停下了脚步，望着天空，双手合十，闭上眼睛默默叨念了一会儿，又昂首向天，寄托哀思。
天上，几只大鹰在凌空盘旋。
在仓央嘉措的记忆中，那位健壮、刚强、侠义、豪爽的伯伯，永远是生命力的象征，是不会死去的。是他穿着皮衣，冲开波拉山上的风雪，跑来告诉他阿妈去世的消息。那森留给仓央嘉措的最后印象，不正是一只雄鹰吗？
刚祖述说着：“宗本甲亚巴老爷没完没了地收屠宰税，越来越要得多。阿爸被逼急了，干脆抗拒不交。甲亚巴就用皮鞭抽他，抽得满身是血。阿爸就骂他：‘我宰了一辈子畜牲，今天才知道，真正的畜牲就是你！以往我全宰错了！’老爷就用刀子扎他，并恶狠狠地说：‘我宰了你才真不过是宰了一头畜牲！’阿爸说：‘你等着吧，我和当今六世达赖喇嘛的佛父佛母是朋友，佛爷总会知道的，饶不了你的！’这一下，把老爷吓坏了，急忙给阿爸松绑、赔礼，税也不要了。可是已经晚了，阿爸倒下去了，再也起不来了……”刚祖的眼里喷着怒火，竟没有流泪。
“是这样！”仓央嘉措忿忿地说，“我要告诉第巴，一定惩治凶手！"
长时间的沉默。只有沉重的脚步和急促的呼吸在进宫的坡道上交响着。
六世请刚祖在书房里坐下。自己进了卧室，盖丹替他换了服装，然后出来陪客。侍从们忙了起来，献茶的、端水的、焚香的，摆食品的，川流不息。六世挥手让他们全都退下，又嘱咐盖丹说：“你也去休息吧。”然后对刚祖说：“你一定饿了，随意吃吧。”刚祖反而拘束起来，周围的一切都是这样的珍奇、华贵、神圣、庄严，使他感到有些窒息了。原来人世间还有这种梦想不到的地方！即便是一架最小的楼梯，如果没有几大包酥油，也是擦不了这样光亮柔滑的。
仓央嘉措看出了他的局促，诚恳地说：“你不要客气。你永远是我的朋友，我的长兄。”
雄厚的物质力量，至高的尊贵地位，第一次展现在刚祖的眼前，他像一座山受到了地震的晃动。他望着仓央嘉措身上那朝霞一般夺目的裂装，不禁做出了这样的回答：“请您千万别再这样说了，我不敢，也不配。我是个……您是达赖喇嘛呀！"
仓央嘉措苦笑了一下，久久地沉思不语。童年时代在一起打闹耍笑的朋友，两颗心竟然疏远得如同隔了不可逾越的大山。这不是时间造成的，岁月的流逝并不能使真正的亲友彼此疏远，使人疏远的是所谓身份和地位的变化与不同。唉，刚祖啊，请不要把我当作至高的达赖看待吧，请依旧把我看作是像十年前一样的人吧，不要以为我坐在了布达拉宫的日光殿里就有了无边的佛法。他边想边吟着，声音里透出明显的自嘲的意味：
仅穿上红黄装装，
假若就成了喇嘛，
那湖上的黄毛野鸭，
岂不也能懂得佛法？
向别人背几句经文，
就能得“三学”佛子称号，(① 三学，即戒学、定学、慧学。)
那能说会道的鹦鹉，
也该能去讲经传教。
念罢，长叹了一口气，又在想那个老问题：穿袈裟的人越来越多了，但是真正懂得佛学的人又有几个？真正为了超度众生的又有多少？
刚祖认真地用心听着，这诗的大意他是听得懂的，使他不懂的是六世的语调里所包含的忧愁与不满之情。身居这般的高位，不缺吃，不少穿，没有谁敢来欺负、打骂，难道还有什么不顺心不如意的事吗？现在又轮到他来久久地沉思了。
饥肠辘辘的刚祖守着丰盛美味的食品，还是不动一口，就像一个虔诚的教徒守着供品。其实他是不信教的，只不过有一点红教方面的常识，对佛也有些敬畏之情罢了。
仓央嘉措上前拍了拍他的肩头，自己先吃了一块酥油果子，把大花瓷盘往他面前一推：“吃吧吃吧，就像在家乡的时候那样。”刚祖这才狼吞虎咽地吃起来。
“这些日子，你是怎样生活的？”仓央嘉措边吃边问。
“乞讨。”刚祖鼓着两个腮帮子，含混不清地回答。
“你一点钱也没有了？"
“不，我有很多钱。”刚祖用手抹了一下嘴，从怀里掏出沉甸甸的皮口袋来，哗啦一声放在桌上说：“但我一点儿也没动用。”
“为什么？为什么守着银子挨饿？"
“因为这些银子都是你的。”
“我的？我不明白。”
“你听我说。”这时候，刚祖的拘谨逐渐消失了，好像仓央嘉措已经不是达赖，只是他的老乡和朋友。 “这些银子，一共有两份，一份是你阿妈去世的时候交给我阿爸的，我阿爸在甲亚巴老爷逼税的时候又嘱托给我。说是在你三岁那一年，有个到印度去朝佛的香客留下来的，一定等香客回来的时候如数归还给他……”
“噢，我明白了。”仓央嘉措的自语打断了刚祖的述说，“就是他留下的。”六世的眼前出现了那个曾来告别的那介扎仓的喇嘛斯伦多吉，当初是他奉了第巴之命留下这笔钱的，只不过谁也没有对自己提起过。对于第巴来说，这是个极小的数目；对于普通的农牧民来说却是大得吓人。可敬的阿爸阿妈，当时不知道自己的孩子被选为灵童，他们不肯无功受禄，这么多年来，一直没有动用。可敬的伯伯那森，遵守着朋友的信托，也一直没有动用。传到刚祖的手中，宁肯挨饿讨饭，也还是没有动用。多么诚实、高洁的人啊！是贫穷使他们高洁呢？还是高洁的人才会贫穷呢？
“第二份呢？”六世间。
“我到拉萨来找你之前，把阿爸替你看守的那点儿家产变卖了。现在，都还给你吧。”
仓央嘉措抱起那口袋银子，放回到刚祖的手上，命令式地说：“都归你了！"
“不不，我不能要！"
“那么你说，我们两个，现在谁需要它呢？你连饭都吃不上，而我要银子干什么呢？"
“今天见到了你，你还拿我当朋友，这比什么财富都宝贵。银子再多也会像流水一样地消失，友情才是长存的大山啊！"
“你说得很好！不过，这银子你一定得收下，我送你的东西是不能拒绝的！”六世替他不平的说，“你应当在拉萨住下去，也应当过一过体面的生活，人的生活！买一匹好马，换一套好衣服，盖一所好房子，或者一个商店！”六世越说越激动，“娶一个好老婆，去逛林卡，和我一起射箭…… 你也应当有酒喝，有酥油吃。你不也是一个人吗？一个更好的人吗？…… ”
“我有手，有力气，有手艺，还是去当个屠宰人吧。”刚祖憨笑着说。
“不要再去杀生了。”
“好吧，我听你的！"
说话间，盖丹进来享报说：“佛爷，今天真是个喜日子，您又有亲人来了。”
“什么亲人？”六世心想，我还能有什么亲人呢？啊，莫非是仁增汪姆找到了此地？是的，除了她，还会是谁？真的是家乡的风把她吹来了！他压不住心头的喜悦，急忙催问：“快说，是怎样一个人？"
“是两个人。”盖丹特别地强调了“两”字。
仓央嘉措心想：对，改桑阿妈也来了，她当然也是应该一起来的。接着，他又迫不及待地责问：“为什么不请她们进来？" “没有问明情况，不敢轻易引进。他们在宫门外…… 还……还口出不逊。如果不是声称是佛爷的长辈，早就把他们赶走了。”“就像对我那样。”刚祖插了一句，但又有些后悔，人家不准陌生人和下等人接近高贵的达赖，有什么不对？
“说清楚一些，是两个什么样的人？”六世有些躁了。
“是，佛爷。他们是一男一女。大约都在五十岁以上。男的叫朗宗巴，自称是佛舅；那位女先生自称是佛姑。非要见您不可。”盖丹接受了怠慢刚祖的教训，不敢对有可能真是佛爷亲友的人说出不敬的话，尽管他对这一男一女的蛮横无礼、撒泼纠缠十分难忍。打狗都得看主人嘛，何况他们自称是佛爷的舅父和姑母呢！仓央嘉措大失所望！觉得这件事既令人厌烦，又十分可笑。他哪里有什么舅和姑呢？不论自己的阿爸和阿妈，还是别的什么人，都从来没有对他讲起过他有舅和姑在这个世上。如果真有的话，即便因为关系不好或者路途遥远没有来往，那起码阿妈会说起他们吧，可是，半句也没有说起过。什么朗宗巴？与我有什么相干？唉，冒充大概也是一种人的智能。只是有被迫的冒充者，有自觉的冒充者；有勇敢的冒充者，有卑怯的冒充者；有可爱可敬的冒充者，有可恨可恶的冒充者…… 这是不能一概而论的。不过，冒充权贵的亲属的人，一定是属于后面的几种了。
六世中断了自己的推理，为了慎重，转向刚祖：“你听说过我有舅父和姑母吗？"
“没有。”刚祖毫不迟疑地回答。
仓央嘉措从鼻孔里哼了一声，对盖丹说：“传话下去，我从来没有、绝对没有什么舅父或者姑母！让他们走开！"
“是！佛爷。”盖丹也动了肝火，这一男一女无缘无故地让他空跑两趟，真是可恼。
六世又嘱咐说：“让他们走开就是了，不要打骂，更不必治罪。”“是。”盖丹泄了气，“佛爷还有什么旨意吗？"
“还有，告诉警卫，我的这位朋友，以后任何时候都可以进来见我，不得阻拦。”他指了指刚祖。
盖丹连声答应着。稍呆了一会儿，才吞吞吐吐地说：“佛兄的名字……是不是可以改一改？通报起来，也……好听一些。”
“叫什么都行啊，改就改吧。‘刚祖’‘脚先落地’，是有点那个，…有点不……”刚祖一时想不出合适的词儿来。
“不雅。”六世接上去说，“那就叫… … 叫什么呢？叫塔坚乃吧。“
“好，好，好极了！”盖丹对塔坚乃行了个礼，“向您道喜啦，佛爷为您起了名字。”
塔坚乃赶紧还了礼。盖丹退了出去。
“我也该走了。”塔坚乃再没有坐下，拿起了帽子。
“请等一等。”六世说，“我要求你办一件事。”
“没说的，叫我去死也行！"
六世笑了。“怎么想到死呢？”他扶住塔坚乃的肩膀，十分恳切地说，“请你再受一次风霜之苦，到错那去一趟。街市上有个小店，是阿妈改桑开的。她有个外甥女叫仁增汪姆，是我的朋友，懂吗？你就说当年的阿旺嘉措请她们到拉萨来，我可以养活她们。”
“我明白。”塔坚乃吐了吐舌头，做了个鬼脸儿，“你放心好了。我明天就走，不，今天就走！"
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